El terremoto de Jamaica de 1692 afectó a Port Royal , Jamaica , el 7 de junio. Un reloj de bolsillo parado encontrado en el puerto durante una excavación de 1959 [2] [3] [4] indicó que ocurrió alrededor de las 11:43 a. m., hora local. [5]
Conocida como el "almacén y tesoro de las Indias Occidentales " y como la "ciudad más malvada del mundo", [2] Port Royal era, en ese momento, una ciudad clave en la Jamaica colonial y uno de los puertos más activos y ricos de América, así como un puerto base común para muchos de los corsarios y piratas que operaban en el mar Caribe .
El terremoto de 1692 provocó que la mayor parte de la ciudad se hundiera por debajo del nivel del mar. Unas 2.000 personas murieron como consecuencia del terremoto y del tsunami que le siguió , y otras 3.000 personas murieron en los días siguientes debido a heridas y enfermedades. [5]
La isla de Jamaica se encuentra en el límite entre la placa del Caribe y la microplaca de Gonâve . La microplaca de Gonâve es una franja de 1100 km (680 mi) de corteza principalmente oceánica formada por la dorsal de las Caimán dentro de una cuenca de desgarre por deslizamiento de rumbo en el margen de transformación norte de la placa del Caribe con la placa de América del Norte . [6] Jamaica se formó por levantamiento asociado con una curva de restricción a lo largo de esta estructura de deslizamiento de rumbo. [7] Los mecanismos focales de los terremotos alrededor de Jamaica son principalmente deslizamiento de rumbo sinistral a lo largo de fallas de tendencia OSO-ENE y movimiento inverso o de empuje menor en fallas de tendencia NO-SE. [6] Se cree que el evento de 1692 ocurrió en una de estas fallas de deslizamiento de rumbo .
Dos tercios de la ciudad, unas 13 ha (33 acres), se hundieron en el mar inmediatamente después del sismo principal. [5] Según Robert Renny en su Historia de Jamaica (1807): "Todos los muelles se hundieron a la vez, y en el espacio de dos minutos, nueve décimas partes de la ciudad quedaron cubiertas por el agua, que se elevó a tal altura que entró en las habitaciones más altas de las pocas casas que quedaron en pie. Los techos de las casas más altas eran visibles en el agua y estaban rodeados por los mástiles de los barcos, que se habían hundido junto con ellas". [8]
Antes del terremoto, la ciudad contaba con 6.500 habitantes que vivían en unos 2.000 edificios, muchos de ellos construidos con ladrillos y de más de una planta, todos ellos construidos sobre arena suelta. Durante el temblor, la arena se licuó y los edificios, junto con sus ocupantes, parecieron fluir hacia el mar. [9] Más de veinte barcos amarrados en el puerto volcaron. Un barco, la fragata HMS Swann, fue arrastrado por los tejados por el tsunami. [10] Se dice que durante el terremoto principal, la arena formó olas. Las fisuras se abrieron y cerraron repetidamente, aplastando a muchas personas. Después de que el temblor se detuvo, la arena volvió a solidificarse, atrapando a muchas víctimas. El cementerio de Palisadoes , donde se encontraba la tumba del ex pirata Sir Henry Morgan , fue una de las partes de la ciudad que cayó al mar; su cuerpo nunca fue encontrado. [11]
En Liguanea (actual Kingston ), todas las casas fueron destruidas y el agua salió expulsada de pozos de 12 metros (40 pies) de profundidad. Casi todas las casas de St. Jago ( Spanish Town ) fueron destruidas. [12]
Se produjeron numerosos deslizamientos de tierra en toda la isla. [5] El más grande, el deslizamiento de tierra de Judgement Cliff, desplazó la superficie terrestre hasta 800 metros (2625 pies) y mató a 19 personas. [6] Varios ríos fueron represados temporalmente y unos días después de los terremotos el puerto se inundó con una gran cantidad de árboles despojados de su corteza, derribados después de que una de estas represas se rompiera. [13]
Un reloj de bolsillo, fabricado en los Países Bajos por el fabricante francés Blondel en torno a 1686, fue recuperado durante investigaciones arqueológicas submarinas dirigidas por Edwin Link en 1959. [2] El reloj estaba parado con sus manecillas apuntando a las 11:43 AM; esto coincide bien con los relatos contemporáneos sobre el momento del terremoto. [5]
Incluso antes de que la destrucción fuera completa, algunos de los sobrevivientes comenzaron a saquear, irrumpiendo en casas y almacenes. Los muertos también fueron asaltados y despojados, y, en algunos casos, les cortaron los dedos para quitarles los anillos que llevaban. [9]
Inmediatamente después del terremoto, era común atribuir la destrucción a un castigo divino sobre los habitantes de Port Royal por sus pecados. Los miembros del Consejo de Jamaica declararon: "Esto nos convierte en un ejemplo del severo juicio de Dios Todopoderoso". Esta visión del desastre no se limitó a Jamaica; en Boston , el reverendo Cotton Mather dijo en una carta a su tío: "He aquí un accidente que habla a toda nuestra América inglesa". [9]
Después del terremoto, la ciudad fue parcialmente reconstruida, pero el gobierno colonial se trasladó a Spanish Town , que había sido la capital bajo el dominio español. Port Royal fue devastada por un incendio en 1703 y un huracán en 1722. La mayor parte del comercio marítimo se trasladó a Kingston. A finales del siglo XVIII, Port Royal estaba prácticamente abandonada. [14]
Se produjeron tres choques separados, cada uno con una intensidad creciente, que culminaron en el choque principal. [5] El tamaño estimado del evento fue de 7,5 en la escala de magnitud de momento . [1]
A pesar de los informes que indican que la ciudad se desbordó hacia el mar, el resultado principal del terremoto fue el hundimiento causado por la licuefacción. Esto también explicaría el relato de un testigo ocular que dijo que las casas fueron tragadas y que la gente quedó enterrada hasta el cuello en la arena. [15] El probable desencadenamiento del deslizamiento de tierra de Judgement Cliff durante el terremoto ocurrió a lo largo de la línea de la falla Plantain Garden . Se ha sugerido que el movimiento en esta estructura fue la causa del terremoto. [6]
El deslizamiento de Judgement Cliff es un deslizamiento de rocas complejo con un volumen de aproximadamente 131–181 × 10 6 m 3 . La superficie de deslizamiento se encuentra dentro de zonas de arcilla y pizarra con yeso en la base de una unidad de piedra caliza. Este deslizamiento de tierra ocurrió después del terremoto, pero sigue siendo posible que las fuertes lluvias durante los días posteriores al evento, o posiblemente durante un huracán en octubre de ese año, fueran el detonante final del deslizamiento. [16]
Se observó que el mar retrocedió unos 270 m en Liguanea (probablemente cerca de Kingston), mientras que en Yallahs retrocedió 1,6 km. Regresó como una ola de 1,8 m de altura que barrió la tierra. [5] Se cree que una posible causa del tsunami fue el hundimiento y el flujo de grano hacia el puerto desde debajo de la propia ciudad, aunque las olas en el puerto pueden describirse mejor como seiches y las olas más grandes reportadas en otros lugares, como en Saint Ann's Bay , se explican como el resultado de un deslizamiento de tierra submarino completamente separado, también provocado por el terremoto. [12]
Las estimaciones de la deformación actual de Jamaica sugieren que se ha acumulado suficiente tensión para generar un terremoto de magnitud 7,0-7,3, de tamaño similar al de 1692. Esto puede significar que es inminente una repetición de este evento, aunque esta estimación se basa en muchos supuestos, como que ninguno de los movimientos en la falla de Plantain Garden se ve afectado por el deslizamiento asísmico . [6]
