Richard Savage (c. 1697 – 1 de agosto de 1743) fue un poeta inglés. Es más conocido por ser el protagonista de Life of Savage de Samuel Johnson , publicada originalmente de forma anónima en 1744, que se basa en una de las Vidas de poetas ingleses más elaboradas de Johnson .
Lo que se sabe sobre la vida temprana de Savage proviene principalmente de la Vida de Savage de Johnson . Sin embargo, dicha información no es del todo confiable, ya que Johnson no sintió la necesidad de investigar a fondo el pasado de Savage. Johnson se basó casi exclusivamente en libros, artículos y revistas que el editor Edward Cave recuperó para él de los archivos de The Gentleman's Magazine . [1]
En 1698, Charles Gerard, segundo conde de Macclesfield , obtuvo el divorcio de su esposa, Anne , hija de Sir Richard Mason . Poco después se casó con el coronel Henry Brett . Lady Macclesfield tuvo dos hijos con Richard Savage, cuarto conde de Rivers , [2] el segundo de los cuales nació en Fox Court, Holborn , el 16 de enero de 1697, y fue bautizado dos días después en St Andrew , Holborn, como Richard Smith. Seis meses después, el niño fue entregado a la niñera Anne Portlock en Covent Garden . No se sabe nada más de él, pero Savage afirmó más tarde ser este niño. Afirmó que había sido cuidado por Lady Mason, su abuela, que lo había puesto en una escuela cerca de St Albans , y por su madrina, una tal señora Lloyd. Savage afirmó haber sido perseguido por la hostilidad implacable de su madre, la entonces señora Brett , que había impedido que Lord Rivers le dejara 6.000 libras, había intentado secuestrarlo y llevarlo a las Indias Occidentales para luego ponerlo de aprendiz de zapatero en Holborn. Savage afirmó haber descubierto su verdadera identidad en 1714, al leer algunas cartas de la señora Lloyd. [3] La primera aparición registrada de su nombre se remonta a 1715, cuando se identificó como "el señor Savage, hijo natural del difunto conde Rivers" después de ser arrestado por poseer un panfleto político censurado. Continuó usando este nombre después y dio más detalles de su ascendencia en el Registro Poético de Jacob . [4]
La primera obra cierta de Savage fue un poema satirizando al obispo Hoadly , titulado The Convocation, or The Battle of Pamphlets (1717), que luego intentó suprimir. Adaptó una comedia española, Love in a Veil (El amor en un velo) , [5] (representada en 1718, impresa en 1719), que le valió la amistad de Sir Richard Steele , quien se convirtió en su primer mecenas , y de Robert Wilks . Sin embargo, pronto se peleó con Steele. En 1723 interpretó sin éxito el papel principal de su tragedia, Sir Thomas Overbury (1723), que no obstante le proporcionó una considerable cantidad de notoriedad.
En esa época, la historia de Savage ya se había hecho muy conocida entre los círculos literarios, y apareció ligeramente disfrazado en la novela de Eliza Haywood Memorias de una cierta isla adyacente al reino de Utopía (1725). Haywood, una actriz y novelista de gran éxito cuyas obras a menudo eran causa de escándalo, supuestamente tuvo una relación romántica con Savage, con quien se rumoreaba que había tenido un hijo. Savage participó activamente con Haywood en la propensión de la época a la sátira y la elogió en varias obras, como su poema introductorio para Love in Excess de Haywood . Los dos se pelearon más tarde, y Savage la satirizó en términos mordaces en Autores de la ciudad (1725) y en Un autor para ser alquilado (1730), en el que se refirió a ella como una "dama desechada" que "escribe escándalo en romance". [6] Haywood también fue satirizada como nada más que una prostituta literaria en The Dunciad de Alexander Pope , para la cual Savage fue una de las principales fuentes de chismes mezquinos sobre los "tontos" de Grub Street retratados en la sátira. [7]
En 1724 Savage fue acogido por el escritor Aaron Hill , pasando así a formar parte de un círculo conocido como el "Grupo Hillariano", en el que se incluían varios poetas jóvenes como John Dyer y James Thomson . Hill promocionó su obra en la revista quincenal The Plain Dealer . La relación de Savage con Hill, que se desarrolló a lo largo de un período de diez años, resultó fundamental para proporcionarle los contactos más importantes de su carrera y, sobre todo, para lanzar una campaña persistente para extorsionar a la señora Brett para obtener reconocimiento y dinero.
Los Poemas varios de Savage se publicaron por suscripción en 1726. Savage expuso abiertamente la historia de su nacimiento en el Prefacio e hizo repetidas referencias oblicuas a su madre y su condición de genio abandonado en muchos de los poemas. [8] Según se informa, la Sra. Brett le pagó dinero para suprimir los Poemas , ya sea para calmarlo o para silenciarlo.
Señores del jurado, deben tener en cuenta que el señor Savage es un gran hombre, mucho más grande que ustedes o que yo, señores del jurado; que viste ropas muy elegantes, mucho más elegantes que ustedes o que yo, señores del jurado; que tiene mucho dinero en el bolsillo, mucho más dinero que ustedes o que yo, señores del jurado; pero, señores del jurado, ¿no es un caso muy difícil, señores del jurado, que el señor Savage los mate a ustedes o a mí, señores del jurado? [9]
Discurso del juez Page ante el jurado, según se relata en La vida del señor Richard Savage, de Johnson
En la noche del 20 de noviembre de 1727, Savage se encontró con dos conocidos, James Gregory y William Merchant. Después de quedarse bebiendo hasta pasada la medianoche, exigieron una habitación en la cafetería Robinson's cerca de Charing Cross . Merchant, no satisfecho con que le dijeran que esperara a que se fuera un grupo de invitados, inició una pelea en la que Savage, en medio del caos, aparentemente apuñaló y hirió mortalmente a un tal James Sinclair, además de herir a una criada. [10] Al día siguiente, los tres fueron encarcelados en la prisión de Newgate , donde se aseguraron de que los acusarían de homicidio , ya que no hubo premeditación en la muerte de Sinclair. Sin embargo, el 6 de diciembre, cuando comparecieron ante el tribunal en Old Bailey , fueron acusados de asesinato . Los amigos de Sinclair y los empleados de la cafetería Robinson's, además, se mostraron despiadados en su testimonio para la acusación. Un tal Nuttal, aunque no había visto a Savage infligir la herida, sugirió que Sinclair ya se había rendido cuando Savage lo atacó, mientras que el Sr. Limery, otro de los amigos de Sinclair, vio a Savage atacar físicamente, pero informó que Sinclair todavía tenía su espada en la mano. [11] Otras declaraciones de Nuttal y Jane Leader, una empleada de Robinson's, establecieron claramente que en sus últimas palabras de agonía Sinclair identificó explícitamente a Savage como el hombre que lo apuñaló. [12] La defensa, por otro lado, intentó demostrar la inocencia de Savage enfatizando la mala reputación del Coffeehouse, afirmando que Savage actuó en defensa propia e insistiendo en la confianza y el considerable estatus social del acusado. El juez, Francis Page , no se impresionó por sus intentos y, en un discurso lleno de comentarios sarcásticos, dejó en claro al jurado qué veredicto esperaba que se pronunciara. [13] Al final de un juicio excepcionalmente largo que duró ocho horas, el jurado encontró a Savage y Gregory culpables de asesinato, y a Merchant de homicidio.
Los amigos y conocidos de Savage y Merchant solicitaron el indulto de la Corona , como era habitual tras una sentencia de muerte. Entre ellos no se encontraba la madre de Savage, que no solo mantuvo su hostilidad de por vida hacia su supuesto hijo, sino que también contó un incidente anterior en el que Savage había irrumpido en su casa en uno de sus repetidos intentos de reconciliación y, según ella, había intentado asesinarla. El poeta y dramaturgo Charles Beckingham escribió un panfleto defensivo titulado The Life of Mr. Richard Savage , e incluso Lord Tyrconnel , el propio sobrino de la señora Brett, solicitó al rey y a la reina el indulto. Savage finalmente escapó de la pena de muerte por la intercesión de la condesa de Hertford, [14] que apeló a la reina Carolina .
Esta interpretación siempre fue considerada por él como su obra maestra, y el Sr. Pope , cuando le preguntaron su opinión sobre ella, le dijo que la había leído una vez y que no le había desagradado, que le había proporcionado más placer en la segunda lectura y que le había encantado aún más en la tercera. Se ha objetado generalmente al Wanderer que la disposición de las partes es irregular, que el diseño es oscuro y el plan confuso, que las imágenes, por hermosas que sean, se suceden unas a otras sin orden [...] Esta crítica es universal y, por lo tanto, es razonable creer que, al menos en gran medida, es justa; pero el Sr. Savage siempre fue de una opinión contraria; pensaba que su deriva sólo podía ser consecuencia de negligencia o estupidez, y que todo el plan era regular y las partes distintas. [15]
Savage sobre las críticas a El Vagabundo
La condena por asesinato de Savage y el indulto que le fue concedido le reportaron una considerable fama, y su historia fue buscada por los libreros y discutida en salones y cafeterías, junto con el comportamiento de la señora Brett. Su nueva fama le impulsó a publicar en 1728 un poema confesional titulado The Bastard (El bastardo) , que hacía mención explícita de la señora Brett, su juicio y el indulto de la reina, y descartaba su imagen previa de «poeta pobre» en favor de una celebración de su propio genio. [16] En 1729 Savage publicó The Wanderer (El vagabundo) , quizás su obra más conocida hasta la fecha, un largo poema narrativo que mostraba la influencia de The Seasons (Las estaciones) de James Thomson . El propio Savage consideraba el poema como su obra maestra.
El cambio de suerte de Savage también fue resultado de una renovada campaña contra su madre, que le concedió en 1729 una pensión fija de la considerable suma de 200 libras esterlinas anuales. Savage aparentemente obtuvo esta suma mediante extorsiones reiteradas, ya que Johnson relata que "la amenazó con acosarla [a la señora Brett] con pasquines y publicar una copiosa narración de su conducta, a menos que ella consintiera en comprar una exención de la infamia, permitiéndole a él una pensión". Gracias a esta pensión, Savage ahora rozaba la opulencia, junto con un apartamento en Arlington Street y suministros gratuitos de vino y libros, todo a expensas de Lord Tyrconnel. [17]
Paradójicamente, en el apogeo de su fama popular, Savage se vio obligado por su acuerdo con la señora Brett y Lord Tyrconnel a permanecer en silencio como poeta hasta 1735, a excepción de un acuerdo inusual con la reina Carolina para convertirse en un "Laureado Voluntario" que le concedió a partir de 1732 una pensión adicional de 50 libras por año hasta la muerte de la reina. [18] El acuerdo con Lord Tyrconnel también parecía obligar a Savage a dejar de lado su anterior inclinación por el escándalo para convertirse en un miembro respetable de la sociedad como lo era su nuevo mecenas. La relación entre los dos parecía genuinamente basada en la simpatía y admiración de Tyrconnel por Savage como poeta, y fue el propio Tyrconnel quien lo promovió ante la reina como candidato al laureado. [19] La inactividad literaria de Savage (interrumpida sólo por sus poemas ocasionales a la reina y a Robert Walpole , a quien intentó sin éxito conseguir como mecenas) finalmente pareció irritar a Lord Tyrconnel, y en 1735 su relación se había deteriorado hasta el punto de que Lord Tyrconnel le prohibió seguir viviendo en su apartamento en Arlington Street y dejó de proporcionarle su pensión. [20] Ahora reducido a la pobreza, Savage se convirtió en un blanco frecuente de un número creciente de sátiras y ataques, pero comenzó a publicar nuevamente para The Gentleman's Magazine de Cave . [21]
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No está claro cuándo Savage se hizo amigo del escritor Samuel Johnson , pero parece haber ocurrido en los últimos años de la década de 1730. [22] Cómo comenzó su amistad tampoco está claro, pero Johnson relata haber acompañado a menudo a Savage en sus vagabundeos nocturnos por Londres, donde fue testigo de la pobreza del poeta y de las frecuentes humillaciones públicas. Estos encuentros proporcionaron gran parte del material para La vida de Savage . [23] Johnson estaba fascinado por la independencia y el espíritu de protesta e indignación en el carácter de Savage. También era consciente de la inestabilidad mental que impedía a Savage tomar el control positivo de su vida. [24]
Mientras tanto, la situación financiera de Savage empeoró hasta el punto de que prácticamente no tenía ingresos. Para salvarlo de la pobreza, su viejo amigo Alexander Pope lanzó una campaña en la que participaron varios de sus conocidos filántropos, entre ellos Ralph Allen , James Thomson y David Mallet . El propósito de esto era enviar a Savage a Gales , donde podría vivir con una asignación anual de £50. [25] Pope también intentó presionar a Savage para que escribiera una carta a Sir William Leman, el esposo de la hija legítima de la señora Brett, rogándole que interviniera en su nombre ante Lord Tyrconnel. Savage se negó rotundamente, una decisión que fue aplaudida por Johnson, ya que consideraba que el plan de enviar a Savage a Gales equivalía al exilio . [26]
Savage finalmente abandonó Londres en julio de 1739, rompiendo así su amistad con Johnson, con quien se había convertido en un aliado literario cercano. Al gastar toda su asignación tan pronto como la recibió, Savage rápidamente se enemistó con todos sus benefactores, excepto Pope. Cuando estaba en Gales, Savage vivió en Swansea , luego en Inglaterra, en Bristol , donde completó una nueva versión de Sir Thomas Overbury . Acosado por los acreedores y abandonado por sus amigos, Savage volvió a una existencia nocturna.
En la noche del 10 de enero de 1743, Savage fue arrestado por una deuda de ocho libras y confinado en la sección de deudores de la prisión de Bristol Newgate . Murió allí el 1 de agosto de 1743, probablemente por una insuficiencia hepática provocada por la bebida. [27]
La ascendencia de Savage, aunque es objeto de algunas controversias, es central para su leyenda. Además de la historia relatada por Johnson, también apareció en el Jacob's Poetical Register [4] en 1719 un relato romántico del origen y la vida temprana de Savage, para el que él proporcionó el material. A pesar de las persistentes afirmaciones de Savage de que la señora Brett era su madre, ella nunca lo reconoció como tal. Afirmó que los dos hijos que tuvo con el conde Rivers murieron poco después del nacimiento, y que el niño fue enterrado en la iglesia de St. Paul, Covent Garden , con el nombre de Richard Portlock. Las afirmaciones de Lady Macclesfield, sin embargo, no son incontrovertibles, en primer lugar porque el niño enterrado como Richard Portlock puede haber sido el hijo de la niñera Ann Portlock (que según la señora Brett había puesto el nombre al bebé); en segundo lugar, debido a la pensión anual de £200 que Savage comenzó a recibir en 1729 de Lord Tyrconnel quien, siendo sobrino de la señora Brett, parecía reconocerlo hasta cierto punto. [28]
Las declaraciones de Savage sobre su ascendencia, por otra parte, no fueron corroboradas por las declaraciones de los testigos en el caso de divorcio de Macclesfield, y la señora Brett siempre sostuvo que era un impostor. Se equivocó en la fecha de su nacimiento y, además, la madrina del hijo de Lady Macclesfield era Dorothy Ousley, no la señora Lloyd. No hay nada que demuestre que la señora Brett fuera la mujer cruel y vengativa que él describe que era. Las discrepancias en la historia de Savage hicieron sospechar a James Boswell , pero el asunto fue investigado a fondo por primera vez por William Moy Thomas , quien publicó los resultados de su investigación en Notes and Queries . [29] Sin embargo, Clarence Tracy, en su biografía The Artificial Bastard , dio peso a las afirmaciones de Savage. En Dr. Johnson and Mr. Savage de Richard Holmes, el autor, aunque no está completamente de acuerdo, no descarta el sesgo de Tracy.
Savage también fue el tema de la obra Richard Savage de JM Barrie y HB Marriott Watson . Se estrenó en el Criterion Theatre de Londres en 1891, pero recibió críticas muy negativas y se representó solo una vez. El Savage Club de Londres lleva su nombre. [30]
