El Tratado de Niza fue firmado por los dirigentes europeos el 26 de febrero de 2001 y entró en vigor el 1 de febrero de 2003.
Enmendó el Tratado de Maastricht (o Tratado de la Unión Europea ) y el Tratado de Roma (o Tratado constitutivo de la Comunidad Europea que, antes del Tratado de Maastricht, era el Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea). El Tratado de Niza reformó la estructura institucional de la Unión Europea para hacer frente a la expansión hacia el este, una tarea que originalmente se pretendía que se hiciera mediante el Tratado de Amsterdam , pero que no se abordó en su momento.
La entrada en vigor del tratado estuvo en duda durante un tiempo, tras su rechazo inicial por los votantes irlandeses en un referéndum celebrado en junio de 2001. Este resultado del referéndum fue revertido en un referéndum posterior celebrado poco más de un año después.
El Tratado de Niza fue criticado por muchos como un compromiso defectuoso. Alemania había exigido que su mayor población se reflejara en una mayor ponderación de votos en el Consejo; a esto se opuso Francia , que insistió en que se mantuviera la paridad simbólica entre Francia y Alemania. La Comisión había propuesto reemplazar el antiguo sistema de votación ponderada por un sistema de doble mayoría que requeriría que los que votaran a favor representaran a una mayoría tanto de los Estados miembros como de la población para que una propuesta fuera aprobada. [1] Esto también fue rechazado por Francia por razones similares. Se alcanzó un compromiso que preveía una doble mayoría de los Estados miembros y de los votos emitidos, y en el que un Estado miembro podría solicitar opcionalmente la verificación de que los países que votaran a favor representaran una proporción suficiente de la población de la UE.
El Tratado preveía que, tras la ampliación, el número de escaños del Parlamento Europeo aumentara a 732, lo que superaba el límite establecido por el Tratado de Amsterdam.
La cuestión de la reducción del tamaño de la Comisión Europea tras la ampliación se resolvió en cierta medida: el Tratado preveía que, una vez que el número de Estados miembros llegase a 27, el Consejo reduciría el número de comisarios nombrados en la siguiente Comisión a menos de 27, pero sin especificar realmente el objetivo de esa reducción. Como medida transitoria, especificó que, a partir del 1 de enero de 2005, Alemania, Francia, el Reino Unido , Italia y España renunciarían a su segundo comisario.
El Tratado preveía la creación de tribunales subsidiarios debajo del Tribunal de Justicia Europeo y del Tribunal de Primera Instancia (actualmente el Tribunal General) para tratar áreas especiales del derecho, como las patentes.
El Tratado de Niza prevé nuevas normas para una cooperación más estrecha, mientras que las normas introducidas en el Tratado de Amsterdam se consideran inaplicables y, por ello, aún no se han aplicado.
En respuesta al fracaso de las sanciones contra Austria tras la llegada al poder de una coalición que incluía al partido de Jörg Haider , y a los temores sobre posibles amenazas futuras a la estabilidad de los nuevos estados miembros que se admitirían en la ampliación, el Tratado de Niza añadió un mecanismo preventivo a las sanciones contra un Estado miembro que fue creado por el Tratado de Amsterdam. [6]
El Tratado también contenía disposiciones para abordar las consecuencias financieras de la expiración del Tratado de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) ( Tratado de París (1951) ).
Según las normas actuales de modificación de los Tratados, éstos sólo pueden modificarse mediante un nuevo Tratado, que debe ser ratificado por cada uno de los Estados miembros para entrar en vigor.
En todos los Estados miembros de la UE, el Tratado de Niza fue ratificado por procedimiento parlamentario, excepto en Irlanda , donde, tras la decisión del Tribunal Supremo irlandés en el caso Crotty v. An Taoiseach , cualquier modificación que dé lugar a una transferencia de soberanía a la Unión Europea requiere una enmienda constitucional. La Constitución de Irlanda sólo puede modificarse mediante referéndum.
Para sorpresa del gobierno irlandés y de los demás Estados miembros de la UE, los votantes irlandeses rechazaron el Tratado de Niza en junio de 2001. La participación fue baja (34%), en parte como resultado de que los principales partidos políticos irlandeses no hicieron una campaña fuerte sobre el tema, suponiendo que el electorado irlandés aprobaría el Tratado, ya que todos los tratados anteriores de ese tipo habían sido aprobados por grandes mayorías. Sin embargo, muchos votantes irlandeses criticaron el contenido del Tratado, creyendo que marginaba a los estados más pequeños. Otros cuestionaron el impacto del Tratado en la neutralidad irlandesa . Otros sectores consideraron que los líderes de la Unión estaban desconectados de la realidad y eran arrogantes, y que el Tratado ofrecía una oportunidad percibida de "conmocionar" a los líderes europeos para que estuvieran más dispuestos a escuchar a sus críticos. (Un argumento similar se esgrimió cuando Dinamarca rechazó inicialmente el Tratado de Maastricht .)
El gobierno irlandés, tras haber obtenido del Consejo Europeo la Declaración de Sevilla sobre la política de neutralidad militar de Irlanda, decidió celebrar otro referéndum sobre el Tratado de Niza el sábado 19 de octubre de 2002. En la segunda enmienda propuesta se incluyeron dos salvedades importantes: una exigía el consentimiento del Dáil para una mayor cooperación en virtud del tratado y otra impedía a Irlanda adherirse a cualquier política de defensa común de la UE. El voto "Sí" fue reclamado por una campaña masiva de los principales partidos y de la sociedad civil y los interlocutores sociales, incluida la campaña a través de campañas de sondeo y de todo tipo de medios de comunicación por parte de respetadas figuras proeuropeas como el entonces presidente del Parlamento Europeo , Pat Cox , el ex presidente checo , Václav Havel , el ex presidente de Irlanda, Patrick Hillery, y el ex Taoiseach (primer ministro) , el Dr. Garret FitzGerald . Entre las principales campañas de la sociedad civil que apoyaron el Sí figuraron Fianna Fáil , Fine Gael , el Partido Laborista , los Demócratas Progresistas , la Alianza Irlandesa por Europa , liderada por la profesora Brigid Laffan y Adrian Langan, e Irlanda por Europa , liderada por Ciarán Toland. En el lado del No, las principales campañas fueron las del Partido Verde , Sinn Féin , la Plataforma Nacional de Anthony Coughlan , la campaña No a Niza de Justin Barrett y la Alianza por la Paz y la Neutralidad de Roger Cole . El resultado fue un 60% de votos a favor del Sí, con una participación cercana al 50%.
Para entonces, todos los demás Estados miembros de la UE habían ratificado el Tratado. La ratificación por todas las partes debía realizarse antes de fin de año, o de lo contrario el Tratado habría expirado.
Los partidarios del Tratado afirmaban que se trataba de un ajuste utilitario a los engorrosos mecanismos de gobierno de la UE y de una necesaria racionalización del proceso de toma de decisiones, necesaria para facilitar la ampliación de la UE a Europa central y oriental . Sostienen que, en consecuencia, el tratado era de vital importancia para la integración y el progreso futuro de estos antiguos países del bloque oriental . Muchos de los que estaban a favor de un mayor alcance y poder del proyecto de la UE pensaban que no iba lo suficientemente lejos y que, en cualquier caso, sería reemplazado por futuros tratados. Los partidarios diferían en cuanto a hasta qué punto la ampliación podría haberse llevado a cabo sin el Tratado: algunos afirmaban que estaba en juego el propio futuro del crecimiento de la Unión (si no su existencia), mientras que otros decían que la ampliación podría haberse llevado a cabo legalmente (aunque a un ritmo más lento) sin él.
Los opositores al Tratado afirmaron que se trataba de un tratado "tecnocrático" en lugar de "democrático", que reduciría aún más la soberanía de los parlamentos nacionales y regionales y concentraría aún más el poder en una burocracia centralizada e irresponsable. También afirmaron que cinco países candidatos podrían haberse unido a la UE sin cambiar las reglas de la UE , y que otros podrían haber negociado de forma individual, algo que, según los opositores al tratado, habría sido en beneficio de los solicitantes. También afirmaron que el Tratado de Niza crearía una UE de dos niveles, que podría marginar a Irlanda. [ cita requerida ] Los opositores señalaron que los principales políticos a favor del tratado habían admitido que si se hubieran celebrado referendos en países distintos de Irlanda , probablemente también habría sido derrotado allí.
La Comisión y el Parlamento Europeo se mostraron decepcionados por el hecho de que la Conferencia Intergubernamental de Niza no adoptara muchas de sus propuestas de reforma de la estructura institucional o de introducción de nuevos poderes comunitarios, como el nombramiento de un Fiscal Europeo. El Parlamento Europeo amenazó con aprobar una resolución contra el Tratado y el Parlamento italiano amenazó con no ratificarlo sin el apoyo del primero. Sin embargo, al final esto no se hizo realidad y el Parlamento Europeo aprobó el Tratado.
Muchos sostienen que la estructura de pilares , que se mantuvo en el Tratado, es excesivamente complicada; que los tratados separados deberían fusionarse en un solo tratado; que las tres (ahora dos) personalidades jurídicas separadas de las Comunidades deberían fusionarse; y que la Comunidad Europea y la Unión Europea deberían fusionarse, dotando a la Unión Europea de personalidad jurídica . Las regiones alemanas también exigían una separación más clara de los poderes de la Unión respecto de los Estados miembros.
El Tratado de Niza tampoco abordó la cuestión de la incorporación de la Carta de los Derechos Fundamentales al Tratado; ese tema también se dejó para la CIG de 2004 tras la oposición del Reino Unido.
A finales de enero de 2020 ( GMT ), el Reino Unido abandonó la UE y, por tanto, se retiró de este Tratado.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial , los países europeos soberanos han firmado tratados y, de ese modo, han cooperado y armonizado políticas (o han puesto en común su soberanía ) en un número cada vez mayor de áreas, en el marco del proyecto de integración europea o la construcción de Europa ( en francés : la construction européenne ). La siguiente cronología describe el inicio legal de la Unión Europea (UE), el marco principal para esta unificación. La UE heredó muchas de sus responsabilidades actuales de las Comunidades Europeas (CE), que se fundaron en la década de 1950 en el espíritu de la Declaración Schuman .