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La zona fronteriza de Malpai es una zona de tierra a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México . Abarca la esquina sureste de Arizona y la esquina suroeste de Nuevo México . A veces se define como que incluye áreas en los estados mexicanos de Chihuahua y Sonora . Malpai es parte de la Región Madreana que incluye las tierras fronterizas áridas y semiáridas de los Estados Unidos y México desde California hasta Texas .
El Malpai está formado por cadenas montañosas estrechas y empinadas separadas por llanuras semiáridas cubiertas de hierba. Las elevaciones más bajas son de unos 3700 pies en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino . La elevación más alta es de 8565 pies (2611 m) sobre el nivel medio del mar (AMSL) en las montañas Animas . Las cadenas montañosas se extienden de norte a sur. La vegetación es de arbustos desérticos y pastizales en las elevaciones más bajas, que se transforman en bosques de piñones , enebros y robles , con bosques de coníferas en las elevaciones más altas. La ganadería es la principal actividad económica.
En la década de 1990, los ganaderos de Malpai formaron el Malpai Borderlands Group, dedicado a la preservación de los ranchos de propiedad privada , junto con prácticas para mejorar y gestionar la tierra de una manera respetuosa con el medio ambiente. Gran parte de la tierra está protegida del desarrollo y la subdivisión mediante servidumbres de conservación .
Malpai es una americanización de la palabra española malpaís , que puede traducirse como malas tierras . La palabra a veces se escribe Malapai . [1]
Los límites de Malpai Borderlands son indefinidos. Ubicado en el suroeste de Nuevo México y el sureste de Arizona, una definición de Malpai es que limita con México por aproximadamente 75 mi (121 km) y se extiende hacia el norte desde la frontera por hasta 50 mi (80 km). El área es de 2700 millas cuadradas (7000 km 2 ) de los cuales aproximadamente 2000 millas cuadradas (5200 km 2 ) están en los condados de Hidalgo y Grant , Nuevo México y 700 millas cuadradas (1800 km 2 ) están en el condado de Cochise, Arizona . [2] Malpai Borderlands comparte la geografía del vecino México , incluida la Reserva de la Biosfera de Janos , una región de conservación de 2000 millas cuadradas (5200 km 2 ) que limita con la parte de Nuevo México de Malpai. [3]
Dentro de la zona más amplia, el grupo de ganaderos Malpai Borderlands se dedica a la ganadería respetuosa con el medio ambiente y a la preservación del uso tradicional de la tierra para la cría de ganado . Las tierras dentro de los límites definidos por los miembros del grupo suman un total de 800.000 acres (320.000 ha) (1.250 millas cuadradas), de las cuales el 53 por ciento de la tierra es de propiedad privada y el 47 por ciento es de propiedad pública de los estados de Nuevo México y Arizona y del Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras . Menos de 100 familias residen en estas tierras. [4]
También dentro de las Tierras Fronterizas de Malpai se encuentra el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino en Arizona, que consta de 2.309 acres (934 ha). [5]
El terreno de las Malpai Borderlands consiste en una serie de cadenas montañosas que se abren de norte a sur separadas por valles amplios, en su mayoría planos. El límite oriental de Malpai consiste en las cordilleras Little Hatchet , Big Hatchet y Alamo Hueco . El valle de Playas está al oeste de estas cordilleras, seguido por las montañas Animas , los valles Animas y San Luis, las montañas Peloncillo y el valle de San Bernardino . Las montañas Padilla forman el límite occidental de Malpai. Las elevaciones de los valles varían de aproximadamente 3700 pies (1100 m) a 5200 pies (1600 m). La montaña más alta de la región es Animas Peak con una elevación de 8565 pies (2611 m). Las cadenas montañosas se llaman islas del cielo ya que se elevan abruptamente sobre los valles desérticos. Las islas del cielo tienen temperaturas más frías, reciben mayores precipitaciones y tienen una vegetación más diversa y abundante que los valles. [6]
Los pastizales y matorrales constituyen el 87,9 por ciento de la vegetación en la región Madrean, principalmente en los valles y las elevaciones más bajas de las montañas. [7] En las elevaciones más altas, se encuentran bosques de piñones , enebros y robles Madrean . Las elevaciones más altas de las montañas Animas están cubiertas de bosques de coníferas . Los álamos y los sicomoros crecen cerca de los cursos de agua y manantiales. [6] El número total de especies de plantas dentro de la región se estima en 4.000. [8]
Las tierras fronterizas de Malpai son una zona de gran diversidad. Se estima que habitan en Malpai "104 especies de mamíferos , 327 especies de aves , 136 especies de reptiles y anfibios y la mayor riqueza conocida de especies de abejas del mundo". [9]
El clima de Animas, Nuevo México, en el extremo norte de Malpai Borderlands, a una altitud de aproximadamente 4500 pies (1400 m), está en el límite entre BW (desierto árido) y BS (estepa semiárida) en el sistema de clasificación de Köppen . Las temperaturas mensuales promedio para Animas varían de 44 °F (7 °C) en enero a 80 °F (27 °C) en julio. La precipitación anual promedia 11,67 pulgadas (296 mm). En lo que se llama el Monzón de América del Norte , la mayor parte de la precipitación se recibe de julio a septiembre. Las nevadas anuales totalizan un promedio de 5 pulgadas (130 mm). [10] Sin embargo, la precipitación es muy variable de un año a otro y la sequía es común. [11]
Las cadenas montañosas que se elevan sobre las tierras bajas semidesérticas tienen mayores precipitaciones y temperaturas medias más bajas. Las temperaturas medias descienden unos 2,2 °C y las precipitaciones aumentan entre 99 y 120 mm por cada 300 m de aumento de altitud. Por tanto, el clima de las montañas más altas es sustancialmente diferente al de las tierras bajas, con una precipitación media anual que alcanza quizás los 510 mm. Los cambios de altitud dan lugar a una flora y una fauna más abundantes y con características diferentes. [12]
En 1990, la organización Nature Conservancy compró el rancho Gray, con una superficie de 1.300 km2 (502 millas cuadradas ) a un propietario mexicano. Las montañas Animas estaban dentro de los límites del rancho. The Nature Conservancy inició negociaciones con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para convertir el rancho en un refugio de vida silvestre y excluir el pastoreo de ganado, la principal actividad económica del rancho. [13]
Los ganaderos locales presionaron contra la venta del rancho al gobierno de los Estados Unidos. Los ganaderos vieron la transferencia propuesta de la tierra al gobierno como parte de un movimiento para evitar el pastoreo de ganado en tierras públicas. El Secretario del Interior Manuel Luján se puso del lado de los ganaderos. Como resultado, en 1993, The Nature Conservancy vendió el rancho a la recién creada Fundación Animas. Las condiciones de la venta prohibían a la Fundación desarrollar la tierra, pero permitían que continuara el pastoreo de ganado. [14] El nombre del rancho Gray se cambió a Diamond A.
En medio de la controversia que rodeaba al rancho Gray, un grupo de ganaderos locales se unió para formar el Malpai Borderlands Group. El objetivo del grupo era preservar la tierra en la región de Malpai de la fragmentación, es decir, la división de grandes ranchos en pequeñas "ranchettes" como es común en el oeste americano , y administrar la tierra de una manera que beneficiara tanto a los ganaderos como a la vida vegetal y animal. El Malpai Borderlands Group incluía a científicos y ambientalistas entre sus miembros. [15]
Para 2021, los logros del grupo Malpai Borderlands incluyeron acuerdos con quince ganaderos para servidumbres de conservación en 280.000 acres (110.000 ha) de tierra, además de la servidumbre de conservación en el rancho Gray de 320.000 acres (130.000 ha). Las servidumbres protegen la tierra de la subdivisión y el desarrollo. [15]