Una úlcera es una llaga en la piel o en una mucosa , acompañada de la desintegración del tejido. Las úlceras pueden provocar la pérdida completa de la epidermis y, a menudo, de partes de la dermis e incluso de la grasa subcutánea . Las úlceras son más comunes en la piel de las extremidades inferiores y en el tracto gastrointestinal . Una úlcera que aparece en la piel suele ser visible como un tejido inflamado con un área de piel enrojecida. Una úlcera en la piel suele ser visible en caso de exposición al calor o al frío, irritación o un problema con la circulación sanguínea .
También pueden deberse a una falta de movilidad, que provoca una presión prolongada sobre los tejidos. Esta tensión en la circulación sanguínea se transforma en una úlcera cutánea, comúnmente conocida como escaras o úlceras de decúbito . [1] Las úlceras a menudo se infectan y se forma pus .
Las úlceras cutáneas aparecen como cráteres abiertos, a menudo redondos, con capas de piel erosionadas. La piel alrededor de la úlcera puede estar enrojecida, hinchada y sensible. Los pacientes pueden sentir dolor en la piel alrededor de la úlcera y es posible que salga líquido de la úlcera. En algunos casos, las úlceras pueden sangrar y, en raras ocasiones, los pacientes experimentan fiebre . A veces las úlceras parecen no sanar; la curación, si ocurre, tiende a ser lenta. Las úlceras que sanan en 12 semanas generalmente se clasifican como agudas y las que duran más, como crónicas . [ cita necesaria ]
Las úlceras se desarrollan en etapas. En la etapa 1, la piel está roja con tejido blando subyacente . En la segunda etapa el enrojecimiento de la piel se vuelve más pronunciado, aparece hinchazón y puede haber algunas ampollas y pérdida de las capas externas de la piel. Durante la siguiente etapa, la piel puede volverse necrótica a través de las capas profundas de la piel y la grasa debajo de la piel puede quedar expuesta y visible. En la etapa 4, generalmente ocurre una necrosis más profunda, la grasa debajo de la piel queda completamente expuesta y el músculo también puede quedar expuesto. En las dos últimas etapas la llaga puede provocar una pérdida más profunda de grasa y necrosis del músculo; en casos graves puede extenderse hasta el nivel del hueso , puede comenzar la destrucción del hueso y puede haber sepsis de las articulaciones .
Las úlceras crónicas pueden ser dolorosas . La mayoría de los pacientes se quejan de dolor constante durante la noche y el día. Los síntomas de las úlceras crónicas suelen incluir dolor creciente, tejido de granulación friable, mal olor y rotura de la herida en lugar de cicatrización. [2] Los síntomas tienden a empeorar una vez que la herida se ha infectado.
Las úlceras venosas de la piel que pueden aparecer en la parte inferior de la pierna, encima de la pantorrilla o en la parte inferior del tobillo suelen causar dolor e hinchazón en las piernas. Si estas úlceras se infectan, pueden desarrollar un olor desagradable, aumento de la sensibilidad y enrojecimiento. Antes de que la úlcera se establezca definitivamente, puede haber una piel de color rojo oscuro o morado sobre el área afectada, así como piel engrosada, seca y con picazón.
Aunque las úlceras en la piel no parecen ser motivo de gran preocupación a primera vista, son condiciones preocupantes especialmente en personas con diabetes , ya que tienen riesgo de desarrollar neuropatía diabética .
También pueden aparecer úlceras en las mejillas , el paladar blando , la lengua y en la parte interna del labio inferior . Estas úlceras suelen durar de 7 a 14 días y pueden ser dolorosas. [3]
Los diferentes tipos de secreciones de una úlcera son: [4]
Las heridas de las que surgen las úlceras pueden deberse a una amplia variedad de factores, pero la causa principal es la alteración de la circulación sanguínea. Especialmente, las heridas y úlceras crónicas son causadas por una mala circulación, ya sea por problemas cardiovasculares o por la presión externa de una cama o una silla de ruedas . [2] Un tipo de úlcera cutánea muy común y peligrosa es causada por las llamadas llagas sensibles a la presión, más comúnmente llamadas llagas de presión, que son frecuentes en personas que están postradas en cama o que utilizan sillas de ruedas durante períodos prolongados. [ cita necesaria ]
Otras causas que producen úlceras en la piel incluyen infecciones bacterianas y virales , infecciones por hongos y cánceres . Los trastornos sanguíneos y las heridas crónicas también pueden provocar úlceras en la piel. [5] Las úlceras venosas de las piernas debido a una circulación deficiente o un trastorno del flujo sanguíneo son más comunes en los ancianos .
Las causas raras de úlceras cutáneas incluyen pioderma gangrenoso, lesiones causadas por la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, granulomatosis con poliangeítis, morbus Behçet e infecciones que generalmente se observan en personas inmunocomprometidas, por ejemplo, ectima gangrenoso. Es importante considerar tales causas si las ulceraciones de la piel no mejoran con los tratamientos con antibióticos y cuando hay otros síntomas sistémicos presentes. Se recomienda no utilizar procedimientos quirúrgicos en ulceraciones causadas por Behçet o pioderma gangrenoso ya que estas enfermedades suelen presentar patergia .
La clasificación de Wagner de la úlcera es la siguiente: [4]
Algunas de las investigaciones realizadas para la úlcera son: [4] : 19
Las úlceras cutáneas pueden tardar mucho en sanar. El tratamiento suele ser evitar que la úlcera se infecte, eliminar el exceso de secreción, mantener un ambiente húmedo para la herida, controlar el edema y aliviar el dolor causado por el daño a los nervios y los tejidos.
Normalmente se utilizan antibióticos tópicos para evitar que la úlcera se infecte y la herida o úlcera generalmente se mantiene libre de tejido muerto mediante desbridamiento quirúrgico .
Comúnmente, como parte del tratamiento, se recomienda a los pacientes que cambien su estilo de vida si es posible y su dieta . Mejorar la circulación es importante en el tratamiento de las úlceras cutáneas y, en consecuencia, generalmente se recomienda a los pacientes hacer ejercicio , dejar de fumar y perder peso.
En los últimos años se han logrado avances en la aceleración de la curación de heridas y úlceras crónicas . Las heridas crónicas producen menos hormonas de crecimiento de las necesarias para curar el tejido, y la curación puede acelerarse reemplazando o estimulando los factores de crecimiento mientras se controla la formación de otras sustancias que actúan contra ellos. [6]
Las úlceras en las piernas se pueden prevenir usando medias de compresión para evitar la acumulación de sangre y el reflujo. Es probable que una persona que ha tenido una úlcera en la piel la vuelva a tener; El uso de medias de compresión todos los días durante al menos cinco años después de que la úlcera cutánea haya sanado puede ayudar a prevenir la recurrencia.
Hay pruebas limitadas de que la terapia de heridas con presión negativa puede ser eficaz para reducir el tiempo de curación de las úlceras en las piernas. [7]