Un torpedo nuclear es un torpedo armado con una ojiva nuclear. La idea detrás de las ojivas nucleares en un torpedo era crear una explosión explosiva mucho mayor. Análisis posteriores sugirieron que los torpedos más pequeños, más precisos y más rápidos eran más eficientes y efectivos. [1]
Durante la Guerra Fría , los torpedos nucleares reemplazaron a algunos torpedos armados convencionalmente en los submarinos de las armadas soviética y estadounidense.
La URSS desarrolló el T15, el T5 y el ASB-30. El único torpedo con ojiva nuclear utilizado por Estados Unidos fue el torpedo Mark 45 . [2] La Unión Soviética desplegó ampliamente torpedos nucleares T5 en 1958 y Estados Unidos desplegó su torpedo Mark 45 en 1963. [3] : 28 En 2015, hubo rumores de que Rusia estaba desarrollando un nuevo torpedo nuclear, el Status-6 .
El desarrollo de armas nucleares por parte de la Unión Soviética comenzó a finales de la década de 1940. La Armada se había presentado como la rama más adecuada de las fuerzas armadas soviéticas para realizar un ataque nuclear, creyendo que su tecnología y tácticas submarinas eran superiores al resto del mundo. En teoría, los submarinos de largo alcance que pueden salir a la superficie justo antes de lanzar un arma nuclear ofrecen una gran ventaja táctica en comparación con el despliegue de armas por parte de aviones bombarderos de largo alcance que pueden ser derribados.
A principios de la década de 1950, el Ministerio soviético de Construcción de Maquinaria Mediana inició en secreto planes para incorporar ojivas nucleares a la guerra submarina. Un concepto, el proyecto T-15, tenía como objetivo proporcionar una ojiva nuclear con un diámetro de 1.550 mm (61 pulgadas), que era completamente incompatible con el torpedo de calibre tradicional ya utilizado en los submarinos soviéticos propulsados por diésel. El proyecto T-15 comenzó en estricto secreto en 1951. La investigación y las pruebas fueron contemporáneas con el otro concepto, el torpedo mucho más pequeño y liviano de 533 mm (21,0 pulgadas) conocido como T-5. Stalin y las fuerzas armadas vieron beneficios en ambos calibres de torpedo: el T-5 era una opción táctica superior, pero el T-15 tenía una explosión mayor. Las reuniones en el Kremlin eran tan secretas que no se informó a la Marina. Los planes para el torpedo T-15 y para un submarino adecuadamente rediseñado, denominado proyecto 627, fueron autorizados el 12 de septiembre de 1952, pero no fueron aprobados oficialmente hasta 1953, sorprendiendo a la Armada, que desconocía la actividad del gobierno central. [4] : 239–240 El proyecto T-15 desarrolló un torpedo que podía viajar 16 millas (26 km) con una ojiva termonuclear . El diseño del T-15 de 1550 mm tenía 1,5 m (5 pies) de diámetro y pesaba 36.000 kg (40 toneladas cortas). El gran tamaño del arma limitaba la capacidad de un submarino modificado a un solo torpedo que sólo podía viajar a una velocidad de 56 km/h (30 nudos). La velocidad del torpedo se vio obstaculizada por el uso de un motor propulsado eléctricamente para lanzar la ojiva. [3]
El T-15 estaba destinado a destruir bases navales y ciudades costeras mediante una explosión submarina que provocó enormes olas de tsunami . En el compartimento delantero del submarino T-15 se encontraba el enorme torpedo, que ocupaba el 22% de la longitud del submarino. Un submarino sólo podía contener un T-15 a la vez, pero también estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 533 mm destinados a la autodefensa. En 1953, el proyecto T-15 presentó sus conclusiones al Consejo Central del Partido Comunista, donde se determinó que el proyecto sería gestionado por la Armada. En 1954, un comité de expertos navales no estuvo de acuerdo con continuar con los torpedos nucleares T-15. Sus críticas se centraron en la falta de necesidad cuando se consideran junto con las armas existentes en la flota de submarinos, así como en el escepticismo de que los submarinos pudieran acercarse a puntos de lanzamiento lo suficientemente cercanos a la costa para alcanzar objetivos dentro de los 40 km (25 millas). [5]
El Proyecto 627 fue modificado para proporcionar reactores para una nueva embarcación que sería capaz de desplegar torpedos de calibre 533 mm en el proyecto T-5. Sin embargo, la terminación del programa T-15 en 1954 no fue la última vez que se consideró un gran torpedo como medio de despliegue. En 1961, Andrei Sajarov revisó la idea después de probar con éxito su nueva bomba de 52 megatones, que era demasiado grande para un avión. Cuando presentó el concepto a la marina, no acogieron con agrado la idea, desanimados por el efecto de área amplia que mataría a tanta gente inocente. Los avances tecnológicos llevaron a que el proceso de selección de armas favoreciera enfoques más tácticos que permitieran una ejecución más rápida. [6] Después de años de disminución y reducción de sus arsenales, en los últimos años la Federación Rusa parece tender a inclinarse hacia un aumento de sus arsenales en términos de cantidad y rendimiento de armas nucleares . [7]
Desde principios de la década de 1950, cuando los soviéticos diseñaron con éxito su propia forma de bomba nuclear, se buscó un medio eficaz para lanzarla. [8] El torpedo T-5 estaba inclinado por una ojiva nuclear RDS-9 que tenía una carga útil de 5 kilotones. La primera prueba del T-5 en Semipalatinsk, Kazajstán, el 10 de octubre de 1954, no tuvo éxito. [9] Un año más tarde, después de un mayor desarrollo, una prueba en Novaya Zemlya el 21 de septiembre de 1955 tuvo éxito. [3] El 10 de octubre de 1957, en otra prueba en Novaya Zemlya, el S-144, un submarino de clase Whiskey , lanzó un T-5. El arma de prueba, cuyo nombre en código es Korall, detonó con una fuerza de 4,8 kilotones a 20 m (66 pies) bajo la superficie de la bahía, enviando una enorme columna de agua altamente radiactiva al aire. [10] Se utilizaron tres submarinos desmantelados como objetivos a una distancia de 10,5 km (6,5 millas). [3] Tanto el S-20 como el S-34 se hundieron por completo y el S-19 sufrió daños críticos.
En 1958, el T-5 entró en pleno funcionamiento como torpedo Tipo 53-58. [3] : 28 El arma, que podía desplegarse en la mayoría de los submarinos soviéticos, [3] tenía una ojiva intercambiable, ya sea nuclear o de alto explosivo. Esto permitió decisiones tácticas rápidas sobre el despliegue. El T-5, al igual que el torpedo estadounidense Mark 45 , no fue diseñado para realizar impactos directos sino para maximizar la zona de destrucción por explosión en el agua . La detonación crearía ondas de choque lo suficientemente potentes como para romper el casco de un submarino sumergido. Sin embargo, al igual que el torpedo estadounidense Mark 45, el T-5 no estaba optimizado para inmersiones profundas y tenía una capacidad de orientación limitada. Como su rango operativo térmico estaba entre 5 y 25 °C (41 y 77 °F), esto disminuyó su efectividad en las aguas del Atlántico Norte y Ártico . [5]
El 27 de octubre de 1962, en plena crisis de los misiles cubanos , el submarino soviético B-59 fue perseguido en el océano Atlántico por la Armada estadounidense . Cuando el buque soviético no logró salir a la superficie, los destructores estadounidenses comenzaron a lanzar cargas de profundidad de entrenamiento . El B-59 estaba armado con un T-5. El capitán soviético, creyendo que estaba en marcha la Tercera Guerra Mundial, deseaba lanzar el arma nuclear. Sin embargo, el comandante de su flotilla, Vasili Arkhipov , que por casualidad estaba utilizando el barco como buque de mando, se negó a respaldar el mando. Tras una discusión, se acordó que el submarino saldría a la superficie y esperaría órdenes de Moscú . No fue hasta después de la caída de la Unión Soviética que se supo que el submarino estaba armado con un T-5. [11] En la película de la Guerra Fría de 1965 , El incidente de Bedford , se desplegó un torpedo nuclear soviético ficticio . [12] [13]
El ASB-30 era una ojiva nuclear, desplegada por la Armada soviética en 1962, que podía reemplazar las ojivas altamente explosivas de los torpedos de 533 mm (21 pulgadas) mientras el submarino estaba en el mar. [3] : 28
El torpedo supercavitante VA-111 Shkval supuestamente puede transportar ojivas nucleares fisibles . [14]
En 2015, surgió información de que Rusia podría estar desarrollando un nuevo torpedo termonuclear de hasta 100 TM [15] , el Sistema Oceánico Multipropósito Status-6 , [16] [17] [18] con el nombre en código " Kanyon " por los funcionarios del Pentágono. [19] [20] [21] Esta arma está diseñada para crear una ola de tsunami de hasta 500 m (1.600 pies) de altura que contaminará radiactivamente una amplia zona en las costas enemigas con cobalto-60 , y para ser inmune a los anti- sistemas de defensa antimisiles como misiles antibalísticos , armas láser y cañones de riel que podrían desactivar un misil balístico intercontinental o un SLBM . [17] [18] [21] [22] [23] Dos submarinos portadores potenciales, el submarino Belgorod de clase Oscar del Proyecto 09852 y el submarino Khabarovsk de clase Yasen del Proyecto 09851 , son barcos nuevos establecidos en 2012 y 2014 respectivamente. [20] [21] [24] El estado 6 parece ser un arma disuasoria de último recurso. [23] [24] Parece ser un minisubmarino robótico con forma de torpedo, que puede viajar a velocidades de 190 km/h (100 nudos). [23] [24] [7] Información más reciente sugiere una velocidad máxima de 104 km/h (56 nudos), con un alcance de 10.000 km (6.200 millas) y una profundidad máxima de 1.000 m (3.300 pies). [25] Este dron submarino está encubierto por tecnología sigilosa para eludir los dispositivos de seguimiento acústico. [17] [24] Sin embargo, muchos comentaristas dudan de que se trate de un proyecto real y lo ven más bien como una filtración preparada para intimidar a Estados Unidos. Entre otros comentarios al respecto, Edward Moore Geist escribió un artículo en el que dice que "los responsables rusos de la toma de decisiones tendrían poca confianza en que estas áreas estarían en los lugares previstos" [26] y se cita a expertos militares rusos diciendo que "los torpedos robóticos mostrado podría tener otros fines, como entregar equipos de aguas profundas o instalar dispositivos de vigilancia". [27]
En enero de 2018, el Pentágono confirmó la existencia de Status-6. [28] [29]
El interés de Estados Unidos en un torpedo nuclear se remonta a 1943, cuando el capitán William S. Parsons, jefe de la división de artillería del Proyecto Manhattan , propuso un torpedo con ojiva nuclear de tipo uranio lanzado desde el aire. [3] Este concepto nunca avanzó. No fue hasta finales de la década de 1950, cuando aparecieron los rápidos submarinos nucleares soviéticos de buceo profundo, que se necesitó armamento más pesado. En 1960, Estados Unidos reveló su desarrollo de ojivas nucleares que podrían ser lanzadas desde el Convair B-58 Hustler de alas delta , el primer bombardero supersónico operativo, sobre puntos objetivo detectados por sistemas de sonar. [30]
El torpedo Mark 45 , también conocido como ASTOR, fue un arma nuclear de la Armada de los Estados Unidos (USN) . El Mark 45 reemplazó al torpedo Mark 44, que era considerablemente más pequeño, pesaba alrededor de 193 kg (425 lb) y 250 cm (100 pulgadas) de largo. [2] El alcance del Mark 44 era de alrededor de 5.500 m (6.000 yardas) y podía alcanzar velocidades de 56 km/h (30 nudos). [31] El diseño inicial fue realizado en 1959 o 1960 por el Laboratorio de Investigación Aplicada de la Universidad de Washington, Seattle, Washington, y Westinghouse Electric Corp., Baltimore, Maryland. [31] El torpedo entró en servicio en 1963.
El Mark 45 era un torpedo de barco antisubmarino y antisuperficie lanzado desde un submarino con capacidad de guía por cable. [1] La ojiva era una ojiva nuclear táctica de bajo rendimiento W34 , cuyo amplio radio de explosión destruiría un barco enemigo mediante una detonación de proximidad, en lugar de un lanzamiento de precisión. Para garantizar que se mantuviera el control total sobre el arma nuclear, un control por cable llevó a cabo la detonación. [2] La ojiva fue detonada sólo por una señal enviada a lo largo del cable; No hubo contacto ni influencia del explosor en el torpedo. Las señales de guía del objetivo, informadas por un giroscopio y un engranaje de profundidad, también podrían enviarse a través de la conexión por cable, ya que el torpedo no tenía capacidad de guiado a bordo. [32] : 71 [2] Tenía 480 mm (19 pulgadas) de diámetro y se lanzaba silenciosamente desde un tubo estándar de 530 mm (21 pulgadas) permitiéndole nadar. Medía 580 cm (227 pulgadas) y pesaba entre 1000 y 1100 kg (2300 a 2400 libras). [31] Había 2 modificaciones del Mark 45. La primera, mod 0, era la versión original con armamento nuclear. El Mod 1 era una versión armada convencionalmente, reacondicionada a partir de versiones mod 0 retiradas y ofrecida a la venta a las armadas aliadas como el torpedo Mk45 Mod 1 Freedom. [31] La ojiva nuclear produjo una gran explosión que podría destruir submarinos de alta velocidad y de inmersión profunda. Impulsado por una batería de agua de mar y un motor eléctrico de 160 ehp, [2] podía alcanzar 74 km/h (40 nudos) y tenía un alcance máximo de 14.000 m (15.000 yd). Se construyeron aproximadamente 600 torpedos Mark 45 entre 1963 y 1976.
El tamaño y el peso de la ojiva nuclear del Mark 45 interfirieron en gran medida con la velocidad que podía alcanzar el torpedo. De 1972 a 1976, el Mark 45 fue reemplazado por el torpedo Mark 48 , el actual torpedo submarino de la USN. [33] : 161 El Mark 48 es un torpedo acústico muy rápido, de inmersión profunda y con un sistema de guía de alto rendimiento. [2] [31] El Mark 48 tiene 530 mm (21 pulgadas) de diámetro, una longitud de poco más de 5,8 m (19 pies) y lleva una ojiva de aproximadamente 290 kg (650 lb) de explosivos de alta potencia. Se estima que el arma tiene una velocidad de 102 km/h (55 nudos) y un alcance de 32.000 m (35.000 yardas). Un cable guía sale simultáneamente del submarino y del torpedo, lo que permite al submarino controlar al "pez" utilizando el sonar pasivo más grande y potente del submarino. El giroscopio del torpedo lo coloca en una orientación inicial hacia el objetivo. El cable sólo entra en juego si la posición y el movimiento del objetivo sugieren que es necesario un cambio para corregir el rumbo giroscópico del torpedo. En tal caso, el técnico de control de incendios realiza la alteración a través del cable. Luego se corta el cable y el sonar activo del torpedo busca el objetivo. Los avances posteriores al Mark 48 incluyen el Mark 48 Mod 3, con avances en el sistema de localización, utilizando TELECOM, que proporciona transmisiones de datos bidireccionales entre el submarino y el torpedo, lo que permite que el torpedo transmita datos acústicos al submarino. Se han producido más de 5.000 torpedos Mark 48. [33] : 161 [3] : 203–204
Los torpedos Mark 45 desmantelados fueron remodelados, reemplazando las ojivas nucleares por ojivas convencionales. Estos torpedos "Freedom" se ofrecieron para la venta en el extranjero sin mucho éxito. [32] : 72 [34]
En el momento de la crisis de los misiles cubanos , Estados Unidos no sabía que la URSS poseía torpedos con armas nucleares. [35] Antes de la crisis, Estados Unidos había estado acechando y documentando a la mayoría de los submarinos soviéticos. [35] Durante la crisis, Estados Unidos impuso un bloqueo para erradicar toda presencia soviética en el Mar Caribe. Es posible que haya ocurrido un incidente peligroso en el submarino soviético B-59 , [36] aunque se han planteado algunas dudas. Vadim Orlov, que era oficial de inteligencia de comunicaciones, afirmó que el 27 de octubre, destructores estadounidenses lanzaron cargas de profundidad de práctica contra el B-59 . El capitán Valentin Savitsky, incapaz de establecer comunicaciones con Moscú, con una tripulación sufriendo por el calor y altos niveles de dióxido de carbono, ordenó que se ensamblara el torpedo nuclear T5 para disparar. El subcomandante de brigada, el segundo capitán Vasili Arkhipov, calmó a Savitsky y tomaron la decisión de sacar el submarino a la superficie. [11] Esta narrativa es controvertida, ya que otros comandantes de submarinos han considerado improbable que Savitsky hubiera dado tal orden. [35]