Las torres de Wignacourt ( en maltés : Torrijiet ta' Wignacourt ) son una serie de grandes torres de vigilancia costera construidas en Malta por la Orden de San Juan entre 1610 y 1620. Se construyeron un total de seis torres de este tipo, cuatro de las cuales sobreviven.
En 1418, el pueblo maltés hizo una petición para construir una torre que protegiera el canal de Gozo , pero nada se materializó. A principios del siglo XV, los mahras locales mantenían varios puestos de vigilancia alrededor de la costa de las islas, y algunos de los puestos posiblemente tenían una torre de vigilancia costera. A pesar de esto, había escasez de hombres y la defensa costera no era muy efectiva, y las islas permanecían expuestas a los ataques de los moros o los corsarios berberiscos.
Las islas maltesas quedaron bajo el control de la Orden de San Juan en 1530. La Orden estableció inicialmente su base en Birgu y luego se trasladó a La Valeta . Ambas ciudades están ubicadas en el Gran Puerto , el principal puerto natural de Malta. A fines del siglo XVI, la zona del puerto estaba ampliamente fortificada, pero no se había hecho nada para mejorar las defensas costeras. [1]
En 1598, una flota de 40 barcos otomanos fue avistada frente a Capo Passaro en Sicilia. Esto llevó a los esfuerzos para construir nuevas defensas costeras. En 1599, el Gran Maestre Martin Garzez invitó al ingeniero militar Giovanni Rinaldini a examinar las defensas y sugerir mejoras. Garzez murió en 1601 antes de que se construyeran nuevas defensas, pero dejó una suma de 12.000 escudos en su testamento para construir una nueva torre de vigilancia costera. En 1605, comenzó la construcción de la Torre Garzes en Mġarr , Gozo. La torre se completó en algún momento después de 1607. [2]
El sucesor de Garzez, Alof de Wignacourt , se propuso construir una serie de torres alrededor de la costa. La primera de ellas, llamada Torre Wignacourt en honor al Gran Maestre, fue propuesta en 1609 y la primera piedra se colocó el 10 de febrero de 1610. Se construyeron otras cinco torres durante un período de diez años hasta 1620. La construcción de cinco de las seis torres fue financiada personalmente por Wignacourt, lo que ascendió a un coste total de 55.519 escudos. Esto ascendió a una octava parte de las donaciones totales del Gran Maestre a la Orden. La única torre que no fue financiada por Wignacourt fue la Torre Marsalforn en Gozo , que fue financiada directamente por la Orden. Era considerablemente más pequeña que las otras torres y no tenía ningún bastión. [3]
La Torre de Santa Lucía entró en acción por primera vez en acción durante la incursión de Żejtun en 1614, cuando impidió que una fuerza otomana desembarcara en Marsaxlokk . Alrededor de 1715, como parte de un programa para mejorar las defensas costeras de Malta, se construyeron baterías de artillería alrededor de tres de las torres. La Torre de Santa Lucía fue reforzada y rebautizada como Fuerte Rohan en la década de 1790, y se utilizó durante la captura francesa de Malta y la posterior rebelión maltesa . Los británicos convirtieron la torre en un fuerte poligonal en la década de 1870, y pasó a llamarse Fuerte San Lucian .
Las torres de Wignacourt se utilizaron para la defensa costera hasta los primeros años del dominio británico . Todas ellas fueron desmanteladas durante el siglo XIX y, más tarde, se utilizaron para diversos fines, como comisarías de policía, oficinas de correos, hospitales de aislamiento y establos. A finales de la década de 1880, se demolió la torre de Santa Maria delle Grazie. Algunas de las torres también se utilizaron en la Primera y la Segunda Guerra Mundial .
Las cuatro torres que sobreviven han sido restauradas desde la década de 1970. La Torre de Santa María en Comino fue utilizada por las Fuerzas Armadas de Malta como puesto de vigilancia hasta 2002. [4]
A diferencia de las torres Lascaris y De Redin , las torres Wignacourt eran más que simples torres de vigilancia . Formaban importantes puntos fuertes destinados a proteger las secciones vulnerables de la costa de los ataques. Posteriormente se añadieron baterías costeras a tres de las torres y, en ocasiones, también se las consideraba fuertes.
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Una característica distintiva de las torres de Wignacourt son las torretas abaluartadas en las esquinas. Esta característica se puede encontrar en las cuatro torres supervivientes y, aunque no se conoce el diseño exacto de la demolida Torre de Santa Maria delle Grazie , es posible que también tuviera bastiones. Por otro lado, la Torre de Marsalforn no tenía bastiones y su diseño difería significativamente de las otras torres.
El concepto de torres abaluartadas se desarrolló en España a finales del siglo XVI. Una de las primeras torres abaluartadas conocidas es la Torre de San Giovanni en el Delta del Ebro , que se construyó en 1576 y hoy se encuentra en ruinas. Otras torres abaluartadas se construyeron en Sicilia , Mallorca y Cuba , como el Torreón de la Chorrera .
Treinta años después de la construcción de la última torre Wignacourt, se construyó otra torre abaluartada en Malta: la Torre de Santa Águeda en Mellieha . Esta se construyó durante el reinado de Giovanni Paolo Lascaris , por lo que se considera una de las torres de Lascaris . [7]
A finales del siglo XVIII se construyó el palacio de Selmun en Selmun, en los límites de Mellieħa. El palacio no estaba destinado a fines militares, pero su diseño estaba influenciado por las torres de Wignacourt. Tiene torretas con forma de bastión y troneras falsas, que se construyeron con fines estéticos. También sirvieron como elemento disuasorio para los corsarios que buscaban un posible lugar de desembarco, ya que la estructura parecía un puesto militar, especialmente cuando se la veía desde el mar. [8]
Hoy en día, las torres de Wignacourt se consideran uno de los mejores ejemplos de torres abaluartadas sobrevivientes en todo el mundo. [2]
Originalmente, cada torre tenía un escudo con el escudo de armas de Wignacourt. El escudo de la primera torre de Wignacourt ha desaparecido, mientras que el de la torre de Santa Lucía fue reemplazado por el escudo de armas de De Rohan en la década de 1790. Los escudos de las torres de Santo Tomás y Santa María todavía existen, aunque el de la fachada de la torre de Santo Tomás ha sido desfigurado.
Las torres también tenían aspilleras, parapetos y matacanes . Se accedía a cada torre mediante un puente levadizo . El de la Torre de Santo Tomás todavía está parcialmente intacto y es el único original que ha sobrevivido en Malta. [2]
