Un transportador de tanques es una combinación de una unidad tractora pesada o un tractor de lastre y un remolque completo acoplado , un remolque modular hidráulico o un semirremolque (típicamente del tipo "lowboy" ), que se utiliza para transportar tanques y otros vehículos blindados de combate . Algunos también funcionan como vehículos de recuperación de tanques, cuyos tractores pueden estar blindados para protección en condiciones de combate.
Utilizados en carreteras, los transportadores de cisternas reducen el desgaste de las orugas y de otros componentes de los sistemas de propulsión de los vehículos sobre orugas. También conservan combustible , dañan menos las superficies de las carreteras y reducen la fatiga de la tripulación del tanque. En general, son más eficientes para mover tanques a velocidades más altas y distancias más largas que los propios tanques.
Se han utilizado tres diseños de chasis, generalmente en este orden a lo largo del tiempo a medida que las cargas se hacían más pesadas, aunque hay excepciones.
Los tanques más ligeros de la Primera Guerra Mundial y del período de entreguerras se transportaban en sencillos camiones rígidos de plataforma .
Como el peso de los tanques se hizo demasiado grande para los chasis de los camiones, se desarrollaron remolques separados. Estos llevaban todo el peso del tanque sobre sus propias ruedas, sin poner peso sobre la unidad tractora. Son arrastrados por un tractor de lastre conectado a una barra de tiro .
Los diseños de remolques más simples tienen sólo dos ejes, pero las cargas más pesadas frecuentemente requieren más que esto. Son comunes varias ruedas por eje, generalmente cuatro; a veces se emplea un remolque modular hidráulico que puede tener ocho o más ejes que son direccionables hidráulicamente y ajustados en altura.
Una ventaja de los tractores de lastre es que son capaces de realizar doble avance , donde dos unidades tractoras se acoplan para tirar de un remolque modular hidráulico.
Se hicieron otros intentos alrededor de 1942 con camiones pesados, como el conocido por el tractor tanque Dart T13.
Algunos diseños, como el diseño de Aldershot de 1928, [1] agrupaban pares de ejes en cada extremo del remolque.
Otros, como el remolque Cranes de 70 toneladas utilizado para transportar el tanque de asalto pesado Tortoise de la Segunda Guerra Mundial , tenían cinco ejes, espaciados a lo largo del remolque. [2] Los diseños de ruedas extremas tienen las ventajas de una mejor capacidad para cruzar terrenos accidentados y una dirección más fácil. Aquellos con ejes en toda su longitud deben tener una suspensión que permita que los ejes se muevan y también permita cierta dirección. Esto los hace más complicados de fabricar. Colocar las ruedas en los extremos también permite que el chasis se hunda en un "pozo", lo que proporciona un centro de gravedad más bajo durante el transporte. El remolque de Cranes tenía un bastidor dividido en dos secciones de dos y tres ejes, con una plataforma de carga encima. Los cuatro ejes exteriores tenían dirección Ackermann como ruedas.
El Sd.Ah alemán. El remolque 116 de la Segunda Guerra Mundial tenía una posición de timonel en el bogie trasero.
El tractor de lastre para un remolque con barra de tiro debe tener un peso comparable a su carga para que tenga tracción, lo que significa que el peso total del conjunto tractor-remolque puede ser hasta el doble de la carga útil. Al utilizar un semirremolque, parte del peso de la carga lo lleva el tractor. Esto evita la necesidad de lastrar el tractor, dejando una mayor proporción del peso total disponible para la carga.
Los semirremolques no pueden moverse solos ni ser empujados y arrastrados por tractores de lastre. Sólo son móviles cuando están conectados a la unidad tractora correcta, lo que puede limitar su uso en recuperación.
El semirremolque más sencillo es el "medio remolque", que tiene ruedas únicamente en la parte trasera y una conexión articulada con la cabeza tractora. Un fuerte poste de metal o pivote central del remolque encaja en un casquillo o " quinta rueda " del tractor.
Los semirremolques Lowboy se utilizan comúnmente para mantener bajo el centro de masa de la carga , ya que tienen una plataforma horizontal baja, con un cuello de cisne que se eleva en la parte delantera para conectarse a la unidad tractora.
Al igual que en los remolques con lanza, lo más sencillo es que todos los ejes de un semirremolque estén concentrados en la parte trasera, lejos del vehículo tractor. Sin embargo, las cargas más pesadas pueden requerir más ejes y es posible que se necesite un mecanismo de dirección en la parte delantera del semirremolque.
La forma más sencilla de cargar el transportador es con un par de rampas con bisagras en la parte trasera. Luego, la carga sube por las rampas y sube al remolque por sus propios medios. Como los vehículos de orugas existen para su movilidad a través de obstáculos, normalmente no tienen dificultades para hacerlo (sin embargo, consulte la sección "Energía para cargar" a continuación).
El remolque Cranes descrito anteriormente utiliza una plataforma basculante de balancín completa (y dos rampas pequeñas). Una bomba hidráulica manual inclina la plataforma vacía, acercando el extremo de carga al suelo. El tanque sube y, una vez pasado el punto de apoyo del balancín, la plataforma se inclina hacia atrás bajo su peso.
Algunos diseños utilizan un eje desmontable, donde el eje se separa de la plataforma del remolque. El acceso a la plataforma de carga se realiza ahora a través de rampas bajas, sin necesidad de superar la altura de las ruedas. Nuevamente, la intención es mantener el centro de gravedad bajo.
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Aunque un vehículo operativo se puede conducir a bordo por sus propios medios, se trata de una operación delicada, especialmente en vehículos de orugas, ya que su precisión de dirección es limitada. En particular, la dirección neutral , donde una oruga va hacia adelante y otra hacia atrás, lo que hace que el tanque gire en el lugar, es probable que dañe la plataforma del remolque o provoque que el vehículo se caiga.
Algunos transportadores han sido equipados con cabrestantes para la carga, pero esto es poco común. [3] Lo más habitual es que un vehículo averiado se cargue con la ayuda de un tractor de recuperación, ya sea tirando de él o empujándolo a bordo.
Algunos transportes de cisternas están equipados con cabrestantes o grúas para servir también como vehículos de recuperación de cisternas. Algunos son vehículos blindados de recuperación . Los tanques suelen desplegarse en grupos, con un número igual de transportadores para apoyarlos. Los vehículos de recuperación son más complejos y más caros, por lo que sólo se producen en una cantidad limitada.
Por razones similares, los transportadores de tanques rara vez están blindados para recuperar tanques bajo fuego, aunque los vehículos de recuperación con orugas con frecuencia sí lo están. Unos pocos lo han sido, como el M26 "Dragon Wagon" de la Segunda Guerra Mundial .
