Los topos son pequeños mamíferos adaptados a un estilo de vida subterráneo . Tienen cuerpos cilíndricos, pelaje aterciopelado, ojos y orejas muy pequeños y discretos, [1] extremidades traseras reducidas y extremidades delanteras cortas y poderosas con patas grandes adaptadas para cavar.
La palabra "topo" se refiere más comúnmente a muchas especies de la familia Talpidae (que reciben su nombre de la palabra latina para topo, talpa ). [2] Los topos verdaderos se encuentran en la mayor parte de América del Norte, Europa y Asia. [3] Otros mamíferos a los que se hace referencia como topos incluyen a los topos dorados africanos y a los topos marsupiales australianos , que tienen una ecología y un estilo de vida similares a los topos verdaderos, pero no están relacionados.
Los topos pueden ser vistos como plagas para los jardineros, pero brindan contribuciones positivas al suelo, los jardines y los ecosistemas, incluida la aireación del suelo, se alimentan de babosas y pequeñas criaturas que comen raíces de plantas y brindan presas para otros animales salvajes. Comen lombrices de tierra y otros pequeños invertebrados en el suelo. [4] [5]
En inglés medio, los lunares eran conocidos como moldwarps . La expresión "no hagas una montaña de un grano de arena" (que significa "exagerar los problemas") se registró por primera vez en la época Tudor. [6] En la era del inglés moderno temprano , el lunar también era conocido en inglés como mouldywarp o mouldiwarp , [i] una palabra que tiene cognados en otras lenguas germánicas como el alemán ( Maulwurf ), [7] y el danés , noruego , sueco e islandés ( muldvarp , moldvarp , mullvad , moldvarpa ), donde muld/mull/mold se refiere a la tierra y varp/vad/varpa se refiere a tirar, de ahí "el que tira tierra" o "lanzador de tierra".
Los topos machos se llaman "verracos" y las hembras "cerdas".
Se ha descubierto que los topos toleran niveles más altos de dióxido de carbono que otros mamíferos, porque sus células sanguíneas tienen una forma especial de hemoglobina que tiene una mayor afinidad por el oxígeno que otras formas. Además, los topos utilizan el oxígeno de forma más eficaz al reutilizar el aire exhalado y pueden sobrevivir en entornos con poco oxígeno, como las madrigueras. [8]
Los topos tienen patas delanteras polidáctilas : cada una tiene un pulgar adicional (también conocido como prepóleo) al lado del pulgar regular . Mientras que los otros dedos del topo tienen múltiples articulaciones, el prepóleo tiene un solo hueso en forma de hoz que se desarrolla más tarde y de manera diferente a los otros dedos durante la embriogénesis a partir de un hueso sesamoideo transformado en la muñeca , que evolucionó de forma independiente pero similar al pulgar del panda gigante . Este dígito supernumerario es específico de la especie, ya que no está presente en las musarañas , los parientes más cercanos del topo. Se sabe que los esteroides androgénicos afectan el crecimiento y la formación de los huesos, y es posible una conexión entre este rasgo específico de la especie y el aparato genital masculino en los topos hembra de muchas especies de topos ( gónadas con tejidos testiculares y ováricos). [9]
Los topos son omnívoros , pero su dieta consiste principalmente en lombrices de tierra y otros pequeños invertebrados que se encuentran en el suelo. Los túneles de los topos son en realidad "trampas para lombrices", ya que detectan cuando una lombriz cae en el túnel y corren rápidamente para matarla y comérsela. [10] Debido a que su saliva contiene una toxina que puede paralizar a las lombrices de tierra, los topos pueden almacenar a sus presas aún vivas para consumirlas más tarde. Construyen "despensas" subterráneas especiales precisamente para este propósito; los investigadores han descubierto despensas de este tipo con más de mil lombrices de tierra en ellas. Antes de comer lombrices de tierra, los topos las tiran entre sus patas apretadas para expulsar la tierra y la suciedad acumuladas del intestino de la lombriz. [11]
El topo de nariz estrellada puede detectar, atrapar y comer alimentos más rápido de lo que el ojo humano puede seguirlos. [12]
La temporada de reproducción de los topos depende de la especie, pero generalmente es de febrero a mayo. Los machos buscan hembras emitiendo chillidos agudos y excavando túneles en zonas desconocidas.
El período de gestación del topo oriental (Scalopus aquaticus) es de aproximadamente 42 días. Nacen de tres a cinco crías, principalmente en marzo y principios de abril. [13] Los topos de Townsend se aparean en febrero y marzo, y las dos a cuatro crías nacen en marzo y abril después de un período de gestación de aproximadamente un mes. [14]
Se dice que los topos son criaturas solitarias que se juntan solo para aparearse. [15] Los territorios pueden superponerse, pero los topos se evitan entre sí y los machos pueden pelear ferozmente si se encuentran. [16]
La familia Talpidae incluye todos los topos verdaderos y algunos de sus parientes cercanos. Las especies llamadas " topos musaraña " representan una forma intermedia entre los topos y sus ancestros musarañas y, como tales, es posible que no se describan completamente en el artículo.
Por otra parte, no existe una relación monofilética entre el topo y el erizo , que anteriormente se ubicaban en el ahora abandonado orden Insectivora . Como resultado, Eulipotyphla (animales similares a las musarañas, incluidos los topos), anteriormente dentro de Insectivora, ha sido elevado al nivel de un orden. [17]
Muchos grupos de animales excavadores ( armadillos rosados , tuco-tucos , ratas topo , grillos topo , grillos topo pigmeos y cangrejos topo ) han desarrollado de forma independiente similitudes físicas cercanas con los topos debido a la evolución convergente ; dos de ellos son tan similares a los topos verdaderos que se los suele llamar y pensar como "topos" en inglés común, aunque no tienen ninguna relación con los topos verdaderos ni entre sí. Estos son los topos dorados del sur de África y los topos marsupiales de Australia. Si bien son difíciles de distinguir entre sí, se los distingue más fácilmente de los topos verdaderos por las manchas en forma de pala en sus narices, que usan junto con sus patas delanteras abreviadas para nadar a través de suelos arenosos.
Los topos dorados pertenecen a la misma rama del árbol filogenético que los tenrecs , llamados Tenrecomorpha , que, a su vez, provienen de una rama principal de mamíferos placentarios llamados Afrosoricida . Esto significa que comparten un ancestro común más cercano con afrosoricida existentes como los elefantes , los manatíes y los cerdos hormigueros que con otros mamíferos placentarios, como los verdaderos topos Talpidae.
Como marsupiales, estos topos están aún más distantemente relacionados con los verdaderos topos talpidos que los topos dorados, los cuales pertenecen a Eutheria , o mamíferos placentarios. Esto significa que están más estrechamente relacionados con marsupiales australianos existentes como canguros o koalas , e incluso en menor medida con marsupiales americanos, como las zarigüeyas , que con mamíferos placentarios, como los topos dorados o Talpidae.
Clase Mamíferos
Las pieles de los topos tienen una textura aterciopelada que no se encuentra en los animales de la superficie. Los animales que viven en la superficie tienden a tener un pelaje más largo con una tendencia natural a que la siesta se extienda en una dirección particular, pero para facilitar su estilo de vida de madriguera, las pieles de los topos son cortas y muy densas y no tienen una dirección particular en la siesta. Esto hace que sea fácil para los topos moverse hacia atrás bajo tierra, ya que su pelaje no está "cepillado en la dirección incorrecta". El cuero es extremadamente suave y flexible. La reina Alexandra , la esposa de Eduardo VII del Reino Unido , encargó una prenda de piel de topo para iniciar una moda que crearía una demanda de piel de topo, convirtiendo así lo que había sido un grave problema de plagas en Escocia en una industria lucrativa para el país. Cientos de pieles se cortan en rectángulos y se cosen para hacer un abrigo. El color natural es topo (derivado del sustantivo francés taupe que significa topo), pero se tiñe fácilmente de cualquier color. [18]
Hoy en día es de uso común el término " moleskine " para referirse a un tejido de algodón resistente.
Los topos se consideran plagas agrícolas en algunos países, mientras que en otros, como Alemania , son una especie protegida , pero se pueden matar con un permiso . Los problemas citados como causados por los topos incluyen la contaminación del ensilado con partículas de tierra, haciéndolo desagradable para el ganado , la cobertura de pasturas con tierra fresca reduciendo su tamaño y rendimiento, daños a la maquinaria agrícola por la exposición de piedras, daños a las plantas jóvenes por alteración del suelo, invasión de malezas de pasturas por exposición de tierra recién cultivada y daños a los sistemas de drenaje y cursos de agua. Otras especies como las comadrejas y los topillos pueden usar túneles de topos para acceder a áreas cerradas o raíces de plantas.
Los topos excavan y levantan montículos , matando partes del césped . Pueden socavar las raíces de las plantas, provocando daños indirectos o la muerte. Los topos no se comen las raíces de las plantas. [19]
Los topos se controlan con trampas como los atrapa topos, bombas de humo y venenos como el carburo de calcio , que produce gas acetileno para ahuyentar a los topos. La estricnina también se utilizó con este fin en el pasado. El método más común ahora son las tabletas Phostoxin o Talunex. Contienen fosfuro de aluminio y se insertan en los túneles de los topos, donde se convierten en gas fosfina (no debe confundirse con gas fosgeno ). Más recientemente, el gas nitrógeno de alto grado ha demostrado ser eficaz para matar topos, con la ventaja adicional de no tener efectos contaminantes para el medio ambiente. [19]
Otras medidas defensivas habituales son la arena para gatos y la harina de sangre para repeler al topo, o ahumar su madriguera. También se venden dispositivos para atrapar al topo en su madriguera, cuando uno ve que el "montículo del topo" se mueve y, por lo tanto, sabe dónde está el animal, y luego lo apuñala.
También son posibles otras opciones humanas, incluidas las trampas humanas que capturan al topo vivo para poder transportarlo a otro lugar. [19] En muchos contextos, incluidos los jardines ordinarios, el daño causado por los topos al césped es principalmente visual, y es posible, en lugar de exterminarlos, simplemente quitar la tierra de los montículos de topos a medida que aparecen, dejando sus galerías permanentes para que los topos continúen su existencia bajo tierra. [19] Sin embargo, cuando los túneles están cerca de la superficie en terreno blando o después de fuertes lluvias, pueden colapsar, dejando (pequeños) surcos antiestéticos en el césped.
William Buckland , conocido por comer todos los animales que podía, opinaba que la carne de topo tenía un sabor repugnante. [20]
Los topos pueden ayudar a los arqueólogos sin darse cuenta , sacando pequeños artefactos a la superficie durante sus excavaciones. Al examinar los montículos de tierra en busca de fragmentos de cerámica y otros objetos pequeños, los arqueólogos pueden encontrar evidencia de la presencia humana. [21]
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