Las cordilleras transversales son un grupo de cadenas montañosas del sur de California, en la región fisiográfica de las cordilleras costeras del Pacífico en América del Norte. Las cordilleras transversales comienzan en el extremo sur de las cordilleras costeras de California y se encuentran dentro de los condados de Santa Bárbara, Ventura, Los Ángeles, San Bernardino, Riverside y Kern. Las cordilleras peninsulares se encuentran al sur. El nombre se debe a la orientación este-oeste de las cordilleras, lo que las hace transversales a la orientación general noroeste-sudeste de la mayoría de las montañas costeras de California. [1] [2] [3] [4]
Las cordilleras se extienden desde el oeste de Point Conception hacia el este aproximadamente 500 kilómetros dentro del desierto de Mojave y Colorado . La geología y la topografía de las cordilleras expresan tres segmentos distintos que tienen elevaciones, tipos de rocas y vegetación contrastantes. El segmento occidental se extiende hasta las montañas de San Gabriel y la falla de San Gabriel . El segmento central incluye montañas que se extienden hacia el este hasta la falla de San Andrés . El segmento oriental se extiende desde la falla de San Andrés hacia el este hasta el desierto de Colorado. [1] Los segmentos central y oriental (cerca de la falla de San Andrés) tienen las elevaciones más altas.
La mayoría de las cordilleras se encuentran en la ecorregión de chaparral y bosques de California . Las elevaciones más bajas están dominadas por chaparral y matorrales, mientras que las elevaciones más altas sostienen grandes bosques de coníferas. La mayoría de las cordilleras en el sistema son bloques de fallas y fueron elevadas por movimientos tectónicos a fines de la Era Cenozoica . Al oeste del Paso Tejon , los tipos de rocas primarias son variados, con una mezcla de rocas sedimentarias, volcánicas y metamórficas, mientras que las regiones al este del paso están dominadas por rocas plutónicas graníticas y metasedimentarias. [1]
Los segmentos occidental y central de las cordilleras transversales están delimitados al norte y al este por la falla de San Andrés, que separa esos segmentos del desierto de Mojave. [1] [2] El segmento oriental limita el desierto de Mojave meridional. Los pasos notables a lo largo de la falla de San Andrés incluyen el paso de Tejon , el paso de Cajon y el paso de San Gorgonio . Los componentes de las cordilleras transversales al norte y al este de la falla incluyen las montañas de San Bernardino , las montañas Little San Bernardino , las montañas Pinto y Eagle . Se reconoce que los límites occidental y meridional son el océano Pacífico y las islas del Canal del norte . En tierra, la cuenca de Los Ángeles se encuentra en el límite sur de los segmentos occidental y central de las cordilleras. Los pasos principales que no están a lo largo de la falla de San Andrés incluyen el paso de Gaviota , el paso de San Marcos , el grado Conejo , el paso de Newhall y el paso de Cahuenga .
Las cordilleras transversales se manifiestan como una serie de crestas aproximadamente paralelas con una altura promedio de 3000 a 8000 pies (910 a 2440 m). Las cordilleras están atravesadas por arroyos jóvenes y empinados de caudal relativamente bajo; como resultado, hay un alto relieve topográfico en toda la cordillera y, salvo en áreas marginales (por ejemplo, el valle de San Fernando ) y algunos valles fluviales (como el valle de Lockwood y el valle de Big Bear), no hay cuencas grandes y planas dentro de las cordilleras.
Las montañas se caracterizan por ser empinadas y difíciles de atravesar. Hay pocos pasos que sean lo suficientemente bajos o lo suficientemente anchos como para dar cabida a volúmenes significativos de tráfico. Esto ha dado lugar a situaciones en las que las principales ciudades están conectadas con el resto del estado por relativamente pocas carreteras; por ejemplo, la gran mayoría del tráfico entre el Valle Central y el área de Los Ángeles se dirige a través del Paso Tejon. Esto da lugar a importantes problemas de tráfico en todo el sur de California cuando un paso tiene que cerrarse debido a fuertes nevadas o obras de construcción. Ocasionalmente, las principales ciudades, como Santa Bárbara durante el deslizamiento de tierra de La Conchita de 2005 y los flujos de lodo del sur de California de 2018 , pueden quedar aisladas del acceso oportuno por carretera al resto del sur de California.
Principales picos de las cordilleras transversales con al menos 500 pies (150 m) de prominencia, enumerados por altura:
Este segmento comienza en Point Conception en el condado de Santa Bárbara, e incluye las montañas de Santa Ynez que corren paralelas a la costa detrás de Santa Bárbara y las montañas de San Rafael al otro lado del valle de Santa Ynez . Las cordilleras transversales occidentales también incluyen las montañas Topatopa y las montañas de Santa Susana del condado de Ventura y el condado de Los Ángeles, las colinas Simi , las montañas de Santa Mónica que corren a lo largo de la costa del Pacífico detrás de Malibú , y cuya parte oriental se conoce como las colinas de Hollywood , y las colinas Chalk . Las islas del norte del Canal de California también son parte de las cordilleras transversales; las islas San Miguel , Santa Rosa , Santa Cruz y Anacapa son una extensión hacia el oeste de las montañas de Santa Mónica.
Las cordilleras incluyen las escarpadas montañas de San Gabriel al noreste de Los Ángeles , las montañas de Sierra Pelona justo al sur de la falla de San Andrés, las montañas de Tehachapi al sureste de Bakersfield, las montañas Verdugo , las montañas Liebre-Sawmill, las colinas de San Rafael , las colinas de Puente , las colinas de San José y las colinas de Chino .
Las montañas de San Bernardino , las montañas Little San Bernardino y las montañas Pinto , Eagle y Orocopia se encuentran en el segmento oriental. El desierto de Mojave y el desierto bajo de California, incluido el valle de Coachella , se encuentran en el extremo oriental de las cordilleras.
Las cordilleras al norte del segmento occidental que son casi transversales pero forman parte de las cordilleras costeras de California incluyen las montañas de San Rafael y las montañas de Sierra Madre . Asimismo, las montañas de Tehachapi al norte del desierto de Mojave, aunque son casi transversales, son el extremo sur de Sierra Nevada .
El clima en la mayor parte de la cordillera es Csb ( mediterráneo de verano cálido ) según la clasificación climática de Köppen ; las partes altas de la montaña de San Gorgonio tienen un clima de tundra alpina ( ET ), mientras que las laderas inferiores del norte de la cordillera tienen un clima desértico ( BW ) o estepario ( BS ); la mayoría de las tierras bajas cercanas al sur y al oeste tienen un clima mediterráneo de verano cálido ( Csa ). [5]
La nieve cae por encima de los 1.800 m (6.000 pies) la mayoría de los inviernos, y por encima de los 910 m (3.000 pies) cada pocos años. Es raro que en elevaciones superiores a los 2.400 m (8.000 pies) haya varios inviernos sin nieve, incluso durante sequías severas. Debido a la humedad relativamente baja, la línea de nieve regional se encuentra a unos 4.300–4.900 m (14.000–16.000 pies), por encima de la elevación más alta de la cordillera; como tal, la nieve no persiste durante todo el año, excepto en forma de parches de nieve .
La línea de árboles se encuentra a unos 11.000 pies (3.400 m); el monte San Gorgonio es el único pico con un entorno alpino.
Las cordilleras transversales son el resultado de un complejo de fuerzas tectónicas y fallas que surgen de la interacción de la placa del Pacífico y la placa norteamericana a lo largo del sistema de falla de San Andrés dextral (desplazamiento derecho) . Su orientación a lo largo de un eje este-oeste en oposición a la tendencia general noroeste-sureste de la mayoría de las cordilleras de California es el resultado de un pronunciado escalón a la izquierda en la falla de San Andrés que ocurrió en el Plioceno ( hace aproximadamente 4 millones de años) cuando los tramos meridionales de la falla se movieron hacia el este para abrir el golfo de California . [9] La corteza dentro de la placa del Pacífico al sur de las cordilleras no puede hacer fácilmente el giro a la izquierda hacia el oeste a medida que toda la placa se mueve hacia el noroeste, lo que obliga a que partes de la corteza se compriman y se eleven.
Antes de este desplazamiento de la falla para crear la curva a la izquierda, los cinturones de roca con dirección noroeste-sudeste en todas las cordilleras transversales comenzaron a rotar en el sentido de las agujas del reloj en el movimiento de cizallamiento derecho de la placa del Pacífico y la placa norteamericana. [10] [11] [12] Esta rotación tectónica comenzó en el Mioceno temprano y continúa en la actualidad. [13] La rotación total es de aproximadamente 90° en las cordilleras transversales occidentales y menor (aproximadamente 40°) en las cordilleras orientales. [14] La isla Catalina muestra la mayor rotación: casi 120°. [11]
Un mecanismo propuesto para el evento de rotación es la captura de la placa de Monterey en subducción por la placa del Pacífico exterior. Debido a que la placa de Monterey estaba entonces debajo del sur de California, la captura resultó en el arrastre de la corteza suprayacente hacia el norte, alejándola del resto de California. [15]
Las rocas de las Cordilleras Transversales exhiben diferencias extremas en edad geológica y composición, variando desde rocas sedimentarias en el oeste de Santa Ynez y rocas volcánicas en las montañas de Santa Mónica hasta rocas principalmente graníticas y metamórficas en los segmentos central y oriental, incluidas las montañas de San Gabriel y San Bernardino.
Las rocas del basamento más antiguas (más profundas) son de la era Proterozoica y se encuentran en las montañas de San Gabriel y las montañas de San Bernardino. El conjunto franciscano del Jurásico al Cretácico se encuentra en la sección occidental de las cordilleras y es el presunto basamento en este segmento. Las rocas plutónicas expuestas del Mesozoico , principalmente granitos, se pueden encontrar en el monte Pinos y, en general, en las regiones al este del paso de Tejon . Las rocas más jóvenes son rocas sedimentarias y volcánicas del Cenozoico que se pueden encontrar en todas las cordilleras.
El segmento occidental se distingue por el gran espesor de rocas sedimentarias del Cretácico y Cenozoico, que se estima que alcanzan los 10 kilómetros. [1] Los depósitos más gruesos de estas rocas se encuentran en el canal de Santa Bárbara y la cuenca de Ventura. Estos son en su mayoría de origen marino con un marcado cambio a lechos rojos de sistemas fluviales de edad Oligoceno en los segmentos occidental y central.
Las calizas y dolomitas de la Formación Monterey del Mioceno marino se encuentran en las montañas de Santa Ynez y en las cordilleras costeras al norte.
La característica distintiva de las cordilleras transversales, además de su orientación anómala, es que están limitadas por fallas con orientación este-oeste. La mayoría son fallas de deslizamiento izquierdo y de rumbo . En los segmentos occidental y central, muchas de las fallas son fallas de empuje . [1] [2] Las fallas en las cordilleras costeras y peninsulares tienen una orientación noroeste-sureste y se unen a las fallas con orientación este-oeste de las cordilleras transversales. Debido a que todas estas fallas se consideran activas y sísmicas, pero no se cortan entre sí, la única geometría que satisface esa observación es si las fallas este-oeste y las cordilleras transversales giran en el sentido de las agujas del reloj con respecto a las fallas fuera de esa provincia. [10]
Entre el segmento occidental y las cordilleras peninsulares al sur se encuentra la compleja falla Malibu Coast—Santa Monica—Hollywood , que existe como frontera entre estas dos provincias mayoritariamente unitarias desde el punto de vista geológico. [16] Estas fallas son parte del mismo sistema de fallas inversas al sur de las islas del Canal del norte de San Miguel, Santa Rosa y Anacapa. [1] Al norte del segmento occidental, las fallas limitantes son las fallas de deslizamiento izquierdo de Santa Ynez y Pine Mountain. La falla de San Gabriel y la de San Andrés limitan el segmento central. El segmento oriental está delimitado por la falla de Pinto Mountain en el norte y la falla de Salton Creek en el sur.
El gran espesor de los sedimentos marinos en el segmento occidental lo ha convertido en un hábitat para el petróleo. Se encuentran varias docenas de yacimientos en tierra y en alta mar, particularmente en el Canal de Santa Bárbara y la Cuenca de Ventura. Gran parte del petróleo se ha acumulado en la Formación Monterey, que se produce en tierra y en alta mar. En el Canal de Santa Bárbara oriental, el petróleo se encuentra en rocas sedimentarias más jóvenes. La Cuenca de Los Ángeles al sur del segmento occidental se formó durante la rotación de ese segmento alejándose de las cordilleras peninsulares. [10] También es un sitio de prolífica producción de petróleo. El Servicio Geológico de California afirma:
Grandes espesores de rocas sedimentarias del Cenozoico ricas en petróleo han sido plegadas y falladas, convirtiendo a California en una de las zonas productoras de petróleo más importantes de los Estados Unidos. [17]
La vegetación de las cordilleras transversales incluye matorrales costeros de salvia , bosques de robles y sabanas , bosques de pino piñonero y enebro en elevaciones más bajas, y bosques de pino amarillo , pino contorta y bosques subalpinos en elevaciones más altas. [18] Los bosques nacionales Ángeles y Los Padres cubren partes de las cordilleras transversales. Las cordilleras son parte de la ecorregión de chaparral y bosques montañosos de California designada por el WWF , pero los puntos orientales de la cordillera tocan dos regiones desérticas, el desierto de Mojave y la sección del desierto de Colorado del desierto de Sonora . La llanura de Carrizo linda con el borde norte de la cordillera transversal. [ cita requerida ]
El chaparral es una característica común de las cordilleras transversales. Las plantas comunes asociadas con el chaparral , especialmente en la transición entre el chaparral costero y el matorral costero de salvia, incluyen la artemisa de California y el Toyon , este último arbusto tiene su límite de distribución sur definido por las cordilleras transversales. [19]
Los bosques de pino piñonero y enebro son comunes en las laderas del norte de las montañas de San Gabriel y San Bernardino. Este ecosistema es fácilmente visible en la transitada región de Soledad Pass , entre Pearblossom y Santa Clarita . [ cita requerida ]
Entre las cadenas montañosas se encuentran varias llanuras costeras densamente pobladas y valles interiores, entre ellos la llanura Oxnard del condado costero de Ventura , el valle de Santa Clarita al norte de Los Ángeles, el valle de San Fernando , que se encuentra en su mayor parte dentro de la ciudad de Los Ángeles. La cuenca de Los Ángeles, que incluye la parte del condado de Los Ángeles al sur de las montañas de Santa Mónica y la mayor parte del condado de Orange , y la cuenca del Inland Empire , que incluye las ciudades de San Bernardino y Riverside , se encuentran entre las cordilleras Transverse y Peninsular al sur. [ cita requerida ]
Hay varias autopistas importantes que cruzan las cordilleras transversales, como (de oeste a este) la US-101, la I-5 en Tejon Pass , la SR 14 en Soledad Pass y la I-15 en Cajon Pass . Estas autopistas conectan el sur de California con lugares al norte y noreste como San Francisco y Las Vegas , respectivamente. Con la excepción de varios pasos altos en las menos transitadas SR 33 , SR 2 , SR 330 , SR 18 y SR 38 , ninguno de estos pasos se encuentra a grandes elevaciones, y Cajon Pass se encuentra a una modesta altura de 4190 pies (1277 m) sobre el nivel medio del mar ; esto significa que la nieve es un factor menos importante aquí que en los pasos de montaña moderados a altos al norte, como Donner Pass . Aún así, a veces, las fuertes nevadas pueden paralizar el tráfico en Tejon y Cajon Pass, los dos pasos más altos de los tres pasos de autopista. La I-5 y la I-15 suelen experimentar mucho tráfico en su ruta montañosa a través de estas montañas. [ cita requerida ]
