Las elecciones generales del Reino Unido de 1959 se celebraron el jueves 8 de octubre de 1959. Marcaron una tercera victoria consecutiva para el gobernante Partido Conservador , ahora dirigido por el primer ministro Harold Macmillan . Por segunda vez consecutiva, los conservadores aumentaron su mayoría general en el Parlamento, esta vez hasta una mayoría aplastante de 100 escaños, después de haber ganado 20 escaños para obtener 365. El Partido Laborista , liderado por Hugh Gaitskell , perdió 19 escaños y devolvió 258. El Partido Liberal , dirigido por Jo Grimond , volvió a devolver sólo seis diputados a la Cámara de los Comunes, pero logró aumentar su porcentaje general de votos al 5,9%, en comparación con sólo el 2,7% cuatro años antes.
Los conservadores obtuvieron el mayor número de votos en Escocia, pero por poco no lograron obtener la mayor cantidad de escaños en ese país. Desde entonces no han logrado ninguno de los dos logros. Tanto Jeremy Thorpe , futuro líder liberal, como Margaret Thatcher , futura líder conservadora y eventualmente primera ministra, ingresaron por primera vez a la Cámara de los Comunes después de esta elección.
Después de la crisis de Suez en 1956, Anthony Eden , el primer ministro conservador , se volvió impopular. Dimitió a principios de 1957 y fue sucedido por el ministro de Hacienda, Harold Macmillan . En ese momento, el Partido Laborista , cuyo líder Hugh Gaitskell había sucedido a Clement Attlee después de las elecciones generales de 1955 , disfrutaba de una gran ventaja en las encuestas de opinión sobre el Partido Conservador, y parecía que el Partido Laborista ganaría. [1]
El Partido Liberal también tenía un nuevo líder, Jo Grimond , por lo que los tres partidos disputaron las elecciones con un nuevo líder al mando. [1]
Sin embargo, los conservadores disfrutaron de una mejora a medida que la economía se recuperaba rápidamente de la recesión de 1958 bajo el liderazgo de Macmillan, y sus índices de aprobación personal se mantenían altos. Al mismo tiempo, la popularidad del Partido Laborista se vio afectada debido al aumento de los conflictos laborales en la década de 1950 y las controversias sobre la Campaña por el Desarme Nuclear . En septiembre de 1958, los conservadores habían adelantado a los laboristas en las encuestas de opinión. [1] El Parlamento fue disuelto el 18 de septiembre de 1959. [2]
Los tres partidos principales habían cambiado de liderazgo desde las elecciones anteriores. Los conservadores lucharon bajo el lema "La vida es mejor con los conservadores, no dejes que los laboristas la arruinen" y fueron impulsados por un boom económico preelectoral. Macmillan "resumió" muy eficazmente el estado de ánimo del público británico cuando dijo que la mayoría de la gente "nunca lo había pasado tan bien". Macmillan era muy popular y era descrito como un político de centro; En la década de 1930 había representado a un distrito electoral del norte de Inglaterra ( Stockton-on-Tees ), que había experimentado desempleo y pobreza a gran escala durante la Gran Depresión . La primera semana de encuestas colocó a los conservadores por delante del laborismo en más del 5%, pero esa cifra se redujo a medida que avanzaba la campaña. El Partido Laborista libró una campaña generalmente efectiva, con transmisiones de televisión dirigidas por Tony Benn bajo el paraguas de su manifiesto titulado Britain Belongs to You , que acusaba a los conservadores de complacencia ante la creciente brecha entre ricos y pobres . [3] El manifiesto laborista se comprometió a revertir las reducciones en las prestaciones sociales , las pensiones y el gasto del Servicio Nacional de Salud ; renacionalizar la industria siderúrgica y el transporte por carretera; reformar la educación secundaria; ampliar la protección al consumidor ; y crear la Oficina de Gales . En particular, prometió no nacionalizar completamente las industrias que estaban funcionando de manera eficiente y rentable, alejándose de su énfasis anterior en el socialismo hacia el capitalismo de bienestar . [4] Hugh Gaitskell cometió un error al declarar que un gobierno laborista no aumentaría los impuestos si llegara al poder, a pesar de que el manifiesto laborista contenía promesas de aumentar el gasto; especialmente para aumentar las pensiones . Aunque Gaitskell argumentó que los ingresos provendrían del crecimiento económico, esto llevó a algunos votantes a dudar de los planes de gasto laboristas y se cita como una razón clave de su derrota. [1] [4]
A principios de la noche electoral, quedó claro que el Partido Conservador había regresado al gobierno con una mayoría mayor y con un desempeño mejor de lo que se esperaba. Por cuarta elección general consecutiva, los conservadores aumentaron su número de escaños, a pesar de experimentar una ligera disminución en su porcentaje de votos. Sin embargo, hubo cambios hacia el Partido Laborista en partes del noroeste de Inglaterra y en Escocia ; donde el Partido Laborista Escocés había superado al Partido Unionista , alineado con los conservadores, como el partido más grande en términos de escaños, a pesar de obtener una proporción ligeramente menor de los votos, gracias a la derrota de mayorías estrechas en varios distritos electorales. La futura Primera Ministra Margaret Thatcher fue elegida miembro de la Cámara de los Comunes por primera vez como diputada por Finchley , donde representaría hasta su retiro de la política 33 años después, en las elecciones generales de 1992 .
Para los laboristas, el resultado fue decepcionante; A pesar de parecer más unido que en los últimos años bajo el liderazgo de Gaitskell, el partido sufrió una tercera derrota consecutiva. James Callaghan creía que los conservadores aumentaron su mayoría en parte porque los votantes laboristas de clase trabajadora todavía estaban enojados con el partido por oponerse al conflicto de Suez . [5] Muchos de los partidarios y opositores del Partido Laborista, incluido el propio Primer Ministro Macmillan, también culparon a los dirigentes gaitskelitas de dedicar más tiempo a prepararse para formar un gobierno con el supuesto de que ganarían las elecciones que a hacer campaña o criticar al Partido Laborista. Liderazgo del Partido Conservador. Los politólogos Mark Abrams y Richard Rose culparon de las pérdidas electorales laboristas a partir de 1959 a un " aburguesamiento " en el que los votantes británicos se identificaban cada vez más con la clase media, haciendo que los llamamientos de los laboristas a la clase trabajadora fueran menos efectivos. Otro factor clave fue la disminución del apoyo de los votantes más jóvenes después de 1955, aunque los votantes mayores de 65 años aumentaron el apoyo al partido en 1959 debido a sus promesas de ampliar las pensiones. [4]
Si bien el Partido Liberal obtuvo más del doble de votos en comparación con las elecciones generales anteriores, esto se debió en gran medida a que nominaron casi el doble de candidatos que cuatro años antes; su número promedio de votos por candidato mejoró sólo ligeramente. El futuro líder del Partido Liberal, Jeremy Thorpe , fue elegido al Parlamento por primera vez, como diputado por North Devon .
El Daily Mirror , a pesar de ser un firme partidario del Partido Laborista, deseó "buena suerte" a Macmillan en su portada tras su victoria electoral.
La cobertura electoral del Servicio de Televisión de la BBC , presentada por Richard Dimbleby , se mostró en el Parlamento de la BBC el 9 de octubre de 2009 para conmemorar el quincuagésimo aniversario de las elecciones y nuevamente el 9 de octubre de 2019 para conmemorar el sexagésimo aniversario.
Las elecciones generales de 1959 fueron las primeras elecciones cubiertas por la televisión comercial en el Reino Unido. La red ITV proporcionó cobertura de la noche de las elecciones desde los estudios de Independent Television News (ITN) en Londres, y la Autoridad de Televisión Independiente le dio permiso a ITV para utilizar todas las compañías de ITV al aire en 1959 para enlaces electorales al estudio principal en Londres. Ian Trethowan fue el presentador de la cobertura de ITV. [6]
