El grupo de tiza (a menudo llamado simplemente tiza ) es la unidad litoestratigráfica (un cierto número de estratos rocosos ) que contiene la sucesión de caliza del Cretácico superior en el sur y el este de Inglaterra. Las mismas secuencias de rocas o similares se encuentran en toda la " provincia " de tiza del noroeste de Europa . Se caracteriza por depósitos gruesos de tiza , una caliza blanca porosa y blanda , depositada en un entorno marino.
La tiza es una piedra caliza que consiste en biomicrita de cocolito . [1] Una biomicrita es una piedra caliza compuesta de restos fósiles ("bio") y lodo de carbonato de calcio (" micrita "). La mayoría de los restos fósiles en la tiza consisten en las placas microscópicas, que se llaman cocolitos, de algas verdes microscópicas conocidas como cocolitóforos . Además de los cocolitos, los restos fósiles incluyen un porcentaje variable, pero menor, de fragmentos de foraminíferos , ostrácodos y moluscos . Los cocolitóforos vivían en la parte superior de la columna de agua. Cuando murieron, las placas microscópicas de carbonato de calcio, que formaron sus conchas, se asentaron hacia abajo a través del agua del océano y se acumularon en el fondo del océano para formar una capa gruesa de lodo calcáreo , que finalmente se convirtió en el Grupo de la Tiza.
El grupo de tiza suele mostrar pocos signos de estratificación, salvo líneas de nódulos de sílex que se vuelven comunes en la parte superior. También se encuentran nódulos del mineral pirita , que suelen estar oxidados a óxido de hierro marrón en las superficies expuestas.
Entre los afloramientos más conocidos se incluyen los acantilados blancos de Dover , Beachy Head , los acantilados costeros del sur de la isla de Wight y las canteras y los cortes de autopistas en Blue Bell Hill , Kent , (que ha sido clasificado como un sitio de especial interés científico ) y en Stokenchurch Gap en la frontera entre Oxfordshire y Buckinghamshire , donde la autopista M40 atraviesa la Reserva Natural Nacional de Aston Rowant .
El grupo de tiza se divide ahora en un subgrupo de tiza blanca y un subgrupo de tiza gris , ambos a su vez subdivididos en formaciones . Estas divisiones modernas reemplazan numerosas divisiones anteriores, a las que se hace referencia ampliamente en mapas geológicos y en otra literatura geológica. Anteriormente no se definían subgrupos, pero se identificaron tres formaciones: la tiza superior, la tiza media y la tiza inferior. Se definen diferentes formaciones dentro de las provincias "norteña" y "sur", desde Norfolk hacia el norte y hacia el sur del valle del Támesis respectivamente. También se reconoce una "provincia de transición" entre las dos y que cubre gran parte de East Anglia y las colinas de Chiltern . Se adopta un enfoque diferente en lo que respecta a la sucesión debajo del Mar del Norte . [2]
El subgrupo de tiza gris (anteriormente la tiza inferior menos las margas de Plenus) suele ser relativamente blando y de color grisáceo. También es el más fosilífero (especialmente en lo que respecta a los fósiles de amonites ). Los estratos de este subgrupo suelen comenzar con el " miembro de marga glauconítica" (anteriormente conocido como marga glauconítica o clorítica), llamado así por los granos de los minerales verdes glauconita y clorita que contiene. El resto del subgrupo es arcilloso en su parte inferior (la formación de tiza margosa de West Melbury [anteriormente la "marga de tiza")) y se vuelve progresivamente más puro en la "formación de tiza en zigzag" (la antigua "tiza gris"). En los Chilterns centrales, las dos partes están separadas por la dura piedra de Totternhoe , que forma una escarpa prominente en algunos lugares. Hay pocos nódulos de sílex presentes, si es que hay alguno.
Estas dos formaciones no se reconocen en la provincia del norte, es decir, en el afloramiento al norte desde East Anglia hasta Yorkshire , donde toda la secuencia se conoce ahora como la "Formación Ferriby Chalk". El espesor de los estratos del subgrupo Grey Chalk varía, con un promedio de alrededor de 200 pies (61 m), según la ubicación. A menudo contienen fósiles como los amonites Schloenbachia , Scaphites y Mantelliceras , el belemnite Actinocamax y los bivalvos Inoceramus y Ostrea .
El subgrupo de tiza blanca incluye lo que antes se denominaba formación de tiza media y tiza superior, junto con las margas de Plenus (parte superior de la antigua formación de tiza inferior). En la provincia meridional se divide de la siguiente manera (la más joven/superior en la parte superior):
En la provincia norte la secuencia se divide así:
En la provincia meridional, la antigua Formación de Caliza Media, ahora Formación de Caliza Nodular Holywell y la Formación New Pit superpuesta, tiene un espesor promedio de unos 61 m. Los escasos fósiles encontrados en esta secuencia incluyen el braquiópodo Terebratulina y el equinoideo Conulus .
En comparación, la antigua caliza superior es más blanda que la secuencia subyacente y los nódulos de sílex que contiene son mucho más abundantes en el sur de Inglaterra , aunque en Yorkshire los estratos subyacentes tienen la mayor concentración de sílex. Puede contener fósiles de amonites y gasterópodos en algunas capas nodulares. El grosor de esta secuencia varía mucho, a menudo con un promedio de alrededor de 300 pies (91 m). Los fósiles pueden ser abundantes e incluyen el bivalvo Spondylus , los braquiópodos Terebratulina y Gibbithyris , los equinoides Sternotaxis , Micraster , Echinocorys y Tylocidaris , los crinoideos Marsupites y la pequeña esponja Porosphaera . Se conoce un posible pterosaurio azdarcoideo de rocas de la era Coniaciense que forman parte de la caliza superior, lo que lo convierte en el pterosaurio más joven conocido descubierto hasta la fecha en Inglaterra . [3]
Los yacimientos más jóvenes de la secuencia se encuentran en la costa de Norfolk . Otros fósiles que se encuentran comúnmente en esta formación incluyen: corales solitarios (como Parasmilia ), tubos de gusanos marinos (como Rotularia ), briozoos , fragmentos dispersos de estrellas de mar y restos de peces (incluidos dientes de tiburón como Cretolamna y Squalicorax ).
Los afloramientos de tiza se extienden por grandes partes del sur y el este de Inglaterra y forman una cantidad significativa de las principales características fisiográficas. Si bien se ha postulado que una cubierta de tiza se depositó en casi toda Inglaterra y Gales durante el Cretácico , el levantamiento y la erosión posteriores han dado como resultado que permanezca solo al sureste de una línea trazada aproximadamente entre The Wash y Lyme Bay en Dorset y hacia el este desde los escarpes de Lincolnshire y Yorkshire Wolds . El suave plegamiento de las rocas mesozoicas de esta región durante la orogenia alpina ha producido la cuenca de Londres y el anticlinal Weald-Artois , la cuenca de Hampshire y el monoclinal Purbeck-Wight menos suave .
El margen occidental amplio del afloramiento de tiza está marcado, de noreste a suroeste, al sur por las tierras bajas de tiza de Yorkshire Wolds, Lincolnshire Wolds, una característica tenue a través del oeste de Norfolk , incluyendo Breckland , Chiltern Hills , Berkshire Downs , Marlborough Downs y los márgenes occidentales de Salisbury Plain y Cranborne Chase y North y South Dorset Downs . [4] En partes de la cuenca del Támesis y el este de East Anglia, la tiza está oculta por depósitos posteriores, como también es el caso dentro de la cuenca de Hampshire.
La tiza solo está completamente ausente en los lugares donde la erosión ha "destechoado" el anticlinal Weald-Artois, es decir, dentro del Weald . En esta zona, la larga escarpa orientada al norte de South Downs y la escarpa más larga orientada al sur de North Downs se enfrentan entre sí a través del Weald. Por razones similares, la tiza está prácticamente ausente en la zona más bien pequeña al sur del monoclinal Purbeck-Wight, salvo en las colinas inmediatamente al norte de Ventnor en la isla de Wight .
Algunas de las mejores exposiciones de la tiza se encuentran en los lugares donde estas cordilleras se cruzan con la costa para producir acantilados espectaculares, a menudo verticales, como en Flamborough Head , los acantilados blancos de Dover , Seven Sisters , Old Harry Rocks (Purbeck) y The Needles en la isla de Wight . La tiza, que una vez se extendió a través del Canal de la Mancha , da lugar a características de acantilados similares en la costa francesa.
En la "Provincia Cretácica del Ulster" de Irlanda del Norte, el Grupo de Arenas Verdes Hibernianas, dominado por los estratos clásticos , y el Grupo de Caliza Blanca del Ulster que se encuentra sobre él son los equivalentes estratigráficos del Grupo de Caliza de Inglaterra. Están mejor expuestos cerca de la costa de Antrim .
En la " Provincia de tiza escocesa " (que se extiende desde Mull hasta Skye ), el Grupo de las Hébridas Interiores es el equivalente estratigráfico del Grupo de tiza de Inglaterra. Está compuesto principalmente por areniscas y lutitas, aunque se reconoce la Formación de tiza Gribun de la edad santoniana de Mull y el cercano Morvern .
Los equivalentes neerlandeses ( en neerlandés : Krijtkalk-Groep ) y belgas ( en neerlandés : Krijt-Groep ) del Grupo Chalk son básicamente continuos y afloran como un monoclinal ligeramente inclinado hacia el noroeste en un cinturón desde la ciudad alemana de Aquisgrán hasta la ciudad de Mons , donde se unen a los depósitos cretácicos de la cuenca de París . Al norte de Namur, el Cretácico está cubierto por depósitos más recientes del Paleoceno y el Eoceno del Grupo Landen .
En los Países Bajos , la sucesión del Grupo de Tiza se divide en cinco formaciones, de arriba a abajo: [5]
En Bélgica, la Formación Houthem a veces no se incluye en el Grupo Chalk porque no es una formación del Cretácico. Por ello, algunos estratígrafos prefieren incluirla en el Grupo Hesbaye del Paleógeno inferior .
El túnel del Canal de la Mancha, que une Inglaterra y Francia, se construyó excavando en la tiza margosa de West Melbury (anteriormente «marga de tiza», una importante subunidad del subgrupo de tiza gris).
La tiza también es un importante depósito de petróleo en el Graben Central del Mar del Norte , principalmente en los sectores noruego y danés y, en menor medida, en el sector de la plataforma continental del Reino Unido (UKCS). [6]
En el centro norte y el norte del Mar del Norte, el Grupo Chalk es una importante unidad de sellado que recubre varios bloques de rocas de yacimiento y evita que su contenido fluido migre hacia arriba. Al norte de la línea del alto estructural Mar del Norte Medio - Ringkobing - Fyn, el Grupo Chalk todavía es reconocible en muestras perforadas, pero se vuelve cada vez más fangoso hacia el norte. Al norte de la ensenada Beryl (59°30' N 01°30'E), el Grupo Chalk es una serie de lutitas de leve a moderadamente calcáreas agrupadas bajo el nombre de Grupo Shetland . Con la excepción de algunas unidades arenosas delgadas en el interior del Moray Firth , esta secuencia no tiene potencial de fuente ni capacidad de yacimiento y generalmente no se considera un objetivo de perforación. Su espesor y homogeneidad la convierten en un objetivo común para realizar maniobras de perforación direccional .
En las áreas del Proyecto Shearwater y Eastern Trough Area (alrededor de 56°30' N 02°30'E, cuadrantes 22, 23, 29 y 30 del UKCS), el grupo Chalk puede estar significativamente sobrepresionado. Más al sur, en el cuadrante 30 del UKCS y en los cuadrantes 1 y 2 del Norwegian, esta sobrepresión ayuda a preservar la porosidad y permite que Chalk sea un reservorio eficaz.
La mayoría de los yacimientos de tiza son lechos alóctonos redepositados , que incluyen flujos de detritos y flujos de turbiditas . Las porosidades pueden ser muy altas cuando se preservan de la diagénesis mediante una carga temprana de hidrocarburos . Sin embargo, cuando se producen estos hidrocarburos, la diagénesis y la compactación pueden reiniciarse, lo que ha provocado varios metros de hundimiento en el lecho marino, el colapso de varios pozos y algunos trabajos de reparación extremadamente costosos para levantar las plataformas y reposicionarlas. [6]
Los fósiles del equinoideo Micraster del Grupo Chalk han sido estudiados por su variación morfológica continua a lo largo del registro. [8] Los restos de mosasaurio denominados " Mosasaurus " gracillis de los depósitos del Grupo Chalk de la antigüedad Turoniana en realidad están más estrechamente relacionados con el Russellosaurina . [9] Un solo diente maxilar parcial del Grupo Chalk de la antigüedad Cenomaniana descrito como " Iguanodon hilli " pertenece a un hadrosauroide no hadrosáurido . [10]