La acción del 1 de noviembre de 1944 , también conocida como la Emboscada frente a la isla de Pag , [1] fue un enfrentamiento naval en el golfo de Kvarner del mar Adriático , entre las islas de Pag y Lussino (actual Lošinj) el 1 de noviembre de 1944. Se libró entre una flotilla de destructores de la Marina Real británica y una fuerza de la Kriegsmarine de dos corbetas y un destructor. La flotilla alemana fue desplegada para escoltar un convoy que se retiraba de Šibenik a Fiume (actual Rijeka). Los británicos lograron destruir los tres barcos alemanes a cambio de no sufrir pérdidas.
La acción causó la muerte de más de 200 tripulantes alemanes. La fuerza atacante rescató a 90, y otros 20 marineros fueron rescatados dos días después por buques alemanes enviados a buscar supervivientes. El convoy de 19 lanchas de desembarco , que se esperaba que fuera escoltado por los tres buques hundidos por la Marina Real, no fue interceptado y llegó a su destino el 2 de noviembre.
Tras la capitulación italiana del 8 de septiembre de 1943 , tras la invasión aliada de Italia , los partisanos yugoslavos capturaron la mayor parte de la costa oriental del Adriático en la región de Dalmacia . [2] Sin embargo, los alemanes se apresuraron a ocupar estas áreas, en particular los puertos del norte del Adriático de Trieste , Fiume (actual Rijeka) y Pula , y establecieron la Zona Operativa del Litoral Adriático ( en alemán : Operationszone Adriatisches Küstenland - OZAK), con su sede en Trieste el 10 de septiembre. Dado que se esperaba un desembarco aliado en el área, OZAK también albergó un contingente militar alemán sustancial que incluía unidades navales alemanas recién formadas que consistían en muchos buques de guerra italianos capturados. Como resultado, un enfrentamiento con la Marina Real parecía inevitable. [3]
En la segunda mitad de 1944, la Marina Real envió una flotilla al Adriático, tanto para asegurar la zona como para atacar la navegación costera alemana. La navegación costera se volvió cada vez más importante para las fuerzas alemanas desplegadas en el Estado Independiente de Croacia , y especialmente en Dalmacia, ya que las rutas por carretera y ferrocarril se volvieron inseguras para su uso debido a la actividad de los partisanos yugoslavos. [1] Para negar esa opción, la Marina Real inició la Operación Exterminate, destinada principalmente a la destrucción de corbetas alemanas. [4] El 26 de octubre, los partisanos yugoslavos informaron al teniente comandante Morgan Morgan-Giles , comandante de las fuerzas costeras en el norte del Adriático, que había dos destructores alemanes en una ensenada en la costa sur de la isla de Rab. [5]
La retirada alemana de las ciudades dálmatas de Zadar y Šibenik a Fiume, llamada en código Operación Viking ( Operación Wikinger ), implicó el transporte de tropas y material a bordo de dos convoyes de barcos, protegidos por la Kriegsmarine . [6] La retirada fue consecuencia de la inminente captura de Zadar y Šibenik por parte de los partisanos yugoslavos. [7] [8] El convoy Wikinger II zarpó de Šibenik a las 17:00 horas del 1 de noviembre. El convoy estaba formado por las lanchas de desembarco Marinefährprahm MFP 522 , MFP 554 , MFP 484 y MFP 354 , que representaban al grupo "A" del convoy, y 13 lanchas de desembarco de ingenieros de combate ( Pionier-Landungsboot ) y dos grandes lanchas de desembarco de asalto Sturmboot , organizadas en el grupo "B". [9]
En la primera parte de la ruta, el convoy estuvo protegido por el 2.º Grupo de la 3.ª Flotilla de E-boats , antes de que la tarea de escolta fuera transferida a la 2.ª Flotilla de Escolta ( Geleitflottille ) con base en Fiume. La 3.ª Flotilla de E-boats originalmente estaba compuesta por los E-boats S 154 , S 156 y S 158 , pero durante el ataque de la Royal Air Force del 25 de octubre a Šibenik, los de Havilland Mosquitos hundieron el S 158 y dañaron el S 156 , dejando solo un E-boat operativo para el servicio de convoy. [10] En ese momento, los únicos buques operativos de la 2.a Flotilla de Escolta eran el destructor Torpedoboot Ausland TA20 (ex destructor italiano de clase Urakaze Audace ), [11] con una tripulación de 113, [4] y las corbetas U-Boot Jäger UJ 202 y UJ 208. Estas eran las corbetas ex-italianas de clase Gabbiano Melpómene y Spingarda , [5] con tripulaciones de aproximadamente 110 cada una, [9] y el dragaminas rápido R 187. [ 6] El TA20 estaba comandado por el Oberleutnant zur See der Reserve (subteniente) Heinz Guhrke, [4] el UJ 202 por el Oberleutnant zur See der Reserve Heinz Trautwein y el UJ 208 por el Oberleutnant zur See der Reserve Klaus Wenke . [9]
El TA21 (ex destructor italiano Insidioso ) permaneció en puerto debido a problemas con la calidad del combustible. Los problemas de combustible también hicieron que la fuerza saliera del puerto en diferentes momentos. Las corbetas partieron a las 16:00, la R 187 zarpó media hora más tarde, mientras que el TA20 partió del puerto a las 19:00, con el comandante de la flotilla Korvettenkapitän der Reserve (Teniente Comandante) Friedrich-Wilhelm Thorwest a bordo. [11]
Actuando sobre la información proporcionada por los partisanos yugoslavos, la Marina Real hizo zarpar dos destructores de la clase Hunt Tipo II , el HMS Avon Vale y el HMS Wheatland , desde su base en la Isla I a las 17:00 horas del 1 de noviembre. [5] El Wheatland estaba bajo el mando del teniente Hugh Askew Corbett, mientras que el Avon Vale estaba bajo el mando del teniente Ivan Hall. [4] Los destructores estaban acompañados por las lanchas torpederas a motor MTB 295 , MTB 287 y MTB 274 , las lanchas cañoneras a motor MGB 642 , MGB 638 y MGB 633 y la lancha motora ML494 . Los destructores tenían la tarea de desembarcar un equipo de vigilantes costeros sudafricanos en el extremo norte de Rab, [4] las MTB patrullaban el golfo de Kvarner entre las islas Rab y Krk , mientras que el resto de la fuerza rondaba al suroeste, cerca de Premuda . Morgan-Giles comandaba la fuerza. [5]
Los observadores costeros desembarcaron a las 19:50, [5] al mismo tiempo que los MTB informaron del avistamiento de dos "destructores" enemigos navegando hacia el sur, de hecho las dos corbetas. Utilizando el radar, las corbetas detectaron a los destructores en su costado de babor a las 20:15 y ordenaron cuarteles generales , mientras que el UJ 202 disparó dos proyectiles de estrella . La tripulación del R 187 vio esto mientras seguía a las corbetas desde lejos. Los destructores atacaron a las corbetas alemanas a las 20:20, en una posición al oeste de Lun en la isla de Pag, [11] asignando una corbeta a cada uno como objetivo. Las primeras salvas británicas lograron impactos en las corbetas, [5] utilizando sus cañones de 100 milímetros (3,9 pulgadas), desde una distancia de 3.700 metros (4.000 yardas). [12] El UJ 202 fue alcanzado directamente por varios disparos, que inutilizaron su cañón de 100 milímetros (3,9 pulgadas), un cañón cuádruple de 20 milímetros (0,79 pulgadas) montado en proa y un cañón de 37 milímetros (1,5 pulgadas) montado en popa. Su puente y sala de radio también fueron alcanzados. Continuó devolviendo el fuego mientras intentaba navegar hacia Rab. El UJ 208 también fue alcanzado rápidamente, y sus cañones de 100 milímetros (3,9 pulgadas) y de 20 milímetros (0,79 pulgadas) montados en proa quedaron fuera de combate. Su tripulación logró apagar el fuego en su popa, pero otro incendio en medio del barco bloqueó todas las comunicaciones entre las secciones de proa y popa del buque. A las 20:30, se inclinó hacia babor y comenzó a hundirse. El UJ 202 se hundió a las 21:00. [11]
La fuerza de la Marina Real británica tardó sólo diez minutos en inutilizar las corbetas. A continuación, comenzaron a sacar a los supervivientes del mar, pero el rescate se suspendió alrededor de las 22:30, cuando el TA20 fue detectado por radar y se le disparó. La primera salva alcanzó su puente, matando a todos los oficiales [11] y dejando fuera de servicio su sistema de control de fuego . Se hundió cerca de la isla de Pag [13] . Ni el TA20 ni las corbetas consiguieron avisar por radio del ataque [14] .
El R 187 había mantenido silencio de radio y navegó hacia el este para evitar ser detectado. Se unió al convoy que zarpaba de Šibenik aproximadamente a las 23:45 y procedió a escoltarlo hacia el norte. Las lanchas de desembarco de ingenieros de combate llegaron a Kraljevica , excepto dos que llegaron al puerto de Senj debido a las malas condiciones meteorológicas. El resto del convoy llegó a Fiume el 2 de noviembre. [15] Los destructores de la Marina Real regresaron a Ist con los polvorines vacíos. [13]
Como las condiciones meteorológicas empeoraron, los destructores de la Royal Navy solo pudieron rescatar a 90 supervivientes de los tres barcos alemanes. [13] Antes de que se suspendiera la operación de rescate para enfrentarse al TA20 , Wheatland sacó del mar a tres oficiales y 68 marineros, la mayoría de ellos tripulantes del UJ 202. La Kriegsmarine envió corbetas TA40 y TA45 , así como lanchas S 33 y S 154 E-boats para buscar supervivientes, encontrando diecisiete miembros de la tripulación del TA20 en el islote de Trstenik el 3 de noviembre. El grupo incluía siete heridos, atendidos por una tripulación del faro local. Además de ellos, los barcos rescataron a un UJ 202 y tres miembros de la tripulación del UJ 208 del mar. [14] El deterioro del tiempo también impidió la recuperación de los vigilantes de la costa durante cuatro días. [4] Más de doscientos alemanes perecieron en esta acción, [16] incluido el comandante de la flotilla y los tres oficiales al mando del barco. [14] [17]
Corbett fue galardonado con la Orden de Servicios Distinguidos y Hall con la Cruz de Servicios Distinguidos por su "valentía, resolución y habilidad" en la batalla. [18] Los cuatro comandantes de la Kriegsmarine involucrados en la acción fueron galardonados póstumamente con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro , y Thorwest fue ascendido al rango de Fregattenkapitän (Comandante). [14] [17]
Los partisanos yugoslavos capturaron Šibenik y Zadar el 3 de noviembre de 1944, [8] pero la guerra en el Adriático continuó hasta abril de 1945. Los destructores aliados nunca se enfrentaron a grandes buques de la Kriegsmarine en el Adriático después de noviembre de 1944. La disminución de los activos navales alemanes en el área resultó en una acción limitada, mientras que la última pérdida registrada fue un TA45 torpedeado por MTB de la Royal Navy en abril. Solo cuatro barcos de la Kriegsmarine sobrevivieron para ser capturados o hundidos cuando las fuerzas alemanas en Italia se rindieron a fines de abril a las fuerzas que avanzaban del 8.º Ejército británico . [16]
El naufragio del TA20 fue encontrado por buceadores italianos en 1999: se encuentra en una parte del fondo marino cerca de una zona de pesca de arrastre comercial y suele estar oculto por grandes cantidades de limo. Las dos corbetas fueron localizadas en 2000. Dado que los buceadores que las encontraron no pudieron identificarlas como UJ 202 o UJ 208 específicamente, se las conoció como la corbeta "del norte" y la "del sur". [14] La corbeta del norte descansa sobre su quilla, con su proa apuntando a Rab y su popa parcialmente destruida, ya sea por fuego hostil o explosiones secundarias de sus propias cargas de profundidad . La descripción de los buceadores del naufragio indica que se trata de UJ 202. [ 14] La corbeta del sur se encuentra sobre su costado de estribor cubierta de limo. Todavía se encuentran varias cargas de profundidad en su popa en bastidores tipo Gatteschi, lo que indica que la corbeta sur es el naufragio del UJ 208. [ 19] Los tres naufragios son parte de la "Flota Fantasma de Pag" ( en croata : Sablasna paška flota ) [20] junto con los naufragios del HMS Aldenham y los vapores austrohúngaros SS Albanien y SS Euterpe . [20]
44°36′N 14°32′E / 44.600, -14.533