Pablo Rodríguez Lozada (4 de enero de 1923 - 28 de febrero de 1973), [1] más conocido como Tito Rodríguez , fue un cantante y director de orquesta puertorriqueño . Inició su carrera cantando bajo la tutela de su hermano, Johnny Rodríguez. En la década de 1940, ambos se mudaron a Nueva York, donde Tito trabajó como percusionista en varios conjuntos populares de rumba , antes de dirigir su propio grupo con gran éxito durante la década de 1950. Sus años más prolíficos coincidieron con el apogeo de la moda del baile mambo y cha-cha-cha . También grabó boleros , sones , guarachas y pachangas .
Rodríguez es conocido por muchos fanáticos como "El Inolvidable", apodo basado en su canción más popular , un bolero escrito por el compositor cubano Julio Gutiérrez .
Rodríguez nació en Barrio Obrero , Santurce, Puerto Rico , [2] de José Rodríguez Fuentes de San Sebastián, Puerto Rico , y Severina Lozada de Holguín , Cuba. [3] [4] Durante su infancia aspiraba a ser jockey y probó caballos de carreras en el Hipódromo Las Casas de Villa Palmera, Santurce. Su hermano mayor, Johnny Rodríguez, era un cantante y compositor popular, quien inspiró al joven Rodríguez a convertirse en músico. En 1936, Rodríguez, de 13 años, se unió al grupo de Ladislao (El Maestro Ladí) Martínez , Conjunto de Industrias Nativas , como cantante. [5] Cuando tenía 16 años participó en una grabación con el reconocido Cuarteto Mayarí. En 1940, Rodríguez se mudó a la ciudad de Nueva York poco después de la muerte de sus padres, José y Severina. Se fue a vivir con su hermano Johnny, que vivía allí desde 1935. [2] [6] [7]
En Nueva York, Rodríguez fue contratado como cantante y bongó de la orquesta de Eric Madriguera . En 1941 grabó " Amor Guajiro ", " Acércate Más " y " Se Fue la Comparsa ". En 1942, Rodríguez se unió a la banda de Xavier Cugat , y grabó "Bim, bam, bum" y "Ensalada de congas". [8]
Rodríguez se unió y sirvió en el ejército estadounidense durante un año. Luego de ser dado de alta, regresó a Nueva York donde integró la orquesta de José Curbelo . En una ocasión, la banda actuó en el China Doll Cabaret. Allí conoció a una joven corista japonesa llamada Tobi Kei (n. Takeko Kunimatsu), quien finalmente se convirtió en su esposa. [8]
En 1947, Rodríguez hizo su debut "solista" y finalmente organizó su propia banda, a la que llamó "Los Diablos del Mambo ". Cambió el nombre de su banda a "Los Lobos del Mambo" ("los lobos del mambo") y luego abandonó el nombre por completo, decidiendo ir con "La Orquesta de Tito Rodríguez". La primera canción que grabó bajo el nuevo nombre de la banda y que se convirtió en un "éxito" fue " Bésame La Bembita ". En 1952, fue honrado por haber desarrollado su propio estilo de canto único (al principio de su carrera había sido fuertemente influenciado, como tantos otros cantantes, por el vocalista cubano Miguelito Valdés ) por el "Century Conservatory of Music of New York". . Su orquesta ganó el "Premio Gran Trofeo" durante dos años consecutivos. [2]
En 1953, Rodríguez escuchó a un percusionista de nombre Cheo Feliciano . Quedó tan impresionado con Feliciano que le ofreció un trabajo en su banda como chico de la banda. Rodríguez descubrió que Feliciano también sabía cantar y le dio la oportunidad de cantar en el popular Palladium Ballroom . Finalmente, Feliciano se fue a trabajar para otra banda, pero la amistad entre los dos duró por el resto de sus vidas. Entre las otras orquestas que tocaron en el Palladium se encontraban las orquestas de Machito , Tito Puente y Charlie Palmieri . La música popular latina de moda en aquella época era el chachachá y el mambo .
En la cima de su popularidad durante la década de 1950, Rodríguez sólo tenía rival con Tito Puente en el circuito de música latina de Nueva York. Aunque descrita por historiadores y músicos (incluidos ambos Titos) como "una rivalidad amistosa", su supuesta enemistad se convirtió en una especie de leyenda urbana en el mundo de la música bailable latina. [9] Por ejemplo, la versión de Rodríguez de "Avísale a mi contrario" ha sido citada a menudo como ejemplo de esta "enemistad", [2] a pesar de que la canción fue escrita por Ignacio Piñeiro en 1906. [10]
Rodríguez probó suerte con los boleros y grabó varios discos para el sello United Artists, dando lugar a varios éxitos como " Inolvidable ", compuesta por Julio Gutiérrez , y "En la soledad", compuesta por Puchi Balseiro . "Inolvidable" vendió más de un millón y medio de copias en todo el mundo en 1963. [2] En su orquesta de principios de la década de 1960, su grupo incluía a la bailarina cubana Martha Correa, quien también tocaba las maracas. En este período también colaboró con los principales artistas del jazz estadounidense. En particular, invitó a los músicos de jazz Bob Brookmeyer , Al Cohn , Zoot Sims y Clark Terry a actuar con él en el famoso club nocturno Birdland de la ciudad de Nueva York . Los aspectos más destacados de las actuaciones se capturaron en el álbum Live at Birdland (1963). También produjo discos para otros grupos, como Los Hispanos y Los Montemar. [2]
Rodríguez regresó a Puerto Rico en 1966 y construyó una casa de estilo japonés en Ocean Park, Santurce , donde vivió con su familia. [11] Rodríguez produjo su propio programa de televisión llamado "El Show de Tito Rodríguez" que se transmitía a través del Canal 7 de televisión de San Juan (cuyas siglas eran WRIK-TV en ese momento). Entre las estrellas invitadas que aparecieron en su programa se encontraban Sammy Davis, Jr. , Tony Bennett , Shirley Bassey , Roberto Clemente y Orlando Cepeda . Rodríguez también fundó su propio estudio de grabación/sello llamado TR Records.
La última aparición pública de Rodríguez fue con Machito y su banda el 2 de febrero de 1973 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. [1]
Tito Rodríguez murió de leucemia el 28 de febrero de 1973. [2] Fue enterrado en el cementerio de Saint Raymond en El Bronx , Nueva York.
En abril de 1999, Tito Rodríguez fue representado por su hijo, Tito Rodríguez Jr., en las ceremonias de inducción al Salón Internacional de la Fama de la Música Latina . [8]
La casa de estilo japonés de Tito Rodríguez en Puerto Rico aparece en recorridos por el área metropolitana de San Juan. El mencionado Cheo Feliciano grabó un homenaje a Rodríguez honrando su memoria. [8]
En agosto de 2010, la banda de reggae Cultura Profética lanzó la canción "Me faltabas tú" del álbum "La Dulzura", donde la banda interpreta la canción de Tito en un estilo bolero moderno. [8]
Representada por Columbia Records (ahora Sony International), la mayoría de estos álbumes fueron grabados originalmente por el sello Musicor , que luego fue vendido a West Side Latino Records. Tito Rodríguez también grabó para RCA , Seeco Records, SMC, United Artist Records y su propio sello, TR records.
