Los nombres " Tribu Ben Ismael " y " Tribu de Ismael " se aplicaron a los residentes pobres de las tierras altas del sur de Indianápolis , Indiana, durante finales del siglo XIX y principios del XX debido a su supuesta asociación con la familia Ismael. Los registros de la familia Ismael muestran que originalmente provenía del condado de Cumberland , Pensilvania , y que su patriarca, Benjamin Ismael, sirvió en el Ejército Continental estadounidense durante la Guerra de la Independencia . [1]
Los Ismael, conocidos localmente por abstenerse de la economía del trabajo asalariado en Indianápolis, recibieron la atención de los defensores de la eugenesia a partir de 1877 con el reverendo Oscar McCulloch y su asistente James Frank Wright. [2] Después del informe publicado por McCulloch en 1888 sobre la Tribu de Ismael, los eugenistas como Charles Estabrook y Harry Laughlin utilizaron a la familia para defender las leyes de esterilización llamadas el Plan Indiana. El nombre de la familia también se invocó durante las audiencias del Congreso que llevaron a la aprobación de la Ley de Inmigración de 1924 .
Después de haber desaparecido de la conciencia nacional durante gran parte del siglo XX, la historia de la tribu de Ismael fue reinventada radicalmente por Hugo Prosper Leaming en un ensayo titulado The Ben Ishmael Tribe: A Fugitive “Nation” of the Old Northwest (La tribu Ben Ismael: una “nación” fugitiva del viejo noroeste) . Leaming argumentó que la familia no era simplemente una familia cristiana blanca pobre , sino en realidad una secta musulmana trirracial de pueblos indígenas europeos y africanos esclavizados. Gran parte de la narrativa de Leaming fue refutada por el libro de 2009 Inventing America's Worst Family: Eugenics, Islam and the Fall and Rise of the Tribe of Ishmael (Inventando la peor familia de Estados Unidos: eugenesia, islam y la caída y el ascenso de la tribu de Ismael) de Nathaniel Deutsch , profesor de Literatura e Historia en la Universidad de California, Santa Cruz .
En 1877, Oscar McCulloch se mudó a Indianápolis desde Sheboygan, Wisconsin, para convertirse en el ministro de la Iglesia protestante de Plymouth. [3] Debido a una creciente población y una crisis económica conocida como el Pánico de 1873 , McCulloch llegó a Indianápolis durante un período de pobreza generalizada. Muchos de los pobres urbanos de Indianápolis en ese momento eran inmigrantes de Kentucky , Tennessee , Virginia y otras regiones del sur de Upland . [3] Entre estos inmigrantes había una familia con el apellido Ismael, que se convirtió en el tema de un estudio de una década para McCulloch. McCulloch registró en su diario que estaba al tanto del estudio de Richard Louis Dugdale sobre " The Jukes ", que ayudó a formar su creencia de que la pobreza era una cuestión hereditaria, no simplemente ambiental.
En julio de 1888, McCulloch, presidente de la Sociedad Benevolente de Indianápolis, hizo público su hallazgo sobre la Tribu de Ismael en un discurso titulado La Tribu de Ismael: Un Estudio sobre la Degradación Social , en la [[Conferencia Nacional de Caridades y Correcciones] en Buffalo, Nueva York. En este discurso, McCulloch comparó a la familia con la Sacculina , un parásito crustáceo con una “ tendencia hereditaria irresistible ... [que es] un tipo de degradación a través del parasitismo o pauperismo ”. [4] ” Estos parásitos humanos, afirmó McCulloch, estaban drenando los recursos de la ciudad de Indianápolis y exacerbando sus propios problemas al recibir caridad. [4] McCulloch calculó el número de familias en el estudio en treinta, siendo los Ismael la “familia central, la más antigua y la más ampliamente ramificada”. [4] Parece probable que McCulloch también eligiera dar publicidad a la familia Ismael debido a la asociación del nombre con Oriente , que McCulloch había estudiado intensamente. [5]
La familia fue descrita como "rubia" o blanca, además de una madre "mestiza" (mitad nativa americana). [4] Se explicó que los Ismael tenían "sangre errante", lo que los hacía "' gitanos ', o viajar en carros hacia el este o el oeste". [4] Además, los Ismael eran conocidos por "el libertinaje que caracteriza a los hombres y mujeres", y su estilo de vida era alentado por "ayuda pública y privada casi ilimitada". [4] McCulloch afirmó que el clan Ishamel tenía antecedentes penales de principalmente prostitución , robo , hurto e incluso asesinato , mientras que representaban las tres cuartas partes de los casos hospitalarios en Indianápolis. [4]
Este sombrío panorama se resumió con la afirmación de McCulloch de que “invadían la sociedad como la hierba del diablo. Coge uno y los cinco mil acabarían en la ruina”. Debido a la “fuerza de la herencia”, cada generación probablemente repetiría esta vida de crimen e inmoralidad a menos que el estado interviniera. [4] La solución de McCulloch era triple. McCulloch recomendó que el gobierno de Indianápolis “cerrara la ayuda oficial al aire libre… frenara la benevolencia privada e indiscriminada, o la falsamente llamada caridad… [y] se apoderara de los niños”. [4] A partir de este estudio de caso, McCulloch sentó las bases para una obsesión nacional con la familia Ismael. En ningún ámbito se sintió más el impacto de la familia Ismael que en el de la eugenesia.
La historia de la tribu de Ismael fue uno de los numerosos estudios de casos de historia familiar realizados a finales del siglo XIX y principios del XX. Otros estudios notables incluyeron a los Jukes , Kallikaks , Nams, Dacks y Wins. Para completar estos estudios, los trabajadores de campo de la Oficina de Registros Eugenésicos entrevistaban a miembros de una comunidad que conocían a individuos de la familia en cuestión y examinaban los registros públicos de la familia. [6]
Finalmente, se realizaron cuadros genealógicos para determinar si los defectos de carácter, como la pereza, podían considerarse hereditarios. Entre 1915 y 1922, Charles Estabrook, un destacado investigador de eugenesia de la Oficina de Registro de Eugenesia, reanudó el estudio de la familia Ismael y obtuvo acceso a las notas inéditas del asistente de McCulloch, James Frank Wright. [7] Estabrook, al igual que McCulloch y Wright, centró su estudio, llamado La tribu de Ismael , en el supuesto libertinaje y comportamiento inmoral de la familia "ismaelita", así como en su "gitanismo" anual. Estabrook concluyó que:
“Los individuos de este gran grupo de gente débil mental siguen apareándose de forma similar y están reproduciendo a su propia especie. Algunas pocas ramas de la tribu se han apareado para formar mejores linajes, pero son tan pocos que apenas se notan. Los pocos colocados en hogares de huérfanos y en nuevos entornos han tenido mejores resultados en algunos casos, pero esto no ha cambiado a toda la masa en ningún grado. La mayor parte sigue siendo la gente cacogénica que ahora encontró McCulloch y se reproduce fiel al tipo. Estos plasmas germinales se han extendido ahora por todo el medio oeste y continúan difundiendo el rasgo antisocial de su plasma germinal sin que la sociedad los controle. La historia de la tribu de Ismael no es más que otra imagen de los kallikaks , los nams y los jukes ”. [8]
Estos estudios de la historia familiar de una familia supuestamente degenerada fueron uno de los varios factores que impulsaron la aprobación de leyes de esterilización eugenésica. En 1907, Indiana fue el primer estado en aprobar una ley sobre la esterilización obligatoria . [9] Conocida como el Plan Indiana, esta ley prohibía el matrimonio a los débiles mentales , los locos , los alcohólicos crónicos y otros "indeseables" . [10] Según Thurman Rice, que publicó Racial Hygiene: A Practical Discussion of Eugenics and Race Culture, "En gran medida, la posición preeminente adoptada por el estado de Indiana en materia de legislación eugenésica en 1907 se remonta a sus estudios [de McCulloch]". [11]
Harry Laughlin , el superintendente de la Oficina de Registro de Eugenesia , invocó a la Tribu de Ismael para advertir contra la inmigración descontrolada. Laughlin pronunció un discurso ante la Sociedad de Educación Eugenésica en Londres y dijo que Inglaterra había proporcionado a Estados Unidos “algunas de las mejores razas del mundo”. Sin embargo, “también hemos recibido algunas razas degeneradas de la misma nación. Deberíamos haber clasificado la semilla humana con más cuidado en la frontera”. Laughlin mencionó a los Ismaeles, diciendo: “No sé por qué llaman a esta gente los Ismaeles, pero son muy numerosos, y podemos imaginar una connotación significativa para el nombre. Estados Unidos está sufriendo mucho por ellos, pero se está dando cuenta de su peligro. Tendremos que proporcionar algún plan práctico para deshacernos de esta raza”. [12]
Al testificar ante un Comité de Inmigración y Naturalización de la Cámara de Representantes, Laughlin explicó que “las familias degeneradas… son tan comunes que debe haber algo malo en ellas”, como los Juke y los Ismael. [13] Después de escuchar tales testimonios, el Congreso de los Estados Unidos finalmente aprobó la Ley de Inmigración de 1924. En 1933, la historia de la Tribu de Ismael se exhibió en la Feria Mundial de 1933 en Chicago como una advertencia contra la crianza de familias inadecuadas y el rostro de los pobres que no lo merecen. [14]
La tribu de Ismael fue olvidada en gran medida en la cultura estadounidense hasta 1977, cien años después de su "descubrimiento" inicial, cuando un ministro unitario llamado Hugo Prosper Leaming reinventó radicalmente la historia de la familia en su ensayo The Ben Ishmael Tribe: A Fugitive "Nation" of the Old Northwest (La tribu de Ben Ismael: una "nación" fugitiva del viejo noroeste) . Leaming estaba fascinado por el clan Ismael, y su reinvención de su narrativa coincidió con su propia reinvención radical, ya que él también reivindicó una etnicidad trirracial y adoptó la fe musulmana. A menudo carente de pruebas, Leaming (más tarde conocido como Hugo Prosper Leaming Bey, un reflejo de su nueva identidad musulmana) escribió que la familia era "una comunidad nómada muy unida de ascendencia africana , nativa americana y ' blanca pobre '", mientras citaba selectivamente las historias familiares escritas por McCulloch y Wright. [15] Leaming proclamó que los campamentos anteriores de Ismael formaban los “núcleos de las comunidades negras actuales, y los ismaelitas de la diáspora participaron en el surgimiento del nacionalismo negro , tal vez incluso aportando recuerdos del Islam africano a los nuevos movimientos musulmanes negros ”. [15]
Para respaldar esta afirmación, Leaming eligió secciones de documentos relacionados con la Tribu de Ismael para hacer que pareciera que la familia participaba regularmente en la poligamia , realizaba peregrinaciones similares al Hajj musulmán , tenía "reinas" matriarcales y evitaba el alcohol , todo por razones religiosas. [15] Además, Leaming afirmó que antes de Noble Drew Ali , Master Wallace Fard Muhammad , Elijah Muhammed y Malcolm X , estuvo Ben Ishmael, un "santo islámico anterior o imán", en Estados Unidos. [16] Leaming especuló simultáneamente que el nombre de la familia "Ben-Ishmael" en realidad se derivaba del árabe para significar "ابن اسماعيل" (Ibn Ismail) o "Hijo de Ismael", una referencia islámica al supuesto linaje de los musulmanes a través de Ismael , hijo de Abraham , a través de Muhammad . [17]
La reinvención que hace Leaming de la historia de Ismael como una tribu criptomusulmana diversa, que une el "Islam africano y el estadounidense" y comprende una "nación perdida y encontrada en el desierto de América del Norte", [16] fue desacreditada por Nathaniel Deutsch en el libro Inventing America's Worst Family: Eugenics, Islam and the Fall and Rise of the Tribe of Ishmael .
Deutsch concluyó que, aunque gran parte de la fascinación por la Tribu de Ismael tiene sus raíces en el interés estadounidense por el Islam y Oriente , no hay motivos para creer que la familia Ismael fuera, en términos de posición económica y religión, otra cosa que una familia cristiana pobre en la mira de los investigadores de la eugenesia. [18] Sin embargo, en términos de raza y orígenes étnicos, Deutsch también concluyó que varios de los Ismael eran afroamericanos de raza mixta y que algunas de las familias identificadas como ismaelitas pueden haber sido viajeros . [19]
Michael Muhammad Knight ha hablado extensamente sobre la tribu Ben Ishmael en los libros Blue-Eyed Devil y Journey to the End of Islam , donde viaja a Indiana e Illinois para visitar La Meca, Indiana , Morocco, Indiana y Mahomet, Illinois con el fin de aprender más sobre la tribu Ben Ishmael. Su ex mentor, Peter Lamborn Wilson, le presentó la historia de la tribu Ben Ishmael e influyó en su interés por el grupo. [20]