Muhammad Ali llegó al poder en Egipto tras una larga guerra civil entre tres bandos : el Imperio otomano , los mamelucos egipcios que habían gobernado Egipto durante siglos y los mercenarios albaneses al servicio de los otomanos. El conflicto terminó con la victoria de los albaneses (de Rumelia ) liderados por Ali. [3] [4]
La lucha a tres bandas se produjo tras la invasión francesa de Egipto por parte de Napoleón . Tras la derrota de los franceses, se creó un vacío de poder en Egipto. Los mamelucos habían gobernado Egipto antes de la invasión francesa y todavía conservaban el poder en la región. Sin embargo, Egipto era oficialmente parte del Imperio Otomano y muchas tropas otomanas que habían sido enviadas para expulsar a los franceses todavía estaban presentes.
En marzo de 1803, los británicos evacuaron Alejandría dejando un vacío de poder en Egipto. Muhammad Bey al-Alfi (también conocido como Alfi Bey) (1751-1807) había acompañado a los británicos para presionarlos para que ayudaran a restaurar el poder de los mamelucos . En sus intentos de regresar al poder, los mamelucos tomaron Minia e interrumpieron la comunicación entre el Alto y el Bajo Egipto . Aproximadamente seis semanas después, Koca Hüsrev Mehmed Pasha , el gobernador otomano de Egipto , no pudo pagar a todas las tropas bajo su mando, por lo que intentó disolver sus bashi-bazouks albaneses ( Arnaut ) sin paga para poder pagar a sus soldados turcos regulares. [5] Los albaneses se negaron a disolverse y, en cambio, rodearon la casa del defterdar (ministro de finanzas), quien apeló en vano a Hüsrev Pasha para satisfacer sus reclamos. En lugar de ello, el bajá inició un bombardeo de artillería desde las baterías situadas en el interior y en las inmediaciones de su palacio contra los soldados insurgentes que habían tomado la casa del defterdar , situada en Azbakeya . Los ciudadanos de El Cairo , acostumbrados a este tipo de acontecimientos, cerraron inmediatamente sus tiendas y se armaron. El tumulto en la ciudad continuó durante todo el día y, a la mañana siguiente, las tropas enviadas por Hüsrev Pasha no lograron sofocarlo.
El comandante albanés, Tahir Pasha , regresó entonces a la ciudadela , entró por una tronera y desde allí comenzó un contrabombardeo de las fuerzas del pasha sobre los tejados de las casas intermedias. Poco después, Tahir descendió con sus armas a Azbakeya y luego sitió de cerca el palacio del gobernador. Al día siguiente, Koca Hüsrev Mehmed Pasha huyó con sus mujeres, sirvientes y tropas regulares a Damietta a lo largo del Nilo.
Tahir asumió entonces el control del gobierno, pero en 23 días tuvo problemas debido a su propia incapacidad para pagar a todas sus fuerzas. Esta vez, fueron las tropas turcas las que se quedaron sin paga, y a su vez se amotinaron y lo asesinaron. Durante el motín, el palacio del gobernador fue incendiado y saqueado. Se produjo entonces un conflicto desesperado, prolongado y confuso entre los albaneses y los turcos, en el que los mamelucos, divididos, oscilaban entre las dos facciones o intentaban recuperar el poder por sí mismos.
Tahir fue reemplazado como comandante de los albaneses por Muhammad Ali, uno de los comandantes del regimiento. Temiendo por su posición ante los otomanos, se alió con los líderes mamelucos Ibrahim Bey y Osman Bey al-Bardisi.
Mientras Hüsrev Pasha se fortificaba en Damietta, las tropas turcas en las cercanías de El Cairo aclamaron al muftizade Ahmed Pasha , alcalde otomano de Medina (y anteriormente de Damietta), como su nuevo gobernador. Sin embargo, Muhammad Ali se negó a entregarle El Cairo. Al reorganizar sus fuerzas para hacer frente a la nueva amenaza, también expulsó a los mamelucos de Giza , adonde habían sido invitados por su predecesor, Tahir.
El muftizade Ahmed Pasha se instaló en la mezquita de Baybars , que los franceses habían convertido en fortaleza, pero finalmente fue asediado por Muhammad Ali y sus tropas albanesas en la ciudadela de El Cairo y obligado a rendirse. Entre los prisioneros, los soldados turcos que habían participado en el asesinato de Tahir Pasha fueron ejecutados.
Muhammad Ali entregó el control de la ciudadela de El Cairo a sus aliados mamelucos. Poco después, marcharon contra Hüsrev Pasha, a quien se había unido un número considerable de turcos en una posición bien fortificada en Damietta . Hüsrev fue derrotado, capturado y llevado a El Cairo por los albaneses. Los bashi-bazouks saquearon Damietta, pero Hüsrev fue tratado con respeto.
Días después, Trabluslu Ali Pasha desembarcó en Alejandría con un firman de la Puerta Otomana que lo nombraba nuevo gobernador de Egipto y asumió el control de las fuerzas turcas restantes. Amenazó a los beyes mamelucos, ahora dueños virtuales del Alto Egipto, así como de la capital y casi todo el Bajo Egipto. Muhammad Ali y su aliado mameluco, al-Bardisi, descendieron entonces sobre Rosetta , que había caído en manos de un hermano de Trabluslu Ali Pasha. La ciudad y su comandante fueron capturados con éxito por al-Bardisi, quien luego propuso proceder contra Alejandría; sus tropas, sin embargo, exigieron un pago atrasado que no pudo proporcionar. Durante este retraso, Trabluslu Ali Pasha destruyó los diques entre los lagos de Abukir y Mareotis , creando un foso alrededor de Alejandría. Incapaces de continuar con las operaciones contra Alejandría, al-Bardisi y Muhammad Ali regresaron a El Cairo.
Los problemas de Egipto se vieron agravados por una inundación insuficiente del Nilo, lo que dio lugar a una gran escasez, agravada por los onerosos impuestos a los que se vieron obligados a recurrir los beyes mamelucos para pagar a sus tropas. Los disturbios y la violencia continuaron en la capital, con los bashi-bazouks bajo poco o ningún control.
Mientras tanto, Trabluslu Ali Pasha se había comportado con brutalidad hacia los franceses en Alejandría. Recibió instrucciones escritas del sultán otomano, que en un esfuerzo por sembrar la discordia y la desconfianza entre Muhammad Ali Pasha y sus aliados mamelucos, envió a El Cairo y las hizo circular allí. El sultán otomano anunció que los beyes mamelucos podrían vivir pacíficamente en Egipto con pensiones anuales de quince bolsas y otros privilegios, siempre que el gobierno volviera a manos del gobernador turco. A esto asintieron muchos de los beyes, y en el proceso se abrió una brecha con Muhammad Ali Pasha y los albaneses. Los mamelucos ya habían sospechado de sus aliados albaneses, ya que previamente habían interceptado cartas dirigidas a ellos desde Trabluslu Ali Pasha, tratando de ganar también su alianza.
Trabluslu Ali Pasha avanzó hacia El Cairo con 3.000 hombres para negociar la recuperación del control. Las fuerzas de los beyes que aún estaban con Muhammad Ali Pasha y sus aliados albaneses avanzaron para encontrarse con Trabluslu Ali Pasha en Shelqan, obligando al gobernador otomano a replegarse a un lugar llamado Zufeyta.
En ese momento, los albaneses lograron apoderarse de los barcos de transporte de Trabluslu Ali Pasha, capturando soldados, sirvientes, municiones y equipaje. Luego exigieron saber por qué había traído consigo un ejército tan grande, en contra de la costumbre y de una advertencia previa de no hacerlo. Al ver bloqueado su avance, reacio a retirarse con sus fuerzas a Alejandría y, de todos modos, rodeado por el enemigo, Trabluslu Ali Pasha intentó presentar batalla, pero sus hombres se negaron a luchar. Por lo tanto, abandonó sus tropas y se dirigió al campamento de los beyes mamelucos. Finalmente, se permitió que su ejército se retirara a Siria .
Mientras Trabluslu Ali Pasha estaba en manos de los beyes, se vio a un jinete salir de su tienda una noche a todo galope y se descubrió que llevaba una carta para Osman Bey Hasan, el gobernador de Kine (Kucuk Kine, Turquía). [6] Esto dio a los mamelucos un pretexto bienvenido para librarse de él. Trabluslu Ali Pasha fue enviado bajo una escolta/guardia de cuarenta y cinco hombres hacia la frontera siria; aproximadamente una semana después, se recibió la noticia de que durante una escaramuza con algunos de sus propios soldados, había caído mortalmente herido.
La muerte de Trabluslu Ali Pasha sólo produjo una tranquilidad temporal. El 12 de febrero de 1804, el líder mameluco Muhammad Bey al-Alfi regresó del Reino Unido, dividiendo a los mamelucos en dos partidos, uno reunido alrededor de al-Alfi y el otro alrededor de al-Bardisi, este último ya había ganado ascendencia entre los mamelucos. Los cañones de la ciudadela y del palacio fueron disparados tres veces cada uno en honor de al-Alfi al saberse su regreso, pero simultáneamente se iniciaron los preparativos para oponérsele antes de que llegara a El Cairo.
Los partidarios de Al-Alfi se habían reunido frente a El Cairo y ocupaban la cercana Guiza , cuando Husain Bey, uno de los parientes de Al-Alfi, fue asesinado por emisarios de Al-Bardisi. Muhammad Ali Pasha aprovechó este hecho como pretexto para restablecer el orden y tomó posesión de Guiza, que fue entregada a sus tropas para que la saquearan.
Al-Alfi, sin saber nada de estos acontecimientos, se embarcó en Rashid y se dirigió a El Cairo. Al encontrarse con un grupo de albaneses al sur de la ciudad de Manfif, fue sorprendido en una emboscada y sólo pudo escapar con dificultad. Al-Alfi se dirigió entonces al brazo oriental del Nilo, pero la región se había vuelto peligrosa y huyó al desierto. Allí escapó varias veces por poco y, por último, se ocultó entre una tribu de árabes beduinos en Ras al-Wgdi.
Mientras tanto, la suerte del principal oponente mameluco de Al-Alfi, Al-Bardisi, empezó a decaer. Para satisfacer las demandas de pago de las tropas albanesas, dio órdenes de recaudar fuertes contribuciones de los ciudadanos de El Cairo. Esto provocó la rebelión abierta de los ciudadanos. Los albaneses, alarmados por su seguridad, aseguraron a la población que no permitirían que se derrumbara el orden público, y Muhammad Ali emitió una proclama en ese sentido y ofreció otras concesiones para calmar al público.
Aunque sus exigencias de pago habían sido la causa de las onerosas levas de Al-Bardisi que condujeron a los disturbios públicos, la proclamación y las concesiones de Muhammad Ali Pasha hicieron que las fuerzas albanesas ganaran popularidad entre los ciudadanos, a expensas de los mamelucos. Pronto aprovecharon la oportunidad. Tres días después (12 de marzo de 1804) los albaneses atacaron las casas de Al-Bardisi, así como la del anciano líder mameluco Ibrahim Bey. Ambos lograron escapar a duras penas. Al enterarse del ataque a las casas de sus líderes, los mamelucos de la ciudadela de El Cairo abrieron un bombardeo de artillería sobre las casas de los albaneses que estaban situadas en Azbakeya; pero, al enterarse de la huida de sus jefes, evacuaron la ciudadela.
Al tomar posesión de la ciudadela de El Cairo, Muhammad Ali Pasha proclamó a Mahommed Khosrev Pasha gobernador de Egipto. Khosrev gozó de ese título durante un día y medio, hasta que los amigos del difunto Tahir Pasha lograron matarlo. El Cairo se sumió inmediatamente en un violento caos a manos de los triunfantes albaneses, que saquearon y saquearon las casas de los jefes mamelucos, cuyos harenes no recibieron ninguna misericordia de sus manos.
Los albaneses invitaron entonces a Hurshid Ahmed Pasha a asumir las riendas del gobierno, y él sin demora se dirigió de Alejandría a El Cairo.
Mientras tanto, las fuerzas de los partidarios de al-Bardisi asolaban la zona rural a pocos kilómetros al sur de la capital e interceptaban los suministros de trigo transportados por el río. Poco después, avanzaron hacia el norte de El Cairo y tomaron sucesivamente Bilbeis y Kalyub, saqueando ambas, destruyendo las cosechas y masacrando el ganado.
El Cairo estaba sumido en el caos, sufriendo gravemente la escasez de cereales y las fuertes exigencias del bajá para satisfacer las demandas de sus tropas, cuyo número se había incrementado con un destacamento turco. Las tiendas estaban cerradas y la gente desdichada se reunía en grandes multitudes gritando: ¡ Y Latif! ¡Y Latif! (¡Oh, Misericordioso!).
Los acontecimientos se complicaron aún más con la reaparición de Al-Alfi, que unió sus fuerzas a las de Osman Bey Hasan. Tanto Al-Alfi como Hasan habían profesado lealtad al pachá, pero pronto se volvieron contra él y avanzaron hacia la capital desde el sur. Sus fuerzas chocaron con las de Muhammad Ali Pasha y lograron arrebatarle las dos fortalezas de Tur .
Muhammad Ali logró recuperar rápidamente las fortalezas en un asalto nocturno en el que utilizó 4.000 soldados de infantería y caballería. Sin embargo, se vio obligado a dirigir su atención hacia el norte, donde los otros mamelucos de ese lado de El Cairo atacaron y penetraron en los suburbios de la capital. A su vez, fueron derrotados unos días después en una batalla librada en Shubra , con grandes pérdidas para ambos bandos. Este doble revés unió temporalmente a los dos partidos mamelucos de al-Bardisi y al-Alfi, aunque los dos jefes siguieron siendo antagónicos personalmente.
Al-Bardisi trasladó sus fuerzas al sur de El Cairo y los mamelucos se retiraron gradualmente hacia el Alto Egipto. Allí, el gobernador envió contra ellos tres expediciones sucesivas (una de las cuales estaba comandada por Muhammad Ali Pasha), y se libraron muchas batallas sin resultado decisivo.
Durante este período, otra calamidad azotó Egipto: unos 3.000 soldados de caballería ligera kurdos llegaron a El Cairo procedentes de Siria . Estas tropas habían sido enviadas por Hurshid Ahmed Pasha para fortalecerse contra los albaneses, pero su llegada provocó el regreso inmediato de Muhammad Ali y sus albaneses de su campaña contra los mamelucos en el sur.
Los delis, más que ayudar a Hurshid Ahmed Pasha, fueron la causa inmediata de su derrocamiento. El Cairo estaba maduro para la revuelta; Hurshid Ahmed Pasha era odiado por su tiranía y extorsión, y vilipendiado por la mala conducta de sus tropas, especialmente los delis. Los jeques ordenaron a la gente que cerrara sus tiendas y los soldados clamaban por una paga. En ese momento llegó un firman de Constantinopla que confería a Muhammad Ali el cargo de gobernador de Yedda . Sin embargo, en pocos días, logró apoderarse de Egipto.
El 17 de mayo de 1805, los jeques, con una inmensa multitud de habitantes, se reunieron en las inmediaciones de la residencia del gobernador, y los ulemas , en medio de las oraciones y los gritos del pueblo, escribieron una declaración de los agravios que habían sufrido bajo la administración de Hurshid Ahmed Pasha. Los ulemas tenían la intención de ir a la ciudadela y presentar la declaración al gobernador, pero se enteraron de que Hurshid Ahmed Pasha intentaba traicionarlos. Al día siguiente, después de celebrar otro consejo, se dirigieron a Muhammad Ali y le informaron que el pueblo ya no se sometería a Hurshid Ahmed Pasha. Según relata Muhammad Ali, cuando les preguntaron a quién querían, respondieron que aceptarían al propio Muhammad Ali Pasha para gobernarlos de acuerdo con las leyes, porque vieron en su semblante que poseía justicia y bondad. Muhammad Ali pareció dudar, pero luego obedeció y fue investido de inmediato.
En ese momento se inició una sangrienta lucha entre los dos pachás. Hurshid Ahmed Pasha, al ser informado de la insurrección, se preparó inmediatamente para resistir un asedio en la ciudadela de El Cairo. Dos jefes de los albaneses desertaron de Muhammad Ali y se unieron al partido de Hurshid Ahmed Pasha, mientras que muchos de sus soldados lo abandonaron y se pasaron al bando de Muhammad Ali. La fuerza de Muhammad Ali residía en el apoyo popular de los ciudadanos de El Cairo, que lo veían como un salvador de sus aflicciones; y un gran número de ellos se armaron y, con el sayyid Omar y los jeques a la cabeza, comenzaron a patrullar y proteger la ciudad por la noche.
El 19 del mismo mes, Muhammad Ali inició el asedio de Hurshid Ahmed Pasha en la ciudadela. Unos días después, Hurshid Ahmed Pasha dio órdenes de cañonear y bombardear la ciudad. Durante seis días el bombardeo continuó, mientras que la ciudadela misma era objeto de contrabombardeos desde baterías situadas en las colinas cercanas.
La posición de Muhammad Ali en ese momento se volvió muy precaria. Sus tropas se amotinaron debido a los atrasos en sus pagos; un lugarteniente de Hurshid Ahmed Pasha, su silahdar, que había comandado una de las expediciones contra los mamelucos, avanzó para relevar a su comandante; y este último ordenó a los delis que marcharan en su ayuda. El fuego cesó el viernes, pero comenzó de nuevo la víspera del sábado y duró hasta el viernes siguiente.
Al día siguiente (28 de mayo) llegaron noticias de la llegada a Alejandría de un mensajero procedente de Estambul . Aquella noche, en El Cairo, se presentó un curioso espectáculo; muchos de los habitantes, creyendo que este enviado pondría fin a sus miserias, dispararon sus armas mientras desfilaban por las calles con bandas de música. El silahdar, imaginando que el ruido era una batalla, marchó a toda prisa hacia la ciudadela, mientras su guarnición salió y comenzó a levantar trincheras en el barrio de Arab al-Yesgr, pero fueron rechazados por los habitantes armados y los soldados albaneses estacionados allí. Durante este tiempo, el cañoneo y el bombardeo desde la ciudadela, y sobre ella desde las baterías de las colinas cercanas, continuaron sin cesar.
El enviado trajo un firman que confirmaba a Muhammad Ali Pasha como gobernador de Egipto y ordenaba a Hurshid Ahmed Pasha que fuera a Alejandría, a esperar allí nuevas órdenes; pero se negó a hacerlo, alegando que había sido designado por un Hatt-i Sharif . La artillería cesó el fuego al día siguiente, pero los problemas de los ciudadanos aumentaron en lugar de disminuir, ya que la ley y el orden sufrieron un colapso casi total. Los soldados cometían asesinatos y robos a diario, las tiendas estaban cerradas y algunas calles estaban barricadas.
Mientras se desarrollaban estas escenas en El Cairo, Al-Alfi y sus mamelucos sitiaban Damanhur y los demás beyes mamelucos marchaban hacia El Cairo, a los que Hurshid Ahmed Pasha había llamado en su ayuda. Sin embargo, Muhammad Ali Pasha interceptó su avance y los obligó a retirarse.
Poco después, un escuadrón al mando del gran almirante turco llegó a la bahía de Abukir , con despachos del sultán otomano que confirmaban el firman del anterior enviado y autorizaban a Muhammad Ali Pasha a seguir desempeñando las funciones de gobernador de Egipto. Hurshid Ahmed Pasha se negó en un principio a ceder, pero al final, con la condición de que se le pagara a sus tropas, evacuó la ciudadela de El Cairo y se embarcó hacia Rosetta .
Muhammad Ali poseía ahora el título de Gobernador de Egipto, pero más allá de los muros de El Cairo su autoridad era disputada en todas partes por las fuerzas de los beys mamelucos, a los que se unía el ejército del silahdar de Hurshid Ahmed Pasha, así como muchos albaneses que habían desertado de sus filas.
Pronto se concibió un plan para destruir a los beyes mamelucos acampados al norte de El Cairo. El 17 de agosto de 1805, se les informó de que se iba a cortar la presa del canal de El Cairo, y algunos jefes del partido de Muhammad Ali escribieron a los mamelucos para informarles de que el pachá acudiría allí temprano esa mañana con la mayoría de sus tropas para presenciar la ceremonia, lo que ofrecería a los mamelucos la oportunidad de entrar y apoderarse de la ciudad. Para seguir engañando, los agentes dobles negociaron recompensas monetarias a cambio de proporcionar información más detallada.
Sin embargo, la presa había sido cortada a primera hora de la noche anterior, sin ninguna ceremonia, y las fuerzas de Muhammad Ali Pasha se habían posicionado para tender una emboscada a los mamelucos. A la mañana siguiente, los beyes mamelucos, a la cabeza de un número considerable de fuerzas, forzaron la puerta del suburbio de al-Husainia y consiguieron entrar en la ciudad desde el norte a través de la puerta llamada Bāb el-Futuh. Marcharon a lo largo de la calle principal durante cierta distancia, con los timbales resonando detrás de cada compañía, y fueron recibidos con aparente alegría por los ciudadanos. En la mezquita llamada Ashrafia se separaron, un grupo se dirigió a la mezquita de Al-Azhar y a las casas de ciertos jeques, y el otro continuó por la calle principal y atravesó la puerta llamada Bab Zuweyla , donde se dirigieron hacia la ciudadela de El Cairo. Allí fueron atacados desde las casas circundantes por fuerzas leales a Muhammad Ali Pasha, lo que fue un preludio de una masacre de los mamelucos emboscados.
Los mamelucos se replegaron hacia sus compañeros y encontraron las calles laterales bloqueadas, y en la parte de la vía principal llamada Bain al-Kasrain se vieron atrapados entre dos fuegos. Así, encerrados en una calle estrecha, algunos buscaron refugio en la mezquita colegiata de Barkukia, mientras que los demás se abrieron paso a través del cordón que los rodeaba, abandonaron sus caballos y escaparon a pie por encima de la muralla de la ciudad.
Mientras tanto, dos mamelucos lograron, mediante grandes esfuerzos, dar la alarma a sus camaradas en las proximidades de la mezquita de Al-Azhar, permitiendo así a esa facción escapar por la puerta oriental llamada Bib al-Ghoraib.
Los que se habían encerrado en la Barkukia sufrieron un destino terrible. Después de pedir clemencia y rendirse, fueron inmediatamente desnudados casi por completo y unos cincuenta fueron masacrados en el lugar, mientras que otros tantos fueron arrastrados. Entre ellos había cuatro beyes, uno de los cuales, enloquecido por las burlas de Muhammad Ali, pidió un trago de agua; pero cuando le desataron las manos para que pudiera coger la botella, arrebató una daga a uno de los soldados, se abalanzó sobre el pachá y cayó cubierto de heridas. Los miserables cautivos fueron encadenados y abandonados en el patio de la casa del pachá; y a la mañana siguiente, las cabezas de sus compañeros que habían perecido el día anterior fueron desolladas y rellenadas con paja ante sus ojos.
Un bey y otros dos pagaron el rescate y fueron liberados; el resto fue torturado y ejecutado durante la noche siguiente. Ochenta y tres cabezas (muchas de ellas de franceses y albaneses) fueron disecadas y enviadas a Constantinopla, con la jactancia de que los jefes mamelucos habían sido completamente destruidos. Así terminó la primera masacre de Muhammad Ali contra sus demasiado confiados enemigos.
Parece que los beyes mamelucos perdieron la esperanza de recuperar su dominio después de esto y la mayoría de ellos se retiraron al Alto Egipto, desde donde fracasaron los intentos de llegar a un acuerdo. Al-Alfi ofreció su sumisión con la condición de la cesión de Fayum y otras provincias, pero esta fue rechazada y el jefe obtuvo dos victorias sucesivas pero indecisas sobre las tropas de Muhammad Ali Pasha, muchas de las cuales desertaron y se unieron a los mamelucos.
Finalmente, tras recibir protestas de los británicos y una promesa de Al-Alfi de 1.500 bolsas, la Puerta Otomana consintió en restituir a veinticuatro beyes mamelucos y poner a Al-Alfi a la cabeza de ellos. Esta medida se topó con la oposición de Muhammad Ali, así como con la resistencia decidida de la mayoría de los mamelucos, que preferían su situación actual antes que tener a Al-Alfi a la cabeza, pues la enemistad de Al-Bardisi no había disminuido y él contaba con la voz de la mayoría de los demás beyes.
Sin embargo, siguiendo adelante con sus planes, los otomanos enviaron un escuadrón naval al mando de Salih Pasha, nombrado poco antes gran almirante, que llegó a Alejandría el 1 de julio de 1806 con 3.000 tropas regulares y un sucesor de Muhammad Ali, que debía recibir al pashalik de Salónica .
Muhammad Ali manifestó su voluntad de obedecer las órdenes de la Puerta, pero declaró que sus tropas, a las que debía una gran suma de dinero, se oponían a su partida. Indujo a los ulemas a firmar una carta en la que rogaban al sultán que revocara la orden de reinstaurar a los beyes, persuadió a los jefes de las tropas albanesas a que le juraran lealtad personal y envió 2.000 bolsas donadas por ellos a Estambul.
Al-Alfi estaba sitiando Damanhur en esa época y obtuvo una notable victoria sobre las tropas del Pachá, pero las disensiones de los beyes mamelucos desperdiciaron su última oportunidad de recuperar el poder. Al-Alfi y sus partidarios no lograron reunir la suma prometida a la Puerta; Salih Pachá recibió poderes plenipotenciarios de Estambul, pero como consecuencia de la carta de los ulemas y con la condición de que Muhammad Ali pagara 4.000 bolsas a la Puerta, se decidió que continuara en su puesto de gobernador de Egipto y se abandonó la reinstalación de los beyes.
La fortuna siguió favoreciendo a Muhammad Ali, pues al mes siguiente murió al-Bardisi, a la edad de cuarenta y ocho años; y poco después, la escasez de provisiones provocó la rebelión y el motín de las tropas de al-Alfi. Levantaron a regañadientes el sitio de Damanhur, pues esperaban a diario la llegada de un ejército británico; y en la aldea de Shubra-ment, al-Alfi enfermó repentinamente y murió el 30 de enero de 1807, a la edad de cincuenta y cinco años. De este modo, Muhammad Ali se vio libre de sus dos enemigos más formidables; y poco después derrotó a Shahin Bey, con la pérdida de su artillería y su bagaje y 300 hombres muertos o hechos prisioneros.
El 17 de marzo de 1807, una flota británica apareció frente a Alejandría, con casi 5.000 tropas, bajo el mando del general Alexander Mackenzie-Fraser , y comenzó la expedición a Alejandría de 1807. Los habitantes de Alejandría, descontentos con Muhammad Ali, abrieron las puertas de la ciudad a los británicos. Allí se enteraron por primera vez de la muerte de al-Alfi, con cuya cooperación la expedición había contado para su éxito.
Los británicos enviaron inmediatamente mensajeros al sucesor de al-Alfi y a los demás beyes mamelucos, invitándolos a Alejandría. El residente británico, el mayor Missett, tras insistir en la importancia de tomar Rosetta y Rahmaniya para asegurar los suministros para Alejandría, el general Fraser, con el consentimiento del almirante, sir John Thomas Duckworth , destacó el 31.º regimiento y los cazadores británicos , acompañados por algo de artillería de campaña al mando del mayor general Wauchope y el general de brigada Meade. Esas tropas entraron en Rosetta sin oposición; pero tan pronto como se dispersaron por las estrechas calles, la guarnición local abrió fuego mortal contra ellas desde las ventanas enrejadas y los tejados de las casas. Los británicos se retiraron hacia Aboukir y Alejandría, con 185 muertos y 281 heridos, entre los que se encontraban el general Wauchope y tres oficiales, y el general Meade y diecinueve oficiales entre los segundos. Las cabezas de los muertos fueron fijadas en estacas a cada lado de la carretera que cruza Azbakeya en El Cairo.
Mientras tanto, Muhammad Ali había estado dirigiendo una expedición contra los beyes mamelucos en el Alto Egipto y, tras derrotarlos cerca de Asiut , se enteró de la llegada de los británicos. Alarmado por la posibilidad de que los beyes mamelucos supervivientes se unieran a los británicos, especialmente porque ya estaban muy al norte de su posición, envió inmediatamente mensajeros a sus rivales, prometiéndoles cumplir con todas sus demandas si se unían a él para expulsar a los invasores. Al aceptar su propuesta, ambos ejércitos marcharon hacia el norte, en dirección a El Cairo, por orillas opuestas del río.
Como la posesión de Rosetta se consideró indispensable, el general de brigada Sir William Stewart y el general de brigada John Oswald fueron enviados allí con 2.500 hombres. Durante trece días la ciudad fue bombardeada sin efecto; y el 20 de abril, llegaron noticias de una vanguardia en Al Hamed de que se encaminaban refuerzos considerables para rescatar la ciudad sitiada. El general Stewart se vio obligado a retirarse, y se envió un dragón al teniente coronel Macleod, que comandaba Al Hamed, con órdenes de retroceder. Sin embargo, el mensajero no pudo penetrar el cordón que rodeaba a la vanguardia británica, que para entonces estaba sitiada en Hamad, y el mensaje no fue entregado.
La vanguardia de Hamad, formada por un destacamento del 31.º Regimiento, dos compañías del 78.º Regimiento, una del 35.º Regimiento y el regimiento De Rolls, con un piquete de dragones, que en total contaban con 733 hombres, fue rodeada y, tras una valiente resistencia, los supervivientes, que habían gastado toda su munición, se convirtieron en prisioneros de guerra. El general Stewart consiguió recuperar Alejandría con el resto de sus fuerzas, tras haber perdido casi 900 hombres. En El Cairo se expusieron cientos de cabezas de británicos en estacas y los prisioneros fueron conducidos entre los restos mutilados de sus compatriotas.
Pronto surgieron divisiones en las filas de los beyes mamelucos: un partido deseaba cooperar con los británicos y el otro quería seguir cooperando con Muhammad Ali Pasha. Las disensiones resultaron ruinosas para su causa; y el general Fraser, desesperando de su ayuda, evacuó Alejandría el 14 de septiembre. Desde esa fecha hasta la primavera de 1811, los beyes mamelucos relajaron algunas de sus demandas de vez en cuando; el pasha, por su parte, les concedió algo de lo que antes se les había negado. La provincia de Fayum y parte de las de Giza y Beni-Suef fueron cedidas al bey Shahin; y una gran parte del Said, con la condición de pagar impuestos territoriales, a los otros beyes mamelucos. Muchos de ellos se establecieron en El Cairo, pero la paz no se aseguró. Varias veces durante ese período, las fuerzas mamelucas se enfrentaron con las de Muhammad Ali Pasha en batallas indecisas.
A principios de 1811, durante una pausa en las tensiones, después de que se completaran los preparativos para una expedición contra los wahabíes en Arabia, todos los beyes mamelucos que se encontraban en El Cairo fueron invitados a la ceremonia en la ciudadela de El Cairo para investir al hijo favorito de Muhammad Ali, Tusun, con una pelliza y el mando del ejército. El 1 de marzo de 1811, Shahin Bey y los demás jefes (con una excepción) se dirigieron con sus séquitos a la ciudadela y fueron recibidos cortésmente por el pachá. Después de tomar café, formaron una procesión y, precedidos y seguidos por las tropas de Muhammad Ali, descendieron lentamente por el empinado y estrecho camino que conducía a la gran puerta de la ciudadela.
En cuanto los mamelucos llegaron a la puerta de la ciudadela, ésta se cerró de repente ante ellos. Los últimos en salir antes de que se cerrara la puerta fueron los albaneses al mando de Salih Kush. Su jefe comunicó a estas tropas las órdenes del pachá de masacrar a todos los mamelucos que se encontraban dentro de la ciudadela. Procedieron a escalar los muros y tejados de las casas cercanas que cerraban el camino en el que se encontraban confinados los mamelucos, y algunos se apostaron en las prominencias de la roca por la que está parcialmente cortado ese camino. Entonces abrieron fuego contra sus víctimas; inmediatamente las tropas que iban a la cola de la procesión, que también tenían la ventaja de estar en un terreno más elevado, siguieron su ejemplo. De los jefes traicionados, muchos murieron en las primeras descargas; algunos, desmontando y quitándose las túnicas exteriores, intentaron en vano, espada en mano, regresar y escapar por alguna otra puerta. Sin embargo, los pocos que llegaron a la cima de la ciudadela corrieron la misma suerte que el resto, pues no se les dio cuartel.
Cuatrocientos setenta mamelucos entraron en la ciudadela, y de ellos muy pocos, si es que hubo alguno, lograron escapar. Sin embargo, la tradición cuenta que uno de los beyes mamelucos logró escapar saltando con su caballo desde las murallas y descendió ileso, aunque el caballo murió en la caída. Otros dicen que se le impidió unirse a sus camaradas y descubrió la traición mientras esperaba junto a la puerta. Huyó y se dirigió a Siria.
La masacre de los mamelucos en la ciudadela de El Cairo fue la señal para una matanza indiscriminada de los mamelucos en todo Egipto, orden que se transmitió a todos los gobernadores. En El Cairo mismo, las casas de los beyes mamelucos fueron entregadas a los soldados. Durante los dos días siguientes, Muhammad Ali Pasha y su hijo Tusun recorrieron las calles e intentaron detener las atrocidades; pero el orden no se restableció hasta que se saquearon 500 casas. Los jefes de los beyes fueron enviados a Estambul.
Un resto de mamelucos huyó a Nubia y en Egipto se restableció una tranquilidad a la que hacía tiempo que no estaba acostumbrado.
Al año siguiente de la masacre, los desafortunados exiliados fueron atacados por Ibrahim Pasha , el hijo mayor de Muhammad Ali, en la ciudad fortificada de Ibrim, en Nubia. Allí, la falta de provisiones los obligó a evacuar el lugar. Algunos de los que se rindieron fueron decapitados y el resto se dirigió más al sur y construyó la ciudad de Nueva Dongola (correctamente Dunkulah), donde el venerable Ibrahim Bey murió en 1816, a la edad de ochenta años. A medida que su número disminuía, los mamelucos supervivientes se esforzaron por mantener el poder que les quedaba entrenando a unos cientos de negros. Sin embargo, pronto todo quedaría en nada, con la llegada de Ismail, otro hijo de Muhammad Ali, que fue enviado con un ejército en 1820 para someter Nubia y Sennar. En ese momento, algunos de los mamelucos restantes se sometieron, regresaron a Egipto y se establecieron en El Cairo, mientras que el resto, unas 100 personas, huyeron en grupos dispersos hacia los países adyacentes a Sennar.
, y el soldado albanés llamado Muhammad 'Ali. Muhammad 'Ali (c. 1770-1849) había llegado a Egipto en 1801 como segundo al mando del contingente de Kavalla de los 6.000 soldados albaneses en la fuerza otomana de 10.000 hombres enviada para colaborar con las fuerzas británicas contra los franceses. En 1803 se convirtió en líder del contingente albanés, que era la fuerza militar más poderosa de Egipto y el principal rival del pachá otomano, a quien depuso en 1805 con el apoyo de los ulemas y el pueblo de El Cairo.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cana, Frank Richardson (1911). «Egipto § Historia». En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 9 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 106–113.
