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En contextos militares, un tren son los elementos de transporte logístico que acompañan a una fuerza militar. A menudo llamado tren de suministros o tren de equipaje , tiene la función de proporcionar material para sus fuerzas de combate asociadas cuando están en el campo. Cuando se centra en el suministro de artillería de campaña y sus municiones , se le puede denominar tren de artillería . Para los asedios , la adición de máquinas de asedio a un tren de artillería se denominaba tren de asedio . Estos términos militares son anteriores y no implican un tren ferroviario , aunque los ferrocarriles a menudo se emplean para la logística moderna y pueden incluir trenes blindados .
Para los ejércitos , históricamente esto generalmente se refería a fuerzas que empleaban carros, caballos, mulas, bueyes, camellos o incluso elefantes. Estos todavía pueden ser útiles cuando el clima o la topografía difíciles limitan el uso de ferrocarriles, camiones , transporte marítimo o aéreo .
El Diccionario de términos militares y asociados del Departamento de Defensa de los Estados Unidos definió el término "tren" como:
Una fuerza de servicio o grupo de elementos de servicio que proporciona apoyo logístico, por ejemplo, una organización de buques auxiliares navales o buques mercantes o buques mercantes adjuntos a una flota para este fin; así mismo, los vehículos y personal operativo que presten servicios de abastecimiento, evacuación y mantenimiento a una unidad terrestre. [1]
En el ejército de la antigua Macedonia , Filipo II de Macedonia y su hijo Alejandro Magno impusieron restricciones en el tamaño y la composición del tren de equipaje . En general, los carros estaban prohibidos, con excepción de los que transportaban artículos esenciales como máquinas de asedio , tiendas de campaña, botín o actuar como ambulancias , porque se consideraba que obstaculizaban la velocidad y la movilidad del ejército. Los arneses de garganta y cincha de la época provocaban asfixia si se tiraba demasiado peso, los propios carros podían romperse y no podían viajar en terrenos accidentados o montañosos. En cambio, los suministros los llevaban los propios soldados, los sirvientes que los acompañaban y los animales de carga . Los caballos y las mulas eran el principal animal de carga del ejército macedonio, cada uno de ellos capaz de transportar 90 kg (200 lb) (excluyendo el peso de la propia silla de carga ); Después de la conquista de Egipto, estos se complementaron con el uso de camellos , que podían transportar 300 libras (140 kg). No se utilizaron bueyes ni carros de bueyes, ya que eran más lentos, tenían menos resistencia y sus cascos no eran adecuados para largas distancias en comparación con los caballos y las mulas. [2]
El legionario romano individual llevaba sus posesiones y herramientas en un palo bifurcado sobre su hombro cuando estaba en marcha. Sin embargo, las tiendas de campaña, el equipo y los suministros a granel se transportaban en destacamentos de trenes separados compuestos por mulas y carros bajo el control de los sirvientes del campo. [3]
Al igual que la mayoría de los ejércitos europeos de este período, el ejército ruso dependía principalmente del empleo a corto plazo de conductores civiles contratados para proporcionar servicios de transporte y suministro. Sin embargo, tras las reformas de 1760, se levantaron "parques" organizados de trenes de asedio para proporcionar vagones y otro tipo de apoyo para los cañones pesados y morteros de la artillería de asedio. [4]
El tren de artillería Noble , también conocido como Expedición Knox, ha sido destacado como una de las increíbles hazañas de logística de toda la Guerra Revolucionaria Estadounidense . Desde el 17 de noviembre de 1775 hasta el 25 de enero de 1776, el coronel Henry Knox transportó 60 toneladas de artillería y otras municiones desde Fort Ticonderoga hasta el asedio de Boston , una distancia de aproximadamente 300 millas (480 km). La llegada de estos cañones ayudó a poner fin al asedio con una victoria estadounidense.
Por el contrario, el historiador R. Arthur Bowler sostiene que el fracaso de la campaña de Saratoga del general John Burgoyne en 1777 se debió en particular a la mala gestión del tren de equipaje. Aunque la recolección de suministros había comenzado en enero, no fue hasta principios de junio cuando los británicos se apresuraron a contratar 400 caballos para tirar de su artillería y 500 carros de dos caballos con conductores para transportar suministros. Aunque las fuerzas estadounidenses evacuaron Fort Ticonderoga el 6 de julio, la caravana no comenzó a llegar hasta mediados de julio, lo que impidió que Burgoyne realizara una persecución inmediata. Fue a principios de agosto cuando Burgoyne finalmente tomó posesión de Fort Edward en el río Hudson , momento en el que sólo habían llegado 180 de los vagones contratados. No fue hasta el 13 de septiembre que se reunieron suficientes reservas para permitir que el ejército siguiera adelante, aunque los continuos problemas con suministros y caballos insuficientes llevaron a la desastrosa Batalla de Bennington . En última instancia, Burgoyne se equivocó al suponer que podría adquirir suficientes caballos y vehículos mientras avanzaba por territorio hostil; desviar demasiados caballos para tirar del demasiado grande tren de artillería del ejército; y no impedir que sus oficiales se apropien de caballos y vehículos para uso personal. [5]
En 1800 se creó un Tren de Artillería permanente, con conductores alistados permanentemente y uniformados bajo disciplina militar. El éxito de este cuerpo llevó a que Napoleón creara un Wagon Train de regimiento similar en 1806 para proporcionar servicios de transporte y apoyo a su Guardia Imperial . Los batallones de vagones se crearon en 1811 para estandarizar los acuerdos de suministro existentes para el ejército en su conjunto. [6]
Hasta mediados del siglo XIX, el ejército británico había dependido principalmente de conductores civiles contratados para proporcionar servicios de transporte según fuera necesario. En 1802 se creó un Royal Waggon Train para garantizar el apoyo logístico, pero se redujo de tamaño después de 1815 y se disolvió en 1832. El empleo ad hoc de trabajadores subcontratados indisciplinados tenía claras limitaciones y durante la Guerra de Crimea se creó una organización permanente . El Cuerpo de Transporte Terrestre se creó como parte integral del ejército regular; para pasar a llamarse Tren Militar en 1856 y en 1888 como Cuerpo de Servicio del Ejército . [7]
Durante la Guerra Civil estadounidense , tanto el ejército de la Unión como el confederado intentaron mantener bajo control el tamaño de sus caravanas para mejorar la movilidad táctica de sus fuerzas. [8] Esto se midió como una proporción del número de carros por soldado, siendo el número ideal según Napoleón de 12,5 carros por cada 1.000 soldados. [9] Sin embargo, Napoleón se benefició de una Europa densamente poblada donde la comida era abundante. En el sur, más escasamente poblado, donde los ejércitos dependían más de las líneas de suministro, la proporción era de entre 25 y 35 carros por cada 1.000 hombres (una proporción similar se mantuvo después de la guerra en la frontera estadounidense ). [10] En general, los confederados lograron una proporción más baja en comparación con las fuerzas de la Unión, aunque esto se debió a una necesidad más que a una elección. [9]
Se hizo una distinción entre los trenes de suministros generales, que transportaban sustento , municiones y forraje para toda la fuerza, y el tren de equipaje de una unidad individual, que llevaba un suministro listo de municiones, suministros hospitalarios, raciones, forraje y efectos personales. Si bien el tamaño del primero variaba dependiendo de cuántos soldados necesitaban apoyo y estaba organizado por división , comúnmente se imponían restricciones al segundo. Por ejemplo, antes del inicio de la campaña del Ejército de la Península del Potomac , el límite se fijó en 4 vagones por cada cuartel general de cuerpo de ejército ; 3 vagones por cada cuartel general de división o brigada ; 6 carros por cada regimiento completo de infantería; y 3 carros por cada escuadrón de caballería o batería de artillería . [9] [11] En términos del tren de suministro general, Rufus Ingalls creía que se necesitaban 7 vagones por cada 1.000 hombres para transportar raciones, forraje y otro material, y otros 4 vagones por cada 1.000 hombres para transportar cartuchos . [10]
La carreta estándar del ejército en buenas condiciones podía transportar 4.000 libras de suministros a través de buenos caminos cuando era arrastrada por un equipo completo de seis mulas . Sin embargo, la carga habitual era de 2400 libras, incluido el forraje para el equipo, o menos de 2000 libras con un equipo de 4 mulas. Se preferían las mulas a los caballos porque eran más baratas, requerían menos forraje y tenían una resistencia superior. Cuando se operaba como parte de una caravana, la velocidad típica de viaje era de entre 12 y 24 millas por día, aunque esto último solo era posible en circunstancias ideales y las malas condiciones podían resultar en tiempos de viaje mucho más lentos. Una caravana también podía extenderse muchas millas: con una yunta de 6 mulas y una carreta ocupando aproximadamente 12 yardas de espacio, una caravana de 800 vagones moviéndose en una sola columna, con paso suave y con un intervalo normal entre vagones, ocupaba 6 a 8 millas de camino. [11]