Erlikosaurus (que significa "lagarto de Erlik ") es un género de terizinosáurido que vivió en Asia durante el período Cretácico Superior . Los fósiles, un cráneo y algunos fragmentos postcraneales, fueron encontrados en la Formación Bayan Shireh de Mongolia en 1972, datando de hace alrededor de 96 millones y 89 millones de años. Estos restos fueron descritos posteriormente por Altangerel Perle y Rinchen Barsbold en 1980, nombrando al nuevo género y especie Erlikosaurus andrewsi . Representa el segundo taxón de terizinosáurido de esta formación (junto con Enigmosaurus y Segnosaurus ) con el cráneo más completo entre los miembros de esta peculiar familia de dinosaurios.
A diferencia de la mayoría de los terizinosáuridos, Erlikosaurus era un miembro pequeño que alcanzaba casi 3,4 m (11 pies) de longitud y 150 a 250 kg (330 a 550 lb) de masa. Tenía un pico bien desarrollado en la punta del hocico y mandíbulas dentadas que usaba para su dieta herbívora . Los pies terminaban en cuatro dedos con el primero articulado al tobillo , en contraste con el primer dedo vestigial de la mayoría de los terópodos. Al igual que otros terizinosáuridos, Erlikosaurus tenía un intestino grande para procesar alimentos, brazos fuertes que terminaban en garras alargadas y una pelvis dirigida hacia atrás .
Erlikosaurus está clasificado como un terizinosaurio dentro de Therizinosauridae . Los terizinosaurios fueron dinosaurios enigmáticos durante mucho tiempo con relaciones poco claras durante los primeros años de investigación. Estudios posteriores demostraron su verdadera naturaleza como dinosaurios terópodos y su posición sistemática entre los maniraptoros . El pico y las mandíbulas de Erlikosaurus indican un método de alimentación deshojándose caracterizado por el uso activo del pico con la ayuda del cuello. Varias diferencias con el simpátrico Segnosaurus muestran que estos géneros relacionados estaban divididos en nichos .
El espécimen holotipo , MPC-D 100/111 , fue encontrado en capas de la localidad de Bayshin Tsav en la Formación Bayan Shireh , que consiste en un cráneo excepcionalmente bien conservado, un pie derecho prácticamente completo al que solo le falta el extremo proximal de los metatarsianos II, III y IV, y un húmero izquierdo casi completo . Otros restos incluyen algunas vértebras cervicales fragmentarias , sin embargo, el recuento no está especificado y no fueron ilustradas. Estos hallazgos se realizaron durante una expedición soviético-mongol en la provincia de Ömnögovi en 1972. [1] [2] Ocho años después, el género y la especie tipo , Erlikosaurus andrewsi , fue nombrado y descrito (aunque muy brevemente) por los paleontólogos Rinchen Barsbold y Altangerel Perle en 1980 , sin embargo, Barsbold no fue indicado como el dador del nombre de esta especie en particular. El nombre genérico , Erlikosaurus , fue tomado del rey demonio Erlik , de la mitología turco-mongol y del griego σαῦρος ( sauros , que significa lagarto). El nombre específico , andrewsi , es en honor al paleontólogo estadounidense Roy Chapman Andrews , quien fue el líder de las expediciones asiáticas estadounidenses de 1922 a 1930. [1] Aparentemente, en la descripción original se afirmaba que un pie izquierdo era parte del holotipo, [1] sin embargo, esta afirmación no ha sido mencionada nuevamente. [2] [3] [4] [5]
En 1981 , Perle nombró y describió nuevamente a la especie como si fuera nueva, pero esta vez con más detalle y deletreando el nombre genérico como un "Erlicosaurus" latinizado . [2] Hoy en día, la mayoría de los autores aceptan ampliamente que el nombre original, Erlikosaurus , es válido. En el momento de su descubrimiento, era el único terizinosaurio conocido (entonces llamado segnosaurios [6] ) para el que se había descubierto un cráneo completo, lo que ayudó a arrojar luz sobre un grupo de dinosaurios desconcertante y poco conocido. Todavía representa el cráneo de terizinosaurio más completo conocido. [4] [5]
En 2010 , Gregory S. Paul cuestionó la validez de este taxón, argumentando que Erlikosaurus puede ser sinónimo de Enigmosaurus (nombrado en 1983 [7] ), ya que los restos de este último se encontraron en la misma formación geológica , y solo se conocen a partir de restos pélvicos, mientras que la pelvis en Erlikosaurus es desconocida; esto haría de Enigmosaurus un sinónimo menor de Erlikosaurus . [8] Sin embargo, dado que la cadera del holotipo de Enigmosaurus no se parecía mucho a la del espécimen de Segnosaurus como se esperaría de los restos similares a Segnosaurus de Erlikosaurus , y hay una diferencia de tamaño considerable, el paleontólogo Rinchen Barsbold cuestionó la supuesta sinonimia. [9] Además de esto, los restos de Erlikosaurus y Enigmosaurus se conocen a partir del límite superior e inferior, respectivamente. [3] [7] [10] En consecuencia, Enigmosaurus y Erlikosaurus generalmente se consideran géneros separados. [11]
Como el género solo se conoce a partir de material muy fragmentario, ha sido problemático determinar el tamaño de Erlikosaurus , especialmente porque falta la mayor parte de la columna vertebral del holotipo. La longitud del cráneo del espécimen holotipo es de aproximadamente 25 cm (250 mm) de largo, lo que indica un individuo muy pequeño. En general, Erlikosaurus era un terizinosáurido de tamaño pequeño, que se estima que alcanzaba unos 3,4 m (11 pies) con una constitución más ligera que el pesado Segnosaurus . [12] En 2012, Stephan Lautenschlager y sus colegas utilizaron ecuaciones específicas de terópodos para estimar la masa corporal de Erlikosaurus y otros terizinosaurios. Sin embargo, como se desconoce el fémur, utilizaron análisis de regresión bivariada en datos transformados en logaritmo para Erlikosaurus . Los resultados terminaron en una longitud femoral de 44,33 cm (443,3 mm) y un peso de 173,7 kg (383 lb). Dadas las incertidumbres de estas estimaciones, establecieron un rango de masa general entre 150 y 250 kg (330 y 550 lb). [5] Estimaciones alternativas han sugerido una longitud máxima de 6 m (20 pies) de largo, [9] y una longitud más conservadora de 4,5 metros y un peso de 500 kg (1100 lb). [13] Aunque Erlikosaurus carece en gran medida de restos corporales, como terizinosáurido habría tenido una constitución fuerte de brazos con grandes garras, un torso ancho y voluminoso y una pelvis opistopúbica (dirigida hacia atrás). [14] Se sabe que los terizinosáuridos eran animales emplumados basándose en las impresiones de plumas preservadas en especímenes de Beipiaosaurus y Jianchangosaurus , por lo que es probable que Erlikosaurus también tuviera plumas. [15] [16]
El hocico es moderadamente alargado, con un premaxilar que presenta procesos nasales alargados . Una lámina fina y vertical de hueso está conectada rostralmente al margen medial del premaxilar, lo que indica que cuando el animal estaba vivo, estaba presente un tabique internasal cartilaginoso . Además de esto, el premaxilar presenta agujeros laterales y mediales que están conectados por un sistema complejo de canales vasculares , que impregna la estructura del premaxilar y probablemente está asociado con las ramas sensoriales de la neurovasculatura y el nervio oftálmico que sostienen la ranfoteca (pico). El maxilar es de forma triangular y conserva 24 alvéolos , los dientes son homodontos con dentados gruesos . El dentario es alargado en forma de cuña y conserva 31 alvéolos. En una vista dorsal, tiene forma de U y está aplanado en la parte posterior con una expansión que se encuentra de lado a lado. Las superficies laterales y ventrales de la región sinfisaria presentan una serie de agujeros que miden de 2 a 5 mm (0,20 a 0,50 cm) de diámetro. Los agujeros aislados están conectados internamente por un canal neurovascular complejo. Cuando se restauró, el cráneo mide 26 cm (260 mm) de largo y la mandíbula mide aproximadamente 24 cm (240 mm). [17]
La caja craneana, bien conservada , está bastante completa, solo falta el complejo esfenetmoidal-mesetmoidal, mientras que los laterosfenoides y orbitosfenoides están conservados de forma incompleta en la vista medial. Los huesos alrededor de la caja craneana están fuertemente cosificados , pero las suturas entre los elementos individuales no son visibles superficialmente, excepto en unas pocas áreas. [3] Sin embargo, estas suturas internas se pueden rastrear en tomografías computarizadas y, por lo tanto, los elementos de la caja craneana se pueden diferenciar entre sí. [17] El cerebro restaurado del espécimen es algo alargado. El aparato olfativo y los hemisferios cerebrales son muy notorios, siendo el tracto olfativo mucho más grande que el cerebro real. Los hemisferios cerebrales son grandes y anchos. En la superficie cerebral se pueden encontrar surcos vasculares complejos, que se encuentran típicamente en aves y mamíferos , así como en otros dinosaurios. Por último, el cerebelo no es muy notorio como los elementos anteriores, es alargado y rechoncho. [5]
Los picos queratinosos , o ranfotecas, están bien documentados entre diversos grupos dentro de los Dinosauria . [17] Los ornitomimosaurios tienen evidencia sólida de ello. [18] [19] Sin embargo, esto no es un indicativo para sugerir la falta de esta característica anatómica en otros grupos. Varias características son indicativas de una ranfoteca, como una premaxila edéntula con un borde inferior delgado y afilado, la pérdida sucesiva de dientes maxilares y dentarios, una concavidad mandibular en el lado inferior, el desplazamiento de la superficie inferior en el dentario y una proyección rostral de la sínfisis mandibular. [17]
En Erlikosaurus , la presencia de un pico queratinoso en el maxilar y el premaxilar se puede inferir por la presencia de numerosos agujeros neurovasculares en las superficies rostrales y laterales del cráneo, además, presenta todas las características mencionadas anteriormente, sin embargo, no está clara la extensión del pico. [17] La ranfoteca preservada en especímenes de Gallimimus y Ornithomimus evidencia que la vaina de queratina cubría el premaxilar y lo superponía en el lado inferior por unos pocos milímetros. [18] En algunas aves actuales, la ranfoteca está típicamente restringida al premaxilar y al maxilar, aunque en algunos casos cubre parcialmente el proceso nasal en algunas aves. [20] Aparentemente, en Erlikosaurus la ranfoteca cubría el proceso nasal del premaxilar. [17]
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Los restos corporales de Erlikosaurus son muy escasos en comparación con los elementos craneales, que consisten en un húmero , un pie derecho y algunas vértebras cervicales . Las cervicales particulares no fueron figuradas ni contadas, pero fueron descritas brevemente. Las cervicales son platicóleas (ligeramente cóncavas en ambos extremos) con arcos neurales bajos . [1] Al ser relativamente robustas, tienen prezigapófisis gruesas y parapófisis grandes. Además, las cervicales muestran cierta semejanza con las de Segnosaurus , sin embargo, son mucho más pequeñas. [2]
El pie derecho conservado está prácticamente completo, solo falta el extremo proximal de los metatarsianos II, III y IV. Es más corto en longitud, con metatarsianos robustos que tienen extremidades articulares ensanchadas y forman un metatarso no compacto. El metatarsiano I es el más corto en comparación, mide 7 cm (70 mm) de largo y expande la superficie articular proximal extendida lateralmente del metatarso. Todos los metatarsianos restantes son más o menos iguales en tamaño, el metatarsiano II cubre 11 cm (110 mm) de longitud. Los dedos del pie son muy peculiares en estructura; el primer dedo es de longitud reducida, siendo todos los dedos restantes casi iguales en longitud, sin embargo el cuarto dedo es muy delgado en comparación con los otros. Las falanges de los tres primeros dedos son acortadas, robustas y de estructura comparable. La segunda y tercera falanges del cuarto dedo son discoidales y robustas. Por último, los unguales son recurvados, excepcionalmente grandes y fuertemente aplanados lateralmente. [1] [2] Gregory S. Paul supuso que las largas y delgadas garras de los pies se utilizaban como mecanismo de autodefensa. [13]
El húmero izquierdo es el único resto conservado de la región pectoral. El húmero muestra una epífisis alargada y un proceso deltoideo relativamente grande . [1] Es robusto con una longitud estimada de 30 cm (300 mm). Tiene un eje reducido. El extremo proximal de los húmeros es muy ancho. La cabeza humeral presenta una superficie articular que es convexa y ancha, en el medio se reduce hacia los márgenes. Está presente una cresta deltopectoral prominente con la parte superior ubicada a 1/3 de la longitud del húmero desde el extremo proximal. Los cóndilos de articulación para el radio y el cúbito están diferenciados y divididos por una fosa acortada en forma de surco y, en general, son muy reducidos en tamaño. La fosa para el proceso cubital es moderadamente profunda y ancha. La rugosidad interna de la cabeza es prominente, [2] como en los Dromaeosauridae no relacionados . [21]
Erlikosaurus fue asignado por Perle a Segnosauridae , [1] un grupo conocido hoy como Therizinosauridae , confirmado por análisis cladísticos posteriores. [4] Los terizinosaurios eran un extraño grupo de terópodos que comían plantas en lugar de carne y tenían un pubis orientado hacia atrás , como los ornitisquios . También como los ornitisquios, sus mandíbulas estaban rematadas por un pico óseo ancho y redondeado útil para cortar plantas. [9] [4]
Las relaciones de los terizinosaurios eran bastante complicadas cuando se descubrieron los primeros miembros. Como ejemplo, el primer taxón de terizinosaurio conocido, Therizinosaurus , fue interpretado como que representaba animales parecidos a tortugas que usaban las garras alargadas para alimentarse de algas. [22] Sin embargo, en 1970, Rozhdestvensky propuso la idea de que los terizinosaurios (entonces conocidos como segnosaurios) en lugar de ser criaturas no dinosaurios, eran de hecho, terópodos . [23] Más tarde, en 1980, se pensó que los segnosaurios eran animales lentos, semiacuáticos , con esto, Gregory S. Paul afirmó que estos controvertidos animales no tenían características de terópodos y eran prosaurópodos con adaptaciones ornitisquias, además, compartían relaciones evolutivas. [24] Sin embargo, con la descripción de más géneros como Alxasaurus , [25] Nanshiungosaurus , [26] y la redescripción del cráneo de Erlikosaurus , se empezó a apoyar más evidencia de terópodos. [3] Con el descubrimiento y descripción del Beipiaosaurus emplumado , los terizinosaurios fueron completamente reconocidos como terópodos y comenzaron a ser reconstruidos en una postura bípeda precisa. [15]
En consecuencia, los terizinosaurios ahora se clasifican como terópodos, dentro de los Coelurosauria . Lindsay Zanno fue una de las primeras autoras en examinar en detalle las relaciones y afinidades de los terizinosaurios. Su trabajo ha sido útil en muchos análisis filogenéticos. [4] El cladograma a continuación es el resultado del análisis filogenético realizado por Hartman et al. 2019 utilizando los datos proporcionados por Zanno en 2010. Erlikosaurus ocupó una posición muy derivada en un clado con las dos especies de Nothronychus : [11]
Erlikosaurus es poco conocido a partir del material postcraneal, pero el cráneo holotipo se convirtió en el foco de estudio en las tomografías computarizadas (TC) que fueron publicadas en 2012 por el paleontólogo Stephan Lautenschlager y la Dra. Emily Rayfield de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, la profesora Lindsay Zanno del Museo de Historia Natural de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Carolina del Norte , y Lawrence Witmer, profesor Chang de Paleontología en la Facultad de Medicina Osteopática Heritage de la Universidad de Ohio. El análisis de la cavidad cerebral reveló que Erlikosaurus , y muy probablemente la mayoría de los otros terizinosáuridos, tenían sentidos del olfato, la audición y el equilibrio bien desarrollados, rasgos más asociados con los terópodos carnívoros . El prosencéfalo agrandado de Erlikosaurus también puede haber sido útil en el comportamiento social complejo y la evasión de depredadores . Estos sentidos también estaban bien desarrollados en los primeros celurosaurios y otros terópodos, lo que indica que los terizinosaurios pueden haber heredado muchos de estos rasgos de sus ancestros carnívoros y haberlos utilizado para sus diferentes y especializados propósitos dietéticos. [5]
En 2019 , Graham M. Hughes y John A. Finarelli analizaron la proporción del bulbo olfatorio en aves modernas y cráneos preservados de varias especies de dinosaurios extintos para predecir cuántos genes habrían estado involucrados en la fuerza olfativa de estas especies extintas. Su análisis encontró que Erlikosaurus tenía alrededor de 477 genes que codificaban sus receptores olfativos y una proporción del bulbo olfatorio de 40, lo que indica un sentido del olfato moderado. Los puntajes de Erlikosaurus fueron más altos que la mayoría de los dromeosáuridos a pesar del estilo de vida herbívoro en este taxón, y pueden reflejar una transición a una sociabilidad compleja y/o capacidades visuales reducidas. Hughes y Finarelli señalaron que a medida que los linajes de dinosaurios se hicieron más grandes, el tamaño del bulbo olfatorio aumentó, lo que puede sugerir que el olfato es la principal modalidad sensorial en los dinosaurios no aviares de cuerpo grande. [27]
En 2013 , Lautenschlager realizó reconstrucciones digitales de la musculatura craneal de Erlikosaurus y descubrió una fuerza de mordida relativamente débil en comparación con otros terópodos. En conjunto, la musculatura aductora de las mandíbulas, cuya función principal es cerrarlas, genera una fuerza total de 374 y 570 N, pero solo se utiliza una pequeña parte al morder, ya que la fuerza de mordida comienza a disminuir a medida que aumenta la distancia entre el punto de mordida y la articulación de la mandíbula. Lautenschlager encontró la fuerza más baja en la punta del hocico con 43–65 N, y la más alta en la última región dentaria maxilar, con 90–134 N. Factores como la presencia de un intestino grande para procesar la vegetación y la falta de patrones de daño en los dientes sugieren que Erlikosaurus usó solo la punta del hocico y la región premaxilar para alcanzar follaje blando o frutas, y la menor fuerza de mordida de Erlikosaurus sirvió mejor en el mecanismo de alimentación de desprendimiento de hojas y corte de plantas, en lugar de la masticación activa . En este estudio, Lautenschlager también sugirió que Erlikosaurus puede haber sido capaz de procesar principalmente ramas delgadas y materia vegetal basándose en Stegosaurus . Además, el ancho comparativamente estrecho del hocico podría indicar una alimentación selectiva en este terizinosáurido. Por último, el comportamiento de desprendimiento de ramas de Erlikosaurus puede haber sido compensado por la musculatura postcraneal. [28] Durante el mismo año, Lautenschlager y su equipo realizaron modelos digitales del cráneo de Erlikosaurus para probar la función de la ranfoteca (pico queratinoso), y descubrieron que esta estructura en las mandíbulas actuaba como una estructura que mitigaba el estrés. Concluyeron que los picos queratinosos son beneficiosos para mejorar la estabilidad del cráneo, haciéndolo menos susceptible a doblarse y/o deformarse durante la alimentación. [29]
Las mandíbulas bien conservadas también permitieron que un estudio de la Universidad de Bristol determinara cómo su estilo de alimentación y preferencias dietéticas estaban relacionadas con la amplitud con la que podían abrir la boca. En el estudio, realizado por Lautenshlager y colegas en 2015 , se reveló que Erlikosaurus podía abrir la boca hasta un ángulo de 43 grados como máximo. También se incluyeron en el estudio para la comparación los terópodos carnívoros Allosaurus y Tyrannosaurus . A partir de las comparaciones, se indicó que los dinosaurios carnívoros tenían mandíbulas más anchas que los herbívoros, de forma muy similar a los animales carnívoros modernos de la actualidad. [30]
En 2016 , utilizando el análisis de elementos finitos (FEA) y un análisis de dinámica de cuerpos múltiples (MDA) , se probaron las fuerzas de mordida de Erlikosaurus , Plateosaurus y Stegosaurus para estimar los hábitos alimentarios. La fuerza de mordida resultante para Erlikosaurus fue de entre 50 y 121 N , con un cráneo caracterizado por una alta susceptibilidad al estrés y la deformación que indica un comportamiento alimentario especializado en el uso activo del pico. Los resultados respaldan además que Erlikosaurus dependía de la musculatura postcraneal para compensar la baja fuerza de mordida y aliviar las tensiones en la estructura craneal. [31]
El holotipo de Erlikosaurus fue desenterrado de la localidad de Bayshin Tsav en el límite superior de la Formación Bayan Shireh , en una cantera compuesta de arenas grises con conglomerados , gravas y arcillas grises . Se cree que Bayshi Tsav fue depositado por ríos serpenteantes . [32] [3] [33] El examen de la magnetoestratigrafía de la formación parece confirmar que todo Bayan Shireh se encuentra dentro del Cretácico Largo Normal , que duró solo hasta el final de la etapa Santoniana . Además, las mediciones de calcita U-Pb estiman la edad de la Formación Bayan Shireh desde 95,9 ± 6,0 millones a 89,6 ± 4,0 millones de años atrás, edades del Cenomaniano al Santoniano. [33] [34]
La sedimentación fluvial , lacustre y basada en caliche indica un clima semiárido menor , con presencia de ambientes húmedos compuestos por grandes meandros y lagos . La estratificación cruzada a gran escala en muchas de las capas de arenisca en las localidades de Bayn Shireh y Burkhant parece indicar grandes ríos serpenteantes , y estos grandes cuerpos de agua pueden haber drenado la parte oriental del desierto de Gobi . [35] [33] Se han recuperado numerosos frutos fosilizados de las localidades de Bor Guvé y Khara Khutul. [36] Se conoce una vasta diversidad de fauna en la formación, que compromete géneros de dinosaurios y no dinosaurios. Los terópodos compañeros incluyen el gran Achillobator , [37] y el deinocheirido Garudimimus . [38] Otros dinosaurios herbívoros están representados por los anquilosaurios Talarurus y Tsagantegia , [39] los pequeños marginocéfalos Amtocephale y Graciliceratops , [40] [41] el hadrosauroideo Gobihadros , [10] y el saurópodo Erketu . [36] Otra fauna incluye reptiles semiacuáticos como los crocodilomorfos y las tortugas nanhsiungchelyid . [42] [43]
Erlikosaurus vivió junto a una especie más grande de terizinosáurido en la Formación Bayan Shireh, Segnosaurus . En 2016, Zanno y sus colegas reexaminaron las mandíbulas inferiores y la dentición de Segnosaurus haciendo comparaciones directas con las de Erlikosaurus en el proceso. Identificaron características bastante complejas en los dientes dentarios de Segnosaurus , que están representadas por la presencia de numerosas carinas (bordes cortantes) y carinas plegadas con bordes frontales denticulados, y el agrandamiento de los dentículos (dentaduras). Estos rasgos juntos crean una superficie rugosa y triturada cerca de la base de las coronas de los dientes que era exclusiva de Segnosaurus y sugiere que consumía recursos alimenticios únicos o usaba estrategias de alimentación altamente especializadas, con el agregado de un mayor grado de procesamiento oral de alimentos que el simpátrico —especie relacionada que vivió en la misma área al mismo tiempo— Erlikosaurus . Por el contrario, este último tiene dientes muy simétricos con dentículos moderados. La dentición indistinta y especializada de Erlikosaurus y Segnosaurus indica que estos dos terizinosáuridos estaban separados por una diferenciación de nichos en la adquisición, procesamiento o recursos de alimentos. Esta conclusión se ve reforzada por la gran diferencia en las masas corporales estimadas, que es de hasta el 500%. [44]
En un estudio de 2017 sobre la partición de nichos en terizinosaurios a través de simulaciones digitales, Lautenschlager descubrió que los dentarios más rectos y alargados de los terizinosaurios primitivos tenían las mayores magnitudes de estrés y tensión durante los escenarios de alimentación extrínseca. Por el contrario, Erlikosaurus y Segnosaurus se vieron ayudados por la punta hacia abajo de las mandíbulas inferiores y las regiones sinfisarias (unión ósea), y probablemente también por picos que mitigaban el estrés y la tensión. Los resultados también mostraron una diferencia en las fuerzas de mordida entre Segnosaurus y Erlikosaurus , lo que indica que el primero habría podido alimentarse de vegetación más dura, mientras que la robustez general del segundo sugiere una mayor flexibilidad en su forma de alimentarse. Lautenschlager señaló que los dos taxones estaban adaptados a diferentes modos de adquisición de alimentos, y que la diferencia de tamaño y alturas entre los dos terizinosáuridos separaba aún más sus nichos . Mientras que Segnosaurus estaba adaptado para usar su dentadura especializada para obtener o procesar alimentos, Erlikosaurus dependía principalmente de su pico y musculatura del cuello para cortar mientras buscaba alimento . [45]
Además de estas diferencias craneales, en 2019 Button y Zanno señalan que los dinosaurios herbívoros seguían dos modos de alimentación principales y distintos. Uno de ellos era el procesamiento de los alimentos en el intestino, que se caracteriza por cráneos gráciles y fuerzas de mordida relativamente bajas, y el segundo era el procesamiento oral de los alimentos, caracterizado por características asociadas con un procesamiento extensivo, como las mandíbulas inferiores o la dentición. Se descubrió que Segnosaurus estaba en el primer modo, mientras que Erlikosaurus era más probable que cayera en el segundo grupo, lo que respalda aún más que estos dos terizinosáuridos estaban separados por una diferenciación de nicho bien definida. [46]
