La participación del Congo Belga (la actual República Democrática del Congo ) en la Segunda Guerra Mundial comenzó con la invasión alemana de Bélgica en mayo de 1940. A pesar de la rendición de Bélgica, el Congo permaneció en el conflicto del lado aliado , administrado por el gobierno belga en el exilio .
En el plano económico, el Congo proporcionó materias primas muy necesarias, como cobre y caucho, al Reino Unido y los Estados Unidos. El uranio de la colonia se utilizó para producir las primeras bombas atómicas . Al mismo tiempo, una gran cantidad de diamantes industriales del territorio se contrabandearon a la Alemania nazi con la complicidad de ejecutivos de empresas belgas. El Congo también apoyó económicamente al gobierno belga en el exilio. En el plano militar, las tropas congoleñas de la Force Publique lucharon junto a las fuerzas británicas en la Campaña de África Oriental , y una unidad médica congoleña sirvió en Madagascar y en la Campaña de Birmania . Las formaciones congoleñas también actuaron como guarniciones en Egipto , Nigeria y Palestina .
Sin embargo, las crecientes exigencias que las autoridades coloniales impusieron a la población congoleña durante la guerra provocaron huelgas, disturbios y otras formas de resistencia, en particular por parte de los congoleños autóctonos, que fueron reprimidos, a menudo con violencia, por las autoridades coloniales belgas. La relativa prosperidad del Congo durante el conflicto dio lugar a una ola de inmigración de posguerra procedente de Bélgica, que elevó la población blanca a 100.000 personas en 1950, así como a un período de industrialización que se prolongó durante la década de 1950. El papel desempeñado por el uranio congoleño durante las hostilidades hizo que el país fuera de interés para la Unión Soviética durante la Guerra Fría .
Después de la Primera Guerra Mundial, Bélgica poseía dos colonias en África: el Congo Belga , que había controlado desde su anexión del Estado Libre del Congo en 1908, y Ruanda-Urundi , que anteriormente era la parte noroccidental del África Oriental Alemana que había sido tomada por Bélgica en 1916 y fue entregada a Bélgica en 1922 por mandato de la Sociedad de Naciones . [1] El ejército colonial belga contaba con 18.000 soldados, lo que lo convirtió en uno de los ejércitos coloniales permanentes más grandes de África en ese momento. [2] El Congo experimentó un auge económico en la década de 1920 y las minas, las plantaciones y las redes de transporte se desarrollaron en gran medida. La Gran Depresión provocó un colapso de los precios de las materias primas, lo que socavó la economía basada en la exportación de la colonia y provocó una gran reducción de los ingresos y el empleo. La única industria que se expandió durante ese período de tiempo se centró en la producción de algodón . [3]
El gobierno belga siguió una política de neutralidad durante los años de entreguerras. La Alemania nazi invadió Bélgica el 10 de mayo de 1940. Después de 18 días de combates , el ejército belga se rindió y el país fue ocupado por las fuerzas alemanas. El rey Leopoldo III , que se había rendido a los alemanes, fue mantenido prisionero durante el resto de la guerra. [4] Justo antes de la caída de Bélgica, su gobierno, incluido el ministro de las Colonias, Albert de Vleeschauwer , huyó a Burdeos en Francia. [4]
El 10 de mayo de 1940, los funcionarios belgas solicitaron formalmente que el Reino Unido y Francia declararan su respeto por la neutralidad del Congo y su apoyo a su integridad territorial en un futuro acuerdo de paz. El gobierno británico se negó, queriendo asegurarse de que el Congo no cayera bajo control alemán, y Francia siguió su ejemplo. El gobierno francés consideró brevemente enviar tropas para ocupar Léopoldville , la capital congoleña. [5] El día de la rendición del ejército belga, el gobierno británico, inseguro sobre lo que sucedería con el territorio, celebró una reunión de crisis en Londres. El Almirantazgo propuso enviar tropas para ocupar lugares estratégicos en el Congo, pero esto fue rápidamente declarado inviable debido a otros compromisos militares. El gobierno británico decidió entonces que si el gobierno belga colapsaba, apoyaría un Congo "independiente". [6]
En el propio Congo, la opinión estaba dividida sobre si se debía o no seguir apoyando la guerra. Los funcionarios corporativos belgas esperaban que la colonia adoptara una postura neutral, y el personal de la Force Publique , el ejército colonial, recomendó una declaración de neutralidad o incluso de independencia bajo la autoridad del Gobernador General del Congo , Pierre Ryckmans . Ryckmans se negó a seguir este consejo, [7] y declaró el día de la rendición del ejército belga que la colonia permanecería leal a los Aliados . [8] A pesar de esta garantía, estalló la agitación en la ciudad de Stanleyville (ahora Kisangani en el este del Congo) entre la población blanca que entraba en pánico por el futuro de la colonia y la amenaza de una invasión italiana. [9]
El 17 de junio, Francia declaró un armisticio con Alemania. Aunque Ryckmans había declarado que seguiría apoyando la causa aliada, el gobierno belga en Burdeos estaba profundamente descorazonado por la rendición francesa. [10] El primer ministro Hubert Pierlot creía que carecía de recursos para seguir luchando y, por lo tanto, sería mejor negociar una paz con Alemania en lugar de exiliarse en el Reino Unido. La mayoría de los ministros estuvieron de acuerdo, aunque De Vleeschauwer discrepó. Mientras el gobierno se preparaba para negociar con Alemania, representantes de varias compañías belgocongoleñas en Burdeos informaron a los ministros de los rumores de que, si Bélgica se rendía, el Reino Unido tomaría el control del Congo. [11] Mientras tanto, algunos círculos de la Bélgica ocupada temían que, si el Congo se alineaba con los aliados, se perdería permanentemente como colonia para Bélgica. En Bruselas, los alemanes establecieron un "Kolonial Politisches Büro" que intentó forjar conexiones con lo que quedaba del Ministerio de Colonias. [12]
Los británicos estaban decididos a que el Congo no cayera en manos del Eje y planeaban invadir y ocupar la colonia si los belgas no llegaban a un acuerdo. Esto se debía en particular a que los aliados estaban desesperados por conseguir materias primas como el caucho , que el Congo podía producir en abundancia. [13] El 20 de junio, el ministro de Asuntos Exteriores británico le dijo al embajador belga en Londres que el Reino Unido no aceptaría el dominio alemán sobre la colonia. [14] Mientras tanto, los empresarios belgocongoleños propusieron que De Vleeschauwer fuera a Londres para asegurarse de que se respetara la soberanía belga sobre el Congo. Pierlot sugirió que se le otorgara a De Vleeschauwer el nuevo título de Administrador General del Congo, lo que le permitiría seguir con esta causa incluso si el gobierno colapsaba más tarde y su mandato ministerial quedaba sin efecto. [15] El gobierno estuvo de acuerdo con la idea y el 18 de junio aprobó una arrêté-loi , otorgando a De Vleeschauwer el título y confiriendo a él pleno poder legislativo y ejecutivo para administrar el Congo. El decreto también estipulaba que en caso de que el administrador general no pudiera ejercer sus funciones, la responsabilidad pasaría al gobernador general. [16] Aunque se le concedieron sus propios poderes de emergencia en la carta colonial del Congo, Ryckmans interpretó la arrêté-loi como que significaba que podía tomar medidas en áreas que no estuvieran ya afectadas por las órdenes de Vleeschauwer, y procedió a gobernar la colonia a través de una serie de ordenanzas legislativas. [17]
De Vleeschauwer partió hacia Londres, a donde llegó el 4 de julio. [15] Habló con miembros del gobierno británico y les aseguró que pondría todas las materias primas del Congo a disposición del esfuerzo bélico del Reino Unido. Durante los meses siguientes, Pierlot y otros dos ministros lograron llegar a Londres mientras que el resto declaró su intención de permanecer en Francia y dimitir. En octubre, Pierlot, De Vleeschauwer y los otros dos ministros establecieron oficialmente el gobierno belga en el exilio , reconocido por el Reino Unido. [18] A pesar de su presencia, De Vleeschauwer fue marginado políticamente por el ministro de Finanzas, Camille Gutt , y a partir de entonces jugó un papel escaso en el gobierno. [19] También hubo un conflicto entre De Vleeschauwer, que quería asegurar su propia autoridad sobre el Congo, y el ministro de Asuntos Exteriores, Paul-Henri Spaak, que buscaba ser más conciliador con respecto a la influencia aliada en la colonia. [20] Bien establecido y seguro en el Reino Unido, el gobierno belga reemplazó la arrêté-loi del 18 de junio de 1940 el 29 de abril de 1942, restaurando todos los poderes legislativos y ejecutivos al gobierno en su totalidad. [21]
Los alemanes estaban molestos por el apoyo del Congo a los aliados y amenazaron con aplicar sanciones a las empresas coloniales belgas. Leopoldo III expresó su descontento con las decisiones de Ryckman, creyendo que la colonia debía permanecer neutral. [22] Los políticos realistas enviaron mensajes a las autoridades belgas en Londres, intentando disuadirlas de permitir que el Congo apoyara el esfuerzo bélico británico. En octubre de 1940, Leopoldo III solicitó permiso al líder nazi alemán Adolf Hitler para enviar un emisario a Léopoldville para persuadir a la administración colonial de que asumiera la neutralidad, pero el viaje nunca fue autorizado. [23]
"El Congo Belga ha entrado al servicio de los aliados. Su doctrina y sus prácticas económicas se han adaptado rápidamente a las nuevas condiciones y, si bien se hace todo lo posible para preservar el potencial de las riquezas del Congo, no se duda en sacrificar riquezas en beneficio del esfuerzo bélico."
Albert de Vleeschauwer , Ministro de las Colonias, 1942 [24]
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Poco después del establecimiento del gobierno belga en el exilio en Londres, comenzaron las negociaciones entre los belgas y los británicos sobre el papel que el Congo desempeñaría en el esfuerzo bélico aliado. [13] Las dos partes llegaron a un acuerdo el 21 de enero de 1941, en el que se aceptaron todas las demandas británicas, incluida una devaluación del 30 por ciento del franco congoleño y la entrada del Congo en el área de la libra esterlina . [13] [25] Con el acuerdo oficial y la declaración congoleña de apoyo a los aliados, la economía del Congo, en particular su producción de materias primas importantes, se puso a disposición de los aliados. [24] Aunque Ryckmans y los líderes del Banque du Congo Belge (el banco central del Congo ) estaban contentos con la entrada en el área de la libra esterlina, que garantizaba un mercado de exportación para el territorio, les disgustaban mucho los precios fijos que implicaba el acuerdo, que eran favorables al Reino Unido, y les preocupaba que solo el comercio con libras esterlinas pudiera afectar negativamente las reservas de divisas del Congo . Los líderes empresariales de la colonia también estaban descontentos y aumentaron la producción de bienes no mencionados en el acuerdo para venderlos a los Estados Unidos, que eran neutrales, a su valor de mercado estándar. [25] En 1942, después de que Estados Unidos se uniera a los Aliados, el gobierno belga negoció un nuevo acuerdo económico con Estados Unidos y el Reino Unido. Los funcionarios belgas nunca lo firmaron, pero se aplicó de facto durante el resto de la guerra, [26] y el comercio congoleño siguió dirigido a los dos países. [24] La producción económica del Congo se convirtió en un activo aún más valioso para los Aliados después de que Japón ocupara grandes franjas del sudeste asiático en 1942, deteniendo las exportaciones de esas áreas de productos tropicales clave como el caucho. [13]
El Congo se había centralizado económicamente cada vez más durante la Gran Depresión de la década de 1930, ya que el gobierno belga fomentaba la producción de algodón, que tenía valor en el mercado internacional. [1] Las mayores demandas económicas del Congo durante la guerra estaban relacionadas con las materias primas. Entre 1938 y 1944, el número de trabajadores empleados en las minas de la Union Minière du Haut Katanga (UMHK) aumentó de 25.000 a 49.000 para hacer frente a la mayor demanda. [27] La administración colonial promulgó políticas en última instancia exitosas destinadas a aumentar el tamaño de la fuerza laboral del Congo; el número de trabajadores asalariados en la colonia aumentó de 480.000 en 1938 a 800.000 en 1945. [28] Con el fin de aumentar la producción para el esfuerzo bélico, las autoridades coloniales aumentaron las horas y la velocidad a la que se esperaba que trabajaran los trabajadores, tanto europeos como africanos. Esto provocó un aumento del malestar laboral en toda la colonia. [29] El trabajo forzoso , que había sido prohibido en la década de 1930, fue reintroducido para satisfacer la demanda; en 1944, el número máximo de días de trabajo forzoso por año se elevó a 120 para los congoleños rurales. [30] El descontento entre la población blanca también aumentó con el aumento de los altos impuestos de guerra, que a veces alcanzaron hasta el 40 por ciento. [13] Los altos impuestos y controles de precios se aplicaron a partir de 1941, lo que limitó la cantidad de ganancias que se podían obtener y frenó la especulación . [31] Si bien los controles de precios ayudaron a las exportaciones a los aliados, afectaron negativamente a los campesinos congoleños, que ganaban menos a pesar de su mayor cantidad de trabajo. [30]
La gran mayoría de las materias primas producidas en el Congo se exportaban a otros países aliados. Según el gobierno belga, en 1942 toda la producción de cobre y aceite de palma de la colonia se exportaba al Reino Unido, mientras que casi toda la madera de la colonia se enviaba a Sudáfrica. [32] Las exportaciones a los Estados Unidos también aumentaron de 600.000 dólares a principios de 1940 a 2.700.000 dólares en 1942. [33] A pesar de la cooperación aliada, muchos funcionarios de la administración colonial trataban a los diplomáticos estadounidenses y británicos con sospecha, temiendo la posible rivalidad económica que sus países planteaban a las empresas belgas. [34] El Reino Unido y los Estados Unidos mantuvieron grandes redes de espías en todo el Congo durante la guerra. [35]
Según un acuerdo alcanzado el 21 de marzo de 1941, los préstamos del Banco del Congo Belga permitieron al gobierno belga en el exilio y a las Fuerzas Belgas Libres financiarse, a diferencia de la mayoría de los demás estados en el exilio, que operaban mediante subsidios y donaciones de gobiernos simpatizantes. [27] [36] También significó que las reservas de oro belgas, que se habían trasladado a Londres en 1940, no eran necesarias para financiar el esfuerzo bélico y, por lo tanto, todavía estaban disponibles al final de la guerra. [27]
El uranio-235 fue extraído en el Congo en Shinkolobwe en Katanga antes de la guerra por la UMHK para exportarlo a Bélgica. Originalmente fue utilizado por la industria médica (para la producción de radio ) y para colorear cerámicas. Los científicos en Europa descubrieron más tarde que el uranio enriquecido podría usarse en la producción de una supuesta bomba atómica . Cuando el físico Albert Einstein escribió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt para advertirle sobre la posibilidad de un programa alemán de bomba atómica, le informó que el Congo era una fuente principal del mineral. [37] El uranio extraído de la mina abandonada de Shinkolobwe resultó finalmente decisivo en el desarrollo de una bomba atómica durante el Proyecto Manhattan aliado . El director de la UMHK, Edgar Sengier , envió en secreto la mitad de su stock de uranio a Nueva York en 1940; en septiembre de 1942, lo vendió al ejército de los Estados Unidos . [38]
El propio Sengier se trasladó a Nueva York, desde donde dirigió las operaciones de la UMHK durante el resto de la guerra. [39] El gobierno estadounidense envió soldados del Cuerpo de Ingenieros del Ejército a Shinkolobwe en 1942 para restaurar la mina y mejorar sus conexiones de transporte renovando los aeródromos locales y las instalaciones portuarias. [40] En septiembre de 1944, el gobierno belga llegó a un acuerdo con el Reino Unido y los Estados Unidos, por el que vendería solo a esos dos países el uranio congoleño a un precio fijo. [41] Ese año, los estadounidenses adquirieron otras 1.720 toneladas largas (1.750 t) de mineral de uranio de la mina recién reabierta. [42] La mina estaba atendida principalmente por congoleños, que trabajaban en condiciones insalubres. [35]
Durante la guerra hubo frecuentes rumores de que algunos industriales belgas involucrados en empresas coloniales ayudaban encubiertamente a Alemania. [43] Los funcionarios estadounidenses encontraron difícil trabajar con compañías mineras belgo-congoleñas para asegurar diamantes industriales . [34] Según el gobierno belga, en 1942 toda la producción de diamantes industriales de la colonia se enviaba al Reino Unido. [32] En realidad, muchos diamantes industriales fueron contrabandeados a la Alemania nazi para su uso en el esfuerzo bélico alemán. La mayoría de los diamantes congoleños fueron extraídos por Forminière , una subsidiaria de la Société Générale de Belgique , que a su vez era miembro del Sindicato de Diamantes De Beers . En 1940, el Sindicato informó que el Congo producía anualmente 10,9 millones de quilates de diamantes. Inmediatamente después del estallido de la guerra, la producción informada disminuyó drásticamente, y en 1942 la producción había caído oficialmente a 5 millones de quilates, aproximadamente la cifra de producción original menos la cantidad exportada a Alemania antes de la guerra. Creyendo que un gran volumen de diamantes estaba siendo sacado de contrabando de la colonia, los oficiales de inteligencia estadounidenses convencieron a los agentes británicos para que inspeccionaran la seguridad de las minas. El oficial encargado de supervisar los equipos de inspección concluyó que faltaban medidas de seguridad adecuadas y que el personal de Forminière y de la Société minière du Bécéka fomentaba una "atmósfera siniestra" durante las visitas. [34] Firmin van Bree , el director de Forminière, era ampliamente sospechoso de mantener simpatías alemanas. [34] [44] El gobierno alemán llevó a cabo negociaciones secretas con los líderes de Forminière y la Société Générale, y llegó a acuerdos que les permitieron comprar grandes cantidades de diamantes hasta 1944. En 1943, Alemania pagó a la Société Générale 10,5 millones de dólares por los diamantes. Los agentes estadounidenses y británicos finalmente descubrieron una amplia red de contrabando que sacaba diamantes del Congo y los llevaba a la Europa ocupada por Alemania por aire y mar. [34] Según un informe estadounidense, a veces se utilizaban valijas diplomáticas belgas para transportar las piedras preciosas. [35] Las propuestas de los estadounidenses para sofocar el comercio ilícito fueron disuadidas por el Ministerio de Guerra Económica británico , cuyo Comité de Diamantes estaba dominado por miembros del Sindicato de Diamantes De Beers. Después del final de la guerra, el gobierno belga exigió que Alemania pagara 25 millones de dólares adeudados a la Société Générale por 576.676 quilates de diamantes. [34]
La Fuerza Pública (o "Fuerza Pública") era la fuerza combinada de policía y ejército del Congo y Ruanda-Urundi. Durante la Segunda Guerra Mundial, constituyó la mayor parte de las Fuerzas Belgas Libres , [2] con más de 40.000 hombres en su apogeo en 1943. [45] Al igual que otros ejércitos coloniales de la época, la Fuerza Pública estaba segregada racialmente; [46] estaba dirigida por 280 oficiales y suboficiales blancos, pero por lo demás estaba compuesta por africanos negros indígenas. [47] La Fuerza Pública nunca había recibido el equipo más moderno suministrado a las Fuerzas Armadas belgas antes de la guerra, por lo que tuvo que utilizar armas y equipos obsoletos como el mortero Stokes y el obús Saint Chamond de 70 mm. [48] Durante la guerra, la fuerza se amplió mediante el reclutamiento y la convocatoria de reservas. [45]
De Vleeschauwer autorizó la creación de un servicio aéreo para la Force Publique, y el gobierno belga consiguió un acuerdo con Sudáfrica en marzo de 1941 para proporcionar entrenamiento. [49] Los primeros reclutas fueron atraídos por una llamada a través de Radio Léopoldville por el capitán Frans Burniaux, un piloto belga que había huido de la Escuela Belga de Vuelo en el Norte de África. [50] Muchos de los pilotos finalmente sirvieron con la Fuerza Aérea Sudafricana durante la guerra, pero sus salarios fueron pagados por el tesoro del Congo Belga. [49]
Aunque el gobierno belga en el exilio estaba dispuesto a movilizar los recursos económicos del Congo para el esfuerzo bélico aliado, al principio se mostró mucho más reticente a desplegar tropas congoleñas en combate. El gobierno también se negó a declarar la guerra al aliado de Alemania, Italia, que tenía colonias en África y luchaba por asegurar las posesiones británicas en el continente, [51] porque la familia real belga tenía vínculos dinásticos con la familia real italiana. Esta actitud cambió después de que se supo que aviones italianos con base en la Bélgica ocupada estaban atacando a Gran Bretaña y cuando un submarino italiano hundió un carguero belga. Finalmente, Bélgica emitió una declaración de guerra contra Italia el 23 de noviembre de 1940. [52] Dos días después, Ryckmans proclamó que existía un estado de guerra entre Italia y el Congo. [53]
Tres brigadas de la Force Publique fueron enviadas al África Oriental Italiana junto con las fuerzas británicas para luchar contra los italianos. [4] La 1.ª Brigada Colonial belga operó en el área de Galla-Sidamo en el sector suroeste. [54] En mayo de 1941, alrededor de 8000 hombres de la Force Publique, bajo el mando del mayor general Auguste-Édouard Gilliaert , cortaron con éxito la retirada de los italianos del general Pietro Gazzera en Saïo , en las Tierras Altas de Etiopía , después de marchar más de 1000 kilómetros (620 millas) desde sus bases en el oeste del Congo. Las tropas sufrieron malaria y otras enfermedades tropicales, pero derrotaron con éxito a los italianos en varios enfrentamientos. [9] Gilliaert posteriormente aceptó la rendición de Gazzera y 7000 tropas italianas. [54] Durante la campaña en Etiopía, la Fuerza Pública recibió la rendición de nueve generales italianos, 370 oficiales de alto rango y 15.000 tropas coloniales italianas antes de finales de 1941. [55] Las fuerzas congoleñas en Etiopía sufrieron alrededor de 500 muertes. [2]
Después de la victoria aliada en Etiopía, la Fuerza Pública se trasladó a la colonia británica de Nigeria, que estaba siendo utilizada como base de operaciones para una invasión planificada de Dahomey, controlada por Vichy , que no ocurrió, [9] también estaba guarnecida por 13.000 tropas congoleñas. [2] Luego, una parte de la Fuerza Pública fue a Egipto y al Mandato Británico de Palestina y fue redesignada como el 1er Grupo de Brigada del Congo Belga durante 1943 y 1944. [56]
En 1943 se formó una unidad médica del Congo, la 10.ª Estación de Respuesta a Víctimas del Congo Belga , que sirvió junto a las fuerzas británicas durante la invasión de Madagascar y en el Lejano Oriente durante la Campaña de Birmania . [57] La unidad (que tenía un pequeño cuerpo de tropas de la Fuerza Pública para la defensa local de la estación) incluía 350 efectivos negros y 20 blancos, y continuó sirviendo con los británicos hasta 1945. [58]
Al comienzo de la guerra, la población del Congo ascendía a aproximadamente 12 millones de negros y 30.000 blancos. [59] El gobierno colonial segregó a la población según líneas raciales y hubo muy poca mezcla entre los colores. [60] La población blanca estaba altamente urbanizada y, en Léopoldville, vivía en un cuarto de la ciudad separado de la mayoría negra. Todos los negros de la ciudad tenían que cumplir un toque de queda . [61] Las autoridades coloniales arrestaron a extranjeros enemigos en el Congo y confiscaron sus propiedades en 1940. [62] El Servicio de Seguridad del Estado mantuvo una gran presencia en la colonia y vigiló de cerca a la población extranjera. [35] La administración colonial intentó ocultar la guerra a la población africana censurando los medios de comunicación, pero los congoleños notaron las tensiones internas entre la población blanca y la detención de ciudadanos alemanes e italianos. [63] Para contrarrestar mejor las influencias externas en la colonia, la administración estableció una Oficina de Información y Propaganda. [64] Unos 3.000 refugiados griegos se establecieron en el Congo durante la guerra. [65] Algunos judíos europeos, en particular los de nacionalidad italiana, también se establecieron en el Congo antes y durante la guerra para evitar la discriminación antisemita y encontrar oportunidades económicas, aunque los judíos italianos de la provincia de Katanga fueron internados por orden del gobernador en 1940. [66] Algunos comerciantes judíos de Élisabethville tenían esvásticas pintadas en sus tiendas. [67]
Las exigencias de la administración colonial recayeron con mayor dureza sobre los residentes rurales, que fueron reclutados para proyectos de construcción de carreteras y recolección de caucho. Las condiciones eran duras para los trabajadores, y en algunos casos se confundieron en la memoria colectiva congoleña con las atrocidades anteriores cometidas por el Estado Libre del Congo en relación con su sistema de recolección de caucho . [28] Los congoleños urbanizados generalmente experimentaron más ganancias financieras durante la guerra que sus contrapartes rurales, aunque varios trabajadores que habían recolectado grandes cantidades de caucho ganaron incluso más dinero. [68] Durante la guerra, el gobierno belga en el exilio dirigió propaganda a los estados aliados que creó una imagen positiva de su colonia en un intento de legitimar su gobierno. En la ciudad de Nueva York , el Centro de Información Belga publicó numerosas publicaciones que afirmaban que los belgas habían rescatado a los congoleños de "condiciones terribles" y mejorado la vida en el territorio. [69] La propaganda aliada más amplia también minimizó las tensiones políticas internas dentro del Congo y en sus relaciones con el gobierno belga para retratar la coordinación de su esfuerzo bélico de manera armoniosa. [26]
La administración colonial belga mantuvo una actitud paternalista hacia los congoleños indígenas. [35] La educación estaba controlada abrumadoramente por misiones protestantes y católicas, que también eran responsables de proporcionar un apoyo social limitado a los congoleños rurales. [32] La ocupación de Bélgica separó a los misioneros belgas de sus organizaciones de origen, lo que provocó que la administración colonial subvencionara sus actividades para compensar los déficits presupuestarios. La guerra no afectó negativamente a su evangelización, y el número de bautismos registrados aumentó de 1.824.000 en 1939 a un total acumulado de 2.214.000 en 1942. [70] La atención sanitaria estaba a cargo de una combinación de médicos gubernamentales y corporativos, médicos privados y misioneros. Al estallar la guerra había 302 médicos trabajando en el Congo. Algunos miembros del personal médico acompañaron a la Fuerza Pública en sus despliegues en el extranjero, pero la gran mayoría permaneció en la colonia durante la duración del conflicto. A diferencia de las posesiones francesas vecinas, la guerra no afectó negativamente a los recursos de los proveedores de atención médica en el Congo. La investigación médica continuó y se creó una nueva revista para que los hallazgos pudieran publicarse mientras el territorio estaba separado de Bélgica. [71]
Durante la guerra, los alimentos no fueron racionados y el gobierno sólo restringió la venta de neumáticos y automóviles. [32] Sin embargo, la guerra provocó una escasez de bienes de consumo. [68] La devaluación del franco congoleño también encareció las importaciones extranjeras. [29] Una de las consecuencias de la movilización económica del Congo durante la guerra, en particular para la población negra, fue una importante urbanización . En 1938, sólo el 9% de la población indígena vivía en ciudades; en 1950, la cifra se acercaba al 20%. [72] El gobierno colonial también mejoró considerablemente las instalaciones de transporte y producción durante la guerra. [29]
Las exigencias que el gobierno colonial hizo a los trabajadores congoleños durante la guerra provocaron huelgas y disturbios entre los trabajadores. A los blancos de la colonia se les permitió formar sindicatos por primera vez durante la guerra, y sus demandas de mejores salarios y condiciones de trabajo fueron a menudo imitadas por los trabajadores negros. [73] La falta de mano de obra cualificada europea obligó al gobierno colonial a formar y dar puestos de trabajo cualificados a los congoleños nativos por primera vez, pero se les pagaba menos que a sus colegas blancos, lo que generó descontento. [29] En octubre de 1941, los trabajadores blancos de la colonia intentaron sin éxito una huelga general en toda la colonia. [73]
"¿Por qué un hombre blanco debe cobrar más que un negro, cuando lo único que hace el hombre blanco es quedarse ahí, dando órdenes, con los brazos a la espalda y la pipa en la boca? Debemos hacer valer nuestros derechos, o no trabajaremos mañana".
Léonard Mpoyi, diciembre de 1941 [74]
En diciembre de 1941, los mineros negros de varios sitios de la provincia de Katanga , incluidos Jadotville y Élisabethville , se declararon en huelga, exigiendo que se aumentara su salario de 1,50 francos a 2 francos para compensar el aumento del costo de vida. [75] [76] La huelga comenzó el 3 de diciembre y al día siguiente 1.400 trabajadores habían dejado de trabajar. [77] Todos los sitios de la UMHK se vieron afectados el 9 de diciembre. [74] La huelga también estuvo impulsada por otras quejas contra el orden colonial y la segregación. [ cita requerida ]
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Desde el principio, las autoridades coloniales intentaron persuadir a los huelguistas para que se dispersaran y volvieran al trabajo. Cuando se negaron, les dispararon. En Jadotville, 15 huelguistas fueron asesinados a tiros por los militares. [74] En Élisabethville, los huelguistas, incluido su líder Léonard Mpoyi, fueron invitados a las negociaciones en el estadio de la ciudad, donde se les ofrecieron varias concesiones, incluido un aumento salarial del 30%. [74] Cuando los trabajadores se negaron, el gobernador de Katanga, Amour Maron, disparó contra Mpoyi, matándolo. El gobernador luego ordenó a sus soldados que dispararan contra los otros huelguistas en el estadio. [78] Entre 60 y 70 huelguistas murieron durante la protesta, [76] [79] aunque la estimación oficial fue de alrededor de 30. [80] Los mineros volvieron al trabajo el 10 de diciembre. [78]
En el Congo se produjeron numerosas huelgas menores más adelante en la guerra, aunque no en la misma escala que en 1941. En 1944 estallaron huelgas en Katanga y Kasaï , provocadas por el reclutamiento de trabajadores para las minas y el deterioro de las condiciones de trabajo. [72] Ese año, los belgas llevaron a cabo algunas "operaciones policiales" en la provincia de Équateur para asegurarse de que los trabajadores descontentos recogieran caucho. [68] En 1945, se produjeron disturbios y huelgas entre los trabajadores negros del puerto de Matadi . [72] [75]
El gobierno colonial del Congo dependía de sus fuerzas armadas para mantener el orden civil y, sobre todo, dependía de la lealtad de las tropas nativas que constituían el grueso de la Fuerza Pública. Los suboficiales negros, liderados por el sargento mayor Ngoie Mukalabushi, un veterano de la Campaña de África Oriental, [81] se amotinaron en Luluabourg, en la provincia de Kasaï, en el centro del Congo, en febrero de 1944; [81] el detonante fue un plan para vacunar a las tropas que habían servido en el frente, aunque los soldados también estaban descontentos con las exigencias que se les imponían y el trato que recibían de sus oficiales blancos. [81]
Los amotinados irrumpieron en la armería de la base en la mañana del 20 de febrero y saquearon el barrio blanco de la ciudad. [81] Los habitantes de la ciudad huyeron y un oficial belga y dos civiles blancos fueron asesinados. [81] Los amotinados atacaron los signos visibles de las autoridades coloniales y proclamaron su deseo de independencia. [81] Los amotinados luego se dispersaron a sus pueblos de origen, saqueando en el camino; [81] no lograron extender la insurrección a las guarniciones vecinas. [78] Dos amotinados, incluido Mukalabushi, fueron ejecutados por su participación en la insurrección. [81]
La retórica oficial belga de posguerra retrató la actitud del Congo hacia la madre patria como una de "solidaridad inquebrantable". [82] Como resultado de la relativa prosperidad del Congo durante el conflicto, el período de posguerra vio una ola de inmigración al país desde Bélgica. En 1950, 100.000 blancos vivían en el Congo. [1] Sin embargo, la guerra puso de relieve la naturaleza precaria de la administración colonial, lo que llevó al gobernador Ryckmans a señalar que "los días del colonialismo habían terminado" en 1946. [83] Prevaleció un sentimiento por parte del gobierno belga de que había contraído una "deuda de guerra" con el Congo, y por lo tanto se prestó más atención a las preocupaciones de la población indígena. [84] En los años posteriores a la guerra, el gobierno colonial experimentó una amplia reforma. [83] A los negros se les otorgaron significativamente más derechos y libertades, lo que llevó al crecimiento de la llamada clase Évolué ("evolucionada"). [85] A pesar de esto, la política belga de reclutamiento de 60 días al año por cada congoleño nativo se mantuvo en vigor hasta la independencia congoleña, mientras que se abolieron levas laborales similares en las posesiones británicas y francesas después de la guerra. [86] Varios miembros negros de la Fuerza Pública que eran veteranos de la guerra desempeñaron papeles destacados en el ejército después de la independencia congoleña, entre ellos Louis Bobozo , Eugene Ebeya y Norbert Muké. [87]
Tras los disturbios industriales, en 1946 se crearon sindicatos de trabajadores negros, aunque carecían de poder e influencia. [83] Los trabajadores de la UMHK siguieron exigiendo salarios más altos y las huelgas fueron habituales en la colonia durante la década siguiente. [78] Sin embargo, tanto los salarios como las condiciones de vida mejoraron significativamente en los años posteriores a la guerra. [83] La guerra inició una segunda ola de industrialización que duró hasta la independencia congoleña en 1960. [88]
La masacre de Élisabethville de 1941 es un tema recurrente en el arte y el folclore congoleños, y más tarde se incorporó a la narrativa anticolonial popular congoleña. [89] La discusión historiográfica del papel del Congo en la Segunda Guerra Mundial se limita generalmente a las menciones del uranio extraído de Shinkolobwe. [90] La importancia del uranio congoleño durante la guerra hizo que la Unión Soviética se interesara en el territorio; posteriormente fue un área de interés soviético durante la Guerra Fría . [91] La guerra también condujo a una reorientación del comercio del Congo desde Bélgica hacia los Estados Unidos, el Reino Unido y las colonias del Reino Unido. [92]
En 1943, se erigió una pirámide de tres lados en Faradje , Congo Belga, para conmemorar las acciones de los congoleños en Etiopía. Cada cara de la pirámide tenía inscrito el nombre de cada uno de los principales lugares de combate: Asosa, Gambela y Saïo. Muchos lugares en todo el país (actualmente la República Democrática del Congo ) llevan el nombre de las batallas. [93] En 1970, el gobierno belga dedicó un monumento en Schaerbeek , Bélgica, a los éxitos militares de las fuerzas coloniales belgas, incluidos los de la Segunda Guerra Mundial. [94]
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