Los autobuses se introdujeron en Malta en 1905. Además de proporcionar transporte público en todo el país, hasta 2011, el autobús tradicional de Malta ( maltés : xarabank o karozza tal-linja ) sirvió como una atracción turística popular debido a su apariencia única basada en el modelo de propiedad y operación de autobuses empleado en el país; Al final de esta operación tradicional, Malta tenía varios tipos de autobuses que ya no estaban en servicio en ningún otro lugar del mundo.
La naturaleza única del autobús de Malta surgió de la tradición de propiedad local de los autobuses por parte de los conductores y su práctica histórica de personalizarlos. Además de un alto grado de personalización, detalles y decoración, varios autobuses de Malta también tenían una apariencia única debido a la práctica de mantenimiento interno, reconstrucción o modificación de las carrocerías en los talleres locales.
Como característica icónica del país, el autobús clásico de Malta aparece en varios artículos relacionados con el turismo. Como principal medio de transporte público en todo el país, el autobús de Malta también fue utilizado por muchos turistas para visitar las diferentes partes del país. Si bien se introdujeron progresivamente autobuses Malta más nuevos que seguían los diseños de autobuses estándar modernos que se encuentran en otros lugares, la personalización y los detalles también continuaron para estos autobuses.
El 3 de julio de 2011, Arriva se hizo cargo de la red de rutas de autobuses de servicio en Malta , y los autobuses tradicionales se redujeron a operar únicamente en servicios patrimoniales especiales.
Arriva introdujo una flota de autobuses modernos de piso bajo, importó Mercedes-Benz Citaros articulados ex-Londres de segunda mano , retuvo y repintó algunos de los autobuses "más nuevos" de la antigua flota con los colores de Arriva y compró una flota de nuevos King Long. autobuses rígidos. La operación de Arriva en Malta estuvo plagada de problemas; Tres incendios en un período de 48 horas en agosto de 2013 llevaron al gobierno maltés a prohibir el funcionamiento de los Citaros articulados en el país en espera de una investigación.
La operación de Arriva en Malta continuó hasta el 1 de enero de 2014, cuando la red de autobuses del país fue nacionalizada como Transporte Público de Malta . El 8 de enero de 2015, Malta Public Transport fue reprivatizada al ser vendida a Autobuses Urbanos de León ( filial de Alsa ), quien conservó la marca Malta Public Transport. La empresa duplicó la flota de autobuses, que ahora consta de más de 400 autobuses.
Malta Public Transport ha invertido mucho en modernizar su flota de autobuses para hacerla más segura, más respetuosa con el medio ambiente y más cómoda. La empresa invirtió en 200 nuevos autobuses con la última tecnología diésel Euro VI . Los autobuses se limpian y mantienen periódicamente y están equipados con sistemas de aire acondicionado para mayor comodidad. Todos los nuevos autobuses cuentan con dos puertas para facilitar la subida y bajada de los pasajeros.
Los primeros autobuses fueron importados a Malta en 1905 desde Thornycroft en Inglaterra por Edward Agius de Ed T Agius Ltd (transporte de carbón). Formó Malta Motor Omnibus and Transport Syndicate Ltd con su cuñado Joseph Muscat para operar el primer servicio de autobús entre La Valeta y St Julians . Ya en 1920 se fabricaban autobuses en la isla; los carpinteros y mecánicos locales construían carrocerías para las empresas de transporte locales.
En la década de 1920, la operación de autobuses en rutas de transporte público estaba sujeta a una competencia abierta entre los operadores y, como tal, los autobuses utilizados no necesariamente estaban bien terminados. Con la formación de la Junta de Control de Tráfico en 1931, una mayor regulación y disciplina del sistema significó que los operadores comenzaron a mejorar la apariencia de sus autobuses. Desde entonces se mantiene la tradición de mostrar orgullo por los vehículos, a través de la decoración y personalización de los autobuses.
Desde la reforma de la década de 1970, la operación de autobuses se centralizó bajo una cooperativa de trabajadores , la Asociación de Transporte Público, o Assoċjazzjoni Trasport Pubbliku (ATP), en 1977. Esta asociación pasó a ser responsable de la gestión operativa centralizada del día a día de los servicios de autobuses, produciendo una lista de horarios unificada y librea básica, aunque esto no cambió las condiciones de propiedad de los autobuses. El sistema de transporte general estaba regulado por la Autoridad de Transporte de Malta (ADT).
En diciembre de 2003, a la luz del desguace de más de 100 autobuses, los Ministerios de Turismo y Transporte crearon un servicio de autobús turístico subvencionado por el gobierno que utilizaba autobuses tradicionales de Malta, como el "autobús VisitMalta", aunque fue retirado en abril de 2005 . 1]
Si bien los autobuses siguen siendo generalmente populares entre los turistas y los nostálgicos malteses, el sistema original era infame e impopular entre algunos sectores de la población local que consideraban el servicio ineficiente y contaminante, conducido por conductores que a veces eran muy descorteses con los pasajeros. Esto dio lugar a un aumento significativo de la propiedad de automóviles privados entre la población, y hoy en día sólo uno de cada diez viajes se realiza en transporte público. [2] Un caso extremo a destacar ocurrió el 29 de junio de 2010, cuando un conductor intentó sacar por la fuerza a una turista española de su asiento y bajarla del autobús tras una pelea por siete céntimos de cambio. [3]
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El modelo de operación se remonta a un sistema introducido en 1977. [4] La autoridad ATP determinaba los horarios, que luego eran operados por los propietarios de autobuses privados, quienes seguían siendo responsables del estado y mantenimiento de sus autobuses, ya sea como operadores propietarios o en grupos. Por ello, varios autobuses se alojaron en las casas familiares de los conductores en cuestión o en pequeños garajes.
Para garantizar una distribución justa de las rutas buenas y malas, la operación diaria de los autobuses se asignó por turnos, operando "día tras día", de modo que un día la mitad de los autobuses circulan por las rutas públicas. mientras que la otra mitad se utilizó para alquiler privado, o como autobuses escolares , o en mantenimiento. [4]
Los autobuses de Malta que realizaban tareas de transporte público se vieron en altas concentraciones en la principal terminal de autobuses de City Gate Square en La Valeta , alrededor de la Fuente del Tritón , desde donde partían la gran mayoría de las rutas programadas. Otros centros importantes de tráfico fueron Buġibba , St Paul's Bay , Sliema y Mosta .
Los primeros autobuses vestían una librea verde oliva con una franja negra. En la década de 1930, los autobuses se pintaban de diferentes colores según la ruta que cubrían. En 1975, los autobuses estaban pintados de verde y, a partir de 1995, los vehículos llevaban colores amarillo (inferior) y blanco (superior), realzados por una banda roja justo debajo de la línea de las ventanas. Los autobuses de Gozo eran grises con una banda roja debajo de la ventanilla.
Todos los autobuses de Malta inmediatamente antes de la reforma de 2011 eran de un solo piso , con carrocería de autobús o autocar . Los primeros autobuses no tenían muchas características comunes de autobús de tránsito , y los números de ruta se mostraban mediante tarjetas blancas. Los autobuses posteriores tenían características modernas como pantallas electrónicas de destino , pero todavía no se utilizaban para indicar el destino del autobús, mostrando solo el número de la ruta.
Todavía se podían encontrar tipos de autobuses muy antiguos, pero ya no en servicio, con un motor delantero montado en un capó extendido, al estilo de algunos camiones convencionales . La mayoría de los autobuses clásicos de Malta tenían parrillas y faros elaborados, parabrisas curvos y techos inclinados. Las marcas de autobuses posteriores solían ser diseños de autobuses y autocares convencionales que se utilizaban en otras partes del mundo, como las carrocerías Plaxton Supreme y Duple Dominant .
Entre 1981 y 1987 la flota se modernizó drásticamente con la importación de más de 260 autobuses de segunda mano del Reino Unido. Muchos de los autobuses más antiguos de la flota fueron reemplazados con la afluencia de 150 nuevos autobuses de piso bajo procedentes de China y Turquía , financiados con subvenciones gubernamentales, dejando sólo tres vehículos de control normales.
Las importaciones de segunda mano desde el Reino Unido continuaron hasta 2008, y algunos de los últimos ejemplos fueron los Volvo B6 con carrocería Alexander Dash que se consideraron excedentes después de la adquisición de Yorkshire Traction por parte de Stagecoach . Incluso con estas modernizaciones de la flota, la flota de casi 500 autobuses todavía contenía algunos ejemplos que datan de la década de 1950 y que permanecían en servicio operativo en 2011, antes de la reforma de los autobuses. [4]
Los autobuses de Malta se caracterizaron por su alto nivel de personalización y detalle. Las adiciones comunes a los autobuses de ruta anteriores incluyeron:
Debido a la naturaleza del funcionamiento de los autobuses de Malta, muchos de los conductores también eran mecánicos, y un gran número de autobuses de Malta mostraban con orgullo el nombre del fabricante del chasis o la carrocería del autobús, o el tipo de motor utilizado. Sin embargo, en algunos casos estos nombres no son en realidad el nombre del autobús en cuestión.
La organización de preservación Heritage Malta compró 90 autobuses después de la reestructuración de la red de autobuses y actualmente está en el proceso de restaurarlos a su estado original y preservar sus modificaciones personalizadas. Estos esfuerzos contaron con la ayuda de la experiencia y las piezas proporcionadas por muchos de los antiguos propietarios del vehículo. Está previsto que estos autobuses recientemente renovados se expongan en un museo del patrimonio industrial. [5]
Desde 2011, varios de los autobuses antiguos han sido repintados con sus colores originales anteriores a 1975. Un ejemplo notable es el autobús postal de Gozo, que fue pintado de rojo con una franja blanca.
MaltaPost emitió una serie de 20 sellos postales para conmemorar la retirada del servicio de los autobuses tradicionales de Malta el 2 de julio de 2011, un día antes de la reestructuración. Los sellos mostraban autobuses malteses en los diferentes colores que existían para las distintas rutas. [6]
El 3 de julio de 2011 se llevó a cabo una importante reestructuración del servicio de autobuses en Malta. Arriva se hizo cargo de la red , se introdujeron nuevos autobuses de piso bajo y las estructuras de servicio y tarifas cambiaron drásticamente. [4] [7] [8]
Halcrow Group recibió el encargo de evaluar el sistema de autobuses de Malta. Publicado en noviembre de 2005, el informe critica el modelo existente y el acuerdo entre ADT y ATP, que había producido una utilización muy baja de los autobuses y una disminución del 50% en el número de pasajeros de autobuses entre 1979 y 2009. [9] [10]
En diciembre de 2008 se anunciaron los planes finalizados para la primera reestructuración de rutas de autobús en Malta desde 1977. [4] Según las normas de la Unión Europea , el derecho a operar la nueva red no podía transferirse directamente a la ATP, aunque tenían libertad para licitar por la contrato. Esto supuso el fin del modelo propietario-operador subvencionado por el Estado, que en 2009 contaba con 508 autobuses cada uno con una edad media de 35 años y operados por más de 400 licenciatarios independientes. [4] [10]
La nueva flota controlada por Arriva constaba de 264 autobuses, incluidos 2 autobuses de siete metros para la ruta dentro de La Valeta, 61 autobuses de nueve metros, incluidos 10 autobuses eléctricos híbridos para los servicios Park & Ride , así como rutas seleccionadas para los pueblos (Mater Dei- Ta ' Qali , Paola - Xgħajra -Paola), 153 autobuses de doce metros y 46 autobuses articulados para rutas del aeropuerto y rutas principales como las de Sliema , el aeropuerto internacional de Malta y las terminales de ferry.
El nuevo sistema aumentó el número de asientos de autobús disponibles de 6.600 a 20.500, y el número de paradas de autobús en Malta a 850 más otras 120 en Gozo. [10]
Los principales beneficios del cambio para el público se presentaron en noviembre de 2010: [10]
La flota de autobuses, todos con los colores aguamarina y crema estándar de Arriva, estaba compuesta por autobuses Euro V King Long junto con autobuses articulados Mercedes-Benz Citaro G de Arriva London . Algunos de los autobuses más nuevos del operador anterior también se incorporaron al nuevo sistema. La red recibe una subvención de alrededor de 6 millones de euros al año. Los pasajeros que poseen documentos de identidad malteses reciben una reducción del 40% en el precio de sus viajes debido a las tarifas subvencionadas, mientras que los que no son titulares de documentos de identidad (incluidos los turistas) pagan la tarifa completa sin descuento, lo que llevó a la Comisión Europea a iniciar una investigación sobre si los dos- La estructura de precios escalonada viola las leyes de discriminación de la UE. [11] [12]
El inicio de los servicios de Arriva el 3 de julio de 2011 se vio empañado por muchos autobuses que salían tarde o no llegaban, principalmente debido a la ausencia de más de 70 conductores que debían transferirse del sistema anterior de conductor-propietario. Esto provocó que se acumularan grandes multitudes en la nueva terminal de autobuses de La Valeta, así como en otras terminales y etapas de Malta.
Otros problemas aumentaron los retrasos, como información de ruta incorrecta o no operativa en los autobuses y fallas mecánicas. Arriva también ha recibido críticas por las rutas y horarios revisados, lo que ha aumentado los tiempos de viaje para algunos pasajeros. [13]
Durante la primera semana del nuevo sistema, hasta 180 conductores, la mayoría de los cuales habían trabajado anteriormente en la antigua red, no se presentaron a sus funciones. Citaron el uso de turnos divididos por parte de Arriva como la razón de su no comparecencia, ya que, según informes, estos no formaban parte de las condiciones en las que habían acordado trabajar. Sus acciones recibieron algunas críticas, y el político Emanuel Delia acusó a los conductores de intentar sabotear los servicios para que se abandonara el nuevo sistema. Arriva respondió reclutando a setenta conductores temporales de su operación en el Reino Unido y capacitó a más conductores malteses para cubrir a los empleados desaparecidos. Algunos servicios fueron subcontratados a otras empresas. [14]
Un nuevo patrón de turnos entró en vigor a finales de julio de 2011. [15] El 23 de julio de 2011 se anunció una serie de cambios en las nuevas rutas en respuesta a las críticas, que se implementarían entre julio y octubre. [16] [17] En agosto de 2011, Arriva reconoció al Sindicato General de Trabajadores como representante de sus empleados en el país. [18] En octubre, el ministro de Transporte , Austin Gatt , anunció más cambios que afectaron a 112 rutas , introduciendo más autobuses a La Valeta y al Hospital Mater Dei. [19]
Arriva ha sido duramente criticada tanto por los viajeros como por la agencia gubernamental Transport Malta por no mantener sistemáticamente los estándares. El 14 de noviembre de 2012, Transport Malta reprendió duramente a Arriva y le dio hasta fin de mes para llevar todas sus rutas al 100% de eficiencia antes de que TM implemente sus propios transbordadores a expensas de Arriva. [20]
En agosto de 2013, el Gobierno de Malta ordenó a Arriva Malta que retirara del servicio los autobuses articulados, en espera de una investigación tras tres grandes incendios ocurridos en el lapso de 48 horas. [21] Los incendios destruyeron los autobuses y en un caso causaron grandes daños a algunos vehículos cercanos pertenecientes a MaltaPost , el operador postal del país. Nadie resultó herido en estos incidentes. Como en el Reino Unido, cuando los mismos autobuses se incendiaron, estos autobuses se convirtieron en una broma popular en las conversaciones y en los sitios de redes sociales. [22]
A finales de diciembre de 2013, Arriva había acumulado pérdidas de 50 millones de euros en dos años y medio. [23]
El 1 de enero de 2014, Arriva cesó sus operaciones en Malta después de haber sido nacionalizada como Malta Public Transport por el gobierno maltés , con la intención de reprivatizar el sistema bajo un nuevo operador una vez que se pudiera encontrar uno. [24] [25]
Inicialmente, los autobuses, las rutas, los colores y los boletos seguían siendo los mismos, pero poco después se eliminaron los logotipos de Arriva en los autobuses. Se introdujeron nuevos billetes con el nombre de la nueva compañía y hubo algunos cambios menores en las rutas. En abril de 2014, tres empresas habían presentado ofertas para operar los nuevos servicios de autobús, siendo Autobuses Urbanos de León, Gozo First e Island Buses Malta.
En mayo de 2014 llegaron a Malta once nuevos autobuses, alquilados como primera parte de una nueva flota temporal de 45 autobuses para operar para el transporte público de Malta. Se pusieron en servicio en junio de 2014 y fueron pintados de blanco con un pequeño logo de Malta Public Transport. [26]
A partir de octubre de 2014 el gobierno ha elegido a Autobuses Urbanos de León , filial del Grupo ALSA, como su operador de autobuses preferente para el país. [27] [28] La empresa se hizo cargo del servicio de autobús el 8 de enero de 2015, conservando el nombre de Malta Public Transport . [29] Los autobuses alquilados en el verano de 2014 fueron devueltos y la flota existente pasó a llamarse con una librea blanca y verde lima. [30]
Malta Public Transport ha invertido mucho en modernizar su flota de autobuses para hacerla más segura, más respetuosa con el medio ambiente y más cómoda. La empresa invirtió en 200 nuevos autobuses con la última tecnología diésel Euro 6 . Los autobuses se limpian y mantienen periódicamente y están equipados con sistemas de aire acondicionado para mayor comodidad. Todos los nuevos autobuses cuentan con dos puertas para facilitar la subida y bajada de los pasajeros.
En el verano de 2015, la empresa presentó la tarjeta inteligente personalizada Tallinja Card , que ofrecía tarifas más económicas y un embarque más rápido a los residentes malteses. En 2019, más de 320.000 personas tenían una tarjeta tallinja personalizada. El uso del autobús aumentó alrededor de un 20% tras la introducción de la tarjeta. [32]
Desde octubre de 2022, el transporte público de Malta es gratuito para todos los residentes del país con una tarjeta Tallinja personalizada válida. [33] Esto no se aplica a las rutas "Tallinja Direct" que suelen ofrecer un tiempo de tránsito más rápido. Las tarifas de estos autobuses TD son de 3 euros para pagos en efectivo y de 1,5 euros para pagos con tarjeta Tallinja. [34] Para los titulares de la versión estudiantil de la Tallinja Card, aunque las tarifas todavía se deducen del saldo de la cuenta de la tarjeta, el gobierno de Malta subsidia a los estudiantes y devuelve todas las tarifas al saldo de la cuenta, incluso las tarifas gastadas en el ferry de La Valeta. y el ascensor Upper Barrakka. [35] [36]
La operación de autobuses descapotables en Malta se propuso por primera vez a principios de la década de 1990, cuando la empresa privada Garden of Eden importó varios vehículos de dos pisos del Reino Unido. La Autoridad de Transportes se negó a autorizar su funcionamiento porque los pasajeros que se encontraban en el piso superior podían alcanzar una altura superior a los cuatro metros, el nivel máximo permitido. [38] En junio de 2007, esta decisión fue revocada y dos servicios turísticos, un recorrido por el norte y un recorrido por el sur, comenzaron a funcionar utilizando ocho vehículos descapotables [39] y desde entonces esto se ha ampliado con un recorrido similar en Gozo . Por lo general, el recorrido norte y sur se puede distinguir por el color de los propios autobuses: el autobús turístico norte tiene una librea azul y el autobús turístico sur tiene una librea roja. [40]
