La Operación Unternehmen Rösselsprung (Movimiento del Caballero) fue un plan de la Armada alemana ( Kriegsmarine ) para interceptar unconvoy árticoa mediados de 1942. Fue la mayor operación de su tipo montada por la Kriegsmarine y resultó en la casi destrucción delconvoy PQ 17.El éxito de la operación fue indirecto: ninguno de los barcos se enfrentó al convoy, sus pérdidas fueron infligidas por ataques de submarinos y aviones. A pesar de no hacer contacto con el convoy, varios de los barcos de la Unternehmen Rösselsprung resultaron dañados y el crucero pesadoalemán Lützow (1940)encalló en una espesa niebla, necesitando tres meses de reparaciones.
Rösselsprung es el movimiento del Caballo en ajedrez y era un plan para interceptar el Convoy PQ 17, esperado para fines de junio de 1942. Se reunieron dos fuerzas navales alemanas, una en Trondheim , compuesta por el acorazado Tirpitz , el crucero pesado Admiral Hipper y seis destructores (Almirante Otto Schniewind ); la segunda, en Narvik , estaba compuesta por los cruceros pesados Lützow , Admiral Scheer y seis destructores (Vicealmirante Oskar Kummetz ).
El Wolfpack Eisteufel (Diablo de hielo) de seis (más tarde ocho) submarinos se estableció en el mar de Noruega al noreste de la isla de Jan Mayen . También se estableció una línea de avanzada de tres barcos en el estrecho de Dinamarca , al noroeste de Islandia , para dar una advertencia temprana de la partida del convoy. Cuando se avistara el convoy, los dos grupos de batalla se moverían hacia el norte y se concentrarían en Altenfjord , donde se reabastecerían y esperarían la orden de atacar para interceptar el convoy en la región de la isla Bear .
El Rösselsprung se vio obstaculizado por complejos acuerdos de mando, con la autoridad recayendo en Hitler y órdenes contradictorias; las fuerzas recibieron instrucciones de atacar y destruir el convoy y evitar cualquier acción que pudiera provocar daños a los buques capitales, particularmente al Tirpitz .
El convoy PQ 17 partió de Hvalfjörður en Islandia el 27 de junio de 1942, pero no fue detectado por la patrulla de avanzada. No se recibió ninguna advertencia del convoy hasta el 1 de julio, cuando fue avistado por el U-456 cuando el convoy ya había pasado la isla de Jan Mayen y se acercaba al convoy recíproco QP 13. La engorrosa estructura de mando obstaculizó al Rösselsprung y no se realizó ningún movimiento hasta el 2 de julio; el Tirpitz , el Hipper y cuatro destructores partieron de Trondheim a las 20:00; el Lutzow y el Scheer con sus cinco destructores partieron de Narvik a las 12:30 del 3 de julio. Las salidas se llevaron a cabo a través de canales entre las islas noruegas y la costa, a veces conocidos como los Canales Occidentales . Los Canales están protegidos y ocultos, pero son difíciles de navegar y los grupos de batalla encontraron problemas casi de inmediato; tres de los destructores de escolta del Tirpitz encallaron y se vieron obligados a regresar a puerto. El Tirpitz y el Hipper , con un destructor restante, llegaron a Vestfjord, frente a Narvik, el 3 de julio y a Altenfjord a las 10:00 horas del 4 de julio. El grupo de batalla de Kummetz también tuvo problemas. El Lutzow encalló en Tjel Sund y también se vio obligado a retirarse. Kummetz cambió su bandera a Scheer , que llegó a Altenfjord el 4 de julio.
El movimiento hacia el norte del Tirpitz y el Hipper había sido detectado por la inteligencia aliada y el Almirantazgo tomó la decisión de dispersar el convoy, que comenzó a las 22:15 del 4 de julio. Durante los siguientes seis días, veinte barcos se perdieron de los 24 barcos hundidos. El servicio de inteligencia de señales navales alemán ( B-Dienst ) se dio cuenta rápidamente de que el convoy se estaba dispersando y Schniewind solicitó permiso para salir. Una vez más, la cadena de mando tardó en dar permiso, lo que provocó un retraso hasta las 15:00 del 5 de julio y luego con la salvedad de evitar la acción con los buques capitales británicos. Eisteufel recibió instrucciones de dejar el ataque a los buques del convoy para concentrarse en encontrar y atacar a la Home Fleet, en particular al portaaviones HMS Victorious . A las 15:00, la flotilla, ahora compuesta por el Tirpitz , el Hipper y el Scheer , con siete destructores y dos torpederos, abandonó Altenfjord y se dirigió al noroeste hacia el convoy PQ 17. Casi inmediatamente, fueron avistados por el submarino soviético K-21 (comandado por Nikolai Lunin ), quien envió un informe de avistamiento. Lunin atacó y reivindicó un impacto en el Tirpitz, pero esto no es seguro. Una hora más tarde, la flota fue avistada por un Catalina británico y nuevamente después de otras dos horas por el submarino HMS Unshaken . Ambos informes de avistamiento fueron detectados por B-Dienst y a las 21:30, Erich Raeder , preocupado por que la flota estuviera entrando en una trampa, ordenó su retirada solo seis horas después de zarpar.
A pesar de haber causado indirectamente el desastre del convoy PQ 17, el Rösselsprung fue una actuación decepcionante por parte de los buques capitales alemanes. El Tirpitz , el Lutzow y los tres destructores pasaron un tiempo considerable en el dique para reparaciones. La Kriegsmarine no pudo volver a montar una operación tan extensa en la campaña del Ártico y nunca vio un éxito naval comparable.