El torpedo Whitehead fue el primer torpedo autopropulsado o "locomotora" jamás desarrollado. [a] Fue perfeccionado en 1866 por Robert Whitehead a partir de un diseño aproximado concebido por Giovanni Luppis de la Armada Austro-Húngara en Fiume . [7] Estaba propulsado por un motor de aire comprimido de tres cilindros inventado, diseñado y fabricado por Peter Brotherhood . Muchos servicios navales adquirieron el torpedo Whitehead durante la década de 1870, incluida la Marina de los EE. UU . [8] Este primer torpedo demostró su eficacia en combate durante la guerra ruso-turca cuando, el 16 de enero de 1878, el barco otomano Intibah fue hundido por torpederos rusos que transportaban Whiteheads, [2] aunque esta historia ha sido cuestionada en un libro. [9]
El término "torpedo" proviene del pez torpedo , que es un tipo de rayo que aplica una descarga eléctrica para aturdir a su presa . [4]
Durante el siglo XIX, un oficial [ ¿quién? ] de la Artillería Marina de Austria concibió la idea de utilizar una pequeña embarcación cargada de explosivos, propulsada por un motor de vapor o aire y dirigida por cables, para utilizarla contra barcos enemigos; sus documentos pasaron a manos del capitán Giovanni Luppis tras su muerte. Luppis hizo construir un modelo del dispositivo; estaba impulsado por un mecanismo de relojería accionado por resorte y dirigido remotamente mediante cables desde tierra. Insatisfecho con el dispositivo, al que llamó "ahorrador de costas", [10] Luppis recurrió a Robert Whitehead, quien entonces trabajaba para Stabilimento Tecnico Fiumano , una fábrica en Fiume . [8] Aproximadamente en 1850, la Armada Imperial Austriaca le pidió a Whitehead que desarrollara este diseño en un torpedo submarino autopropulsado.
Whitehead desarrolló lo que llamó Minenschiff (barco minero): un torpedo de 11 pies (3,4 m) de largo y 14 pulgadas (36 cm) de diámetro propulsado por aire comprimido y portador de una ojiva explosiva , con una velocidad de 7 nudos ( 13 km/h; 8,1 mph) y la capacidad de alcanzar un objetivo a una distancia de hasta 700 yardas (640 m). [10] En 1868, Whitehead introdujo una solución al problema de estabilidad de su torpedo: el control de péndulo e hidrostato , contenido en su cámara de inmersión. La Armada austríaca compró los derechos de fabricación del torpedo Whitehead en 1869. [11] En 1870, los torpedos de Whitehead corrían a 17 nudos (31 km/h; 20 mph). Aún así, quedaba el problema de la corrección del rumbo: devolver el torpedo a su rumbo correcto después de haberse desviado debido a la acción del viento o de las olas. La solución estuvo en la forma del engranaje giroscópico , que fue patentado por Ludwig Obry , cuyos derechos fueron comprados por Whitehead en 1896. [12]
En 1868, Whitehead ofreció dos tipos de torpedos a las armadas del mundo: uno tenía once pies y siete pulgadas (3,53 m) de largo y 14 pulgadas (36 cm) de diámetro. Pesaba 157 kg (346 libras) y llevaba una ojiva de 18 kg (40 libras). El otro tenía 4,3 m (14 pies) de largo y 41 cm (16 pulgadas) de diámetro. Pesaba 290 kg (650 libras) y llevaba una ojiva de 27 kg (60 libras). Ambos modelos podían alcanzar de 8 a 10 nudos (15 a 19 km/h; 9,2 a 11,5 mph) con un alcance de 200 yardas (180 m).
La Armada de los Estados Unidos comenzó a utilizar el torpedo Whitehead en 1892 después de que una empresa estadounidense, EW Bliss , obtuviera los derechos de fabricación. [11] Tal como se fabricó para la Marina de los EE. UU., el torpedo Whitehead se dividió en cuatro secciones: la cabeza, el matraz de aire, la popa y la cola. La cabeza contenía la carga explosiva de algodón de pólvora ; el matraz de aire contenía aire comprimido a 1.350 libras por pulgada cuadrada (9.300 kPa ), o 90 atmósferas ; la popa contenía el motor y el mecanismo de control, y las hélices y el timón estaban en la cola. El matraz de aire fue construido con acero forjado pesado . Las otras partes del casco del torpedo estaban hechas de finas láminas de acero . Las partes interiores generalmente estaban construidas en bronce . El torpedo se lanzaba por encima o por debajo de la línea de flotación desde un tubo , utilizando descarga de aire o pólvora. [13]
En 1871, la Royal Navy compró los derechos de fabricación y comenzó a producir el torpedo en los Royal Laboratories de Woolwich, Inglaterra. La Royal Navy instaló el torpedo Whitehead en sus primeros submarinos , desde el HMS Holland 1 en adelante. [4] Las armadas francesa, alemana, italiana y rusa pronto siguieron su ejemplo y comenzaron a adquirir el torpedo Whitehead. En 1877, el torpedo Whitehead alcanzaba velocidades de 29 km/h (18 mph) con un alcance de hasta 760 m (830 yardas).
En la década de 1880, más armadas del mundo adquirieron el Whitehead y comenzaron a desplegar torpederos para llevarlos a la batalla y los ingenieros comenzaron a imaginar submarinos armados con torpedos Whitehead. En 1904, el almirante británico Henry John May comentó: "si no fuera por Whitehead, el submarino seguiría siendo un juguete interesante y poco más". [2] [4]
El último uso operativo conocido de un torpedo Whitehead fue durante la batalla de Drøbak Sound el 9 de abril de 1940. Se dispararon dos torpedos desde una batería de torpedos en el fiordo de Oslo contra el crucero alemán Blücher . Esto acabó con el barco después de haber sido gravemente dañado por el fuego de cañón de Oscarsborg . [ cita necesaria ]
Armada Austro-Húngara [8] Armada Real [4] Armada Imperial Alemana [8] Armada Francesa [8] Regia Marina [8] Armada Imperial Rusa [8] Armada Argentina [8] Armada Mexicana [14] Armada Belga [8] Real Armada danesa [8] Armada helénica [8] Armada portuguesa [8] Armada chilena [8] Armada real noruega [8] Armada sueca [8] Armada de los Estados Unidos [11]
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