El tercer ataque a Anzac Cove (19 de mayo de 1915) fue un enfrentamiento durante la Campaña de Galípoli de la Primera Guerra Mundial . El ataque fue llevado a cabo por las fuerzas del Imperio Turco Otomano contra las fuerzas del Imperio Británico que defendían la ensenada. [nb 1]
El 25 de abril de 1915, el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) desembarcó en el lado occidental de la península de Galípoli , en lo que a partir de entonces se conocería como Anzac Cove . Los primeros intentos turcos de recuperar la cabeza de playa del ANZAC fueron dos ataques infructuosos en abril . Poco más de dos semanas después, los turcos habían reunido una fuerza de 42.000 hombres (cuatro divisiones ) para llevar a cabo su segundo asalto contra los 17.300 hombres del ANZAC (dos divisiones). Los comandantes del ANZAC no tuvieron ninguna indicación del inminente ataque hasta el día anterior, cuando la aviación británica informó de una acumulación de tropas frente a las posiciones del ANZAC.
El asalto turco comenzó en las primeras horas del 19 de mayo, dirigido principalmente al centro de la posición del ANZAC. A mediodía fracasó; los turcos fueron alcanzados por el fuego de enfilada de los fusiles y ametralladoras de los defensores , que causó alrededor de diez mil bajas, incluidas tres mil muertes. Los ANZAC tuvieron menos de setecientas bajas.
En previsión de una inminente continuación de la batalla, tres brigadas aliadas llegaron en veinticuatro horas para reforzar la cabeza de puente, pero no se materializó ningún ataque posterior. En su lugar, el 20 y el 24 de mayo se declararon dos treguas para recoger a los heridos y enterrar a los muertos en tierra de nadie . Los turcos nunca lograron capturar la cabeza de puente; en cambio, los ANZAC evacuaron la posición a finales de año.
El 25 de abril, al comienzo de la Campaña de Galípoli , el Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC), comandado por el teniente general William Birdwood , [2] desembarcó en la Playa Z, que más tarde se conocería como Anzac Cove . [3] [4] [nb 2] La cabeza de playa no era una posición grande. Incluidos dos puestos de avanzada aislados en el norte, el Puesto N.º 1 y el Puesto N.º 2, se extendía hacia el sur solo 2 mi (3,2 km) hasta el Puesto de Chatham, y como máximo tenía una profundidad de 750 yd (690 m). [7] [8] Otras fuentes calculan las dimensiones en 1,5 mi (2,4 km) de largo y 1000 yd (910 m) de profundidad. [9] Dos de las posiciones centrales, los puestos de Quinn y Courtnay, tenían un acantilado escarpado en la parte trasera de las trincheras del ANZAC. En algunos lugares las trincheras turcas fueron excavadas a diez yardas (9,1 m) de las líneas aliadas. [10]
El primer contraataque turco en Anzac Cove en abril, por parte de la 19.ª División de Infantería ( 57.º , 72.º y 77.º regimientos de infantería) comandada por el coronel Mustafa Kemal , había perforado inicialmente la línea ANZAC pero finalmente fue rechazada. El 5 de mayo, el comandante del ejército turco, el oficial alemán Otto Liman von Sanders , ordenó a sus tropas que adoptaran una postura defensiva. Sin embargo, el Estado Mayor turco consideró que la cabeza de playa ANZAC era una posición tan precaria que incluso un pequeño éxito turco los "haría retroceder al mar". Otra consideración fue que la eliminación de la posición ANZAC liberaría cuatro o cinco divisiones para avanzar contra la cabeza de playa británica y francesa en el cabo Helles . [11]
El Ejército Turco Otomano de la Primera Guerra Mundial fue subestimado gravemente por los Aliados , y durante la guerra derrotaría a las fuerzas de los ejércitos británico, francés y ruso. [12] Antes de los desembarcos, la península de Galípoli estaba defendida por varias divisiones, basadas en puntos fuertes del batallón de infantería con vistas a las posibles playas de desembarco. [13] En abril de 1915, tenían 82 piezas de artillería fijas y 230 móviles ubicadas para defender la península. [14] Prácticamente todos los comandantes del Ejército Turco, hasta el nivel de comandante de compañía , tenían mucha experiencia, siendo veteranos de las Guerras de los Balcanes . Pero su estructura de mando era más débil a nivel de suboficial (NCO), con solo un NCO en cada compañía. [15] [nb 3] Una ventaja que tenía el Ejército Turco sobre las fuerzas suministradas por los británicos eran sus granadas de mano , que no fueron utilizadas por las fuerzas británicas. [17] [nb 4] Los británicos también reconocieron que la puntería de los francotiradores turcos "era generalmente superior" a la de los aliados. [19]
El asalto estaba bajo el mando directo del mayor general Essad Pasha . [9] El plan era reunir la fuerza de asalto en secreto detrás de las líneas turcas el 18 de mayo. Luego, a las 03:30 del 19 de mayo, mientras aún estaba oscuro, las fuerzas turcas atacarían simultáneamente a lo largo de todo el perímetro de ANZAC. El objetivo era obligar a los defensores a salir de sus trincheras y retroceder al mar. [20] Para mantener la sorpresa, el ataque no sería precedido por un bombardeo de artillería; pero el día anterior toda la artillería turca disponible bombardeó las líneas ANZAC entre las 17:00 y la medianoche. Esto era algo que habían hecho dos veces antes de ese mes. [21] Se suponía que la señal para comenzar el ataque había sido la detonación de una gran mina en Quinn's Post, en el centro de las líneas ANZAC, pero para el 19 de mayo el túnel para la mina aún no se había completado. [22] [nb 5] La fuerza atacante, de norte a sur, comprendía la 19.ª División (ahora formada por los regimientos de infantería 27.º, 57.º y 72.º), la 5.ª División (regimientos de infantería 13.º y 14.º), la 2.ª División (regimientos de infantería 1.º, 5.º y 6.º), la 16.ª División (regimientos de infantería 33.º, 47.º, 48.º y 125.º) y el ahora independiente 77.º Regimiento de Infantería. En total, eran unos 42.000 hombres. Las divisiones 2.ª y 16.ª eran recién llegadas a la península, mientras que las otras dos habían participado en algunos de los contraataques anteriores en Anzac Cove. [23] [nb 6]
Para entonces, el Cuerpo ANZAC comprendía dos divisiones, con alrededor de 17.300 hombres y 43 piezas de artillería. La División de Nueva Zelanda y Australia defendía la mitad norte de la cabeza de playa, mientras que la 1.ª División Australiana defendía la mitad sur. [24] El perímetro estaba dividido en cuatro secciones, de norte a sur, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en la Sección N.º 4, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la 4.ª Brigada Australiana en la Sección N.º 3, la 1.ª Brigada Australiana en la Sección N.º 2, y finalmente la 3.ª Brigada Australiana en la Sección N.º 1. [25] La 2.ª Brigada Australiana , con pocos efectivos, la única reserva del cuerpo, se mantuvo donde el valle Shrapnel se encontraba con el valle Monash, y se le ordenó desplegar dos batallones para formar una línea de defensa de reserva. [24] La Brigada de Infantería de Nueva Zelanda había sido enviada a Cabo Helles para apoyar a los británicos. [26] [nb 7]
El mando del ANZAC no tenía ni idea del inminente ataque, y hasta el 16 de mayo registraron que se enfrentaron a ellos sólo entre 15.000 y 20.000 soldados. [21] El 18 de mayo, un avión del Servicio Aéreo Naval Real fue enviado para dirigir el fuego naval, y voló a través de la península a su regreso. La tripulación del avión observó que los valles opuestos a la posición del ANZAC estaban "densamente llenos de tropas turcas". Un segundo avión, enviado para confirmar el avistamiento, también informó de que se estaban desembarcando aún más tropas en Eceabat , en la costa este de la península, a sólo unas cinco millas (8,0 km) de la cabeza de playa del ANZAC. A las 17:15 la noticia fue transmitida a las dos divisiones del ANZAC, a las que se les dijo que esperaran un ataque esa noche. [28] Justo después del anochecer, el acorazado británico HMS Triumph informó haber visto un número "considerable" de tropas montadas y artillería moviéndose hacia el norte desde Krithia . [29]
El 18 de mayo, aproximadamente a las 23:45, una bomba turca detonó en el puesto de Quinn y los turcos abrieron fuego con sus armas pequeñas hasta aproximadamente las 00:10 del 19 de mayo. [30] Con toda la evidencia apuntando a un inminente asalto turco, las tropas del ANZAC recibieron la orden de prepararse a las 03:00, media hora antes de lo normal, e improvisaron defensas arrojando rollos de alambre de púas sobre soportes al frente de sus líneas. [31]
La primera señal de la inminente batalla se produjo poco después de la posición de alerta en la Sección Nº 2, donde el 4.º Batallón australiano informó haber visto movimiento y luz reflejándose en las bayonetas en el valle entre Johnston's Jolly y German Officers' Ridge. [30] La 5.ª División comenzó a atacar sin, como era normal, tocar las cornetas ni lanzar gritos de guerra . [32] Sus trincheras estaban a sólo doscientos metros (180 m) de la trinchera de los australianos, y los batallones 1.º y 4.º australianos abrieron fuego contra los turcos que avanzaban. La 5.ª División fue seguida de cerca por las divisiones 2.ª y 16.ª. [33] La 2.ª División, procedente de Johnson's Jolly, avanzó en diagonal por el frente del 4.º Batallón, y el 4.º Batallón los atacó en su flanco con fuego de fusil y ametralladora. Los turcos que sobrevivieron al fuego de enfilada se trasladaron a Wire Gully o de vuelta a sus propias líneas. Oleadas de refuerzos turcos intentaron seguir la primera línea, pero también fueron aniquilados y al amanecer el único movimiento que se veía era el de los heridos intentando llegar a buscar ayuda. [34] [35]
Al sur, frente a Lone Pine, los batallones australianos 2.º y 3.º habían estado cavando una nueva trinchera en tierra de nadie . Su objetivo era proporcionar una mejor posición de tiro y, partiendo de las líneas de ambos batallones, se dirigieron hacia la tierra de nadie en un ángulo de cuarenta y cinco grados con respecto a la antigua línea. Al final, se esperaba que las dos extensiones se encontraran en el medio, pero en el momento del ataque todavía había una brecha de alrededor de cincuenta yardas (46 m) entre ellas. Fue aquí donde atacó la 16.ª División turca. Al principio, los turcos estaban en un barranco que los protegía del fuego australiano. El 48.º Regimiento de Infantería, moviéndose a través del intenso fuego australiano, avanzó hacia el hueco entre los dos batallones. A pesar de que una de las ametralladoras del 3.º Batallón se atascó, este asalto y las oleadas siguientes fueron rechazados, aunque algunos turcos llegaron a las trincheras australianas. Los turcos se acercaron tanto a la artillería australiana que los apoyaba que los artilleros inutilizaron sus armas, de modo que no pudieran ser utilizadas contra ellos, y se unieron a la infantería en las trincheras. [36] La 16.ª División intentó cuatro asaltos sucesivos, pero cada oleada fue aniquilada por el fuego australiano. [37] En Wire Gully, un grupo de turcos se acercó lo suficiente a una ametralladora del 2.º Batallón para destruirla con una granada de mano, lo que les permitió avanzar y llegar a la trinchera australiana. Algunos soldados turcos individuales también llegaron a la trinchera antes de que todos fueran derribados. Esto continuó hasta alrededor de las 05:00, cuando los turcos supervivientes comenzaron a retirarse a German Officers' Ridge. [35] [38]
Parte de la 16.ª División también atacó a la 3.ª Brigada en la Sección Nº 1 desde Lone Pine hacia el sur. Avanzaron en dos oleadas a través de un campo de trigo, pero sólo tres hombres sobrevivieron al fuego australiano para llegar a la trinchera del 10.º Batallón , y luego fueron fusilados en el parapeto. Se podía ver a los heridos y supervivientes turcos retrocediendo hacia un barranco, pero con la creciente luz estaban a la vista de una ametralladora del 11.º Batallón , que causó devastación entre sus filas. Los australianos continuaron disparando a los objetivos hasta alrededor del mediodía, pero era obvio que el asalto de la 16.ª División había fracasado aquí. [39] En el extremo sur de la cabeza de playa del ANZAC, la trinchera del 9.º Batallón fue atacada por el independiente 77.º Regimiento de Infantería. Sin embargo, aquí como en otros lugares, los turcos atacantes fueron reducidos por el fuego australiano, el último de ellos cuando alcanzaron el cinturón de alambre de púas frente a las trincheras australianas. [40]
Otra parte de la 5.ª División se había reunido sin ser vista debajo del puesto de Courtnay, que estaba en manos del 14.º Batallón , y a las 04:00 se abalanzaron sobre la trinchera, lanzando granadas de mano. El puesto sólo estaba defendido por una sección australiana , dos de los cuales murieron y otros dos resultaron heridos; cuando los turcos ocuparon esa parte del puesto, los australianos supervivientes se retiraron. Los turcos estaban ahora en posición de observar y abrir fuego sobre el valle de Monash. Sin embargo, desde otra sección del puesto, el soldado Albert Jacka lideró a un pequeño grupo de hombres en un contraataque contra los turcos. Jacka disparó a cinco de los turcos, atravesó con bayoneta a otros dos y expulsó al resto del puesto. Por esta hazaña se le concedió la Cruz Victoria . [35] [41] [42]
El siguiente en la línea, al norte, era el puesto de Quinn, defendido por el 15.º Batallón y el 2.º Regimiento de Caballería Ligera . [43] Durante algún tiempo después del inicio del ataque turco, los turcos que se encontraban frente a Quinn lanzaron granadas de mano al puesto. Alrededor de las 03:30, las ametralladoras y los rifles de los turcos abrieron fuego contra los australianos. Esto duró aproximadamente una hora, cuando los turcos pasaron por encima y asaltaron el puesto. Como en otros lugares, fueron detenidos por el peso del fuego australiano, no solo desde la trinchera que estaban atacando, sino también por los defensores de Pope's y de la 2.ª Batería de Artillería de Nueva Zelanda. Tres ataques turcos más también fueron rechazados de manera similar. [35] [44]
Al otro lado del valle de Monash, el flanco derecho de la 5.ª División y la 19.ª División atacaron Pope's. Los centinelas del 1.er Regimiento de Caballería Ligera abrieron fuego contra un grupo de turcos que avanzaban por el valle; este grupo, compuesto por varios cientos de hombres, inició un ataque contra Pope's. Los defensores del 1.er y 3.er Regimiento de Caballería Ligera abrieron fuego, y sólo tres soldados turcos llegaron a las posiciones australianas antes de ser acribillados. [45]
En Russell's Top, los fusileros montados de Auckland se encontraban en una posición precaria; sus trincheras aún estaban lejos de estar completamente construidas y tres batallones que se dirigían hacia The Nek aún no habían sido unidos. La 19.ª División, utilizando granadas de mano, atacó la posición de los neozelandeses en tres oleadas. Los fusileros montados de Wellington , al norte, pudieron dirigir sus ametralladoras hacia los atacantes. El fuego de flanqueo causó devastación entre las filas turcas. Al mismo tiempo, los de Auckland cargaron contra ellos en un contraataque, obligando a los supervivientes a retirarse. [45] [46]
A lo largo de todo el perímetro del ANZAC, las tropas turcas continuaron intentando avanzar utilizando fuego y maniobras. Esto fue disminuyendo gradualmente a medida que avanzaba la mañana y los turcos intentaron recuperar sus propias líneas. Los australianos y neozelandeses continuaron disparándoles, a veces mostrándose por encima de sus trincheras. Los turcos ahora podían devolver el fuego, lo que causó la mayoría de las bajas del ANZAC. [47] Ahora estaba claro para los australianos y neozelandeses que el ataque turco había sido un fracaso. Sin embargo, llegó un informe al cuartel general turco sugiriendo que se habían capturado algunos objetivos. Entonces, los comandantes turcos dieron órdenes, a las 05:00, de un segundo asalto, esta vez apoyado por un bombardeo de artillería. Durante las siguientes horas comenzaron varios ataques nuevos. A las 05:25, la 2.ª y la 5.ª divisiones atacaron nuevamente, pero en lugar de moverse directamente hacia las líneas australianas, avanzaron en ángulo y nuevamente fueron aniquiladas. [48] [49] En el puesto n.° 1 de la sección n.° 4, los fusileros montados de Canterbury observaron que los turcos se formaban en Malone's Gully, preparándose para otro asalto a Russell's Top. La ubicación del puesto era tal que podían girar su ametralladora y atacar a los turcos por la retaguardia, lo que interrumpió el ataque. Los turcos atacaron Quinn's cuatro veces más, y en una ocasión un oficial y unos treinta hombres lograron llegar a la intersección de Courtney's y Quinn's antes de ser asesinados. Este patrón de ataque se mantuvo hasta alrededor de las 10:00, cuando los observadores aliados informaron de una renuencia entre las tropas turcas a abandonar sus trincheras. [35] [50]
Los comandantes del ANZAC se dieron cuenta poco a poco de la gravedad de la derrota turca. A las 05:25 Birdwood sugirió a sus comandantes subalternos que contraatacaran contra los flancos turcos, pero estaba convencido de que cualquier ataque a la artillería turca estaba condenado al fracaso. Sin embargo, a las 15:35 el Cuartel General británico le ordenó que explotara la situación y utilizara cualquier oportunidad para atacar. Birdwood respondió que cualquier cosa que no fuera un asalto general sería inútil. [51] En el sector norte, el mayor general Alexander Godley , al mando de la División de Nueva Zelanda y Australia, decidió atacar. Se ordenó a los Fusileros Montados de Wellington que atacaran las trincheras turcas en The Nek. La trinchera que era su primer objetivo estaba a cien yardas (91 m) de distancia en tierra de nadie y sin ninguna cobertura. El regimiento se preparó para obedecer la orden, pero organizó el ataque de modo que ningún escuadrón fuera aniquilado. Los hombres fueron seleccionados en proporciones iguales de los tres escuadrones, y el capitán William Hardham VC fue elegido para comandarlos. El general de brigada Andrew Russell , al mando de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, se puso en contacto con Godley para informarle de las circunstancias de tal ataque, y se le dijo a Russell que "utilizara su propio criterio", por lo que lo canceló de inmediato. [52] [53] Los turcos mantuvieron su bombardeo de artillería en la cabeza de playa durante el resto del día. Eso, junto con un prisionero que reveló que otro ataque era inminente, persuadió al Cuartel General a llamar a la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda desde Cabo Helles a Anzac Cove esa noche. [51]
Al final del día, la artillería del ANZAC había gastado 1.361 rondas de 18 libras , 143 rondas de obuses , 1.410 rondas de artillería de montaña más pequeñas y 948.000 rondas de fusiles y ametralladoras. [54] No se conocen las cifras turcas, pero las fuerzas turcas atacantes tuvieron alrededor de diez mil bajas, [55] incluyendo tres mil muertos. [35] [nb 8] Las bajas más pesadas fueron entre la 5.ª División, y las menores para la relativamente inactiva 19.ª División, que todavía tenía más de mil bajas. [54] Hablando sobre el ataque fallido, un soldado turco describió la escena "[e]ncontables muertos, incontables! Era imposible contarlos". [57] Los ANZAC tuvieron solo 160 muertos y 468 heridos. [35] [57] Entre los muertos australianos se encontraba el soldado John Simpson Kirkpatrick , cuyas hazañas en la campaña le valieron un lugar en el folclore australiano como "el hombre del burro". [58] [59]
Al día siguiente, 20 de mayo, el olor a cadáveres podridos en tierra de nadie y los numerosos heridos que todavía se encontraban entre las líneas convencieron al personal de las divisiones de Nueva Zelanda y Australia a sugerir un armisticio . Pronto comenzó una tregua informal bajo las banderas de la Cruz Roja y la Media Luna Roja . [60] Los camilleros turcos se dirigieron a la tierra de nadie para recoger a los muertos y heridos. Poco después de las 19:00 parecía que los turcos estaban concentrando tropas para un ataque mientras reunían a sus heridos, por lo que el 9.º Batallón abrió fuego contra ellos. Los turcos respondieron con su artillería bombardeando las trincheras australianas. [61] [62]
Para entonces, la cabeza de playa ya había sido reforzada; la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera habían llegado durante el día. La comunicación entre ambos bandos dio lugar a una tregua más formal el 24 de mayo. A las 07:30 cesó todo el fuego y los grupos se dispusieron a enterrar a los muertos. Esto duró hasta las 16:30, cuando finalizó la tregua y ambos bandos regresaron a sus propias líneas. [63] [64]
El soldado Victor Laidlaw, de la 2.ª Ambulancia de Campaña Australiana, describió la tregua en su diario:
El armisticio se declaró desde las 8:30 de esta mañana hasta las 4:30 de la tarde. Es maravilloso, todo está anormalmente tranquilo y me dieron ganas de levantarme y armar un escándalo. El fuego de los fusiles es silencioso, no hay proyectiles. El hedor alrededor de las trincheras donde los muertos habían estado tirados durante semanas era horrible, algunos de los cuerpos eran meros esqueletos, parece muy diferente ver a cada bando cerca de las trincheras del otro enterrando a sus muertos, cada hombre que participa en esta ceremonia se llama pionero y lleva dos bandas blancas en sus brazos, todo el mundo está aprovechando el armisticio para hacer lo que quiera fuera de su escondite y un gran número de ellos están bañándose y uno pensaría que hoy es el Día de la Copa en una de nuestras playas costeras. [65]
El fuego se reanudó a las 16:45. [63] [64] Los comandantes turcos se dieron cuenta de lo que se necesitaba para capturar la cabeza de playa. En lugar de intentarlo de nuevo, dejaron a dos de sus diezmadas divisiones, la 16.ª y la 19.ª, para que defendieran sus líneas mientras las otras se retiraban. El todavía independiente 77.º Regimiento de Infantería también permaneció atrás, en la misma posición, cubriendo el sur. [66]
Los turcos nunca lograron capturar la cabeza de playa y, a finales de año, las fuerzas del ANZAC fueron evacuadas a Egipto. Durante los 260 días que duró la Campaña de Galípoli, las fuerzas del Imperio Británico sufrieron 213.980 bajas. [67] 35.000 de ellas pertenecían al Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda, [68] lo que incluía 8.709 muertos australianos y 2.721 neozelandeses. [69] [70] No se conoce el número exacto de bajas turcas, pero se ha estimado en 87.000 muertos [71] de un total de alrededor de 250.000 bajas. [72]