Las Islas Marquesas fueron colonizadas por polinesios marineros en el año 300 d. C., y se cree que eran originarios de Tonga y las islas Samoa . La densa población se concentraba en los estrechos valles y estaba formada por tribus en guerra.
Gran parte de la Polinesia , incluidos los colonizadores originales de Hawái , Tahití , Rapa Iti y la Isla de Pascua , fue colonizada por marquesanos, que se cree que abandonaron las Marquesas como resultado, con más frecuencia, de la superpoblación y la escasez de alimentos relacionada con la sequía, que por la guerra casi constante que finalmente se convirtió en una característica destacada de la cultura de las islas. Casi todo el resto de la Polinesia, con la excepción de unas pocas áreas de la Polinesia occidental, así como la mayoría de los extremos polinesios , fue colonizada por descendientes de las Marquesas centrados en Tahití.
La cultura nativa de las Marquesas fue devastada en el período posterior a la llegada de los exploradores europeos . La causa principal de su colapso puede vincularse directamente con los efectos catastróficos de las enfermedades foráneas , especialmente la viruela , que redujo la población en un 98% aproximadamente. [1]
Cabe señalar que la cultura sexual de los habitantes de las Marquesas suele estar mal representada. Robert Louis Stevenson , que visitó las islas y habló con los nativos, escribió:
"Stanislao Moanatini me dijo que, según sus propios recuerdos, los jóvenes estaban estrictamente vigilados; no se les permitía ni siquiera mirarse unos a otros en la calle, sino que pasaban (así lo expresó mi informante) como perros; y el otro día todos los escolares de Nuka-hiva y Ua-pu escaparon en grupo al bosque y vivieron allí durante quince días en libertad promiscua. Los lectores de viajes tal vez exclamen ante mi autoridad y se declaren mejor informados. Preferiría la declaración de un nativo inteligente como Stanislao (aunque fuera sola, lo que está lejos de ser así) al informe del viajero más honesto". [2]
(Los informes contradictorios mencionados aquí están resumidos de forma compacta por Robert Carl Suggs . [3] [4] )
Las Marquesas tienen una larga historia de tatuajes geométricos complejos , que cubren todo el cuerpo tanto de hombres como de mujeres. [5] [6]
Los tatuajes de las Marquesas se pueden reconocer por sus "símbolos característicos", como los gecos , los ciempiés , los ti'i , la cruz de las Marquesas (que también suele confundirse con otros diseños) y otros diseños geométricos. Los diseños de las Marquesas se distinguen por el uso de símbolos y representaciones artísticas consistentes de líneas, arcos y círculos, que se atribuyen y vinculan de forma única a las islas del Pacífico Sur a través de la historia. [7]
Los niños recibían sus primeros tatuajes en la adolescencia, en un contexto ritual, y cuando eran mayores, a menudo tenían tatuajes por todo el cuerpo. Las mujeres también se tatuaban, pero no tan extensamente como los hombres. Los diseños comparten muchos motivos simbólicos, pero nunca se copiaban en su totalidad; los tatuajes de cada individuo eran diferentes y significaban herencia, logros, la isla específica de las Marquesas de la que provenía el individuo y su posición familiar. [8]
Hoy en día, la cultura marquesana es una mezcla creada por la superposición de la antigua cultura marquesana, con fuertes influencias de la importante cultura tahitiana y la políticamente importante cultura francesa .
La sociedad marquesana murió de una muerte horrible y devastadora. A principios de la década de 1920, solo quedaban 1500 sobrevivientes confusos, hostiles y apáticos de los posibles 100.000 a 120.000 que habían habitado las islas en 1767.
