El tren Kastner es el nombre que se le da habitualmente a una operación de rescate que salvó las vidas de más de 1.600 judíos de Hungría durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Consistía en 35 vagones de ganado que partieron de Budapest el 30 de junio de 1944, durante la ocupación alemana de Hungría, y que finalmente llegaron sanos y salvos a Suiza después de que se pagara un gran rescate a los nazis. [1] El tren recibió su nombre en honor a Rudolf Kastner , un abogado y periodista judío húngaro, que fue miembro fundador del Comité de Ayuda y Rescate de Budapest , un grupo que sacó de contrabando a judíos de la Europa ocupada durante el Holocausto . Kastner negoció con Adolf Eichmann , el oficial alemán de las SS a cargo de deportar a los judíos de Hungría a Auschwitz en la Polonia ocupada por Alemania, para permitir que más de 1.600 judíos escaparan a cambio de oro, diamantes y dinero en efectivo. [3] El acuerdo fue controvertido y ha sido objeto de mucho debate y críticas: algunos acusan a Kastner de colaborar con los nazis, mientras que otros argumentan que tomó decisiones difíciles para salvar vidas.
El tren fue organizado durante las deportaciones a Auschwitz en mayo-julio de 1944 de 437.000 judíos húngaros, tres cuartas partes de los cuales fueron asesinados en las cámaras de gas. [4] Sus pasajeros fueron elegidos de una amplia gama de clases sociales, e incluían alrededor de 273 niños, muchos de ellos huérfanos. [5] Los 150 pasajeros más ricos pagaron 1.500 dólares (equivalentes a 26.000 dólares en 2023) cada uno para cubrir su propia huida y la de los demás. [6] Después de un viaje de varias semanas, incluyendo un desvío al campo de concentración de Bergen-Belsen en Alemania, 1.670 pasajeros supervivientes llegaron a Suiza en agosto y diciembre de 1944.
Kastner emigró al Mandato Británico de Palestina en 1947. Era portavoz del Ministro de Comercio e Industria cuando sus negociaciones con Eichmann se convirtieron en tema de controversia. En abril o mayo de 1944, Kastner había sido informado del asesinato en masa que se estaba produciendo en Auschwitz. Después de la guerra, se difundieron acusaciones de que no había hecho nada para advertir a la comunidad en general, sino que se había centrado en tratar de salvar a un número menor de personas. La inclusión en el tren de su familia, así como de 388 personas del gueto en su ciudad natal de Kolozsvár , reforzó la opinión de sus críticos de que sus acciones habían sido egoístas. [7]
Las acusaciones culminaron con la acusación de Kastner en un boletín de haber colaborado con los nazis. El gobierno presentó una demanda por difamación en su nombre y el abogado del acusado convirtió el juicio en una acusación contra la dirección del Mapai (Partido Laborista) y su supuesto fracaso a la hora de ayudar a los judíos de Europa. El juez falló en contra del gobierno y dictaminó que Kastner había "vendido su alma al diablo" al negociar con Eichmann y seleccionar a algunos judíos para ser salvados, mientras que no alertó a otros. [8] Kastner fue asesinado en Tel Aviv en marzo de 1957. [9] Nueve meses después, el Tribunal Supremo de Israel revocó la mayor parte de la sentencia del tribunal inferior, declarando en una decisión de 4 a 1 que el juez había "cometido un grave error". [10]
Rudolf Kastner (1906-1957), también conocido como Israel Rezső Kasztner, nació en Kolozsvár , Austria-Hungría . [11] Kastner asistió a la escuela de derecho, luego trabajó como periodista para Új Kelet como reportero deportivo y comentarista político. [12] También se convirtió en asistente del Dr. József Fischer , miembro del parlamento rumano y miembro líder del Partido Nacional Judío, y en 1934, se casó con la hija de Fischer, Erzsébet. [13]
Kastner se ganó una reputación como solucionador de problemas políticos y se unió al partido Ihud, más tarde conocido como Mapai , un partido sionista de izquierda. [12] También ayudó a establecer el Comité de Ayuda y Rescate, junto con Joel y Hansi Brand , Samuel Springmann, Ottó Komoly , un ingeniero de Budapest, Ernő Szilágyi del Hashomer Hatzair y varios otros. [14]
Según Joel Brand, el grupo ayudó a entre 22.000 y 25.000 judíos de la Europa ocupada por los nazis a llegar a la relativa seguridad de Hungría entre 1941 y marzo de 1944, antes de la invasión alemana de ese país el 19 de marzo de ese año. [15]
Los pasajeros fueron elegidos por un comité que incluía a Kastner, Ottó Komoly y Hansi Brand del Comité de Ayuda y Rescate, así como a Zsigmond Leb, ex presidente de la comunidad ortodoxa de Cluj. [6] El erudito legal israelí Asher Maoz escribe que Kastner le dijo al Congreso Sionista después de la guerra, en un informe que escribió sobre las acciones del Comité de Ayuda y Rescate, que veía el tren como un "arca de Noé", porque contenía una muestra representativa de la comunidad judía, y en particular personas que habían trabajado en el servicio público. [4]
Según Jeno Kölb, un pasajero que llevaba un diario, había 972 pasajeros femeninos y 712 masculinos en total; el mayor tenía 82 años, el más joven tenía sólo unos pocos días. [16] Ladislaus Löb , otro pasajero (ver a la derecha), escribe que el número exacto a bordo cuando el tren salió de Budapest sigue siendo incierto, porque en las primeras etapas del viaje, varios pasajeros desembarcaron, temiendo que el tren terminara en Auschwitz, mientras otros ocupaban sus lugares. Varias mujeres arrojaron a sus niños pequeños a bordo en el último minuto. [17] Lo que se sabe es que 1.684 pasajeros estaban registrados cuando el tren (inesperadamente) llegó al campo de concentración de Bergen-Belsen cerca de Hannover el 9 de julio. [18]
Según Löb, entre los pasajeros había 199 sionistas de Transilvania y 230 de Budapest, y 126 judíos ortodoxos y ultraortodoxos, entre ellos 40 rabinos; uno de los rabinos era Joel Teitelbaum , el rebe de Satmar . Había eruditos, artistas, amas de casa, campesinos, granjeros, industriales, banqueros, periodistas, profesores y enfermeras. [5] A bordo estaba el escritor Béla Zsolt , al igual que el psiquiatra Léopold Szondi , el cantante de ópera Dezső Ernster , el artista István Irsai y Peter Munk , que se convirtió en hombre de negocios en Canadá. [19] También había 388 personas de la ciudad natal de Kastner, Cluj, incluidos miembros de la familia. [20] Su madre, Helen Kastner, recibió un lugar, al igual que su hermano Ernő, su esposa embarazada Bogyó (que dio a luz a una hija, Zsuzsi, en Suiza en diciembre de 1944), junto con su padre József Fischer, y otros parientes de Bogyó. Ernő Szilágyi del Comité de Ayuda y Rescate estaba a bordo, al igual que la madre, la hermana y la sobrina de Joel Brand, Margit, y las hijas de Ottó Komoly y Samu Stern , miembros destacados del Consejo Judío Central (Judenrat). [21]
Porter escribe que a cada pasajero se le permitió llevar dos cambios de ropa, seis juegos de ropa interior y comida para 10 días. [21] Se pagaron tres maletas con dinero en efectivo, joyas, oro y acciones, por un valor de aproximadamente 1.000 dólares por persona (equivalente a 17.000 dólares en 2023), al oficial de las SS Kurt Becher como rescate. [18]
Según Bauer, el tren se detuvo en la frontera entre Hungría y Austria, desde donde podría dirigirse hacia el oeste o hacia el este, hacia Auschwitz. Los pasajeros comenzaron a entrar en pánico; afirma que Joel Teitelbaum y su grupo enviaron mensajes pidiendo a la gente que los salvara a ellos, y sólo a ellos.
Hershel Friedman, en su libro "Mei'Afeiloo Loir Goodel" ( en hebreo : מאפילה לאור גדול ) sobre Teitelbaum, muestra documentación de que Teitelbaum intentó, junto con Chiem Roth, salvar todo el tren. Eichmann decidió, por razones que aún no están claras, desviar el tren al campo de concentración de Bergen-Belsen en el noroeste de Alemania, cerca de Hannover, [22] aunque se ha afirmado que esto fue el resultado de que Eichmann aumentó sus demandas que no pudieron ser satisfechas de inmediato, manteniendo así a sus rehenes "en hielo". [23]
El tren pasaba por Linz, en Austria, donde los pasajeros desembarcaban y eran enviados a una estación de despiojado militar para ser examinados médicamente y duchados. Los obligaban a desnudarse y permanecer desnudos durante horas esperando a ser atendidos por el personal médico o entrar en las duchas; las mujeres eran sometidas a exámenes íntimos por parte de los médicos, supuestamente en busca de piojos. También les afeitaban la cabeza y la región púbica. [24]
Varios pasajeros creyeron que las duchas resultarían ser cámaras de gas, algo que, según escribe Löb, uno de los guardias de las SS confirmó con una sonrisa. [24]
Bauer cita este temor como evidencia de que la comunidad judía húngara estaba muy al tanto de la información sobre las cámaras de gas dentro de Auschwitz. [22] Entre agosto de 1943 y mayo de 1944, Rudolf Vrba y otros tres fugitivos de Auschwitz habían pasado información sobre las cámaras de gas a funcionarios judíos y otros; Vrba creía que Kastner tenía acceso a esta información, pero que no la distribuyó lo suficientemente ampliamente. [25]
Cuando el tren llegó a Bergen-Belsen el domingo 9 de julio, los pasajeros fueron llevados a una sección especial, lo que se conocería como el Ungarnlager (campo húngaro), donde estuvieron retenidos durante semanas y, en algunos casos, meses. Löb escribe que su dieta diaria consistía en 330 gramos de un pan gris y denso, 15 gramos de margarina, 25 gramos de mermelada, 1 litro de sopa de verduras (principalmente nabo), 1,5 litros de sucedáneo de café y, a veces, queso o salchichas, con leche y raciones adicionales para niños menores de 14 años . [26] Al grupo se le permitió organizarse y organizar sus actividades. Cuando se instalaron, los hombres eligieron a József Fischer como presidente y dirigieron las actividades diarias. [27] Como había tantos intelectuales entre los pasajeros, había lecturas de poesía regulares y conferencias sobre historia, filosofía y educación religiosa. [28] Las condiciones de vida eran primitivas, con 130 a 160 personas hacinadas en cada habitación. Ladislaus Löb describe una noche típica, basándose en un diario llevado por Szidonia Devecseri, otra pasajera:
La mujer del rabino intenta en vano impedir que sus hijos, de cuatro y ocho años, se peleen en su litera. Los vecinos, que no pueden dormir por el estruendo, les insultan. Una mujer grita porque un ratón le ha pasado por la cara. Las chinches caen de las literas superiores a las inferiores. Otra mujer grita porque el niño de la litera de encima ha derramado sobre ella el tarro de mermelada que utiliza como orinal. Alguien tiene tos ferina. Otro niño le ruega a su madre que no le pegue porque se ha orinado en la litera que comparte con ella mientras dormía. Ella lo hace y él chilla. Una ex bailarina de un club nocturno cuenta historias sucias sobre sus ex colegas a la refinada profesora de lengua ortodoxa, que no sabe si taparse los oídos o reírse. Una mujer rica y malcriada ha colgado su ropa en todos los clavos disponibles, sin dejar espacio para nadie más. El pasaje termina con: "En 24 de las 24 horas, nunca hay un minuto de silencio..." [29]
El primer grupo de 318 pasajeros llegó a Suiza el 18 de agosto de 1944, y el resto en diciembre. Se informa que aproximadamente 1.350 pasajeros llegaron a Suiza en diciembre de 1944. [30] Los pasajeros fueron finalmente liberados debido a los esfuerzos de Recha Sternbuch y también del JDC , una organización de ayuda judía. [31] Hubo varios nacimientos y muertes, y alrededor de 17 continuaron detenidos en Bergen-Belsen con varios pretextos. Por ejemplo, algunos de los pasajeros originales que se habían declarado rumanos al llegar a Bergen-Belsen se vieron obligados a quedarse después de que el rey Miguel derrocara al gobierno pro-Eje de Ion Antonescu en Rumania, alineando a la nación con los Aliados. [32] El total salvado fue de aproximadamente 1.670. [33] El grupo fue alojado en el pueblo suizo de Caux , cerca de Montreux, en antiguos hoteles de lujo requisados. Los judíos ortodoxos se alojaron en el Regina (antiguo Grand Hotel) y los demás en el Hotel Esplanade (antiguo Palacio de Caux ). [34]
El transporte jugó un papel importante en el juicio a Kastner en Israel en 1954, en el que el gobierno de Israel demandó a Malchiel Gruenwald , un panfletista político, por difamación, después de que él mismo publicara un panfleto acusando a Kastner, por entonces portavoz del gobierno israelí, de colaboración. Un detalle importante de las acusaciones de Gruenwald fue que Kastner había aceptado el rescate a cambio de permanecer en silencio sobre el destino de la masa de judíos húngaros. Esta acusación fue aceptada por el tribunal, lo que llevó al juez Benjamin Halevi a declarar que Kastner había "vendido su alma al diablo". [8] La mayor parte de la sentencia fue revocada por la Corte Suprema de Israel póstumamente, en 1958. La Corte confirmó el veredicto del juez Halevi sobre la forma en que Kastner ofreció testimonio después de la guerra en nombre del oficial de las SS Kurt Becher . [35]
Kastner fue asesinado afuera de su casa en Tel Aviv en marzo de 1957 como resultado de la decisión y la publicidad posterior.