La Corte Suprema de Virginia es el tribunal más alto de la Mancomunidad de Virginia . Conoce principalmente apelaciones directas en casos civiles de los tribunales de circuito de la ciudad y del condado a nivel de primera instancia , así como los casos de derecho penal , derecho de familia y derecho administrativo que se apelan inicialmente ante el Tribunal de Apelaciones de Virginia . Establecido en 1779 como el Tribunal Supremo de Apelaciones , el Tribunal Supremo de Virginia es uno de los órganos judiciales más antiguos y continuamente activos de los Estados Unidos .
La Corte Suprema de Virginia tiene sus raíces en el sistema legal inglés del siglo XVII , que se instituyó en Virginia como parte de la Carta de 1606 en virtud de la cual se estableció Jamestown, Virginia , el primer asentamiento inglés permanente en América del Norte. En 1623, la Cámara de Burgueses de Virginia creó un tribunal de apelaciones de cinco miembros , que se reunía trimestralmente para escuchar apelaciones de los tribunales inferiores . Se reunía el primer día de marzo, junio, septiembre y diciembre, y se lo conoció como el Tribunal Cuartel.
Con el paso de los años, el período de sesiones de junio se volvió innecesario y, en 1661, el Quarter Court se convirtió en el Tribunal General con jurisdicción original y de apelación tanto en asuntos civiles como penales. Era un tribunal de última instancia para los colonos de Virginia, excepto en aquellas raras circunstancias en las que se podía presentar una apelación al rey en Inglaterra. Sus miembros eran designados por el rey en función de su posición social, su propiedad y la proximidad de sus propiedades a la capital colonial, Williamsburg . Aunque los jueces eran, en general, los más capacitados, la mayoría no poseía formación jurídica formal.
Al finalizar la Guerra de la Independencia, se reorganizó el sistema judicial. Una ley de la nueva Asamblea General de 1779 creó cuatro tribunales superiores, incluido el Tribunal Supremo de Apelaciones, que estaría integrado por jueces de los otros tres tribunales existentes: el del Almirantazgo, el Tribunal General y el Tribunal de Cancillería. El Tribunal Supremo de Apelaciones, que sirvió de modelo para el Tribunal Supremo de los Estados Unidos , se reunió por primera vez en Williamsburg el 30 de agosto de 1779. Poco después, el Tribunal se trasladó a Richmond y celebró sus sesiones en el Palacio de Justicia del condado de Henrico . Su jurisdicción era principalmente de apelación y sus miembros eran elegidos por la legislatura.
Entre los primeros miembros de la corte se encontraban varios distinguidos juristas y académicos legales, así como líderes del período revolucionario . Edmund Pendleton , que sirvió a Virginia como delegado del Primer Congreso Continental , fue seleccionado por los jueces como su primer presidente. George Wythe , el mentor de Thomas Jefferson y firmante de la Declaración de Independencia , y John Blair Jr. , que más tarde sirvió en la Corte Suprema de los Estados Unidos, también fueron miembros de la primera Corte Suprema de Virginia. Otros miembros notables fueron William Fleming , el tercer gobernador de Virginia y Paul Carrington .
Hasta 1788, los jueces no emitían opiniones por escrito ni justificaban sus decisiones. Pendleton creía que la política de no emitir opiniones por escrito preservaba una apariencia de unidad en el tribunal y daba más credibilidad a sus decisiones. Thomas Jefferson no estaba de acuerdo y comenzó a registrar las decisiones del tribunal en sus informes. El tribunal se reunía el día diez de abril y se reunía durante veinticuatro días, a menos que pudieran completar sus asuntos antes.
Una ley legislativa de 1788 dispuso que el tribunal estaría completamente separado de los demás tribunales y que cinco jueces serían elegidos por votación conjunta de ambas cámaras de la Asamblea General. Estos hombres eran nombrados por el Gobernador y de por vida por buena conducta. Esto dio como resultado que los jueces quedaran fuera del control de la legislatura una vez que asumieran el cargo, y el tribunal continuó funcionando de esta manera durante más de medio siglo.
La Convención de Reforma de 1850-51 reorganizó nuevamente el poder judicial al limitar el mandato de los jueces a doce años y disponer que su elección se realizara por votación popular. El estado se dividió en cinco secciones judiciales y cada candidato debía tener al menos treinta y cinco años de edad y residir en la sección que deseaba representar. La Constitución resultante de 1851 también exigía que el tribunal expusiera por escrito sus razones para revocar o confirmar una sentencia o un decreto.
Tras la agitación de la Guerra Civil , la Constitución de 1870 alteró el método de selección de jueces y restableció la elección por votación conjunta de ambas cámaras de la Asamblea General, manteniendo el mandato de doce años. La constitución también exigía que las sesiones anuales se celebraran fuera de Richmond, en las localidades de Wytheville , Staunton y Winchester . Este mandato, que databa de la época de los viajes en carruajes tirados por caballos, se prolongó hasta el siglo XX, y las sesiones se celebraron en Staunton hasta septiembre de 1970. Sin embargo, en los últimos años, el tribunal ha celebrado paneles para escuchar peticiones de apelación fuera de Richmond durante el verano. Estas sesiones se celebran para la comodidad de los abogados que, de lo contrario, tendrían que viajar a Richmond y también para dar un perfil más alto al tribunal fuera de Richmond.
En 1928, mediante una enmienda constitucional, se aumentó el número de jueces a siete y el título del presidente del tribunal pasó de ser el de presidente a presidente del Tribunal Supremo. Al mismo tiempo, la enmienda aumentó significativamente el poder otorgado a la Corte Suprema.
Aunque la Corte Suprema de Virginia posee jurisdicción tanto original como de apelación , su función principal es revisar las decisiones de los tribunales inferiores, incluido el Tribunal de Apelaciones, de los cuales se han permitido apelaciones.
La jurisdicción original del tribunal se limita a casos de habeas corpus , mandamus , prohibición y recursos de inocencia basados en ADN u otra evidencia biológica. [1] También tiene jurisdicción original en asuntos presentados por la Comisión de Investigación y Revisión Judicial relacionados con censura judicial, jubilación y destitución de jueces. [2]
Las apelaciones se llevan directamente a la Corte Suprema en la mayoría de los casos civiles juzgados por tribunales de circuito. [3] Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones tiene jurisdicción intermedia sobre las apelaciones en casos de relaciones domésticas, incluyendo divorcio y anulación, custodia de los hijos y manutención de los hijos y del cónyuge; el Tribunal de Apelaciones también tiene jurisdicción intermedia sobre las apelaciones de las agencias administrativas y la Comisión de Compensación de los Trabajadores. [4] El Tribunal de Apelaciones tiene jurisdicción intermedia sobre todas las apelaciones en casos de tráfico y penales, excepto cuando se ha impuesto la pena de muerte. [5] La decisión del Tribunal de Apelaciones es definitiva en las apelaciones de relaciones domésticas, apelaciones administrativas y de compensación de los trabajadores, y apelaciones de tráfico y penales donde no se impone encarcelamiento; el Tribunal Supremo no tiene jurisdicción en estos casos a menos que inicialmente determine que la apelación involucra una cuestión constitucional sustancial como un tema determinante o asuntos de valor precedente significativo. [6]
La mayoría de las apelaciones ante la Corte Suprema son discrecionales, lo que significa que el tribunal tiene la autoridad de decidir si escuchará la apelación. Las apelaciones de derecho, lo que significa que el tribunal debe considerar la apelación, solo están disponibles en casos que involucran a la Comisión de Corporaciones Estatales , [7] acciones disciplinarias contra abogados por violaciones de las Reglas de Conducta Profesional de Virginia , [8] e imposición de la pena de muerte . [9]
Las apelaciones discrecionales constituyen la mayor parte del expediente del tribunal. Una apelación discrecional comienza cuando se presenta una petición de apelación ante el secretario del tribunal. Las peticiones se asignan a un secretario judicial o abogado del personal para una investigación inicial, que culmina en un memorando que resume los hechos pertinentes y evalúa las cuestiones legales planteadas por la petición y cualquier escrito de oposición presentado en respuesta a la petición. Si el secretario judicial, el abogado del personal o el escrito de oposición identifican algún defecto de procedimiento en la petición, se la remite a un panel de dos jueces que pueden desestimarla con o sin perjuicio, dependiendo de la naturaleza del defecto. (Cuando una petición se desestima sin perjuicio, el peticionario tiene la oportunidad de corregir el error de procedimiento y presentar una nueva petición. Cuando una petición se desestima con perjuicio, la apelación termina y se confirma la sentencia del tribunal inferior). De lo contrario, el caso se coloca en el expediente para su consideración por un panel de tres jueces.
Cuando cada panel se reúne, el peticionario puede presentar hasta diez minutos de argumentos orales. Alternativamente, en un número limitado de casos, el peticionario puede presentar argumentos orales al Fiscal Jefe, quien luego presenta el caso al panel para su decisión. Los jueces de cada panel revisan la petición y el escrito de oposición con la ayuda del memorando preparado por el secretario legal o el abogado del personal. Un solo juez puede conceder una apelación, incluso si los otros dos jueces no están de acuerdo. Si se deniega la petición, la apelación termina y se confirma la sentencia del tribunal inferior. Si se concede la petición, la segunda fase de la apelación conduce a que el caso se discuta sobre el fondo ante el tribunal en pleno.
El tribunal se reúne en seis sesiones de una semana de duración cada año para escuchar los casos sobre el fondo del asunto. El período comienza la semana posterior al Día del Trabajo en septiembre y termina a mediados de junio. Todas las sesiones se llevan a cabo en Richmond y generalmente se realizan con seis semanas de diferencia, aunque el receso entre las sesiones de noviembre y enero es más largo para dar cabida a los feriados intermedios. Durante cada receso, los jueces investigan los casos que esperan argumentos, redactan y revisan opiniones en casos ya escuchados, consideran peticiones de apelación y se ocupan de tareas administrativas. Los casos registrados para argumentos sobre el fondo del asunto incluyen aquellas apelaciones discrecionales para las que se concedió una petición de apelación, apelaciones de derecho para las que no fue necesaria ninguna petición y casos dentro de la jurisdicción original del tribunal.
El juez que preparará la opinión para el tribunal en un caso determinado se determina por sorteo antes de que comience cada sesión. El secretario del tribunal prepara siete papeletas, una de las cuales lleva el número "I" y las otras están en blanco. Las papeletas se colocan en un sombrero y el miembro del tribunal que saca la papeleta marcada escribe las opiniones en los casos primero, octavo y decimoquinto, etc., de la lista. El juez inmediatamente inferior en antigüedad es responsable de los casos segundo, noveno y decimosexto, y así sucesivamente hasta que se hayan asignado todos los casos.
Durante las sesiones, el tribunal se sienta habitualmente con los magistrados sentados por orden de antigüedad. El presidente del tribunal se sienta en el centro, el magistrado siguiente en antigüedad a su derecha, el magistrado tercero en antigüedad a su izquierda, y así sucesivamente en orden alterno de modo que el magistrado más nuevo se siente en el extremo izquierdo. Esta disposición puede verse alterada si un magistrado de mayor antigüedad reemplaza a un miembro activo del tribunal que se recusó de escuchar un caso. Los abogados de cada parte suelen tener quince minutos cada uno para presentar sus argumentos. Los magistrados a menudo interrumpen a los abogados para hacer preguntas sobre algún tema del caso.
Por lo general, los jueces escuchan los argumentos orales cada mañana y se reúnen esa tarde para deliberar en privado sobre los casos escuchados esa mañana. El miembro designado para escribir la opinión en un caso dirige la discusión de la misma pidiendo comentarios al juez sentado en la mesa de conferencias a la derecha. Luego, los jueces comentan por turno y el miembro designado para escribir la opinión habla por último. Esta discusión y debate brindan al redactor de la opinión una guía para preparar una opinión que refleje las opiniones de la mayoría de los jueces. Una vez que un juez ha completado un borrador de su opinión, se distribuyen copias a los demás miembros del tribunal y al taquígrafo del tribunal. El tribunal se reúne nuevamente antes de la próxima sesión para revisar y modificar los borradores distribuidos hasta que reciben la aprobación final. Las opiniones se hacen públicas el último día de cada sesión, generalmente la sesión siguiente después de los argumentos, y se publican en Virginia Reports .
El tribunal designa un secretario, [10] un secretario ejecutivo, [11] un taquígrafo judicial, [12] un abogado jefe y el bibliotecario jurídico del estado, [13] cada uno de los cuales actúa a voluntad del tribunal.
El secretario lleva registros de los abogados calificados, las decisiones del tribunal y otros registros administrativos. La oficina del secretario también recibe, procesa y mantiene registros permanentes de todas las apelaciones y otros documentos oficiales presentados ante el tribunal.
El secretario ejecutivo actúa como secretario del Consejo Judicial y de la Conferencia Judicial y presta asistencia al Presidente de la Corte Suprema y al tribunal en la administración del sistema judicial. [14] Esto incluye la supervisión del sistema de magistrados, [15] así como el cumplimiento de las necesidades de relaciones públicas, asuntos legislativos, capacitación, compras, nóminas y recursos humanos, tecnología de la información y soporte técnico del sistema judicial. [16] Antes de 2005, se requería que el secretario ejecutivo fuera residente de la Commonwealth y miembro del Colegio de Abogados del Estado de Virginia durante al menos cinco años, pero estas calificaciones han sido eximidas por ley. [17]
El abogado jefe supervisa a los abogados y asistentes jurídicos permanentes del tribunal, quienes principalmente ayudan al tribunal con la investigación sobre peticiones de apelación e incluyen especialistas en la jurisdicción original del tribunal, como peticiones de habeas corpus y revisión de sentencias capitales. [18]
El taquígrafo judicial y su personal ayudan a editar los borradores de opinión y supervisan la compilación, indexación, impresión y publicación de las opiniones escritas del tribunal en los Informes de Virginia . [19]
El bibliotecario jurídico del estado supervisa la biblioteca jurídica del estado para uso del tribunal, los jueces y el personal judicial, los funcionarios estatales y los abogados. [20] La biblioteca incluye materiales legislativos y judiciales de los 50 estados, así como los archivos del tribunal y la mayoría de las publicaciones periódicas legales de las facultades de derecho de Virginia; como biblioteca depositaria federal oficial, también recibe publicaciones oficiales y materiales legislativos, administrativos y judiciales del gobierno de los Estados Unidos. [21] Si bien el personal de la biblioteca responde a las consultas del público, la biblioteca no está abierta al público. [22]
Cada juez designa personalmente un asistente administrativo y dos auxiliares jurídicos que trabajan a voluntad del juez que lo designa y bajo su dirección. Las tareas asignadas suelen incluir la asistencia con la investigación jurídica, la edición de borradores de opiniones y la revisión de peticiones de apelación junto con los abogados del personal permanente del tribunal.
El Artículo VI, Sección 4, de la Constitución de Virginia le asigna al Presidente de la Corte Suprema de Virginia la responsabilidad de supervisar la administración de todo el sistema judicial de la Commonwealth. El Presidente de la Corte Suprema puede asignar temporalmente a cualquier juez de un tribunal de circuito a cualquier otro tribunal de circuito y puede convocar a un juez de circuito jubilado para que vuelva a prestar servicio activo. El Presidente de la Corte Suprema también puede designar a un juez jubilado, un juez de distrito en activo o un juez de circuito en activo, con su consentimiento, para que colabore con una carga de trabajo congestionada en cualquier distrito. Otras responsabilidades del Presidente de la Corte Suprema incluyen presidir los diversos comités encargados de mejorar la administración de justicia en Virginia.
El sistema judicial de Virginia está compuesto por la Corte Suprema, un Tribunal de Apelaciones , tribunales de circuito en treinta y un circuitos judiciales, tribunales de distrito generales y de relaciones familiares y de menores en treinta y dos distritos, y magistrados en oficinas en treinta y dos distritos. La legislatura ha creado tres órganos asesores/administrativos para ayudar en el funcionamiento del sistema judicial: la Comisión de Investigación y Revisión Judicial, el Consejo Judicial y el Comité de Tribunales de Distrito.
El objetivo del sistema judicial de Virginia es garantizar que las disputas se resuelvan de manera justa, rápida y económica a través de un sistema judicial unificado en sus estructuras y administración. Para cumplir esta función y brindar a los ciudadanos de la Mancomunidad de Virginia el mejor sistema judicial posible, se necesita un personal competente de jueces y personal judicial, normas y prácticas uniformes y una financiación adecuada.
Aunque rara vez se utiliza, excepto en los certificados de admisión emitidos a los miembros del Colegio de Abogados del Estado de Virginia, la Corte Suprema tiene su propio sello que es distinto del Sello de Virginia . El sello de la Corte es notablemente similar al mural Justicia, Rafael y Giovanni da Udine, en la Sala di Costantino, Palacio del Vaticano, Roma, 1519-1520. [23] Representa una figura femenina sentada mirando una balanza que sostiene en su mano izquierda, con la otra mano apoyada en el cuello de un avestruz. En el antiguo Egipto, el jeroglífico de la justicia era una pluma de cola de avestruz. Se desconoce el origen del sello. Fue adoptado por orden judicial el 11 de octubre de 1935. [24] Se hicieron muchas impresiones de esta imagen a lo largo de los siglos. [25] Durante una ceremonia para celebrar el 225 aniversario de la Corte, el sello se utilizó por primera vez en muchos años en la portada de los programas entregados a los invitados, y también aparece en los certificados de admisión y otros documentos ceremoniales emitidos por la Corte. Una imagen grabada del sello de la corte ha colgado en la sala del tribunal frente al sello estatal desde 2015. El sello estatal menor también está representado en las sillas de los jueces y en un medallón sobre la entrada a la sala principal del tribunal.
Actualmente, el tribunal está integrado por siete jueces, [26] cada uno de ellos elegido por mayoría de votos de ambas cámaras de la Asamblea General por un período de doce años. [27] Para ser elegible para la elección, un candidato debe ser residente de Virginia y debe haber sido miembro del Colegio de Abogados del Estado de Virginia durante al menos cinco años. [27] Las vacantes en el tribunal que se produzcan entre sesiones de la Asamblea General pueden ser cubiertas por el Gobernador por un período que expira treinta días después del comienzo de la siguiente sesión de la Asamblea General. [27] Actualmente, el Presidente del Tribunal Supremo es elegido por votación de los siete jueces por un período de cuatro años. [28] No existe un límite legal al número de períodos de cuatro años para los que puede ser elegido un Presidente del Tribunal Supremo. Sin embargo, el Tribunal ha declarado que los jueces adoptaron internamente un límite de dos períodos. [29]
La ley estatal exige que los jueces, como todos los juristas de Virginia, se retiren a más tardar veinte días después del comienzo de la siguiente sesión regular de la Asamblea General después de su septuagésimo tercer cumpleaños. [30] El tribunal puede designar hasta cinco jueces jubilados para que se desempeñen como jueces superiores, cada uno por un período renovable de un año. [31] Los jueces superiores pueden formar parte del tribunal ya sea para escuchar peticiones de apelación o para escuchar casos sobre el fondo, en particular para reemplazar a cualquiera de los siete jueces activos que puedan ser recusados de escuchar un caso específico. Además, un juez jubilado que no haya sido designado como juez superior puede formar parte del tribunal por designación especial. [31]
Medios relacionados con la Corte Suprema de Virginia en Wikimedia Commons