La ventisca de 2003 , también conocida como la Tormenta del Día de los Presidentes II o simplemente PDII , fue una tormenta de nieve histórica y récord en la costa este de los Estados Unidos y Canadá , que duró del 14 al 19 de febrero de 2003. Extendió fuertes nevadas en las principales ciudades de los estados del noreste y del Atlántico medio, convirtiéndola en la tormenta de nieve definitoria del muy nevado invierno de 2002-2003.
Todas las ciudades, desde Washington DC hasta Boston, quedaron cubiertas por entre 38 y 76 cm de nieve [2] y quedaron paralizadas debido a los problemas causados por las temperaturas y la nieve. En Baltimore y Boston, esta fue la tormenta de nieve más grande registrada, con 71,6 y 69,9 cm respectivamente.
La gravedad de la ventisca de 2003 se puede atribuir a las condiciones atmosféricas inusualmente favorables que rodearon la tormenta ( condiciones sinópticas ). En particular, la tormenta permitió la ciclogénesis frente a las costas de las Carolinas , una característica que es común a la mayoría de las grandes tormentas invernales en las partes orientales de América del Norte . Este sistema secundario se alimentó de la humedad del océano Atlántico y aumentó los totales de precipitación desde Carolina del Norte hasta Massachusetts . En segundo lugar, un sistema de alta presión estaba en su lugar sobre las partes orientales de Canadá , lo que permitió que el aire frío descendiera a las áreas costeras en un proceso conocido como advección de aire frío. Este aire frío aseguró que muchas áreas donde las tormentas suelen producir precipitaciones mixtas recibieran la mayor parte o la totalidad de la precipitación en forma de nieve. [3]
La tormenta se desarrolló en las Montañas Rocosas del sur el 14 de febrero y se desplazó por el sur de Misuri y el valle del Bajo Tennessee durante los siguientes días. Trajo fuertes lluvias, hielo y condiciones meteorológicas severas a algunas áreas del sur , incluido el primer tornado del año en la nación. Más al norte, la nieve y el hielo afectaron al Medio Oeste . El sur de Iowa y el este de Illinois también recibieron una cantidad significativa de nieve, con 11 pulgadas (28 cm) en Des Moines . En el centro de Kentucky, la tormenta produjo principalmente hielo , con algunos lugares como Frankfort , Lexington y la cercana Cynthiana en el condado de Harrison que recibieron hasta 3/4 "(2 cm) de hielo. Gran parte de Ohio recibió fuertes nevadas, con Mansfield recibiendo 21 pulgadas y Columbus recibiendo aproximadamente un pie.
Sin embargo, a principios del 16 de febrero, comenzó a nevar intensamente en esas dos ciudades, y luego nevó en Filadelfia . Se informó de nevadas intensas de forma continua, cayendo a un ritmo de hasta 10 cm por hora. [ cita requerida ] Además, las temperaturas eran gélidas, alrededor de -10 °C. La fuerte nevada continuó durante todo el día y se desarrolló en la ciudad de Nueva York por la tarde. Casi al mismo tiempo, la nieve se convirtió en aguanieve en Washington, DC, y redujo significativamente la acumulación. Sin embargo, en el resto del noreste, la nieve continuó durante gran parte de la noche. El aguanieve volvió a convertirse en nieve a la mañana siguiente en Washington, DC, y pronto terminó. En ese momento, se formó un sistema secundario de baja presión frente a la costa de Carolina del Norte y viajó hacia el norte, convirtiendo la tormenta en un nordeste para la ciudad de Nueva York y Boston. Se emitieron advertencias de ventisca y la nieve comenzó en Boston ese día. Por la tarde, la fuerte nevada terminó en la ciudad de Nueva York y terminó en Boston en la mañana del 18 de febrero. Después, la tormenta se debilitó y trajo algunos centímetros de nieve a otras partes de Nueva Inglaterra . La ventisca abandonó la costa este de los Estados Unidos el 19 de febrero y se trasladó al océano Atlántico Norte . La tormenta se debilitó hasta que fue absorbida por completo por otros sistemas el 22 de febrero.
Esta tormenta de nieve paralizó gran parte de la Costa Este con sus fuertes nevadas. En conjunto, fue la tormenta más importante y poderosa que afectó a las principales ciudades del noreste desde la tormenta de nieve de 1996. El Aeropuerto Nacional Reagan de Washington , el Aeropuerto Internacional de Baltimore/Washington , el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh , el Aeropuerto Internacional de Filadelfia y el Aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York estuvieron completamente cerrados, y el Aeropuerto Dulles tuvo una pista abierta. Con la nieve acumulándose continuamente, viajar por carretera era casi imposible.
En Baltimore , el techo del histórico Museo del Ferrocarril B&O, construido en 1884, se derrumbó, dañando muchas locomotoras valiosas, vagones de ferrocarril históricos y exhibiciones de trenes. Aunque las columnas de soporte centrales de la estructura permanecieron en pie, los puntales de hierro y las traviesas de las secciones destruidas del techo fallaron bajo la fuerte carga de nieve. Algunos elementos de la colección del museo resultaron dañados sin posibilidad de reparación. Al informar sobre la devastación al día siguiente, The Baltimore Sun dijo: "... horas después del derrumbe, columnas de acero destrozado sobresalían de la rotonda... Se podían ver locomotoras y vagones de pasajeros de la colección del museo, algunos de los cuales databan de la década de 1830, cubiertos de nieve y escombros". [4]
Algunas partes de los suburbios de Baltimore fueron algunas de las áreas más afectadas por la tormenta de nieve. Se estima que la cantidad total de nieve en las ciudades inmediatamente al norte de la ciudad fue de entre 38 y 40 pulgadas, mientras que en el centro de la ciudad se registraron solo 28 pulgadas de nieve. La diferencia en los totales informados dio lugar a informes contradictorios recibidos por el Departamento de Transporte . Esta confusión en las comunicaciones dio lugar a que las ciudades con las mayores cantidades de nieve recibieran asistencia con retraso en la limpieza mientras se despejaban las principales carreteras de entrada y salida de la ciudad.
La mayoría de las estaciones de televisión del área de Washington, DC, tuvieron una cobertura completa desde el sábado por la mañana hasta el lunes por la noche, y solo se detuvieron brevemente durante la noche. Incluso durante la noche, tenían barras de información constantes en la pantalla con los últimos pronósticos e información de emergencia. El equipo de béisbol de la Universidad de Maryland quedó varado en Florida durante 3 días adicionales después de un torneo en la Universidad Stetson debido a que se cancelaron todos los vuelos en el área de Baltimore/DC. La ciudad de Albany, Nueva York, estuvo cerrada durante tres días.
Muchos distritos escolares afectados por la tormenta de nieve cerraron sus escuelas durante la semana. La cantidad de nieve acumulada en las carreteras obligó a algunas máquinas quitanieves a retirar la nieve de los aparcamientos, lo que contribuyó aún más al cierre de las escuelas. Muchas escuelas anunciaron durante la tormenta que sus instalaciones permanecerían cerradas durante la semana posterior a la tormenta. El Sistema Universitario de Maryland anunció el domingo 16 de febrero que sus campus no volverían a abrir hasta el lunes 24 de febrero. El cierre prolongado de los distritos escolares debido a esta tormenta agravó la tarea de programar días de recuperación para los estudiantes afectados, ya que la mayoría de estos distritos ya habían utilizado todos los días que se les habían asignado previamente debido a las tormentas a principios del invierno. Algunos distritos de Nueva Jersey finalizaron el año escolar hasta el 30 de junio de 2003.
En Pensilvania , el gobernador Ed Rendell declaró el estado de emergencia a primera hora del día 17, lo que puso a disposición de las agencias estatales asistencia. También liberó a los condados de las restricciones de gastos y permitió el cierre de rutas para vehículos que no fueran de emergencia. El estado también emitió un aviso de viaje pidiendo a las personas que se mantuvieran alejadas de las carreteras. Muchos municipios (incluidos Filadelfia y Pittsburgh ) declararon sus propias emergencias por nieve, que prohibían los viajes no esenciales y el estacionamiento en las rutas de emergencia por nieve. Hubo dos muertes relacionadas con la nieve en Filadelfia. En la parte sureste del estado, los centros comerciales de la zona cerraron temprano el día 16 y las iglesias cancelaron los servicios.
El peso de la nieve provocó varios derrumbes de tejados y porches en toda la región, especialmente en los alrededores de Filadelfia, donde la nieve se mezcló con aguanieve. La mayoría de los centros comerciales cerraron el día 17 porque muchos empleados no pudieron acudir al trabajo. Se cancelaron los funerales y los procedimientos quirúrgicos electivos. Las empresas, universidades y oficinas gubernamentales comenzaron a reabrir el martes 18, pero la mayoría de las escuelas permanecieron cerradas. Los organizadores tuvieron que posponer los eventos programados. Ni siquiera las Girl Scouts pudieron entregar sus galletas . La vida volvió a la normalidad a medida que avanzaba la semana. Los voluntarios ayudaron al personal del hospital a llegar y volver del trabajo. Sin embargo, los suministros de sangre se redujeron a aproximadamente un día. Se produjeron numerosos accidentes en la parte sureste del estado durante la mañana del 16.
Después de eso, el momento de la tormenta (durante el fin de semana festivo) mantuvo bajo el número de accidentes y rescates. La naturaleza esponjosa de la nieve provocó pocos cortes de energía. La mayoría fueron causados por vehículos que chocaron contra postes de servicios públicos. En Filadelfia, un hombre parcialmente enterrado fue encontrado en un montón de nieve el día 17. El día 21, una mujer de 79 años murió después de que un techo de patio de aluminio lleno de nieve se derrumbó sobre ella. El día 19, un hombre de 24 años resultó herido cuando su pierna quedó atrapada bajo los escombros del derrumbe de un porche. El peor derrumbe de un edificio ocurrió en un almacén cerca del antiguo Navy Yard . Los daños al techo y las mercancías fueron de 3,5 millones de dólares. El Aeropuerto Internacional de Filadelfia permaneció abierto el día 16, pero cerró el 17 y dejó varados a unos 600 pasajeros en el aeropuerto. La terminal de autobuses Greyhound cerró el 17.
Las líneas ferroviarias regionales de SEPTA funcionaron con horarios de fin de semana hasta el martes 18. Se arrojaron alrededor de 400.000 toneladas de nieve al río Schuylkill . La ciudad estimó que la remoción de nieve costó alrededor de 8 millones de dólares. Se tardó hasta el 18 en limpiar las calles laterales. El peor accidente de la tormenta ocurrió temprano el 16 cuando seis vehículos chocaron cerca de Academy Road en la Interestatal 95. En el condado de Delaware , todas las rutas de tranvía y autobús estuvieron cerradas hasta el 18, al igual que las escuelas y las oficinas del condado. Se utilizaron motos de nieve para rescatar a los automovilistas atrapados. En el condado de Chester , un accidente importante durante la primera tarde del 16 cerró los carriles en dirección este de la autopista de peaje de Pensilvania entre Morgantown y Downingtown durante tres horas. En el condado de Montgomery , en Conshohocken , dos personas murieron en un incendio a primera hora de la mañana del 17. Los bomberos se vieron obstaculizados por la tormenta en curso. El día 16 se produjeron demoras prolongadas en la ruta 422 de EE. UU. , la autopista de peaje de Pensilvania y la extensión noreste de la autopista de peaje de Pensilvania. El día 19 se produjeron varios derrumbes de porches en Norristown .
En el condado de Bucks , una mujer murió de un ataque cardíaco . El personal de emergencia no pudo llegar hasta ella. Los carriles en dirección este de la autopista Pennsylvania Turnpike cerca del intercambiador de Filadelfia se cerraron durante la tarde del día 16 debido a un accidente de varios vehículos que provocó el incendio de un par de ellos. En los municipios de Nockamixon y Bridgeton , una avalancha cerró una milla de River Road . Varios conductores se quedaron varados y tuvieron que ser rescatados. La nieve tenía una altura de 10 pies en la carretera. En Lehigh Valley , incluso los patrulleros de la policía se quedaron atascados en la nieve. Los vehículos que no eran de tracción en las cuatro ruedas no podían moverse. El Aeropuerto Internacional de Lehigh Valley permaneció abierto, pero la mayoría de los vuelos fueron cancelados. No hubo transporte público el día 17.
La ventisca fue parte de un invierno notable por sus tormentas de nieve en los estados afectados, donde la cantidad total de nevadas de la temporada se ubicó entre las diez más altas e incluso más en algunas áreas. En secciones del noreste costero, se produjeron 75 pulgadas de nevadas totales ese año. Algunas comunidades de Maryland que recibieron más de tres pies de nieve en la ventisca del Día del Presidente, como Kingsville y Perry Hall , [ cita requerida ] experimentaron más de 80 pulgadas de nieve durante toda la temporada de invierno. [ cita requerida ]
Esta tormenta fue parte del mismo sistema que provocó que la carrera Daytona 500 de ese año se acortara por la lluvia. Michael Waltrip ganó la carrera. [20]
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