El tiburón peregrino ( Cetorhinus maximus ) es el segundo tiburón y pez más grande que existe , [4] después del tiburón ballena . Es una de las tres especies de tiburones que se alimentan de plancton , junto con el tiburón ballena y el tiburón de boca ancha . Por lo general, los tiburones peregrinos alcanzan los 7,9 m (26 pies) de longitud. Suele ser de color marrón grisáceo, con piel moteada, y el interior de la boca es de color blanco. La aleta caudal tiene una quilla lateral fuerte y forma de medialuna. Otros nombres comunes incluyen tiburón óseo, tiburón elefante, pez vela y pez luna. En Orkney , se le llama hoe-mother (homer contraído), que significa "la madre del tiburón mielga ". [5]
El tiburón peregrino es una especie migratoria cosmopolita que se encuentra en todos los océanos templados del mundo. Es un animal que se alimenta por filtración y se mueve lentamente . Su nombre común se deriva de su hábito de alimentarse en la superficie, pareciendo estar tomando el sol en el agua más cálida. Tiene adaptaciones anatómicas para la alimentación por filtración, como una boca muy agrandada y branquiespinas muy desarrolladas . Su hocico es cónico y las hendiduras branquiales se extienden alrededor de la parte superior e inferior de su cabeza. Las branquiespinas, oscuras y con forma de cerdas, se utilizan para atrapar plancton mientras el agua se filtra a través de la boca y sobre las branquias. Los dientes son numerosos y muy pequeños y, a menudo, hay 100 por fila. Los dientes tienen una sola cúspide cónica, están curvados hacia atrás y son iguales tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Esta especie tiene el tamaño cerebral más pequeño en relación peso-peso de todos los tiburones, lo que refleja su estilo de vida relativamente pasivo. [6]
Se ha demostrado mediante seguimiento satelital que los tiburones peregrinos pasan el invierno tanto en la plataforma continental (a menos de 200 m o 660 pies) como en aguas más profundas. [7] Se los puede encontrar en pequeños bancos o solos. A pesar de su gran tamaño y su apariencia amenazante, los tiburones peregrinos no son agresivos y son inofensivos para los humanos.
El tiburón peregrino ha sido durante mucho tiempo un pez de importancia comercial como fuente de alimento, aleta de tiburón , alimento para animales y aceite de hígado de tiburón . La sobreexplotación ha reducido sus poblaciones hasta el punto en que algunas han desaparecido y otras necesitan protección. [8]
El tiburón peregrino es el único miembro existente de la familia Cetorhinidae , parte del orden Lamniformes del tiburón caballa . Johan Ernst Gunnerus describió por primera vez la especie como Cetorhinus maximus , a partir de un espécimen encontrado en Noruega , y le dio ese nombre. El nombre del género Cetorhinus proviene del griego ketos , que significa "monstruo marino" o "ballena", y rhinos , que significa "nariz". El nombre de la especie maximum proviene del latín y significa "más grande". Después de su descripción inicial, más intentos de denominación incluyeron: Squalus isodus , en 1819 por el zoólogo italiano Saverio Macri (1754-1848); Squalus elephas , por Charles Alexandre Lesueur en 1822; Squalus rashleighanus , por Jonathan Couch en 1838; Squalus cetaceus , por Laurens Theodorus Gronovius en 1854; Cetorhinus blainvillei por el biólogo portugués Félix Antonio de Brito Capello (1828-1879) en 1869; Selachus pennantii , de Charles John Cornish en 1885; Cetorhinus maximus infanuncula , de los zoólogos holandeses Antonius Boudewijn Deinse (1885-1965) y Marcus Jan Adriani (1929-1995) en 1953; y Cetorhinus maximus normani , de Siccardi en 1961. [9]
Los miembros más antiguos conocidos de Cetorhinidae son miembros del género extinto Keasius , del Eoceno medio de la Antártida, el Eoceno de Oregón y posiblemente el Eoceno de Rusia. Los miembros del género moderno Cetorhinus aparecen durante el Mioceno , y los miembros de la especie moderna aparecen durante el Mioceno tardío. La asociación de Pseudocetorhinus del Triásico tardío de Europa con Cetorhinidae es dudosa. [10]
El tiburón peregrino es un tiburón pelágico costero que se encuentra en todo el mundo en aguas boreales y templadas cálidas. Vive alrededor de la plataforma continental y ocasionalmente ingresa a aguas salobres . [11] Se lo encuentra desde la superficie hasta al menos 910 m (2990 pies). Prefiere temperaturas de 8 a 14,5 °C (46,4 a 58,1 °F), pero se ha confirmado que cruza las aguas mucho más cálidas en el ecuador. [12] A menudo se lo ve cerca de la tierra, incluso en bahías con aberturas estrechas. El tiburón sigue las concentraciones de plancton en la columna de agua, por lo que a menudo es visible en la superficie. [13] Característicamente migra con las estaciones. [14]
El tiburón peregrino alcanza regularmente de 7 a 8,5 m (23 a 28 pies) de longitud, y algunos individuos alcanzan los 9 a 11 m (30 a 36 pies). [15] [16] [17] [18] [19] La longitud promedio de un adulto es de alrededor de 7,9 m (26 pies) y pesa alrededor de 4,65 t (4,58 toneladas largas; 5,13 toneladas cortas). [15] Los avistamientos históricos sugieren tiburones peregrinos de alrededor de 12 m (39 pies) de longitud, incluidos tres tiburones peregrinos estimados en ~40 fod (12,5 metros (41 pies)) y uno de ~45 fod (14 metros (46 pies)) fueron reportados entre 1884 y 1905, pero estas estimaciones visuales carecen de buena evidencia. [15] [20] [19] [21] Un ejemplar de 12,27 m (40,3 pies) atrapado en una red de arenque en la bahía de Fundy , Canadá, en 1851 ha sido considerado el más grande registrado. [15] [22] Su peso se ha estimado en 16 t (16 toneladas largas; 18 toneladas cortas). [23] [15] Un estudio que examinó el crecimiento y la longevidad del tiburón peregrino sugirió que es poco probable que haya individuos de más de ~10 m (33 pies). [24] Esta es la segunda especie de pez más grande existente, después del tiburón ballena. [4]
Poseen el típico plan corporal lamniforme de tiburón y han sido confundidos con grandes tiburones blancos . [25] Las dos especies se pueden distinguir fácilmente por la mandíbula cavernosa del tiburón peregrino, de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de ancho, hendiduras branquiales más largas y obvias que casi rodean la cabeza y están acompañadas de branquiespinas bien desarrolladas , ojos más pequeños, tamaño general mucho más grande y circunferencia promedio más pequeña. Los grandes blancos poseen dientes grandes en forma de daga; los dientes del tiburón peregrino son mucho más pequeños de 5-6 mm (0,20-0,24 pulgadas) y en forma de gancho; solo funcionan las primeras tres o cuatro filas de la mandíbula superior y seis o siete filas de la mandíbula inferior. En comportamiento, el gran blanco es un depredador activo de animales grandes, no un alimentador por filtración.
Otras características distintivas incluyen un pedúnculo caudal fuertemente aquillado , piel muy texturizada cubierta de escamas placoides y una capa de moco, un hocico puntiagudo (distintivamente en forma de gancho en los especímenes más jóvenes) y una aleta caudal semilunar . [26] En individuos grandes, la aleta dorsal puede caerse hacia un lado cuando está sobre la superficie. La coloración es muy variable (y probablemente depende de las condiciones de observación y la condición del individuo): comúnmente, la coloración es de color marrón oscuro a negro o azul dorsalmente, desvaneciéndose a un blanco opaco ventralmente. Los tiburones a menudo están notablemente marcados con cicatrices, posiblemente a través de encuentros con lampreas o tiburones cortadores de galletas . El hígado del tiburón peregrino, que puede representar el 25% de su peso corporal, recorre toda la longitud de la cavidad abdominal y se cree que desempeña un papel en la regulación de la flotabilidad y el almacenamiento de energía a largo plazo.
Los tiburones peregrinos no hibernan y están activos todo el año. [7] En invierno, los tiburones peregrinos suelen desplazarse a mayores profundidades, incluso hasta 900 m (3000 pies) y se ha observado que sus movimientos verticales son compatibles con la alimentación del zooplancton invernante. [27]
Son tiburones de movimiento lento (se alimentan a unos 2 nudos [3,7 kilómetros por hora; 2,3 millas por hora]) [28] y no evaden los barcos que se acercan (a diferencia de los grandes tiburones blancos). No se sienten atraídos por el cebo .
El tiburón peregrino es grande y lento, pero puede saltar completamente fuera del agua. [29] Este comportamiento podría ser un intento de desalojar parásitos o comensales . [14] Sin embargo, tales interpretaciones son especulativas y difíciles de verificar; los saltos en animales marinos grandes como ballenas y tiburones también podrían ser demostraciones de amenaza intraespecíficas de tamaño y fuerza.
El marcado satelital del sistema Argos de 20 tiburones peregrinos en 2003 confirmó que estos animales se desplazan miles de kilómetros durante el verano y el invierno en busca de las zonas más ricas en zooplancton, a menudo a lo largo de los frentes oceánicos . [7] [30] Se deshacen y renuevan sus branquiespinas en un proceso continuo, en lugar de hacerlo en un período corto. [31]
Un estudio de 2009 marcó 25 tiburones en la costa de Cape Cod , Massachusetts , e indicó que al menos algunos migran al sur en el invierno. Permaneciendo a profundidades de entre 200 y 1000 metros (660 y 3280 pies) durante muchas semanas, los tiburones marcados cruzaron el ecuador para llegar a Brasil. Un individuo pasó un mes cerca de la desembocadura del río Amazonas . Es posible que emprendan este viaje para facilitar la reproducción. [12] [32]
El 23 de junio de 2015, un tiburón peregrino de 6,1 metros de largo (20 pies) y 3500 kilogramos (7716 libras) fue capturado accidentalmente por un barco pesquero en el estrecho de Bass cerca de Portland , Victoria , en el sureste de Australia , el primer tiburón peregrino capturado en la región desde la década de 1930, y solo el tercero reportado en la región en 160 años. [33] [34] El tiburón entero fue donado al Museo de Victoria para investigación, en lugar de vender las aletas para usarlas en sopa de aleta de tiburón . [35] [36]
Aunque no es infrecuente ver tiburones peregrinos en el mar Mediterráneo [37] y existen registros en el estrecho de los Dardanelos , [38] no está claro si históricamente llegaron a cuencas más profundas del mar de Mármara , el mar Negro y el mar de Azov .
Los tiburones peregrinos suelen ser solitarios, pero durante los meses de verano en particular, se agrupan en densas áreas de zooplancton, donde desarrollan un comportamiento social. Pueden formar cardúmenes segregados por sexos, generalmente en pequeñas cantidades (tres o cuatro), pero se dice que pueden llegar a estar formados por 100 individuos. [14] Se han visto pequeños cardúmenes en la bahía de Fundy y las Hébridas nadando en círculos de punta a cola; se ha estudiado su comportamiento social en los meses de verano y se cree que representa un cortejo. [39]
Los tiburones peregrinos tienen pocos depredadores. Se ha informado de que los tiburones blancos se alimentan de los restos de estos tiburones. Se han observado orcas alimentándose de tiburones peregrinos en las costas de California, Estados Unidos y Nueva Zelanda. A menudo se ven lampreas adheridas a ellas, aunque es poco probable que puedan cortar la gruesa piel del tiburón.
El tiburón peregrino se alimenta por carnero , filtrando zooplancton , peces muy pequeños e invertebrados del agua con sus branquiespinas nadando hacia adelante con la boca abierta. Se ha calculado que un tiburón peregrino de 5 metros de largo (16 pies) filtra hasta 500 toneladas cortas (450 t) de agua por hora nadando a una velocidad observada de 0,85 metros por segundo (3,1 km/h; 1,9 mph). [31] Los tiburones peregrinos no se alimentan indiscriminadamente de zooplancton. Las muestras tomadas en presencia de individuos que se alimentaban registraron densidades de zooplancton un 75% más altas que las áreas adyacentes en las que no se alimentaban. [40] Los tiburones peregrinos se alimentan preferentemente en parches de zooplancton dominados por pequeños crustáceos planctónicos llamados copépodos calanoides (en promedio 1.700 individuos por metro cúbico de agua). También se alimentan de copépodos de los géneros Pseudocalanus y Oithona . [41] Los tiburones peregrinos a veces se congregan en grupos de hasta 1.400 ejemplares avistados a lo largo del noreste de los EE. UU. [42] Las muestras tomadas cerca de tiburones que se alimentaban contenían 2,5 veces más individuos de Calanus helgolandicus por metro cúbico, que también resultaron ser un 50 % más largos. A diferencia del tiburón de boca grande y el tiburón ballena , el tiburón peregrino depende únicamente del agua que empuja a través de sus branquias al nadar; el tiburón de boca grande y el tiburón ballena pueden succionar o bombear agua a través de sus branquias. [9]
Los tiburones peregrinos son ovovivíparos : los embriones en desarrollo dependen primero de un saco vitelino , sin conexión placentaria . Sus dientes aparentemente inútiles pueden desempeñar un papel antes del nacimiento al ayudarlos a alimentarse de los óvulos no fertilizados de la madre (un comportamiento conocido como oofagia ). [43] En las hembras, solo el ovario derecho parece funcionar, y actualmente se desconoce por qué solo uno de los órganos parece funcionar. [44]
Se cree que la gestación dura más de un año (quizás dos o tres años), y que nace una pequeña cantidad, aunque desconocida, de crías completamente desarrolladas de 1,5 a 2 m (4 pies 11 pulgadas - 6 pies 7 pulgadas). Solo se sabe que se capturó una hembra embarazada; llevaba seis crías no nacidas. [45] Se cree que el apareamiento ocurre a principios del verano y el parto a fines del verano, después del movimiento de la hembra hacia aguas poco profundas.
Se cree que alcanza la madurez sexual entre los seis y los trece años y mide entre 4,6 y 6 m (15 y 20 pies). Se cree que su frecuencia reproductiva es de dos a cuatro años.
Se desconoce la vida útil exacta del tiburón peregrino, pero los expertos estiman que es de unos 50 años. [46] [47]
Aparte de las capturas directas, las capturas incidentales en redes de arrastre han sido una de las varias amenazas para los tiburones peregrinos. En Nueva Zelanda, los tiburones peregrinos habían sido abundantes históricamente; sin embargo, después de las capturas incidentales masivas registradas en las décadas de 1990 y 2000, [48] las confirmaciones de la especie se volvieron muy escasas. [11] Se han declarado planes de gestión para promover una conservación efectiva. [49] [50] En junio de 2018, el Departamento de Conservación clasificó al tiburón peregrino como "Amenazado - Vulnerable a nivel nacional" según el Sistema de clasificación de amenazas de Nueva Zelanda . [51]
La población del Océano Pacífico nororiental es una especie de preocupación del Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos , una de esas especies sobre las cuales la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica del Gobierno de los Estados Unidos tiene algunas preocupaciones respecto de su estado y amenazas, pero para las cuales no hay suficiente información disponible para indicar la necesidad de incluir la especie en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos (ESA). [52]
La Lista Roja de la UICN la indica como una especie en peligro de extinción . [2]
El aspecto en peligro de extinción de este tiburón se dio a conocer en 2005 con un sello postal emitido por Guernsey Post .
Históricamente, el tiburón peregrino ha sido un elemento básico de la pesca debido a su lenta velocidad de nado, su naturaleza plácida y su abundancia previa en números. Comercialmente, se le dio muchos usos: la carne para alimento y harina de pescado, la piel para cuero y su gran hígado (que tiene un alto contenido de escualeno ) para aceite . [14] Actualmente se pesca principalmente por sus aletas (para sopa de aleta de tiburón ). Partes (como el cartílago ) también se utilizan en la medicina tradicional china y como afrodisíaco en Japón, lo que aumenta aún más la demanda.
Como resultado de la rápida disminución de las poblaciones, el tiburón peregrino ha sido protegido en algunas aguas territoriales y el comercio de sus productos está restringido en muchos países bajo la CITES . Entre otros, está completamente protegido en el Reino Unido y las regiones del Atlántico y del Golfo de México de los Estados Unidos. [45] Desde 2008, ha sido ilegal pescar, o retener si se capturan accidentalmente, tiburones peregrinos en aguas de la Unión Europea. [45] Está parcialmente protegido en Noruega y Nueva Zelanda, ya que la pesca comercial dirigida es ilegal, pero se puede utilizar la captura incidental accidental (en Noruega, cualquier tiburón peregrino capturado como captura incidental y aún vivo debe ser liberado). [2] [45] [53] A partir de marzo de 2010, también fue incluido en el Anexo I del Memorando de Entendimiento sobre Tiburones Migratorios de la CMS . [54]
Los tiburones peregrinos , considerados en el pasado una molestia a lo largo de la costa canadiense del Pacífico , fueron el objetivo de un programa de erradicación gubernamental entre 1945 y 1970. En 2008 [actualizar], se estaban realizando esfuerzos para determinar si todavía vivían tiburones en la zona y monitorear su posible recuperación. [55]
Es tolerante con los barcos y buceadores que se acercan a él e incluso puede rodearlos, lo que lo convierte en un atractivo importante para el turismo de buceo en áreas donde es común. [56]
En varias ocasiones, cadáveres de " globsters " identificados inicialmente por personas no científicas como serpientes marinas o plesiosaurios han sido posteriormente identificados como probablemente cadáveres en descomposición de tiburones peregrinos, como en los casos de la Bestia de Stronsay y el Zuiyo-maru . [57]
