El turismo en Costa Rica ha sido uno de los sectores económicos de más rápido crecimiento del país [2] y en 1995 se convirtió en la mayor fuente de divisas. [3] [4] Desde 1999, el turismo ha generado más divisas que las exportaciones de banano, piña y café juntas. [5] El auge del turismo comenzó en 1987, [3] con el número de visitantes de 329.000 en 1988, pasando por 1,03 millones en 1999, más de 2 millones en 2008, a un récord histórico de 2,66 millones de visitantes extranjeros en 2015. [6] [7] En 2012, el turismo contribuyó con el 12,5% del PIB del país y fue responsable del 11,7% del empleo directo e indirecto. [8] En 2009, el turismo atrajo el 17% de las entradas de inversión extranjera directa , y el 13% en promedio entre 2000 y 2009. [9] En 2010, la industria del turismo fue responsable del 21,2% de las divisas generadas por todas las exportaciones. [10] Según un informe de 2007 de la CEPAL , el turismo contribuyó a una reducción de la pobreza del 3% en el país. [9]
Desde finales de la década de 1980, Costa Rica se convirtió en un popular destino de viajes de naturaleza, y su principal ventaja competitiva es su sistema bien establecido de parques nacionales y áreas protegidas , [11] que cubren alrededor del 23,4% de la superficie terrestre del país, [12] el más grande del mundo como porcentaje del territorio del país, [13] [14] y hogar de una rica variedad de flora y fauna , en un país que tiene solo el 0,03% de la superficie terrestre del mundo, pero que se estima que contiene el 5% de la biodiversidad mundial . [15] [16] El país también tiene muchas playas, tanto en el Océano Pacífico como en el Mar Caribe , a distancias de viaje cortas, y también varios volcanes que se pueden visitar con seguridad. A principios de la década de 1990, Costa Rica se convirtió en un país emblemático del ecoturismo , [16] con llegadas de turistas que alcanzaron una tasa de crecimiento anual promedio del 14% entre 1986 y 1994. [3] [17]
Según el Instituto Costarricense de Turismo , el 47% de los turistas internacionales que visitaron el país en 2009 se dedicaron a actividades relacionadas con el ecoturismo, que incluyen senderismo , observación de flora, fauna y aves , y visitas a comunidades rurales . Sin embargo, la mayoría de los visitantes buscan actividades de aventura . [18]
Costa Rica se sitúa como la nación más visitada de la región centroamericana, con 3,14 millones de visitantes extranjeros en 2019. Durante el mismo año, El Salvador ocupó el segundo lugar en la región con 1,77 millones, seguido de Panamá y Guatemala con 1,75 millones de visitantes cada uno. [19]
El número de turistas que visitaron Costa Rica superó el hito de los 2 millones en 2008, y los ingresos relacionados con el turismo alcanzaron los 2.100 millones de dólares ese año. [20] Como resultado de la Gran Recesión , las llegadas internacionales comenzaron a caer desde agosto de 2008, ya que el número de ciudadanos estadounidenses que visitaban el país se redujo, y este segmento del mercado representó el 54% de todos los turistas extranjeros que visitaron Costa Rica. [21]
El efecto combinado de la crisis económica mundial y la pandemia de gripe de 2009 resultó en una reducción de las llegadas de turistas en 2009 a 1,9 millones de visitantes, una reducción del 8% en comparación con 2008. [31] En 2010, el número de visitantes aumentó a 2,1 millones, apenas superando el pico de 2008, [10] y se alcanzó un récord en 2012 con 2,34 millones de visitantes, un aumento del 6,9% respecto a 2011. [23]
Un récord histórico de 2,5 millones de visitantes internacionales llegaron al país en 2014, un 4,1% más año con año, y los ingresos correspondientes aumentaron a US$2.636 millones en 2014, un 8,3% más que el año anterior. [22] Además, el gasto promedio por turista aumentó de US$1.171 en 2010 a US$1.431 en 2014, y la estadía promedio aumentó de 11 días en 2010 a 13,4 en 2014. [7] Costa Rica logró nuevos récords en 2016 con 2,93 millones de visitantes y ganancias totales de US$3.716 millones . [30] El país finalmente alcanzó el hito de los 3 millones de turistas en 2018.
En términos del Índice de Competitividad de Viajes y Turismo (TTCI) de 2017, Costa Rica alcanzó el lugar 38 en el ranking mundial, clasificado como el cuarto más competitivo entre los países latinoamericanos después de México (22), Brasil (27) y Panamá (35), y ocupando el sexto lugar en las Américas . [32] Solo considerando el subíndice que mide los recursos naturales, Costa Rica se ubica en el 3er lugar a nivel mundial, el 21 en el mundo al considerar criterios de apertura internacional y el 24 a nivel mundial al considerar el subíndice que mide la priorización de los viajes y el turismo. El informe TTCI de 2017 también señala que las principales debilidades de Costa Rica son la competitividad de precios (108) y la infraestructura terrestre y portuaria (99), con la calidad de las carreteras en el puesto 123 y la eficiencia del transporte terrestre en el 108 entre 138 países analizados.
En 2012, la mayoría de los visitantes provinieron de Estados Unidos (39,3%), Nicaragua (20,2%), Canadá (6,5%), Panamá (3,9%) y México (2,9%). [33] Los turistas de América del Norte y los países europeos representaron el 60,8% de todos los visitantes internacionales, y los visitantes de América Central representaron el 30,8%. [33] Según una encuesta de 2006, los visitantes de la Cuenca del Caribe y América del Sur viajan a Costa Rica principalmente por negocios o motivos profesionales, mientras que la mayoría de los estadounidenses, canadienses y europeos visitan el país por placer. El boca a boca de amigos y familiares, con un promedio del 58%, fue la principal razón para visitar Costa Rica por vacaciones y ocio. La principal queja de los visitantes es el mal estado de las carreteras. [5]
La siguiente tabla presenta una comparación del desempeño de la industria turística de Costa Rica con países seleccionados de la Cuenca del Caribe y Sudamérica , incluyendo Bahamas , Cuba y varios de los diez principales países latinoamericanos según su Índice de Competitividad de Viajes y Turismo (TTCI) de 2013 , que son competidores en el segmento del mercado de viajes de naturaleza.
El ecoturismo es muy popular entre los numerosos turistas que visitan los extensos parques nacionales y áreas protegidas del país. Costa Rica fue pionera en este tipo de turismo y el país es reconocido como uno de los pocos con verdadero ecoturismo. [16] En 2006, el 54% de los turistas internacionales visitaron parques nacionales o áreas protegidas, visitando al menos dos de estos refugios naturales, y la cifra llega a tres en el caso de los visitantes europeos. [37]
En los últimos años, varios de los principales proveedores de servicios turísticos de Costa Rica han sido reconocidos internacionalmente por su compromiso con el turismo positivo para el planeta. Algunos ejemplos son Nature Air [38] y Hotel Punta Islita [39], ganadores de los premios Tourism for Tomorrow Awards, patrocinados por el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), y Lapa Ríos Ecolodge [40], ganador del premio Rainforest Alliance Sustainable Standard-Setter.
El Programa Bandera Azul Ecológica, implementado en 1996 e inspirado en un programa similar desarrollado en Europa en 1985 [41] , tiene como objetivo promover el desarrollo y, al mismo tiempo, frenar los impactos negativos del turismo de masas, ayudando a la comunidad local a trabajar contra la contaminación y proteger el medio ambiente. El programa evalúa la calidad ambiental de las zonas costeras, en términos de calidad de las playas y el agua del mar, acceso y calidad del agua potable, gestión del agua y los residuos, seguridad y educación ambiental. Dependiendo del grado de cumplimiento de los criterios óptimos establecidos, se otorga un cierto número de estrellas a la Bandera Azul. [42]
Tras la primera evaluación, diez playas obtuvieron la distinción, que suele ser muy publicitada entre los potenciales visitantes. [43] En 2008, con base en la evaluación realizada en 2007, 59 playas mantuvieron la distinción mientras que ocho playas la perdieron. [42] [44] En 2009, de 81 postulantes, solo 61 playas ganaron la distinción, y solo dos obtuvieron el máximo de 5 estrellas, Playa Blanca en Punta Leona y Playa Langosta en Santa Cruz . [45]
Desarrollado en 1997 por el Instituto Costarricense de Turismo , la agencia pública responsable del desarrollo y regulación del turismo en el país, se introdujo un Programa de Certificación de Sostenibilidad Turística (conocido como CST) de carácter voluntario con el fin de convertir "el concepto de sostenibilidad en algo real" al "mejorar la forma en que se utilizan los recursos naturales y sociales, motivar la participación activa de las comunidades locales y apoyar la competitividad del sector empresarial". [3] El programa estaba dirigido a todo tipo de empresas de la industria turística, pero comenzó sólo con los proveedores de alojamiento. En 2007, se consideraban un total de 108 parámetros para la evaluación del CST. [46]
El CST espera alentar a las empresas a ser sostenibles de diversas maneras, incluyendo el uso de productos reciclados, la implementación de dispositivos de ahorro de agua y energía, la eliminación y el tratamiento adecuados de los residuos, la conservación y expansión de los bosques de Costa Rica y el desarrollo de mejores sistemas de gestión de la información. [47] A octubre de 2009, de aproximadamente 3.000 hoteles y operadores turísticos, [48] sólo 105 tienen una Certificación de Turismo Sostenible. [49] Algunos operadores turísticos en los EE. UU. y Europa promueven varios hoteles pequeños que poseen esta certificación a través de sus paquetes de viaje. [50]
Costa Rica es un país hermoso con muchas oportunidades educativas. Una de ellas es aprender sobre la historia de las carretas tiradas por bueyes. En 2005, las carretas tiradas por bueyes de Costa Rica, con sus hermosos colores y diseños, fueron reconocidas por la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) y declaradas Patrimonio Inmaterial de la Humanidad. [51] Puedes aprender sobre estas carretas y cómo se transformaron de símbolos de la colonización española a un símbolo preciado que aparece en la mayoría de las festividades y celebraciones.
Otra oportunidad educativa es el Museo Nacional de Costa Rica. Este museo le mostrará el estilo de vida de las culturas antiguas a través de artefactos y tallas recuperadas a lo largo del tiempo. Algunos de los artefactos muestran una visión de los rituales y celebraciones que tuvieron lugar en Costa Rica hace cientos de años. [52] Además de los artefactos, hay información sobre parte de la historia política de Costa Rica, incluida la participación en las guerras civiles y sus presidentes famosos.
Costa Rica fue incluida en la lista de los "10 mejores destinos éticos del mundo en desarrollo" de Ethicaltraver.org en 2011 y 2012. Estas listas se elaboraron utilizando parámetros como la protección del medio ambiente, el bienestar social y los derechos humanos. [53]
Costa Rica estuvo ausente de la lista durante varios años porque World Vision consideró al país entre los destinos más notorios del mundo en materia de trata de personas y depredadores sexuales. Ethical Traveler incluyó a Costa Rica en la lista de 2011 debido a los esfuerzos del gobierno por abordar el problema. [54]
El Camino de Costa Rica es una ruta de senderismo de 280 km que atraviesa Costa Rica . Se extiende desde el océano Atlántico (costa caribeña), la parte más al sur de los canales de Tortuguero, subiendo la montaña y atravesando territorio indígena cerca del Parque Nacional Barbilla y atravesando valles y cordilleras de la región central del país, justo al sur de los volcanes Turrialba e Irazú y atravesando la región cafetera de Los Santos hasta la costa del Pacífico en Quepos . Para 2018, la población rural había disminuido del 40% de habitantes (2000) al 27% de habitantes, la pobreza en el 25% era significativamente más alta que entre la población urbana y los ingresos eran más de un 40% más bajos. Estos datos alarmantes, así como otros factores como el nivel de educación, el desempleo y el subempleo en las zonas rurales, dieron origen a la ONG Asociación Mar a Mar en el año 2016. El objetivo del Camino de Costa Rica es establecer un sendero de larga distancia de clase mundial y, a través de su éxito al atraer a excursionistas de todo el mundo, mejorar la situación económica en las zonas rurales de Costa Rica.
La mayoría de los atractivos principales están relacionados con la naturaleza, una combinación de ecoturismo con actividades de ocio y aventura : sol, mar y arena (55%); observación de flora y fauna (44%); visita a volcanes (43%); trekking (41%); observación de aves (30%); canopy tours (26%); salto en bungee desde puentes (11%); surf (11%); snorkeling (10%); y rafting (7%). Las actividades culturales como visitar museos , galerías de arte y teatros corresponden al 11%, y los viajes de negocios corresponden al 17%. [37]
Siete resorts costarricenses fueron incluidos en los premios Readers' Choice Awards de Condé Nast Traveler 2012 , clasificándose entre los 15 mejores resorts de América Central y del Sur. Los resorts son Xandari Resort and Spa (2), Four Seasons Resort Costa Rica at Peninsula Papagayo (3), Hotel Punta Islita (8), El Silencio Lodge and Spa (9), Los Sueños Marriott Ocean and Golf Resort (11), Arenas del Mar (12) y el Westin Playa Conchal, Resort and Spa at Playa Conchal (15). La selección de los premios se basa en encuestas entre los suscriptores de la revista, quienes evalúan la calidad de las habitaciones, el servicio, la comida, la ubicación, el diseño y las actividades del resort. [55] [56] Dos hoteles también fueron elegidos por los lectores de la revista entre los 5 mejores de América Central, el Hotel Grano de Oro (3) en San José y el Hotel Villa Caletas (4) en el Pacífico Central de Puntarenas . [57]
En 2009, más de 1,2 millones de turistas visitaron parques nacionales y reservas silvestres protegidas, frente a 812 mil visitantes en 2000 y 510 mil en 1990. Desde 2003, un poco más de la mitad de los visitantes son turistas internacionales. Los parques más visitados son Manuel Antonio , Tortuguero , Cahuita y los parques alrededor de los volcanes Poás , Arenal e Irazú . [58]
Otros parques nacionales y reservas naturales favoritos son:
Ver Lista de playas de Costa Rica
Elegidos en 2007 por los costarricenses a través de un concurso abierto organizado por un importante periódico como las 7 maravillas naturales de Costa Rica, [61] estos sitios naturales se encuentran entre los destinos más populares tanto por turistas extranjeros como nacionales, con excepción de la Isla del Coco , a la que no se accede fácilmente, debido a que se encuentra en el Océano Pacífico , aproximadamente a 550 km (340 mi) de la costa pacífica de Costa Rica.
Costa Rica, junto con Cuba , México , Panamá , Colombia , Brasil y Chile , se encuentra entre los países de América Latina que se han convertido en destinos populares para el turismo médico . [62] [63] En 2009, Costa Rica recibió 30.000 turistas internacionales en busca de tratamiento médico y gastó alrededor de 250 millones de dólares . La mayoría de los viajeros médicos procedían de Estados Unidos y Canadá. [64] Durante 2010, el número de pacientes aumentó a 36.000 turistas internacionales, de los cuales el 40% recibió servicios de atención dental. [65] En 2011, ese número siguió aumentando y llegó a 46.474. [66]
Costa Rica es particularmente atractiva para los turistas estadounidenses debido a su proximidad y vuelo corto, la calidad de los servicios médicos y su sistema de salud, y los menores costos médicos. [63] [67] El país cuenta con 20 centros médicos, incluyendo pequeñas clínicas y hospitales privados, con certificación internacional, incluyendo dos hospitales acreditados por la Joint Commission International . [64] [67]
Los turistas estadounidenses prefieren Costa Rica, junto con México y Panamá, para servicios dentales o cirugías cosméticas . Costa Rica ofrece entre un 30% y un 50% de ahorro en comparación con los costos de Estados Unidos para servicios de cirugía dental y cosmética de calidad, y es atractivo para aquellos ciudadanos estadounidenses sin seguro médico o que buscan procedimientos no cubiertos por sus planes de seguro médico. [62] [68] Los pacientes extranjeros también encuentran procedimientos y pruebas no quirúrgicas de menor precio, por ejemplo, una resonancia magnética (MRI) en Costa Rica cuesta entre $200 y $300, en comparación con más de $1,000 en los Estados Unidos. [62] En promedio, los costos médicos son un 70% más bajos que en los EE. UU. [64] Debido a los atractivos naturales del país, muchos turistas de salud combinan su tratamiento con el ecoturismo y ofrecen una oportunidad a su familia o acompañantes de entretenerse mientras el paciente se somete al procedimiento médico. [63]
En muchas zonas de playa, pero especialmente en los pueblos de Tamarindo y Jacó , se produjo un boom inmobiliario cuando muchos extranjeros de países desarrollados comenzaron a comprar propiedades frente al mar y a construir casas y condominios para vacaciones y vacaciones. Estos desarrollos cambiaron por completo el estilo de vida en estos pueblos, y los precios de las propiedades ahora son tan altos que se volvió prohibitivo para los costarricenses poseer propiedades frente al mar. [16] Además, la falta de planificación para estos desarrollos está teniendo un impacto social negativo en las pequeñas comunidades, ya que en algunos casos se ven obligadas a mudarse a lugares con infraestructura menos adecuada y donde no existen suficientes oportunidades de trabajo. [69]
También ha habido controversias aisladas con respecto a la ubicación del sitio y la construcción de hoteles y complejos turísticos de playa que invaden la zona pública marítima protegida de 50 metros (160 pies); también un caso de un hotel ubicado dentro de un área protegida; y unos pocos casos de desarrollo de complejos turísticos con graves impactos negativos para la flora y fauna existentes, al vertido de desechos de construcción que dañan los arrecifes de coral o rellenan los manglares . [16] Como resultado de estas y otras controversias similares, en 1995 se aprobó la Ley de Medio Ambiente 7554 para exigir estudios de impacto ambiental antes de que se autorice el inicio de la construcción de un hotel o cualquier otro desarrollo. [70]
Otra fuente de contaminación se debe al vertido de aguas residuales sin tratar en los ríos que desembocan en las localidades costeras. En 2007, la Corte Constitucional ordenó al gobierno nacional y a 34 gobiernos locales que dejaran de verter aguas residuales en el Río Grande de Tárcoles , que restauraran la cuenca a su condición no contaminada y que adoptaran una solución integral al problema de las aguas residuales. [71] Localidades como Jacó , donde el desarrollo turístico y inmobiliario se ha multiplicado por diez desde 2004, sufrieron una reacción violenta en septiembre de 2008 cuando el gobierno culpó al gobierno local de Garabito por los altos niveles de bacterias en la playa. [72]
Más recientemente, se produjo una polémica con la construcción del acueducto Sardinal-El Coco-Ocotal por parte de promotores privados, ya que la comunidad de Sardinal protestó violentamente porque teme que la escasa agua potable se desvíe para los desarrollos turísticos cuyos propietarios están financiando la tubería. [73] A partir de mayo de 2008, las obras de construcción se detuvieron por orden de la municipalidad local. [74] Los promotores y las autoridades gubernamentales han explicado que el acueducto es público y que beneficiará no sólo a los desarrollos turísticos sino también a las comunidades aledañas. [75] [76] Todavía persiste la controversia sobre la capacidad real del acuífero de Sardinal.
El rápido crecimiento del turismo también tiene como consecuencia que el país se convierta en un destino popular para el turismo sexual . [77] [78] [79] [80] A pesar de los esfuerzos del gobierno y de la industria, el comercio sexual infantil se ha convertido en un problema. [81] [82] Un estudio estimó que " hasta un 10% de los turistas que llegan a Costa Rica se dedican al turismo sexual ", con hasta 10.000 trabajadoras sexuales involucradas, muchas de las cuales son inmigrantes. [83] [84] También se informó que alrededor del 80% de los turistas sexuales son de los EE . UU . [85] Esto se debe en gran medida a que la prostitución no es ilegal , pero muchas de las actividades que la rodean sí lo son, [86] como el proxenetismo . [87] [88]
{{cite web}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda ) Ver Tabla 4, págs. 18 y Perfil país/economía: Costa Rica, págs. 142-143.{{cite web}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda ) Ver Tabla 1, págs. 25 y Perfil país/economía: Costa Rica, págs. 150-151....la prostitución no está penalizada en el país, pero un tercero que solicita clientes para una prostituta (
proxenetismo
) está cometiendo un delito
(traducción libre del español)
...No existen leyes específicas contra el turismo sexual, que estaba en aumento.
