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En el contexto militar, un tren es el elemento de transporte logístico que acompaña a una fuerza militar. A menudo llamado tren de suministros o tren de equipajes , tiene la tarea de proporcionar material para sus fuerzas de combate asociadas cuando están en el campo. Cuando se centra en el suministro de artillería de campaña y su munición , puede denominarse tren de artillería . Para los asedios , la adición de máquinas de asedio a un tren de artillería se llamaba tren de asedio . Estos términos militares son anteriores y no implican un tren ferroviario , aunque los ferrocarriles a menudo se utilizan para la logística moderna y pueden incluir trenes blindados .
En el caso de los ejércitos , históricamente esto solía referirse a fuerzas que empleaban carros, caballos, mulas, bueyes, camellos o incluso elefantes. Estos todavía pueden ser útiles cuando las condiciones climáticas o la topografía difíciles limitan el uso de ferrocarriles, camiones , transporte marítimo o aéreo .
El Diccionario de términos militares y asociados del Departamento de Defensa de los Estados Unidos define el término "tren" como:
Una fuerza de servicio o un grupo de elementos de servicio que proporciona apoyo logístico, por ejemplo, una organización de buques auxiliares navales o buques mercantes o buques mercantes adjuntos a una flota para este propósito; de manera similar, los vehículos y el personal operativo que proporcionan servicios de suministro, evacuación y mantenimiento a una unidad terrestre. [1]
En el ejército de la Antigua Macedonia , Filipo II de Macedonia y su hijo Alejandro Magno impusieron restricciones sobre el tamaño y la composición del tren de equipajes . Los carros estaban generalmente prohibidos, con la excepción de transportar artículos esenciales como máquinas de asedio , tiendas de campaña, botín o actuar como ambulancias , porque se consideraba que impedían la velocidad y la movilidad del ejército. Los arneses de cuello y cincha de la época causaban asfixia si se tiraba demasiado peso, los propios carros eran propensos a romperse y no podían viajar en terrenos accidentados o montañosos. En cambio, los suministros eran transportados por los propios soldados, los sirvientes que los acompañaban y los animales de carga . Los caballos y las mulas eran los principales animales de carga en el ejército macedonio, cada uno capaz de transportar 200 lb (90 kg) (excluyendo el peso de la propia silla de montar ); después de la conquista de Egipto, estos se complementaron con el uso de camellos , que podían transportar 300 lb (140 kg). No se utilizaban ni bueyes ni carretas tiradas por bueyes , ya que eran más lentos, tenían menos resistencia y sus pezuñas no eran adecuadas para largas distancias en comparación con los caballos y las mulas. [2]
Cada legionario romano llevaba sus pertenencias y herramientas en un palo bifurcado que se cruzaba sobre el hombro durante la marcha. Sin embargo, las tiendas, el equipo y los suministros a granel eran transportados por destacamentos separados compuestos por mulas y carros bajo el control de los sirvientes del campamento. [3]
Al igual que la mayoría de los ejércitos europeos de este período, el ejército ruso dependía principalmente del empleo a corto plazo de conductores civiles contratados para proporcionar servicios de transporte y suministro. Sin embargo, tras las reformas de 1760, se crearon "parques" de trenes de asedio organizados para proporcionar carros y otros apoyos para los cañones pesados y morteros de la artillería de asedio. [4]
El tren de artillería Noble , también conocido como la Expedición Knox, ha sido destacado como una de las increíbles hazañas de logística de toda la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Desde el 17 de noviembre de 1775 hasta el 25 de enero de 1776, el coronel Henry Knox transportó 60 toneladas de artillería y otros artefactos desde Fort Ticonderoga hasta el Sitio de Boston , una distancia de aproximadamente 300 millas (480 km). La llegada de estos cañones ayudó a poner fin al asedio en una victoria estadounidense.
Por el contrario, el historiador R. Arthur Bowler sostiene que el fracaso de la campaña de Saratoga del general John Burgoyne de 1777 fue en particular el resultado de la mala gestión del tren de equipajes. Aunque la recogida de suministros había comenzado en enero, no fue hasta principios de junio cuando los británicos contrataron apresuradamente 400 caballos para tirar de su artillería y 500 carros de dos caballos con conductores para transportar los suministros. Aunque las fuerzas estadounidenses evacuaron Fort Ticonderoga el 6 de julio, la caravana de carros no empezó a llegar hasta mediados de julio, lo que impidió que Burgoyne hiciera una persecución inmediata. Fue a principios de agosto cuando Burgoyne finalmente tomó posesión de Fort Edward en el río Hudson , momento en el que solo habían llegado 180 de los carros contratados. No fue hasta el 13 de septiembre que se reunieron suficientes reservas para permitir que el ejército siguiera adelante, aunque los continuos problemas con los suministros y los caballos insuficientes llevaron a la desastrosa Batalla de Bennington . En última instancia, Burgoyne se equivocó al suponer que podía adquirir suficientes caballos y vehículos mientras se desplazaba por territorio hostil; desviando demasiados caballos para tirar del tren de artillería demasiado grande del ejército; y no controlando a sus oficiales para que no se apropiaran de caballos y vehículos para uso personal. [5]
En 1800 se creó un Tren de Artillería permanente , con conductores alistados y uniformados permanentemente bajo disciplina militar. El éxito de este cuerpo llevó a que Napoleón creara un Regimiento de Caravanas similar en 1806 para proporcionar servicios de transporte y apoyo a su Guardia Imperial . Los Batallones de Caravanas se crearon en 1811 para estandarizar los acuerdos de suministro existentes para el ejército en su conjunto. [6]
Hasta mediados del siglo XIX, el ejército británico dependía principalmente de conductores civiles contratados para proporcionar servicios de transporte según fuera necesario. En 1802 se había creado un Royal Waggon Train para garantizar el apoyo logístico, pero se había reducido después de 1815 y se disolvió en 1832. El empleo ad hoc de trabajadores contratados no disciplinados tenía claras limitaciones y durante la guerra de Crimea se creó una organización permanente, el Land Transport Corps, como parte integral del ejército regular; que pasaría a llamarse The Military Train en 1856 y en 1888 como Army Service Corps . [7]
Durante la Guerra Civil estadounidense , tanto los ejércitos de la Unión como los de la Confederación intentaron mantener el tamaño de sus caravanas de carros bajo control para mejorar la movilidad táctica de sus fuerzas. [8] Esto se midió como una relación entre el número de carros por soldado, y el número idealizado según Napoleón era de 12,5 carros por cada 1000 soldados. [9] Sin embargo, Napoleón se benefició de una Europa densamente poblada donde la comida era abundante. En el sur, más escasamente poblado, donde los ejércitos dependían más de las líneas de suministro, la relación era de entre 25 y 35 carros por cada 1000 hombres (se mantuvo una relación similar después de la guerra en la frontera estadounidense ). [10] En general, los confederados lograron una relación menor en comparación con las fuerzas de la Unión, aunque esto se debió a la necesidad en lugar de a la elección. [9]
Se hizo una distinción entre los trenes de suministro general, que transportaban sustento , munición y forraje para toda la fuerza, y el tren de equipaje de una unidad individual, que transportaba un suministro listo de munición, suministros hospitalarios, raciones, forraje y efectos personales. Si bien el tamaño del primero variaba según la cantidad de soldados que necesitaban apoyo y estaba organizado por división , se impusieron restricciones comúnmente en el segundo. Por ejemplo, antes del inicio de la campaña del Ejército de la Península del Potomac , el límite se estableció en 4 vagones por cada cuartel general de cuerpo de ejército ; 3 vagones por cada cuartel general de división o brigada ; 6 vagones por cada regimiento completo de infantería; y 3 vagones por cada escuadrón de caballería o batería de artillería . [9] [11] En términos del tren de suministro general, Rufus Ingalls creía que se necesitaban 7 vagones por cada 1.000 hombres para transportar raciones, forraje y otros materiales, y otros 4 vagones por cada 1.000 hombres para transportar cartuchos . [10]
Un carro estándar del ejército en buenas condiciones podía transportar 4000 libras de suministros a través de buenos caminos cuando era tirado por un equipo completo de seis mulas . Sin embargo, la carga habitual era de 2400 libras, incluido el forraje para el equipo, o menos de 2000 libras con un equipo de 4 mulas. Las mulas eran preferidas a los caballos porque eran más baratas, requerían menos forraje y tenían una resistencia superior. Cuando operaban como parte de una caravana, la velocidad típica de viaje era de entre 12 y 24 millas por día, aunque esto último solo era posible en circunstancias ideales y las malas condiciones podían dar como resultado tiempos de viaje mucho más lentos. Una caravana de carretas también podía extenderse por muchas millas: con un equipo de 6 mulas y una carreta que ocupaban aproximadamente 12 yardas de espacio, una caravana de 800 carretas moviéndose en una sola columna, a un paso fácil y con un intervalo normal entre carretas, ocupaba de 6 a 8 millas de camino. [11]