Randolph Lewis Braham (20 de diciembre de 1922 – 25 de noviembre de 2018) fue un historiador y politólogo estadounidense, nacido en Rumania, profesor emérito distinguido de Ciencias Políticas en el City College y The Graduate Center de la City University de Nueva York . Especialista en política comparada y el Holocausto , fue miembro fundador de la junta del comité académico del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos (USHMM), Washington, DC, y fundó el Instituto Rosenthal de Estudios del Holocausto en el Graduate Center en 1979. [1] [2]
Braham dedicó su carrera a enseñar política comparada y estudios soviéticos en el City College de Nueva York , donde dirigió el departamento de ciencias políticas. Fue autor o editor de más de 60 libros, autor o coautor de capítulos en otros 50 y publicó una gran cantidad de artículos académicos. La gran mayoría de su obra publicada trata sobre el Holocausto en Hungría . Se hizo más conocido por su obra de dos volúmenes The Politics of Genocide: The Holocaust in Hungary , publicada por primera vez en 1981. [1]
Nacido en una familia judía en Bucarest (como Adolf Ábrahám, con el nombre hebreo Avraham ben Itzhak ben Aryeh), hijo de Lajos Ábrahám y Eszter Katz, Braham se crió en extrema pobreza en Dej , una pequeña ciudad históricamente húngara en Transilvania . [3] Pasó entre 1943 y 1945 en el llamado servicio de trabajo del ejército húngaro en Ucrania , unidades de trabajo esclavo de judíos en edad militar que normalmente eran asesinados después de las principales campañas o antes de las retiradas. Durante el caótico colapso húngaro ante los soviéticos, Braham escapó y viajó a casa en secreto a través de la Hungría ocupada por los alemanes.
Durante su huida a Occidente, en el pueblo húngaro de Nyíri , él y otros cuatro fueron rescatados de la gendarmería húngara (que trabajaba como un brazo de la SS ) por un granjero cristiano, István Novák (fallecido en 1983), quien en 1985 fue honrado por Yad Vashem en Israel como Justo entre las Naciones . [4] En ninguno de sus escritos publicados, hasta su carta abierta de 2014 a la comunidad húngara rechazando sus honores del gobierno húngaro, Braham reveló que él mismo era un sobreviviente. En su obra magna La política del genocidio, utilizó como ilustración fotográfica, tal vez la única sin referencia a la fuente, una fotografía de su propia placa de identificación.
En su testimonio oral (1997) para el proyecto de la Fundación Shoah de la USC , describe , entre otras cosas, las duras experiencias que vivió su unidad durante el último año y el último invierno en el frente ruso, adscrita al ejército húngaro. Entre ellas, los frecuentes ahorcamientos y torturas, y el hecho de que algunos de los hombres durante ese invierno se vieron obligados a marchar descalzos y desnudos, cubiertos únicamente por una manta, defecando mientras caminaban. También describió cómo, durante las maniobras del ejército, él y los demás judíos fueron colocados boca abajo en filas en pantanos por lo demás intransitables, para que las tropas, los carruajes tirados por caballos y la artillería tirada por caballos los atravesaran.
Después de llegar a la Zona Americana en Berlín, Braham sirvió como traductor para el Ejército de los Estados Unidos. Su familia extensa fue asesinada en Auschwitz , con la excepción de su hermana mayor, que estaba prisionera allí pero sobrevivió. Braham emigró a Estados Unidos a principios de 1948. Aunque el gobierno húngaro anterior a la Segunda Guerra Mundial le prohibió asistir al Gymnasium (escuela secundaria) por ser judío, recibió una licenciatura en economía y gobierno del City College de Nueva York más tarde ese año, una maestría en educación del City College (la escuela de educación se mudó desde entonces) en 1949, y un doctorado en ciencias políticas de The New School for Social Research en 1952. Al año siguiente se convirtió en ciudadano estadounidense, cambió su nombre y apellido y adoptó el nombre de su padre Lewis (en ocasiones citado incorrectamente escrito "Louis").
Braham comenzó su carrera docente en CUNY en 1962 en el City College de Nueva York, presidió el departamento de ciencias políticas allí y se convirtió en profesor distinguido (el rango más alto de CUNY) en abril de 1987. Se retiró de la docencia activa en septiembre de 1992 y comenzó su residencia como profesor emérito en el Centro de Graduados de la City University de Nueva York .
Braham fue miembro del Comité Académico del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos , en Washington, DC, desde la primera planificación del Museo hasta mayo de 2005 y participó en el Subcomité de Becas del Comité Académico desde su creación en 1999; también fue asesor especial del Museo del Patrimonio Judío de Nueva York y de Yad Vashem . Sus obras fueron utilizadas como libros de consulta importantes por los tribunales de justicia de varios países, incluidos Canadá, Alemania, Israel y los Estados Unidos en casos relacionados con la restitución y los crímenes de guerra. Las memorias de Braham, concluidas en 2013, están depositadas en sus archivos en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos (USHMM). Se incluyen relatos notables de las formas difíciles en que los historiadores del Holocausto han tratado con los estados del bloque soviético y otros que no estaban dispuestos a proporcionar u ocultar evidencia documental.
En 1990, como informó el Washington Post , cuando compareció ante el jurado en el juicio por crímenes de guerra de Imre Finta , un comandante de la gendarmería húngara, Braham testificó: Mi función es buscar la verdad... Intento comprender lo incomprensible. Y en 2014, en su carta abierta al devolver sus honores húngaros, Braham escribió: Como sobreviviente cuyos padres y muchos miembros de su familia estaban entre los cientos de miles de judíos asesinados, [yo] no puedo permanecer en silencio... Era mi destino trabajar en la preservación del registro histórico del Holocausto.
En la película documental ganadora del Oscar de 1998 Los últimos días , Braham ofreció descripciones generales del Holocausto húngaro. Fue el protagonista del documental Rémálmok nyomában, [5] que está disponible en una versión en inglés titulada Retracing a Nightmare . [6]
En enero de 2014, en una carta abierta ampliamente publicada sobre lo que veía como intentos crecientes del gobierno derechista de Orbán en Hungría de falsificar la historia y encubrir la era de Horthy , Braham devolvió sus medallas y renunció a la Orden del Mérito de la República de Hungría, y prohibió usar su nombre en relación con el Centro Memorial del Holocausto en Budapest después de una interferencia excesiva del gobierno. [7] Anteriormente, en 2005, renunció a la Orden de la Estrella de Rumania, después de que un conocido derechista fuera honrado con la membresía.
El premio Nobel Elie Wiesel , también sobreviviente del holocausto húngaro y colega de Braham durante mucho tiempo, concluyó su prólogo a la enciclopedia geográfica de Braham de 2013 afirmando: Recomendar este trabajo a los profesores, sus estudiantes e investigadores es más que un acto de amistad. Es el deber de la memoria que pertenece al ámbito de lo sagrado. [8] En 2017, Braham dio su última conferencia en Budapest, y dos meses antes de su muerte publicó una carta abierta sobre la reciente decisión del gobierno húngaro de construir un museo del Holocausto "en competencia".
Dos noches antes de su breve hospitalización final en 2018 por insuficiencia cardíaca, Braham estaba escribiendo activamente revisiones de su trabajo reciente, pero a regañadientes tuvo que cancelar su discurso de despedida —La lucha entre la historia y la memoria colectiva del siglo XX: el Holocausto frente al comunismo— programado para el día siguiente en el Instituto Rosenthal que fundó 39 años antes.
Su obra de dos volúmenes The Politics of Genocide: The Holocaust in Hungary [9] ganó el Premio Nacional del Libro Judío (EE. UU.) en 1981 en la categoría Holocausto. [10] Le valió citas en la Asamblea del Estado de Nueva York (1981) y en el Congressional Record (1981, 1994, 2004). Su revisión ampliada más reciente apareció en 2016.
En 2013, Braham recibió el Premio Nacional del Libro Judío en la categoría del Holocausto por su obra de tres volúmenes La enciclopedia geográfica del Holocausto en Hungría. [8] [10]
Entre sus otros honores se encuentran la Cruz de Oficial de la Orden del Mérito de la República de Hungría (1995), el premio Pro Cultura Hungarica del Ministerio de Cultura de Hungría (2002), el premio Ciencia para la Sociedad de la Academia Húngara de Ciencias (2004), la Orden de la Estrella de Rumania , rango de oficial, de la República de Rumania (2004; devuelta en 2005), la Orden del Mérito Cultural de Rumania, rango de comandante, y la Cruz Media de la República de Hungría (2011; devuelta en 2014).