El trepador pechiblanco ( Sitta carolinensis ) es una especie de ave de la familia Sittidae . Es un trepador de tamaño mediano, que mide aproximadamente 15,5 cm (6,1 pulgadas) de longitud. La coloración varía un poco a lo largo del rango de distribución de la especie, pero las partes superiores son de color azul grisáceo claro, con una corona y nuca negras en los machos, mientras que las hembras tienen una corona gris oscura. Las partes inferiores son blanquecinas, con un tinte rojizo en la parte inferior del abdomen. A pesar de no estar estrechamente relacionados, el trepador pechiblanco y la lavandera blanca son muy similares en plumaje. [2] El trepador pechiblanco es un ave ruidosa. Tiene una voz nasal y a menudo emite pequeños gritos o vocalizaciones, a menudo compuestas por repeticiones de pequeños silbidos invariables. En verano, es un ave exclusivamente insectívora , que consume una amplia gama de artrópodos , pero en invierno su dieta consiste principalmente en semillas . El nido se encuentra en la cavidad de un árbol. La puesta consta de cinco a nueve huevos, que incuba durante dos semanas la hembra, que es alimentada por el macho. Los dos adultos alimentan a las crías hasta que empluman y durante algunas semanas después.
El trepador pechiblanco se reproduce en gran parte de América del Norte , excepto en las zonas más frías y secas. Se encuentra principalmente en elevaciones bajas, en bosques caducifolios o en bosques mixtos . Generalmente se distinguen de siete a nueve subespecies por sus distribuciones, vocalizaciones y coloración ligeramente distintas. Alguna vez se pensó que la especie estaba relacionada con el trepador cariblanco ( S. leucopsis ) y el trepador de Przewalski ( S. przewalskii ), dos especies del sur de Asia , pero en realidad está más estrechamente relacionada con el trepador gigante ( S. magna ), también del sudeste asiático . La especie goza de una distribución muy amplia y se dice que su población está aumentando; por lo tanto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la considera de " menor preocupación ".
Los trepadores azules son un género , Sitta , de pequeñas aves paseriformes que derivan su nombre en inglés de la tendencia de algunas especies a introducir insectos grandes o semillas en grietas y luego cortarlas con sus fuertes picos. [3] Sitta se deriva de sittē , trepador azul en griego antiguo , [4] y carolinensis significa "de Carolina" en latín . El trepador pechiblanco fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés John Latham en su obra de 1790, el Index Ornithologicus . [5] El ornitólogo alemán Hans Edmund Wolters propuso la división del género Sitta en subgéneros en 1975-1982. El trepador pechiblanco se coloca en Sitta ( Leptositta ) (Buturlin, 1916) , junto con el trepador cariblanco ( S. leucopsis ) y el trepador de Przewalski ( S. przewalskii ). [6]
La taxonomía del trepador azul es compleja, con especies separadas geográficamente que a veces se parecen mucho entre sí. El trepador pechiblanco tiene una apariencia y un llamado de contacto similares a los del trepador cariblanco, del Himalaya y anteriormente se consideraba conespecífico con él. [7] Un estudio publicado en 2012 mostró que cuatro linajes distintos estaban genéticamente aislados entre sí y podían representar especies diferentes, reconocibles por la morfología y el canto. [8] Una filogenia molecular publicada en 2014 e incluyendo todos los linajes de las especies principales dentro de los trepadores azules concluyó que el trepador pechiblanco estaba más estrechamente relacionado con el trepador gigante ( S. magna ) que con el trepador de Przewalski, anteriormente considerado posiblemente conespecífico con él; el trepador de Przewalski resultó ser basal en la familia. [9]
El cladograma simplificado que aparece a continuación se basa en el análisis filogenético de Packert y colegas (2014): [9]
El trepador pechiblanco es un trepador de tamaño mediano, que mide unos 15,5 cm (6,1 pulgadas) de longitud. [7] Al igual que otros miembros de su género, tiene una cabeza grande, cola corta, alas cortas, un pico poderoso y patas fuertes; mide 13-14 cm (5,1-5,5 pulgadas) de largo, con una envergadura de 20-27 cm (7,9-10,6 pulgadas) y un peso de 18-30 g (0,63-1,06 oz). [10]
El macho adulto de la subespecie nominal , S. c. carolinensis , tiene las partes superiores de color gris azulado pálido , un capuchón ( corona de la cabeza) negro brillante y una banda negra en la parte superior de la espalda. Las coberteras de las alas y las plumas de vuelo son de un gris muy oscuro con flecos más pálidos, y el ala cerrada es de un gris pálido y negro, con una fina barra blanca. La cara y las partes inferiores son blancas. Las plumas externas de la cola son negras con amplias bandas blancas diagonales a lo largo de las tres plumas externas, una característica fácilmente visible en vuelo. [7]
La hembra tiene, en promedio, una banda posterior negra más estrecha, partes superiores ligeramente más opacas y partes inferiores acolchadas que el macho. Su sombrero puede ser gris, pero muchas hembras tienen sombreros negros y no se los puede distinguir de manera confiable del macho en el campo. En el noreste de los Estados Unidos , al menos el 10% de las hembras tienen sombreros negros, pero la proporción aumenta al 40-80% en las Montañas Rocosas , México y el sureste de los Estados Unidos. Los juveniles son similares al adulto, pero con un plumaje más opaco. [7]
Otros tres trepadores, significativamente más pequeños, tienen áreas de distribución que se superponen a las del trepador pechirrojo, pero ninguno tiene plumaje blanco que rodee completamente el ojo. Otras diferencias son que el trepador pechirrojo tiene una línea ocular negra y partes inferiores rojizas, y los trepadores de cabeza marrón y pigmeo tienen un capuchón marrón y una mancha blanca en la nuca. [11]
El trepador pechiblanco tiene nueve subespecies, aunque las diferencias son pequeñas y cambian gradualmente a lo largo de su área de distribución. Las subespecies a veces se tratan como tres grupos en función de las estrechas similitudes en morfología , uso del hábitat y vocalizaciones. Estos grupos cubren el este de América del Norte, la Gran Cuenca y el centro de México, y las regiones costeras del Pacífico. [11] Las subespecies del interior occidental tienen las partes superiores más oscuras, y S. c. carolinensis oriental tiene la espalda más pálida. [7] La forma oriental también tiene un pico más grueso y una franja oscura más ancha en el sombrero que las razas del interior y del Pacífico. Los llamados de los tres grupos difieren, como se describió anteriormente. [11]
Sólo otras tres especies de trepadores habitan América del Norte: el trepador pechirrojo ( S. canadensis ), el trepador pigmeo ( S. pygmaea ) y el trepador de cabeza marrón ( S. pusilla ), y sus distribuciones se superponen con las del trepador pechirrojo. Sin embargo, son claramente distintos y mucho más pequeños, ya que son los trepadores más pequeños, midiendo 10 centímetros de largo y pesando alrededor de 10 gramos. [12] El trepador pechirrojo tiene partes inferiores rojizas y tiene una raya negra en el ojo. El trepador pigmeo y el trepador de cabeza marrón tienen una corona marrón con una mancha blanca en la nuca. [11]
El hábitat de reproducción del trepador pechiblanco son los bosques de América del Norte , desde el sur de Canadá hasta el norte de Florida y el sur de México. En la parte oriental de su área de distribución, su hábitat preferido es el bosque caducifolio abierto o mixto de crecimiento antiguo, que incluye huertos, parques, jardines suburbanos y cementerios; se encuentra principalmente en las tierras bajas, aunque se reproduce a 1675 m (5495 pies) de altitud en Tennessee . En el oeste y México, el trepador pechiblanco se encuentra en bosques abiertos de pino y roble de montaña , y la anidación se produce hasta a 3200 m (10 500 pies) de altitud en Nevada, California y México. [7] Se pueden utilizar bosques de piñones y enebros y de ribera a nivel local cuando estén disponibles. [13] El trepador pechiblanco es el único trepador de América del Norte que suele encontrarse en árboles de hoja caduca; los trepadores pechirrojos, pigmeos y de cabeza marrón prefieren los pinos. [11]
La presencia de árboles maduros o en descomposición con agujeros adecuados para la nidificación es esencial, y árboles como el roble, el haya y el nogal son los preferidos en el este, ya que también proporcionan semillas comestibles. [7] Los trepadores pechirrojos rara vez excavan sus propios agujeros para anidar, como los trepadores pechirrojos. [14] Aunque el hábitat adecuado se distribuye continentalmente, es discontinuo. Las poblaciones separadas de esta especie no migratoria han divergido para formar subespecies regionales distintas. [15]
El trepador pechiblanco, como la mayoría de los ejemplares de su género, no es migratorio y los adultos normalmente permanecen en su territorio durante todo el año. Puede haber una dispersión más notoria debido a la falta de semillas o al alto éxito reproductivo en algunos años, [16] y esta especie ha aparecido como vagabunda en la isla de Vancouver , la isla de Santa Cruz y las Bermudas . Un ave aterrizó en el RMS Queen Mary a seis horas de navegación al este de la ciudad de Nueva York en octubre de 1963. [7]
El trepador pechiblanco suele viajar en invierno con pequeñas bandadas mixtas , lideradas por herrerillos y carboneros , y con trepadores y pájaros carpinteros vellosos como especies acompañantes habituales. Se cree que los participantes de estas bandadas se benefician en términos de búsqueda de alimento y evitación de depredadores. Es probable que las especies acompañantes también accedan a la información transportada por los cantos de los carboneros y reduzcan su propio nivel de vigilancia en consecuencia. [17]
El trepador pechiblanco es monógamo y las parejas se forman tras un cortejo en el que el macho se inclina ante la hembra, extendiendo su cola y bajando sus alas mientras se balancea de un lado a otro; también la alimenta con bocados de comida. [16] La pareja establece un territorio de 0,1 a 0,15 km² ( 25 a 37 acres) en bosques y hasta 0,2 km² ( 49 acres) en hábitats semiarbolados, y luego permanecen juntos durante todo el año hasta que uno de los miembros muere o desaparece. [18] La cavidad del nido suele ser un agujero natural en un árbol en descomposición, a veces un viejo nido de pájaro carpintero . [7]
El agujero del nido suele estar a 3-12 m (9,8-39,4 pies) de altura en un árbol y está recubierto de pelo, hierba fina y corteza triturada. La puesta consta de 5 a 9 huevos que son de color blanco cremoso, moteados de marrón rojizo, y tienen un tamaño medio de 19 mm × 14 mm (0,75 in × 0,55 in). Los huevos son incubados por la hembra durante 13 a 14 días antes de la eclosión, y los polluelos altriciales empluman en otros 18 a 26 días. [10] Ambos adultos alimentan a los polluelos en el nido y durante aproximadamente dos semanas después de emplumar, y el macho también alimenta a la hembra mientras está incubando. Una vez independientes, los juveniles abandonan el territorio de los adultos y establecen su propio territorio o se convierten en "flotadores", aves no apareadas sin territorios. Probablemente sean estos flotadores los que están principalmente involucrados en las dispersiones irregulares de esta especie. Esta especie de trepador se posa en huecos de árboles o detrás de cortezas sueltas cuando no está reproduciéndose y tiene la inusual costumbre de eliminar sus heces del lugar donde se posa por la mañana. Por lo general, se posa solo, excepto en climas muy fríos, cuando se han registrado hasta 29 aves juntas. [7]
Al igual que otros trepadores, el trepador pechirrojo es un ave ruidosa con una variedad de vocalizaciones. El canto de apareamiento del macho es un rápido y nasal qui-qui-qui-qui-qui-qui . El llamado de contacto entre los miembros de una pareja, emitido con mayor frecuencia en otoño e invierno, es un agudo y chirriante nit , emitido hasta 30 veces por minuto. Un sonido más distintivo es un estridente kri repetido rápidamente con creciente ansiedad o excitación kri-kri-kri-kri-kri-kri-kri-kri ; las subespecies de las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca tienen un llamado yididitititit más alto y rápido , [7] y las aves del Pacífico un beeerf más nasal . [11]
El trepador pechiblanco busca alimento en los troncos y ramas de los árboles de forma similar a los pájaros carpinteros y los trepatroncos , pero no utiliza su cola como apoyo adicional, sino que avanza a saltos bruscos utilizando sus fuertes patas y pies. Todos los trepadores pechiblancos se distinguen cuando buscan alimento porque pueden descender de los troncos de los árboles de cabeza y pueden colgarse boca abajo debajo de ramitas y ramas. [19] [20]
El trepador pechiblanco es omnívoro y come insectos y semillas. [21] Coloca alimentos grandes como bellotas o nueces de nogal en grietas en los troncos de los árboles y luego los abre a martillazos con su fuerte pico; las semillas sobrantes se esconden debajo de la corteza suelta o grietas de los árboles. [16] La dieta en invierno puede ser casi un 70% de semillas, pero en verano son principalmente insectos. Los insectos consumidos por el trepador pechiblanco incluyen orugas, hormigas y especies de plagas como gorgojos de pino , cochinillas y otras cochinillas , y piojos saltarines de las plantas . [18] [22] [23] Esta ave ocasionalmente se alimenta en el suelo y visita fácilmente los comederos en busca de nueces, sebo y semillas de girasol , las últimas de las cuales a menudo se lleva para almacenar. [16] También se observó al trepador pechiblanco visitando letrinas de mapaches para encontrar semillas. [24]
Los depredadores de los trepadores adultos incluyen búhos y aves rapaces diurnas (como los gavilanes de Cooper y los aguiluchos afilados ), y los polluelos y los huevos son devorados por pájaros carpinteros, ardillas pequeñas y serpientes trepadoras como la serpiente ratonera occidental . El trepador pechirrojo responde a los depredadores cerca del nido agitando sus alas mientras hace llamadas hn-hn . Cuando un ave abandona el agujero del nido, limpia la entrada con un trozo de piel o vegetación; esto hace que sea más difícil para un depredador encontrar el nido usando su sentido del olfato. [18] El trepador pechirrojo también puede untar escarabajos ampollados alrededor de la entrada de su nido, y se ha sugerido que el olor desagradable de los insectos aplastados disuade a las ardillas, su principal competidor por las cavidades naturales de los árboles. [25] La esperanza de vida promedio estimada del trepador pechirrojo es de dos años, [18] pero el récord es de doce años y nueve meses. [16]
Las respuestas del trepador pechirrojo a los depredadores pueden estar vinculadas a una estrategia reproductiva. Un estudio comparó al trepador pechirrojo con el trepador pechirrojo en términos de la disposición de los machos a alimentar a las hembras incubadoras en el nido cuando se les presentaron modelos de depredadores. Los modelos eran de un gavilán de Cooper, que caza trepadores pechirrojos adultos, y un cucarachero doméstico , que destruye los huevos. [26] El trepador pechirrojo tiene una vida más corta que el trepador pechirrojo, pero tiene más crías, y se encontró que respondía con más fuerza al depredador de huevos, mientras que el pechirrojo mostró una mayor preocupación por el gavilán. Esto apoya la teoría de que las especies más longevas se benefician de la supervivencia de los adultos y de las futuras oportunidades de reproducción, mientras que las aves con vidas más cortas dan más valor a la supervivencia de sus crías más grandes. [26]
El trepador pechiblanco puede ser hospedador de ciertos parásitos como los protistos Leucocytozoon o Trypanosoma . [27] El trepador pechiblanco es el hospedador típico de otra especie de protisto, Haemoproteus sittae . [28] También se han registrado trematodos , como Collyriclum faba , en esta especie. [29] El trepador pechiblanco también puede ser el objetivo de moscas hematófagas de la familia Hippoboscidae , como Ornithoica confluenta y Ornithomya anchineuria [30] [31] [32] o de ciertos ácaros , como Knemidokoptes jamaicensis , que produce sarna. [33]
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El trepador pechiblanco es una especie común con una amplia distribución, estimada en 8.600.000 km2 ( 3.300.000 millas cuadradas). Su población total se estima en 10 millones de individuos, y hay evidencia de un aumento general de la población, por lo que no se cree que se acerque ni al criterio de tamaño (menos de 10.000 individuos maduros) ni al criterio de disminución de la población (disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones) de la Lista Roja de la UICN . Por estas razones, la especie está evaluada como de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . [1]
La eliminación de árboles muertos de los bosques puede causar problemas a nivel local para esta especie porque requiere sitios huecos para anidar; se han observado disminuciones en el estado de Washington, Florida y más ampliamente en el sureste de los EE. UU. al oeste de Texas. En contraste, el área de reproducción se está expandiendo en Alberta y los números están aumentando en el noreste debido a la regeneración forestal. [7] [34] [35] El trepador pechidrio está protegido por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 , de la que son signatarios los tres países en los que se encuentra (Canadá, México y los Estados Unidos). [18]
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