Las rayas eléctricas son un grupo de rayas , peces cartilaginosos aplanados con aletas pectorales agrandadas , que componen el orden Torpediniformes / t ɔːr ˈ p ɛ d ɪ n ɪ f ɔːr m iː z / . Son conocidos por ser capaces de producir una descarga eléctrica , que oscila entre 8 y 220 voltios , según la especie, utilizada para aturdir a las presas y como defensa. [2] Hay 69 especies en cuatro familias.
Quizás los miembros más conocidos sean los del género Torpedo . El arma submarina torpedo lleva su nombre. El nombre proviene del latín torpere , 'estar rígido o paralizado', por el efecto que produce alguien que toca el pez. [3]
Las rayas eléctricas tienen un disco pectoral redondeado con dos aletas dorsales moderadamente grandes y angulares redondeadas (no puntiagudas ni ganchudas) (reducidas en algunos Narcinidae ) y una cola robusta y musculosa con una aleta caudal bien desarrollada . El cuerpo es grueso y flácido, con piel suave y suelta sin dentículos dérmicos ni espinas. En la base de las aletas pectorales se encuentran un par de órganos eléctricos con forma de riñón . El hocico es ancho, grande en Narcinidae, pero reducido en todas las demás familias. La boca, las fosas nasales y cinco pares de hendiduras branquiales se encuentran debajo del disco. [2] [4]
Las rayas eléctricas se encuentran desde aguas costeras poco profundas hasta al menos 1000 m (3300 pies) de profundidad. Son lentos y se mueven lentamente, impulsándose con la cola, no utilizando sus aletas pectorales como lo hacen otras rayas. Se alimentan de invertebrados y peces pequeños. Acechan a sus presas debajo de la arena u otro sustrato, usando su electricidad para aturdirlas y capturarlas. [5]
Las propiedades electrogénicas de los rayos eléctricos se conocen desde la antigüedad, aunque no se comprendía su naturaleza. Los antiguos griegos utilizaban rayos eléctricos para adormecer el dolor del parto y de las operaciones. [2] En su diálogo Menón , Platón hace que el personaje Menón acuse a Sócrates de "aturdir" a la gente con sus preguntas desconcertantes, de una manera similar a la forma en que el pez torpedo aturde con electricidad. [6] Escribonius Largus , un médico romano, registró el uso del pez torpedo para el tratamiento de dolores de cabeza y gota en sus Compositiones Medicae del 46 d.C. [7]
En la década de 1770, los órganos eléctricos del rayo torpedo fueron objeto de artículos de la Royal Society escritos por John Walsh , [8] y John Hunter . [9] [10] Estos parecen haber influido en el pensamiento de Luigi Galvani y Alessandro Volta , los fundadores de la electrofisiología y la electroquímica. [11] [12] Henry Cavendish propuso que los rayos eléctricos utilizan electricidad; construyó una raya artificial que consistía en jarras de Leyden con forma de pez para imitar con éxito su comportamiento en 1773. [13]
El pez torpedo, o rayo eléctrico, aparece continuamente en las historias naturales premodernas como una criatura mágica, y su capacidad para adormecer a los pescadores sin que parezca tocarlos fue una fuente importante de evidencia de la creencia en cualidades ocultas de la naturaleza durante las épocas anteriores al descubrimiento. de la electricidad como modo explicativo. [14]
Los rayos eléctricos tienen órganos eléctricos especializados . Muchas especies de rayas y rayas fuera de la familia tienen órganos eléctricos en la cola; sin embargo, el rayo eléctrico tiene dos grandes órganos eléctricos en forma de riñón a cada lado de su cabeza, por donde la corriente pasa desde la superficie inferior a la superior del cuerpo. Los nervios que indican al órgano que se descargue se ramifican repetidamente y luego se adhieren al lado inferior de cada placa de las baterías. [2] Están compuestos por columnas hexagonales, muy juntas en forma de panal. Cada columna consta de 500 a más de 1000 placas de músculo estriado modificado, adaptado de los músculos branquiales (arco branquial). [2] [15] [16] En los peces marinos , estas baterías están conectadas en un circuito paralelo, mientras que las baterías de agua dulce están dispuestas en serie. Esto permite que los rayos de agua dulce transmitan descargas de mayor voltaje, ya que el agua dulce no puede conducir la electricidad tan bien como el agua salada. [17] Con una batería de este tipo, un rayo eléctrico puede electrocutar presas más grandes con un voltaje de entre 8 voltios en algunos narcínidos y 220 voltios en el Torpedo nobiliana , el torpedo del Atlántico. [2] [18]
Las aproximadamente 60 especies de rayas eléctricas se agrupan en 12 géneros y dos familias. [19] Los Narkinae a veces son elevados a una familia, los Narkidae. Los torpedinidos se alimentan de presas grandes, que son aturdidas utilizando sus órganos eléctricos y tragadas enteras, mientras que los narcínidos se especializan en presas pequeñas sobre o en el sustrato del fondo. Ambos grupos usan electricidad para defenderse, pero no está claro si los narcínidos usan electricidad para alimentarse. [20]