La evolución multilineal es una teoría social del siglo XX sobre la evolución de las sociedades y las culturas . Está compuesta por muchas teorías en competencia de varios sociólogos y antropólogos. Esta teoría ha reemplazado al antiguo conjunto de teorías del siglo XIX sobre la evolución unilineal , en las que los evolucionistas estaban profundamente interesados en hacer generalizaciones. [1]
Cuando la crítica del evolucionismo social clásico se hizo ampliamente aceptada, los enfoques antropológicos y sociológicos modernos cambiaron para reflejar sus respuestas a la crítica de su predecesor. Las teorías modernas tienen cuidado de evitar la especulación, las comparaciones o los juicios de valor etnocéntricos sin fuentes; más o menos consideran que las sociedades individuales existen dentro de sus propios contextos históricos. Estas condiciones proporcionaron el contexto para nuevas teorías como el relativismo cultural y la evolución multilineal, que critica la generalización de la cultura y las etapas hipotéticas de la evolución. [2]
Alrededor de 1940, varios antropólogos estadounidenses comenzaron a rechazar las ideas del evolucionismo unilineal y del evolucionismo universal, y comenzaron a avanzar hacia la idea del evolucionismo multilineal. [2] Esta teoría se centraba en el proceso por el cual la cultura avanza a través de una serie de caminos que consisten en diferentes estilos y duraciones. [2]
A mediados del siglo XX, los antropólogos comenzaron a criticar la generalización de la cultura y las etapas hipotéticas de la evolución cultural y, en su lugar, iniciaron una nueva tendencia de considerar todas las culturas como únicas según el tiempo y el lugar. [2]
Leslie White rechazó la oposición entre sociedades "primitivas" y "modernas", pero sostuvo que las sociedades podían distinguirse en función de la cantidad de energía que utilizaban, y que el aumento de la energía permitía una mayor diferenciación social. [3] White pensaba en esquemas amplios y universales, mientras que antropólogos como Julian Steward preferían utilizar una estrategia multilineal más limitada. Steward rechazó la noción de progreso del siglo XIX y, en cambio, llamó la atención sobre la noción darwiniana de "adaptación", argumentando que todas las sociedades tenían que adaptarse a su entorno de alguna manera, pero que el proceso podía diferir entre culturas. [4] Julian Steward vinculó así la evolución multilineal con la idea de la ecología cultural. [4]
Los antropólogos Marshall Sahlins y Elman Service escribieron un libro, Evolution and Culture , en el que intentaron sintetizar los planteamientos de White y Steward. Sahlins y Service sostienen que las sociedades se desarrollan a través de un proceso de adaptaciones especializadas a su hábitat y a las sociedades vecinas, y que las variaciones en los entornos y los contactos históricos son lo que conduce a la diversificación cultural. [5]
La evolución cultural había sido tratada anteriormente de forma muy similar a la evolución biológica, pero muchos antropólogos se apresuraron a descartar esta comparación. Steward escribió que, a diferencia de la evolución biológica, en la evolución cultural se supone que los patrones culturales en diferentes partes del mundo no están relacionados genéticamente, y sin embargo se decía que en la evolución unilineal pasaban por secuencias paralelas. [1] Sahlins y Service también descartaron esta comparación, afirmando que la variación cultural podría transmitirse entre diferentes líneas por difusión, mientras que la evolución biológica no puede hacerlo. [6]
La teoría de la evolución multilineal considera el proceso de desarrollo cultural como una adaptación a los recursos de la naturaleza a través de avances tecnológicos, así como la adaptación a la influencia cultural externa. [3] [2] A través de este proceso de adaptación, las culturas forman nuevos rasgos llamados "invenciones", y se ponen a disposición nuevos elementos de culturas externas a través de la "difusión". [3] Si bien la teoría de cada antropólogo con respecto a la evolución multilineal ha variado ligeramente, la mayoría estuvo de acuerdo en que no todas las culturas experimentan cambios evolutivos específicos de manera universal, sino que todas las sociedades humanas en general evolucionan o progresan. [2]
Otros antropólogos, como Peter Vayda y Roy Rappaport , continuaron desarrollando o respondiendo al trabajo realizado por White y Steward, como el desarrollo de teorías de ecología cultural y antropología ecológica. A fines de la década de 1950, estudiantes de Steward como Eric Wolf y Sidney Mintz se alejaron de la ecología cultural para adoptar el marxismo , la teoría de sistemas mundiales , la teoría de la dependencia y el materialismo cultural de Marvin Harris .
Hoy en día, la mayoría de los antropólogos siguen rechazando las nociones de progreso del siglo XIX y las tres suposiciones originales de la evolución unilineal. Siguiendo a Steward, toman en serio la relación entre una cultura y su entorno en un intento de explicar los diferentes aspectos de una cultura. Pero la mayoría de los antropólogos culturales modernos han adoptado un enfoque de sistemas generales, examinando las culturas como sistemas emergentes y argumentando que se debe considerar el entorno social en su totalidad, que incluye las relaciones políticas y económicas entre culturas. Hay otros que siguen rechazando la totalidad del pensamiento evolucionista y, en cambio, se centran en las contingencias históricas, los contactos con otras culturas y el funcionamiento de los sistemas de símbolos culturales. [ cita requerida ] Como resultado, la noción simplista de "evolución cultural" se ha vuelto menos útil y ha dado paso a toda una serie de enfoques más matizados de la relación entre la cultura y el medio ambiente. En el área de los estudios sobre el desarrollo, autores como Amartya Sen han desarrollado una comprensión del "desarrollo" y el "florecimiento humano" que también cuestiona nociones más simplistas de progreso, al tiempo que conserva gran parte de su inspiración original. [ cita requerida ]