La tormenta Buffalo de octubre de 2006 fue una inusual tormenta de nieve con efecto lago de principios de temporada que azotó el área de Buffalo, Nueva York , y otras áreas circundantes de los Estados Unidos y Canadá, desde la tarde del jueves 12 de octubre hasta la mañana del viernes 12 de octubre. 13, 2006. [2] La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Buffalo lo llamó Lake Storm Aphid , [3] de acuerdo con su esquema de nombres para las tormentas de nieve con efecto de lago de ese año, que se relacionaban con insectos, aunque los lugareños nunca usaron ese nombre. terminología y simplemente me he referido a ella como la Sorpresa de Octubre [4] o la Tormenta de Octubre [5] o Arborgeddon . [6]
El 6 de octubre de 2006, surgieron las primeras preocupaciones sobre un posible evento de nieve con efecto lago (LES), cuando los modelos meteorológicos numéricos de mediano y largo plazo comenzaron a indicar que las condiciones serían potencialmente favorables para la precipitación por efecto lago, lo que resultaría en una mezcla de nieve y lluvia. condiciones. El pronóstico a largo plazo de la oficina de Buffalo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS), así como la discusión de Environment Canada , indicaron posibles LES, pero predijeron que las acumulaciones serían mínimas. [7]
Sin embargo, el 9 de octubre, los meteorólogos empezaron a preocuparse: dadas las altas tasas de nevadas típicas de las ráfagas de nieve, sería posible que se acumularan incluso con temperaturas superiores al punto de congelación. [8] [9]
El NWS de Buffalo y las oficinas meteorológicas asociadas en los EE. UU. y Canadá no emitieron ningún aviso especial ni hicieron mención significativa de la posibilidad de una nevada importante hasta las primeras horas de la tarde del 11 de octubre. [7] El NWS de Buffalo emitió un aviso especial para el posibilidad de LES con acumulaciones menores de menos de 2 pulgadas (5,1 cm). Environment Canada hizo lo mismo y emitió un aviso meteorológico especial para las zonas canadienses que también se verían afectadas.
El frente cálido asociado con el sistema de baja presión en desarrollo trajo lluvias y tormentas eléctricas a gran parte del oeste de Nueva York y el sur de Ontario desde las primeras horas de la mañana del día 11. El frente frío que se acercaba rápidamente pasó por la estación de informes de Port Colborne en Ontario a las 11:35 p.m. EST del 11 de octubre [10] y por la estación de informes del aeropuerto de Buffalo a las 12:46 a.m. EST del 12 de octubre. Con el paso del frente frío, el aire continental polar comenzó a inundarse detrás de él, y a las 3:30 am EST, comenzó a formarse una tormenta con efecto de lago sobre el lago Erie con los fuertes vientos del oeste. La primera lluvia con efecto lago se informó a las 3:54 am EST en el aeropuerto de Buffalo.
La mañana del 12 de octubre se produjo la primera gran preocupación entre los meteorólogos de que era posible una gran nevada. [7] Los indicios en ese momento todavía eran principalmente de un evento de lluvia con bolitas de hielo y algo de nieve húmeda mezcladas. Hacia la tarde del 12 de octubre, el NWS Buffalo emitió una advertencia sobre la posibilidad de entre una y seis pulgadas de lluvia. nieve humeda. Environment Canada también publicó una advertencia similar, advirtiendo al público que condiciones como las que se encuentran en las LES típicas de invierno eran posibles, aunque solo se esperaba una acumulación menor, si es que se esperaba alguna. Ese día, el NWS Buffalo denominó la tormenta "Lake Storm Aphid", de acuerdo con su esquema de denominación para las tormentas con efecto lago de ese año. [3]
Los primeros informes de hielo en forma de pequeños granizos y bolitas de hielo se reportaron en el aeropuerto de Buffalo a las 12:14 pm, [11] la temperatura en ese momento era de 41 °F (5 °C) después de lo cual descendió a 37 ° F (3 °C) a la 1:00 p.m. y 36 °F (2 °C) a la 1:38 p.m. [11] Luego, a la 1:51 p.m., se informó la primera mezcla de lluvia y nieve, y a las 2:09 p.m. la lluvia se había convertido completamente en nieve, con la temperatura cayendo a 33,8 °F (1,0 °C) a las 2: 13 h. Esto llevó al NWS en Buffalo a emitir una advertencia de LES a las 2:36 pm para los condados de Niagara, Orleans, Northern Erie y Genesee. [12] La advertencia, que entraría en vigor a partir de las 8:00 pm hasta las 6:00 am, pedía de una a tres pulgadas de nieve, con posibles acumulaciones de hasta 6 pulgadas (150 mm) tierra adentro; La advertencia también hizo mención específica de posibles daños a los árboles y cortes de energía. [12]
El cambio a nieve se debió a una mayor mezcla dentro de la tormenta; A medida que el aire más frío continuaba inundando desde el oeste, la atmósfera continuó desestabilizándose verticalmente a medida que la diferencia de temperatura entre el agua del lago y el aire varios kilómetros por encima crecía. Esto permitió que la tormenta creciera verticalmente en altura y alcanzara velocidades de corriente ascendente mucho más rápidas. A las 2:54 pm, el radar indicó la primera cima del eco a 20.000 pies (6.100 m); al mismo tiempo se detectó un rayo.
A pesar de las fuertes nevadas en ocasiones, la acumulación se limitó a zonas de césped y lugares que no estaban en contacto directo con el suelo, como ramas de árboles y líneas eléctricas. Las primeras acumulaciones notables en el suelo comenzaron a ocurrir justo después de las 4:54 pm, cuando las tasas de caída de nieve aumentaron a 1 pulgada por hora (2,5 cm/h) dentro de las tormentas eléctricas dentro de la borrasca. A las 6:48 pm, el NWS decidió actualizar la advertencia LES, haciéndola efectiva de inmediato y enfatizando que los grandes daños a los árboles y la pérdida de energía eran inminentes. A las 8:00 pm, numerosos informes de árboles caídos y líneas eléctricas, y otros daños comenzaron a inundar las oficinas del NWS en Buffalo; en ese momento se habían acumulado 3 pulgadas (7 cm) en el suelo.
En el área de Buffalo cayeron hasta 24 pulgadas (61 cm) , pero en el cercano área metropolitana de Toronto no hubo ninguna tormenta de nieve.
Los efectos de la tormenta fueron muy localizados: arrojó hasta 2 pies (61 cm) de nieve en algunas áreas de la región metropolitana de Buffalo, mientras que en otras áreas se vio muy poca nieve o ninguna nieve. El suceso fue descrito por la oficina del NWS en Buffalo, Nueva York, como "asombroso", "increíble" e "increíble" y por el Toronto Star como "una de las tormentas de nieve más devastadoras en la historia de Estados Unidos". [2] [14] También fue un ejemplo del "fenómeno meteorológico particularmente raro" conocido como tormenta de nieve .
Estos fueron los dos días de octubre con más nieve registrados en Buffalo desde que el NWS comenzó a realizar un seguimiento hace 137 años.
En las zonas afectadas, nieve húmeda y espesa con efecto lacustre , con una relación equivalente nieve-agua (SWE) de entre 6:1 y 12:1 (en comparación, el "polvo" tan apreciado por los esquiadores es de 25:1) y con un peso (más de 9,8 libras por pie cuadrado) [15] se amontonaron sobre árboles que aún estaban llenos de hojas, lo que provocó daños significativos [a los árboles] en una escala generalmente asociada con los huracanes . [2] Se estima que 400.000 personas se quedaron sin electricidad el viernes 13 , [16] unos 100.000 hogares permanecieron sin electricidad durante una semana, [17] y unos pocos miles permanecieron sin electricidad durante diez días. [18]
Durante el corte de energía, cada vez que los generadores salían a la venta, normalmente se agotaban en treinta minutos. Las tiendas Lowe's y Home Depot se agotaron inmediatamente después de que azotó la tormenta. A pesar de las condiciones, un partido de hockey de los Buffalo Sabres contra los New York Rangers no se pospuso en el HSBC Arena a pesar del corte de energía, y el partido aún contó con una asistencia total de 18.690 personas.
Los efectos de la tormenta fueron responsables de tres muertes entre el jueves por la noche, cuando azotó la tormenta, y el viernes por la mañana, dos por accidentes automovilísticos y uno por la caída de una rama. En los primeros días posteriores se produjeron diez muertes más, algunas por afecciones de salud preexistentes (normalmente cardíacas) y otras causas, y varias por intoxicación por monóxido de carbono . Las lesiones atribuidas a la tormenta y sus consecuencias ascendieron a varios cientos e incluyeron aquellas por accidentes con motosierras y envenenamiento por monóxido de carbono debido a que personas utilizaron generadores dentro de las casas. [19]
Las estimaciones conservadoras de daños iniciales para limpiar los entre 6 y 8,6 millones de yardas cúbicas de escombros fueron de al menos 130 millones de dólares, [19] [20] pero incluso diez días después de que azotara la tormenta, las estimaciones del número de toneladas de escombros y el costo final los costos de eliminarlos eran "un objetivo en movimiento". [21] La tormenta cerró el Aeropuerto Internacional Buffalo-Niagara durante varias horas el jueves 12 de octubre y nuevamente el viernes 13 de octubre, y cerró un tramo de 160 kilómetros (100 millas) de la autopista del estado de Nueva York durante varias horas. el viernes 13 de octubre. Muchos, si no la mayoría, de los negocios estuvieron cerrados durante al menos unos días y las escuelas durante al menos una semana. La mayoría de las escuelas reabrieron el lunes 23 de octubre, después de seis "días de nieve" consecutivos, pero algunas en las zonas más afectadas reabrieron más tarde esa semana. [22] Las partes afectadas de los condados de Erie , Genesee , Orleans y Niagara en el oeste de Nueva York fueron declaradas zona de "desastre mayor" por el presidente George W. Bush el 24 de octubre de 2006. [23]
Se estimó que hasta el 90 por ciento de los árboles de la ciudad resultaron dañados, [24] [25] incluidos muchos de los preciados parques y avenidas de la ciudad, que fueron diseñados por el arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted . El daño constituyó un revés significativo para la agenda de reforestación urbana de Buffalo, [26] que tenía como objetivo aumentar la cubierta arbórea de la ciudad desde sus niveles estimados en 2003 del 12% para acercarse más al promedio nacional del 30%. Los suburbios de Buffalo, también muy afectados por la tormenta, tienen una cobertura de dosel que se acerca al 20 al 30%. [27]
Aunque la capa de nieve de dos pies se derritió el 15 de octubre, [28] los esfuerzos de limpieza se vieron obstaculizados en los primeros días después de la tormenta por la maraña de árboles caídos, ramas caídas y líneas eléctricas caídas: los equipos de la red eléctrica no pudieron llegar a las líneas eléctricas caídas. debido a los árboles caídos, y los equipos de remoción de árboles no pudieron retirar los escombros debido a los peligros de las líneas eléctricas caídas. [29] Incluso después de que se limpiaron las carreteras y se restableció la energía, se estimó que la limpieza y restauración llevarían semanas o meses. [18] [30]
Cada jurisdicción tenía Planes de Operaciones de Emergencia muy similares y esto hizo que las actividades como la limpieza y la respuesta fueran muy consistentes. Inicialmente, la nieve de esta tormenta comenzó a caer como cualquier otro día de la temporada invernal en toda la región de Buffalo. Los departamentos de bomberos locales fueron los primeros en responder a las ramas de los árboles que bloqueaban las carreteras, a los accidentes automovilísticos y a otros incidentes además de las "llamadas habituales de ayuda". A medida que la tormenta empeoraba, los departamentos de policía desplegaron agentes en las principales intersecciones para ayudar en la dirección del tráfico. Los departamentos de carreteras fueron llamados a trabajar nuevamente para ayudar en la remoción de ramas de árboles de las carreteras. En ese momento la nieve comenzó a caer con mayor intensidad y los equipos no pudieron seguir el ritmo de los árboles que obstruían las carreteras. Como resultado, los quitanieves no pudieron pasar para quitar la nieve y toda la región quedó "varada en el lugar". La caída de ramas de árboles contribuyó en gran medida a la pérdida de electricidad en todos los municipios afectados. Los cables eléctricos caídos y cargados también impidieron que la gente los pasara por encima (arando las calles). Los departamentos locales pronto se vieron abrumados y solicitaron ayuda a los coordinadores de desastres del pueblo y la ciudad. Se hicieron solicitudes de asistencia al condado de Erie y luego al nivel estatal. "El 13 de octubre de 2006, el gobernador de Nueva York, George Pataki, declaró el estado de emergencia para los condados de Erie, Niagara, Genesee y Orleans y envió equipos y equipos estatales para ayudar a retirar los escombros. Los alcaldes locales y los supervisores de las ciudades también declararon estados de emergencia en sus respectivos municipios. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias emitió inicialmente una declaración de desastre temporal que permitía asistencia federal, incluida financiera, para los gobiernos locales, pero que no atendía ni brindaba asistencia a los hogares individuales afectados por la tormenta." (Szukala). A partir de aquí, el gobernador declaró el estado de emergencia y finalmente recibió una declaración presidencial que declaraba el estado de emergencia federal. El Plan de Operaciones de Emergencia permitió una comunicación efectiva entre las agencias, lo que ayudó a que el desastre se desarrollara de manera más fluida. [3]
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42°54′40″N 78°43′12″O / 42.911°N 78.720°W / 42.911; -78.720