El yoga como terapia es el uso del yoga como ejercicio , que consiste principalmente en posturas llamadas asanas , como una forma suave de ejercicio y relajación aplicada específicamente con la intención de mejorar la salud. Esta forma de yoga se practica ampliamente en clases y puede incluir meditación , visualización, trabajo de respiración (pranayama) y música relajante, así como yoga postural. [1]
Se han hecho al menos tres tipos de afirmaciones sobre la salud del yoga: afirmaciones mágicas sobre el haṭha yoga medieval , incluido el poder de curación; afirmaciones sin fundamento sobre los beneficios de la práctica de asanas para los sistemas orgánicos ; y afirmaciones más o menos bien fundamentadas sobre beneficios médicos y psicológicos específicos a partir de estudios de diferentes tamaños que utilizan una amplia variedad de metodologías.
Las revisiones sistemáticas han encontrado efectos beneficiosos del yoga sobre el dolor lumbar [2] y la depresión [3], pero a pesar de mucha investigación, hay poca o ninguna evidencia de beneficio para condiciones médicas específicas. [3] [4] El estudio del yoga sensible al trauma se ha visto obstaculizado por una metodología débil. [5]
Las clases de yoga utilizadas como terapia generalmente consisten en asanas (posturas utilizadas para el estiramiento), pranayama (ejercicios de respiración) y relajación en savasana (acostado). [7] Las asanas físicas del yoga moderno están relacionadas con la tradición medieval del haṭha yoga , pero no se practicaban ampliamente en la India antes de principios del siglo XX. [8]
El número de escuelas y estilos de yoga en el mundo occidental ha crecido rápidamente desde finales del siglo XX. En 2012, había al menos 19 estilos generalizados, desde Ashtanga Vinyasa Yoga hasta Viniyoga . Estos enfatizan diferentes aspectos, incluido el ejercicio aeróbico , la precisión en las asanas y la espiritualidad en la tradición del haṭha yoga. [6] [9] Estos aspectos pueden ilustrarse con escuelas con estilos distintivos. Bikram Yoga tiene un estilo de ejercicio aeróbico con salas calentadas a 105 °F (41 °C) y una secuencia fija de 2 ejercicios de respiración y 26 asanas realizadas en cada sesión. Iyengar Yoga enfatiza la alineación correcta en las posturas, trabajando lentamente, si es necesario con accesorios, y terminando con la relajación. Sivananda Yoga se enfoca más en la práctica espiritual, con 12 posturas básicas, canto en sánscrito , ejercicios de respiración pranayama, meditación y relajación en cada clase, y se le da importancia a una dieta vegetariana . [6] [9]
Desde la época medieval en adelante, se han hecho al menos tres tipos diferentes de afirmaciones sobre los beneficios terapéuticos del yoga, sin contar las afirmaciones más generales sobre la buena salud que se hicieron durante este período: poderes mágicos, afirmaciones biomédicas con fines comerciales y afirmaciones médicas específicas. Ninguna de las dos primeras está respaldada por evidencia confiable. Las afirmaciones médicas están respaldadas por evidencia de diversa calidad, desde estudios de casos hasta ensayos controlados y, en última instancia, revisiones sistemáticas de múltiples ensayos. [10] [11]
Los autores medievales afirmaban que el Hatha yoga aportaba beneficios físicos (así como espirituales) y proporcionaba poderes mágicos, incluidos los de curación. El Hatha Yoga Pradipika (HYP) afirma que las asanas en general, descritas como el primer auxiliar del Hatha yoga, dan "firmeza, buena salud y ligereza de miembros" (HYP 1.17) [10] Se afirma que ciertas asanas específicas aportan beneficios adicionales; por ejemplo, Matsyendrasana despierta la Kundalini y ayuda a evitar que el semen se derrame involuntariamente; (HYP 1.27) Paschimottanasana "aviva el fuego digestivo, adelgaza el vientre y da buena salud"; (HYP 1.29) Shavasana "quita la fatiga y relaja la mente"; (HYP 1.32) mientras que Padmasana "destruye todas las enfermedades" (HYP 1.47). [12] Estas afirmaciones se encuentran dentro de una tradición que se extiende a todas las formas de yoga de que los practicantes pueden obtener poderes sobrenaturales . [13] El Yogashastra de Hemachandra (1.8–9) enumera los poderes mágicos, que incluyen la curación y la destrucción de venenos. [14]
Los defensores del siglo XX de algunas escuelas de yoga, como BKS Iyengar , han hecho afirmaciones por diversas razones sobre los efectos del yoga en órganos específicos, sin citar ninguna evidencia. La estudiosa del yoga Suzanne Newcombe sostiene que esta era una de las varias visiones del yoga como terapéutico en cierto sentido, que abarcaban desde lo médico hasta una oferta más popular de salud y bienestar. [15] El estudioso del yoga Andrea Jain describe estas afirmaciones de Iyengar en términos de "elaboración y fortalecimiento de su marca de yoga" [16] y "comercialización masiva", [16] llamando al libro de Iyengar de 1966 Light on Yoga "posiblemente el evento más significativo en el proceso de elaboración de la marca". [16] El profesor de yoga Bernie Gourley señala que el libro no describe contraindicaciones sistemáticamente, ni proporciona evidencia de los beneficios declarados. [17] Jain sugiere que "su dialecto biomédico era atractivo para muchos". [16] Por ejemplo, en el libro, Iyengar afirma que las asanas del ciclo Eka Pada Sirsasana [18]
...tonifican los sistemas muscular, nervioso y circulatorio de todo el cuerpo. La columna vertebral recibe un abundante suministro de sangre, lo que aumenta la energía nerviosa en los chakras (los diversos plexos nerviosos situados en la columna vertebral), los volantes de inercia de la máquina del cuerpo humano. Estas posturas desarrollan el pecho y hacen que la respiración sea más plena y el cuerpo más firme; detienen el temblor nervioso del cuerpo y previenen las enfermedades que lo causan; también ayudan a eliminar toxinas al suministrar sangre pura a todas las partes del cuerpo y llevar la sangre congestionada de regreso al corazón y los pulmones para su purificación. [18]
La historia de tales afirmaciones fue analizada por William J. Broad en su libro de 2012 The Science of Yoga (La ciencia del yoga) . Broad sostiene que, si bien las afirmaciones sobre la salud del yoga comenzaron como una postura nacionalista hindú , resulta que irónicamente [11] "hay una gran cantidad de beneficios reales". [11]
La Asociación Internacional de Terapeutas de Yoga ofrece una definición de la terapia de yoga que puede abarcar una amplia gama de actividades y prácticas, llamándola "el proceso de empoderar a los individuos para progresar hacia una mejor salud y bienestar a través de la aplicación de las enseñanzas y prácticas del Yoga". [19]
La historia del yoga terapéutico se remonta a los pioneros del yoga moderno, Krishnamacharya e Iyengar. Iyengar era enfermizo de niño, y el yoga con su cuñado Krishnamacharya mejoró su salud; también había ayudado a su hija Geeta , por lo que su respuesta a los problemas de salud de sus estudiantes, en opinión de Newcombe, "fue intensa y personal". [20] En efecto, Iyengar estaba tratando el "yoga terapéutico" como análogo a la gimnasia médica de Henrik Ling . [20] Ya en 1940, Iyengar usaba el yoga como terapia para afecciones comunes como problemas de sinusitis, dolor de espalda y fatiga. [21] Iyengar estaba dispuesto a empujar a las personas a través del dolor "para [mostrarles] nuevas posibilidades". [22] En la década de 1960, entrenó a algunas personas como Diana Clifton y Silva Mehta para impartir este yoga terapéutico; Se utilizaban asanas particulares para diferentes condiciones, y a los profesores de Iyengar Yoga no terapéutico se les enseñaba a informar a los estudiantes que las clases ordinarias no eran adecuadas para "problemas de salud graves". [23] Mehta enseñó una clase de yoga terapéutico en el Iyengar Yoga Institute en Maida Vale desde su apertura en 1984. [24] Contribuyó con "Programas terapéuticos" para afecciones como artritis , dolor de espalda , problemas de cartílago de la rodilla , embarazo , ciática , escoliosis y venas varicosas en el libro de Mehta de 1990 Yoga the Iyengar Way . [25] Sin embargo, Iyengar era deferente con la medicina occidental y sus evaluaciones, por lo que en opinión de Newcombe Iyengar Yoga está "posicionado como complementario al tratamiento médico estándar en lugar de como una alternativa". [26]
Newcombe sostiene que en Gran Bretaña, el yoga "evitó en gran medida el conflicto abierto con la profesión médica al profesionalizarse simultáneamente con calificaciones educativas y deferirse a la experiencia médica". [27] Después de la serie Yoga for Health de Richard Hittleman en ITV de 1971 a 1974, [28] el productor de la serie Howard Kent fundó una organización benéfica , la Yoga for Health Foundation, para "Investigar los beneficios terapéuticos que se pueden obtener con la práctica del yoga"; [29] los cursos residenciales comenzaron en 1978 en Ickwell Bury en Bedfordshire. [30] La Fundación declaró que el yoga no era una terapia o cura, sino que tenía "beneficios terapéuticos", ya sean físicos, mentales o emocionales, y trabajaba especialmente con "los discapacitados físicos". [31] Newcombe señala que una tercera organización, el Yoga Biomedical Trust, fue fundada en Cambridge en 1983 por un biólogo, Robin Monro, para investigar terapias complementarias. Le resultó difícil obtener financiación para su investigación y en los años 90 se trasladó a Londres, donde se centró en la formación de profesores de yoga en el yoga como terapia y en ofrecer yoga como terapia individualizada, utilizando pranayama, relajación y asanas. [32]
Desde el punto de vista de la medicina deportiva , las asanas funcionan como estiramientos activos, ayudando a proteger los músculos de lesiones ; estas deben realizarse por igual en ambos lados, el lado más fuerte primero si se utiliza para rehabilitación física . [33]
Gran parte de la investigación sobre el uso terapéutico del yoga se ha realizado en forma de estudios preliminares o ensayos clínicos de baja calidad metodológica, incluidos tamaños de muestra pequeños, control y cegamiento inadecuados, falta de aleatorización y alto riesgo de sesgo . [34] [4] Se necesitan más investigaciones para cuantificar los beneficios y aclarar los mecanismos involucrados. [35]
Por ejemplo, una revisión bibliográfica de 2010 sobre el uso del yoga para la depresión afirmó que "aunque los resultados de estos ensayos son alentadores, deben considerarse como muy preliminares porque los ensayos, como grupo, sufrieron limitaciones metodológicas sustanciales". [4] Una revisión sistemática de 2015 sobre el efecto del yoga en el estado de ánimo y el cerebro recomendó que los ensayos clínicos futuros deberían aplicar un mayor rigor metodológico. [3]
Se ha afirmado que la práctica de asanas mejora la flexibilidad, la fuerza y el equilibrio; alivia el estrés y la ansiedad y reduce los síntomas del dolor lumbar , sin demostrar necesariamente los mecanismos precisos involucrados. [37] Una revisión de cinco estudios señaló que se habían examinado empíricamente tres mecanismos psicológicos ( afecto positivo , atención plena , autocompasión ) y cuatro mecanismos biológicos ( hipotálamo posterior , interleucina-6 , proteína C reactiva y cortisol ) que podrían actuar sobre el estrés, mientras que muchos otros mecanismos potenciales aún quedan por estudiar; se encontró que cuatro de los mecanismos (afecto positivo, autocompasión, inhibición del hipotálamo posterior y cortisol salival) mediaban el efecto del yoga sobre el estrés . [36]
El dolor de espalda es una de las razones por las que las personas empiezan a practicar yoga, y desde al menos los años 1960 algunos practicantes han afirmado que alivia sus síntomas. [38]
Una revisión sistemática de 2013 sobre el uso del yoga para el dolor lumbar encontró evidencia sólida de efectos a corto y largo plazo sobre el dolor, y evidencia moderada de beneficio a largo plazo en la discapacidad específica de la espalda, sin eventos adversos graves. Se analizaron diez ensayos controlados aleatorizados, de los cuales ocho tenían un bajo riesgo de sesgo. Los resultados medidos incluyeron mejoras en "dolor, discapacidad específica de la espalda, discapacidad genérica, calidad de vida relacionada con la salud y mejoría global". [2] La revisión afirmó que el yoga puede recomendarse como una terapia adicional para pacientes con dolor lumbar crónico. [2] Una revisión sistemática Cochrane de 2022 sobre el yoga para el dolor lumbar crónico inespecífico incluyó 21 ensayos controlados aleatorizados y encontró que el yoga produjo mejoras clínicamente poco importantes en el dolor y la función específica de la espalda. Las mejoras en la función específica de la espalda fueron similares a las obtenidas con otras formas de ejercicio terapéutico, como la fisioterapia. [39]
El yoga sensible al trauma fue desarrollado por David Emerson y otros del Centro de Trauma del Justice Resource Institute en Brookline, Massachusetts . El centro utiliza el yoga junto con otros tratamientos para apoyar la recuperación de episodios traumáticos y permitir la curación del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los trabajadores, entre ellos Bessel van der Kolk y Richard Miller, han estudiado cómo los clientes pueden "recuperar la comodidad en sus cuerpos, contrarrestar la rumia y mejorar la autorregulación a través del yoga". [40] [41]
Las revisiones sistemáticas indican que el yoga ofrece un beneficio moderado en el tratamiento del TEPT. [42] [43] [44] Una revisión sistemática de 2017 del TEPT en veteranos posteriores al 11 de septiembre mostró que los participantes en estudios que habían recibido entrenamiento de atención plena, terapia mente-cuerpo y yoga "informaron mejoras significativas en los síntomas del TEPT ". [45] Otra revisión sistemática sobre veteranos del mismo año también encontró una mejora en los síntomas del TEPT. [46] Otras revisiones sistemáticas postulan que diseñar el estilo y las instrucciones según las necesidades de los veteranos conduce a mejores resultados y un mayor impacto en los síntomas del TEPT. [47]
Una revisión sistemática de 2013 sobre el uso del yoga para la depresión encontró evidencia moderada de beneficio a corto plazo sobre el "cuidado habitual" y evidencia limitada en comparación con la relajación y el ejercicio aeróbico. Solo 3 de 12 ensayos controlados aleatorios tuvieron un bajo riesgo de sesgo. La diversidad de los estudios impidió el análisis de los efectos a largo plazo. [48] Una revisión sistemática de 2015 sobre el efecto del yoga en el estado de ánimo y el cerebro concluyó que "el yoga está asociado con una mejor regulación del sistema nervioso simpático y el sistema hipotálamo-hipofisario-adrenal , así como una disminución de los síntomas depresivos y ansiosos en una variedad de poblaciones". [3] Una revisión sistemática en 2017 encontró cierta evidencia de beneficio en los trastornos depresivos mayores, examinando los resultados principalmente de las mejoras en las tasas de remisión y la gravedad de la depresión (y secundariamente de la ansiedad y los eventos adversos), pero consideró que se necesitaban mejores ensayos controlados aleatorios . [49]
Una encuesta de 2012 sobre el yoga en Australia señala que hay "buena evidencia" [50] de que el yoga y el estilo de vida saludable asociado (a menudo vegetariano , generalmente no fumador , preferencia por alimentos orgánicos , consumo reducido o nulo de alcohol ) son beneficiosos para la salud cardiovascular , pero que había "poca adopción aparente del yoga para abordar las condiciones cardiovasculares [existentes] y los factores de riesgo". [35] Los encuestados citaron el yoga como una causa de estos cambios en el estilo de vida. La encuesta señala que no se había evaluado la importancia relativa de los diversos factores. [35]
Hay poca evidencia confiable de que el yoga sea beneficioso para afecciones médicas específicas, y una cantidad cada vez mayor de evidencia de que no lo es.
Aunque es relativamente seguro, el yoga no es una forma de ejercicio libre de riesgos. Se pueden tomar precauciones sensatas, como evitar movimientos avanzados para principiantes, no combinar la práctica con el consumo de drogas psicoactivas y evitar la competitividad. [59]
Un pequeño porcentaje de practicantes de yoga sufre cada año lesiones físicas análogas a las lesiones deportivas . [60] La práctica del yoga ha sido citada como causa de hiperextensión o rotación del cuello, que puede ser un factor precipitante en la disección de la arteria cervical . [61]
Si bien no todas las ramas o escuelas del yoga incluyen la meditación en su repertorio técnico, la mayoría lo hace.
