La temporada 2011-12 fue la cuarta temporada del Stoke City en la Premier League y la 56ª en la máxima categoría del fútbol inglés . Debido a que el Manchester City, ganador de la Copa FA, se clasificó para la Liga de Campeones de la UEFA gracias a su tercer puesto en la Premier League, como subcampeón de la Copa FA, Stoke se clasificó para la Liga Europa de la UEFA .
La primera incursión del Stoke en el fútbol europeo por primera vez desde 1975 fue un tema de conversación importante antes de la temporada 2011-12. Stoke se enfrentó al Hajduk Split croata y después de dos partidos se quedó con la victoria por 2-0. Después de vencer al FC Thun , el Stoke se enfrentó a un grupo complicado en el que estaban el Beşiktaş , el Dynamo Kyiv y el Maccabi Tel Aviv, en el que el Stoke logró avanzar terminando en segunda posición. La recompensa del City fue un empate contra el gigante español Valencia y, a pesar de realizar una actuación enérgica en el partido de vuelta, el Stoke quedó eliminado por 2-0 en el global.
Con 12 partidos en Europa, la forma del Stoke en la Premier League se vio afectada con algunas actuaciones mediocres. La temporada comenzó bien con el Stoke estando cuatro partidos invicto y rompiendo el récord de transferencias del club con el fichaje de Peter Crouch procedente del Tottenham Hotspur por £ 10 millones . El fútbol europeo pronto comenzó a pasar factura y con algunas derrotas pobres contra equipos como Bolton Wanderers , Sunderland , Queens Park Rangers , Stoke no logró consolidar realmente su posición en la mitad superior de la tabla, y después de conseguir sólo cuatro victorias en el En la última mitad de la temporada, Stoke terminó en la 14ª posición con 45 puntos.
El equipo del Stoke City regresó al club el 7 de julio antes de volar a Austria para su campo de entrenamiento anual. A su regreso jugaron en dos de los antiguos clubes de Tony Pulis, Newport County y Newport YMCA . También se habían organizado partidos contra los equipos de la Football League Brentford , Aldershot Town y Sheffield Wednesday, además del tradicional partido contra el Newcastle Town . [1]
Mientras estuvo en Austria, el Stoke jugó un partido contra el equipo local SV Thal. Stoke ganó con tres goles en la segunda mitad gracias a Michael Tonge , Jonathan Walters y un gol muy raro de Andy Wilkinson ; Thal marcó el consuelo gracias a Erik Bischtan. A su regreso a Inglaterra, Stoke viajó a Newport , la ciudad natal de Tony Pulis, para dos partidos contra sus antiguos clubes. En el primer partido, el City empató 1-1 con el condado de Newport , el condado anotó a través de su capitán Gary Warren antes de que Kenwyne Jones empatara después de 75 minutos, más tarde tenía el balón en el fondo de la red, pero fue descartado por fuera de juego. Al día siguiente, Stoke presentó un equipo diferente para el partido contra Newport YMCA . Los goles de Ben Marshall , Diego Arismendi , Matthew Lund y Rory Delap le dieron al Stoke una fácil victoria por 6-1. Después del viaje al sur de Gales, Pulis dijo que "disfrutó de su regreso a casa". [2]
Stoke luego anotó otros seis contra el Newcastle Town en el que fue el encuentro número 30 entre los dos clubes. Los goles del Stoke provinieron del piloto australiano Robert Stambolziev , Jermaine Pennant , Glenn Whelan Jonathan Walters y un doblete de Kenwyne Jones . Luego, el City sufrió dos malos resultados al perder 1-0 ante Brentford y Aldershot. El City terminó su calendario de pretemporada con un empate 0-0 contra el Sheffield Wednesday.
Para el primer partido de la temporada contra el técnico del Chelsea, Tony Pulis hizo debutar en la liga a Jonathan Woodgate y Robert Huth pasó al lateral derecho. El Chelsea tenía al nuevo entrenador André Villas-Boas a cargo de su primer partido de la Premier League . Después de una primera mitad igualada, el Chelsea fue el mejor equipo tras el descanso con Asmir Begović realizando varias paradas importantes. Después de las lesiones de Matthew Etherington y Rory Delap , el City se puso a la defensiva y pudo conseguir un empate sin goles. [3]
Después del partido de la Europa League contra Thun en Suiza, Stoke viajó a Norfolk para enfrentarse al recién ascendido Norwich City . Stoke comenzó el partido como mejor equipo, pero sufrió un duro golpe cuando Jermaine Pennant se vio obligado a abandonar debido a una lesión después de media hora. Norwich tomó la delantera a través del ex jugador del equipo de reserva del Stoke, Ritchie De Laet, cuando "Canarias" se fue al descanso con ventaja. Después del descanso, Stoke recibió un penalti cuando Leon Barnett cometió una falta sobre Jonathan Walters , sin embargo, el portero de Norwich, John Ruddy, salvó el esfuerzo de Walters. Sin embargo, Stoke pudo obtener un resultado cuando Kenwyne Jones cabeceó un centro de Whelan en el minuto 94 para negarle la victoria a Norwich. [4]
El último partido de Stoke en agosto fue contra West Bromwich Albion, rivales de Midlands, en The Hawthorns . Resultó ser un partido pobre y ambos equipos lucharon por crear oportunidades claras de gol. Con el partido aparentemente destinado a un empate sin goles, el portero de los "Baggies", Ben Foster, dudó bajo la presión de Ryan Shotton , quien pudo reclamar el balón y lanzarlo hacia la portería vacía. [5]
El nuevo fichaje récord del Stoke, Peter Crouch, hizo su debut contra su antiguo club, el Liverpool, tras el parón internacional. El City marcó el único gol del partido en el minuto 20, cuando Jamie Carragher derribó a Walters en el área, quien disparó el balón superando a Pepe Reina . El Liverpool tuvo una actuación dominante en la segunda mitad y Luis Suárez fue una gran amenaza para la defensa del Stoke. Stoke tuvo que defender bien para mantener intacta su ventaja de 1-0 y, debido a una última defensa, pudo salir con los tres puntos. [6]
Después de un 1-1 en Kiev , la racha invicta de nueve partidos de "The Potters" fue terminada con estilo por Sunderland en Wearside cuando el equipo de Steve Bruce anotó cuatro goles sin respuesta. Sunderland anotó gracias a Titus Bramble tras un error de Begović, un gol en propia puerta de Woodgate, un disparo desviado de Craig Gardner y un tiro libre de Sebastian Larsson . [7]
El Manchester United llegó al Britannia con un comienzo 100% ganador, pero Wayne Rooney se perdió por lesión. Sufrieron otra lesión al inicio del partido al ser sustituido Javier Hernández tras chocar con Begovic y Woodgate. Se pusieron por delante gracias a un disparo raso de Nani en el minuto 26. Stoke estuvo a punto de igualar poco después gracias a Wilkinson, pero David de Gea pegó su disparo al poste. El empate del Stoke llegó justo después del descanso, cuando Peter Crouch anotó su primer gol para "The Potters" desde su salida del Tottenham. Stoke tuvo posibilidades de ganar el partido, pero De Gea hizo varias buenas paradas. La última oportunidad del partido recayó en Ryan Giggs , pero sólo pudo volear desviado de la portería. Era la primera vez que Stoke lograba un resultado contra el Manchester United en la Premier League. [8]
Stoke hizo su primer viaje al Liberty Stadium de Swansea City después de la victoria de la Europa League sobre Beşiktaş. Sin embargo, resultó ser una tarde muy pobre para "The Potters", ya que dos errores defensivos permitieron a "The Jacks" anotar dos veces a través de Scott Sinclair y Danny Graham . [9]
Tras el parón internacional, el Stoke regresó a la Premier League con la visita del Fulham de Martin Jol . En lo que fue una primera mitad bastante tranquila, Stoke tuvo dos buenas oportunidades para tomar la delantera, con Crouch y Pennant culpables de rematar mal. En la segunda mitad, el Stoke fue el equipo dominante, pero le resultó difícil romper la obstinada defensa de los "Cottagers". El avance se produjo después de 80 minutos, cuando Jon Walters aprovechó el disparo de Matthew Etherington, momentos antes, John Arne Riise lanzó un potente tiro libre que pegó en el travesaño del Stoke. A tres minutos del tiempo completo, Rory Delap anotó un gol poco común para sellar la victoria por 2-0. [10]
El siguiente partido del City fue ante el Arsenal el 23 de octubre en el Emirates Stadium . Después de una buena media hora inicial, Gervinho rompió la trampa del fuera de juego y superó a Begović. Stoke, sin embargo, no estuvo atrás por mucho tiempo, ya que Crouch remató un tiro libre bien trabajado desde dos yardas. Cualquier esperanza que tuviera el Stoke de conseguir sus primeros puntos en el Emirates se acabó en la segunda mitad gracias al suplente Robin van Persie , que marcó dos goles. [11]
En Halloween , Stoke se enfrentó al Newcastle United en el Britannia. Resultó ser un "espectáculo de terror" defensivo para el City, ya que el ex objetivo de transferencia Demba Ba anotó un hat-trick cuando Shawcross y Wilson se marcharon debido a una lesión. [12] El entrenador Pulis culpó a su defensa por conceder "goles descuidados". [13]
Stoke puso fin a un periodo muy ocupado con una lamentable derrota contra el Bolton Wanderers , que revirtió el marcador de la semifinal de la Copa FA de la temporada pasada. [14] Pulis calificó el desempeño de sus jugadores como el peor desde que regresó al club en 2006. [15]
Tras el parón internacional de dos semanas, Stoke tuvo la oportunidad de enmendar la derrota del Bolton ante el recién ascendido Queens Park Rangers . Sin embargo, una defensa más deficiente le costó al Stoke los goles de Luke Young y un doblete de Heiðar Helguson que le dieron puntos al equipo de Neil Warnock . Los goles de Walters y Shawcross resultaron en vano para el City, que sufrió su cuarta derrota consecutiva en la liga. [dieciséis]
Stoke puso fin a su racha perdedora con una victoria sobre el Blackburn Rovers en el Britannia. Después de una cautelosa apertura del partido, Delap cabeceó un tiro libre de Pennant para poner al City al frente. Los Rovers casi empataron poco después del descanso cuando Rubén Rochina se abrió paso a través del área de penalti, aunque solo para ver su centro fallido por Mauro Formica . Dos goles de Whelan y Crouch pusieron al Stoke en una posición cómoda y Rochina respondió por los Rovers. [17]
Después de asegurar la clasificación europea contra el Dynamo Kyiv, Stoke viajó a un emotivo Goodison Park donde los aficionados del Everton lloraban la reciente muerte de Gary Speed . Stoke produjo una actuación defensiva más familiar que la que se mostró en noviembre y obtuvo una inusual victoria a domicilio gracias al primer gol de la temporada de Robert Huth . Sin embargo, el Stoke tenía una preocupación: el portero Thomas Sørensen tuvo que ser retirado en camilla por una conmoción cerebral. [18]
El Tottenham, en plena forma, viajó al Britannia después de 11 partidos invicto. Stoke comenzó con una gran presión sobre la defensa de los Spurs con los saques de banda largos de Ryan Shotton causando problemas, y llevaron a los dos goles del Stoke anotados por Matthew Etherington para poner al City 2-0 al frente en el medio tiempo. El Tottenham mejoró en la segunda mitad y anotó un gol de penalti, pero Younès Kaboul fue expulsado y el Stoke pudo llevarse los tres puntos. [19]
Stoke comenzó el período festivo con un breve viaje a Wolverhampton y recibió buena suerte del árbitro Anthony Taylor . Con Woodgate jugando como lateral derecho, se enfrentó a Matt Jarvis y fue amonestado por un desafío tardío al principio del partido. Woodgate siguió teniendo problemas con Jarvis y regaló un penalti a los 17 minutos, sin embargo Taylor decidió no expulsarlo, para furia de Mick McCarthy . [20] Hunt anotó desde el punto y Pulis sustituyó a Woodgate y trajo a Pennant y Stoke comenzó a tomar el control del juego. En la segunda mitad, Kevin Doyle desvió un tiro libre de Huth hacia la portería , mientras que Peter Crouch anotó el gol de la victoria para el Stoke en la victoria por 2-1, marcando la primera vez que Stoke ganaba cuatro partidos de la Premier League seguidos. . [21]
La racha ganadora del Stoke llegó a su fin en el siguiente partido ante el líder de la liga, el Manchester City, en una noche difícil para los "Potters". Bajo presión constante desde el comienzo del partido, Man City controló el partido y ganó fácilmente 3-0 con un doblete de Sergio Agüero y un disparo de larga distancia característico de Adam Johnson . Stoke pasó por momentos difíciles y no logró molestar a Joe Hart, que no había trabajado lo suficiente . [22]
El partido del Boxing Day contra el Aston Villa se jugó a un horario no tradicional de las 7:45 p. m. para permitir la cobertura televisiva en vivo. Sin embargo, el partido transcurrió sin incidentes y terminó, como era de esperar, en un empate sin goles. Marc Wilson tuvo la mejor oportunidad del partido cuando su cabezazo pegó en el larguero al final de la segunda mitad. [23]
Stoke terminó un exitoso 2011 con un 2-2 contra el Wigan Athletic . Los "Latics" se adelantaron poco antes del descanso gracias a Victor Moses, tras una jugada bien trabajada. Stoke intentó en vano igualar hasta el minuto 77, cuando Gary Caldwell tocó la línea y fue expulsado. Walters venció tranquilamente a Ali Al-Habsi desde el punto de penalti y poco después Cameron Jerome anotó su primer gol en liga con el Stoke. Al Stoke, sin embargo, se le negó la remontada y momentos después del reinicio del Wigan se le concedió un penalti después de que Shotton le quitara la camiseta a Hugo Rodallega . Ben Watson salió del banquillo para ejecutar el penalti y envió a Sørensen por el camino equivocado. [24]
En el primer partido de 2012, Stoke viajó al Blackburn, que sorprendentemente venció al Manchester United en su partido anterior y los Rovers comenzaron bien el partido con Christopher Samba golpeando el travesaño y anulando un gol por una falta sobre Sørensen. Luego, Stoke comenzó a tomar el control del partido y se adelantó gracias a Peter Crouch después de 17 minutos, el gol número 100 de Crouch en la liga. Volvió a marcar justo antes del descanso tras una buena jugada por las bandas de Matthew Etherington. Los Rovers anotaron un gol a través de David Goodwillie cuando faltaban 20 minutos para el final, pero Stoke pudo aguantar el resto del partido con relativa facilidad para conseguir una victoria por 2-1. [25]
Stoke continuó su mejor forma fuera de casa al empatar 0-0 en Liverpool. Stoke realizó una excelente actuación defensiva y, aunque nunca amenazaron con ganar el partido, parecía poco probable que perdieran mientras el Liverpool luchaba por derribar una dura defensa del Stoke. [26]
El primer partido en casa del Stoke en 2012 fue contra el West Brom en un ventoso Britannia Stadium, y los Baggies aprovecharon al máximo las condiciones con James Morrison realizando tiros de larga distancia. Golpeó el larguero con uno antes de anotar después de que un gran viraje engañó a Sørensen, donde el balón rebotó debajo de su cuerpo para darle al West Brom la ventaja. Stoke luchó por volver al partido, pero recibió un penalti cuando Gabriel Tamaș cometió una falta sobre Walters; Su penalti, sin embargo, lo detuvo fácilmente Ben Foster. Cameron Jerome salió del banquillo y anotó con un cabezazo, pero West Brom consiguió una merecida victoria en el último minuto mediante un tiro libre de Graham Dorrans . [27]
El 31 de enero, Stoke se enfrentó al Manchester United en Old Trafford y fue derrotado por dos penaltis a cada lado del descanso: Pennant hizo tropezar a Park Ji-sung en el primero y Walters tiró del brazo de Antonio Valencia . [28] Después del partido, Pulis expresó su decepción por las decisiones del árbitro. [29]
Stoke comenzó una temporada que podría definir febrero con una segunda derrota consecutiva en casa, esta vez ante un Sunderland en forma. El partido se disputó bajo una nevada que fue empeorando progresivamente, por lo que las ocasiones de gol para ambos equipos fueron escasas. El partido dio un gran cambio justo antes del descanso cuando Huth fue expulsado por una entrada a David Meyler , aunque las repeticiones mostraron que Huth se retiró del desafío. Sunderland aprovechó al máximo el hombre extra y marcó el único gol gracias a James McClean . [30] Stoke intentó anular la tarjeta roja de Huth, pero fracasó en sus esfuerzos. [31]
Luego, Stoke registró su cuarta derrota consecutiva en la Premier League, por segunda vez esta temporada, con una derrota por 2-1 en Fulham. El Stoke concedió dos goles en la primera media hora con el nuevo delantero ruso del Fulham, Pavel Pogrebnyak , y un gol en propia puerta de Sørensen que pusieron al equipo de Martin Jol en una buena posición. El City recortó distancias en la segunda mitad gracias a Ryan Shawcross, pero no pudo conseguir el empate. [32]
Con una victoria en ocho partidos y ahora eliminado de la Europa League, una victoria contra el Swansea era vital para el Stoke. Después de no hacer mucho en el partido, Matthew Upson rompió el punto muerto con un cabezazo desde un córner de Matthew Etherington en el minuto 24 y luego Crouch marcó su décimo gol de la temporada cuando se levantó para recibir un saque de banda largo de Ryan Shotton seis. Minutos antes del descanso. Swansea mantuvo bien el balón, pero no logró molestar a Asmir Begović, que no trabajó bien, y Stoke pudo lograr una victoria bastante cómoda por 2-0. [33]
Stoke se enfrentó a otro equipo recién ascendido, el Norwich, en el Britannia Stadium . El partido coincidió con el 40º aniversario de la victoria del Stoke en la Copa de la Liga de 1972 e, irónicamente, fue en el minuto 72 cuando el Stoke anotó el único gol del partido gracias a Matthew Etherington, que venció al portero John Ruddy desde un ángulo cerrado en lo que fue un raro momento de Calidad en un partido con pocas ocasiones. [34]
Después de dos victorias en casa, el Stoke fue derrotado por poco 1-0 en el Chelsea, y Didier Drogba anotó el único gol del partido después de 68 minutos. Esto fue después de que Stoke hubiera jugado la mayor parte del partido con diez hombres cuando Ricardo Fuller , en su primer inicio de temporada, fue expulsado temprano después de pisotear a Branislav Ivanović . [35] Pulis describió las acciones de Fuller como "ridículas". [36]
El 21 de marzo, Stoke viajó a un White Hart Lane silencioso donde tres días antes vio al centrocampista del Bolton Fabrice Muamba colapsar en el campo. El Stoke fue eliminado de la Copa FA por el Liverpool y ahora pudo concentrarse en la Premier League durante el resto de la temporada. Después de contener al Tottenham durante la mayor parte del partido, Stoke tomó la delantera a través de Cameron Jerome en el minuto 75 tras una pelea en la portería. Al Stoke, sin embargo, se le negó una victoria impresionante en los momentos finales cuando Rafael van der Vaart cabeceó un centro de Gareth Bale . [37]
En el siguiente partido en casa del Stoke, el Manchester City, aspirante al título, llegó al Britannia Stadium y vio a un candidato al gol de la temporada anotado por Peter Crouch . Después de una primera mitad sin goles, Stoke abrió el marcador con un estilo memorable: un saque de meta largo de Begović fue cabeceado por Crouch hacia Pennant, quien pasó de nuevo al delantero, quien luego tocó y disparó de volea superando al portero Joe Hart. . Stoke no pudo aguantar, sin embargo, ya que un disparo lejano de Yaya Touré les dio a los visitantes una parte de los puntos. [38]
El City, ahora de buen humor tras el maravilloso gol de Peter Crouch la semana anterior, viajó a Wigan para el último partido de marzo. La primera parte fue muy competitiva, con algunas entradas duras y pocas ocasiones de gol. En la segunda mitad, sin embargo, el Wigan fue con diferencia el mejor equipo y ganó fácilmente el partido por 2-0 gracias a los goles de Antolín Alcaraz y Victor Moses . [39]
Los Wolves fueron los primeros oponentes del Stoke durante el período de Pascua, que llegaron a Stoke necesitando una victoria que les diera alguna esperanza de evitar la caída. Los Wolves se adelantaron en el minuto 27 de una manera bastante extraña contra el desarrollo del juego, Michael Kightly se embarcó en una carrera desde la derecha y cuando metió el balón en el ataque de Dave Edwards , pero el intento del centrocampista internacional galés de conseguir un El toque engañó a Asmir Begović cuando rebotó y entró en la red. Sin embargo, la ventaja duró sólo siete minutos, cuando Huth disparó con fuerza y superó a Wayne Hennessey . Stoke casi puso fin a la permanencia de los Wolves en la Premier League cuando Crouch anotó el último gol del partido para asegurarle al Stoke un doblete de liga sobre sus rivales de Midlands. [40]
Cuarenta y ocho horas después, Stoke volvió a enfrentarse a oponentes de Midlands en apuros como el Aston Villa en lo que fue otro partido de mala calidad entre los dos equipos. Después de muy poca emoción, Andreas Weimann anotó un buen gol que puso a los locales por delante. Stoke intentaba en vano igualar, por lo que Pulis presentó a la pareja descansada de Crouch y Pennant; La jugada dio sus frutos cuando Huth cabeceó una jugada a balón parado de Pennant a la red para darle al City una parte de los puntos. [41]
Después de un descanso de dos semanas debido a que el Everton participó en la semifinal de la Copa FA, Stoke hizo un largo viaje al norte hasta Newcastle United, donde salió con una dura derrota por 3-0. Yohan Cabaye resultó ser el principal atormentador del Stoke, ya que marcó dos goles y asistió a Papiss Cissé . [42]
El Arsenal fue el siguiente rival del Stoke en el Britannia Stadium y Peter Crouch marcó el primer gol a los diez minutos, pero Robin van Persie rápidamente empató para los "Gunners". Ambos equipos tuvieron oportunidades de conseguir los tres puntos durante unos frenéticos segundos 45 minutos, con Crouch y Jonathan Walters estuvieron cerca en el tiempo de descuento, pero el partido terminó empatado. [43]
El partido reorganizado contra el Everton produjo un encuentro severo con pocos momentos de emoción. El Everton tuvo lo mejor de una primera mitad terrible y anotó al filo del descanso cuando Peter Crouch anotó un desafortunado gol en propia puerta. La introducción de Ricardo Fuller y Cameron Jerome le dio algo de vida a Stoke y, a los pocos segundos de su llegada, Jerome usó su ritmo para acelerar a través de la defensa de los "Toffees" y rescatar un punto para Stoke. [44]
Los dos últimos partidos de la temporada 2011-12 vieron al Stoke involucrado en la lucha para evitar el descenso con sus oponentes Queens Park Rangers y Bolton en peligro de unirse a Blackburn y Wolves en la Football League . En el partido contra QPR, Stoke desperdició un esfuerzo inicial cuando Cameron Jerome desaprovechó una oportunidad fácil. Con el partido aparentemente encaminado a un empate sin goles, Djibril Cissé anotó en los últimos momentos para provocar una invasión del campo por parte de los jubilosos fanáticos de las "R". [45]
Para el último partido de una temporada larga y difícil para el Stoke, su oponente Bolton llegó a Stoke-on-Trent sabiendo que tenía que ganar para seguir siendo un club de la Premier League, mientras que los fanáticos del Stoke dedicaron el partido a Ricardo Fuller, que estaría fuera. de contrato al final de la temporada. Jonathan Walters marcó un polémico primer gol para el Stoke cuando irrumpió en el portero Ádám Bogdán , que tenía ambas manos sobre el balón y lo dejó caer detrás de la línea. Bolton, sin embargo, estuvo cerca cuando Kevin Davies golpeó el travesaño antes de que Bolton tuviera el golpe de suerte que necesitaba. Primero, un intento de despeje de Robert Huth falló contra Mark Davies y luego un intento de centro de Kevin Davies engañó a Thomas Sørensen para darle al Bolton una sorprendente ventaja de 2-1. Desafortunadamente para los aficionados de los "Trotters", un penalti de Walters en la segunda parte los condenó al campeonato . [46] Stoke terminó la temporada en el puesto 14 con 45 puntos, pero la falta de goles y juego de ataque hizo que fuera una temporada de la Premier League decepcionante y a menudo aburrida para los seguidores del Stoke.
Como subcampeón de la temporada pasada, Stoke se enfrentó a uno de los antiguos equipos del técnico Tony Pulis: el Gillingham de la Liga Dos . [47]
Stoke sobrevivió después de un susto temprano de los Gills , quienes comenzaron brillantemente y tomaron la delantera a través de Danny Kedwell . Stoke se aseguró de que no hubiera sorpresa gracias a los goles de Jonathan Walters , Cameron Jerome y Robert Huth . [48]
Más de 5.500 Stoke hicieron el corto viaje a través de la A50 para ver al Stoke enfrentarse al Derby County . Stoke tuvo un comienzo perfecto anotando después de cinco minutos a través de Jerome. Huth golpeó el poste con un cabezazo antes de que el Derby comenzara a causar problemas al City con Jamie Ward siendo un oponente difícil. Stoke controló la segunda mitad y terminó el partido con diez minutos restantes cuando un córner de Pennant cayó para que Huth disparara a quemarropa debajo del cuerpo de Frank Fielding . [49]
En la quinta ronda, el Stoke se enfrentó a una eliminatoria complicada ante el Crawley Town de la Liga Dos , en lo que fue el primer encuentro entre los clubes. Danny Collins tuvo un comienzo sorpresa después de no poder alejarse del club en enero y fue Crawley quien tuvo un comienzo brillante presionando a la defensa del City, lo que llevó a Peter Crouch a estrellarse contra su propio larguero. El partido dio un giro en el minuto 17 cuando Rory Delap fue expulsado por una entrada a David Hunt . Esto pareció darle vida al Stoke y se les concedió un penalti suave justo antes del descanso que Walters superó a René Gilmartin . Stoke anotó un segundo gol justo después del descanso mediante un cabezazo de Crouch. Los Red Devils intentaron en vano volver a la eliminatoria y el Stoke consiguió su lugar en los cuartos de final por tercera temporada consecutiva. [50]
Stoke se enfrentó al Liverpool por cuarta vez esta temporada y, al igual que en la Copa de la Liga, fue el club de Anfield el que consiguió una victoria por 2-1 por poco. Luis Suárez marcó el primer gol contra el desarrollo del juego pero Peter Crouch empató rápidamente. Stewart Downing marcó el segundo gol decisivo para dar el pase al Liverpool. [51]
Stoke ingresó a la Copa de la Liga en la etapa de tercera ronda, ya que recibió un pase de la segunda ronda debido a su participación en la Europa League. Stoke se enfrentó en casa al Tottenham Hotspur en lo que fue el primer encuentro entre los dos clubes en la Copa de la Liga . El partido transcurrió sin incidentes y después de 90 minutos más la prórroga la eliminatoria llegó a la tanda de penaltis . Después de que Shotton puso el 7-6 ante Stoke, Sørensen salvó la patada del joven debutante australiano del Tottenham , Massimo Luongo, para terminar la contienda. [52]
En la cuarta ronda, Stoke se enfrentó al Liverpool en casa y se adelantó gracias a Kenwyne Jones justo antes del descanso. Sin embargo, dos goles de Luis Suárez en la segunda parte llevaron al club de Merseyside a los cuartos de final. [53]
Al llegar a la final de la Copa FA la temporada pasada, Stoke se clasificó para la UEFA Europa League , después de que el Manchester City confirmara un lugar en la UEFA Champions League . [54] Stoke entró en la tercera ronda de clasificación como subcampeón de copa, donde se enfrentó al equipo croata Hajduk Split . [55]
Había una gran expectación antes del primer partido europeo del Stoke desde 1974 y el Stoke tuvo un comienzo perfecto, anotando el primer gol después de sólo tres minutos a través de Jonathan Walters. Stoke, sin embargo, se vio frustrado en sus intentos de ampliar su ventaja, lo que significó que el City tomó una estrecha ventaja sobre Split para el partido de vuelta. [56]
En Croacia, más de 28.000 aficionados del Hajduk crearon una atmósfera única para el partido de vuelta, cuando Jonathan Woodgate debutó en lugar de Andy Wilkinson , que se perdió por lesión. El Stoke se contentó con permitir que Hajduk tuviera la posesión y pudo evitar que los locales molestaran a Asmir Begović . Stoke selló su lugar en la ronda de play-off en el tiempo de descuento de la segunda mitad cuando Ryan Shotton superó al portero Danijel Subašić . [57] [58] El resultado también significó que Stoke había ganado su primera ronda europea después de dos intentos fallidos anteriores en la década de 1970.
El Stoke se enfrentó al FC Thun suizo en la última ronda de clasificación. El Thun causó sorpresa en la ronda anterior al derrotar al muy querido equipo italiano Palermo . [59] El partido de ida en Thun se jugó en un campo artificial para disgusto de Tony Pulis. Matthew Upson hizo su debut con el Stoke cuando Danny Pugh anotó el único gol del partido después de diecinueve minutos. La situación empeoró para Thun cuando su portero, David Da Costa , fue expulsado en los últimos momentos del partido. [60]
El partido de vuelta resultó ser un asunto muy unilateral: Stoke anotó tres veces en los primeros 40 minutos a través de Matthew Upson, Kenwyne Jones y Glenn Whelan . Jones anotó un cuarto para el City en la segunda mitad y el Stoke consiguió un lugar histórico en la fase de grupos. El suizo consiguió el consuelo gracias a Andreas Wittwer . [61]
En la fase de grupos, el Stoke se enfrentó al Beşiktaş , el Dynamo Kyiv y el Maccabi Tel Aviv, lo que significa que el Stoke tendrá que viajar un total de 11.000 millas para sus partidos fuera de casa.
El primer partido de la fase de grupos del Stoke los vio viajar al gigante ucraniano Dynamo Kyiv . Pulis hizo ocho cambios con respecto al equipo que venció al Liverpool con Cameron Jerome en su debut. Los anfitriones tenían en su equipo al famoso delantero Andriy Shevchenko y fue él quien causó más problemas a la defensa del City con sus movimientos y habilidad. Después de una primera mitad sin goles, Stoke se adelantó con su primer disparo a portería a través de Jerome. Luego, el City tuvo que soportar una fuerte presión del Dynamo y Oleksandr Aliyev y Brown Ideye estuvieron a punto de igualar. Al Stoke, sin embargo, se le negó una famosa victoria justo al final cuando Ognjen Vukojević remató desde corta distancia. [62]
El primer partido en casa del Stoke en la fase de grupos fue contra el Beşiktaş, campeón de la copa turca , en lo que fue una noche histórica en el Britannia Stadium. Las Águilas Negras se adelantaron a través de Roberto Hilbert luego de que el peligroso Ricardo Quaresma lo metiera . Stoke, sin embargo, respondió instantáneamente con Peter Crouch anotando su segundo gol en otros tantos partidos. El City dominó la segunda parte con el Beşiktaş replegado e intentando montar contraataques a través de Quaresma. En el minuto 78, Stoke recibió un penalti cuando Tomáš Sivok cometió una falta sobre Crouch , y Jonathan Walters estrelló su penalti superando al portero Rüştü Reçber para llevar a Stoke a la cima del grupo. [63]
El Maccabi Tel Aviv israelí llegó al último lugar del grupo del Stoke-on-Trent y, después de 12 minutos, Jones remató de cabeza a Guy Haimov . Jerome añadió un segundo diez minutos más tarde antes de preparar a Shotton para poner el 3-0 al Stoke. Jerome tuvo una primera mitad llena de acontecimientos y después de que le mostraran una tarjeta amarilla por disentir, recibió una segunda por un aparente codazo en el lateral izquierdo Yoav Ziv . En la segunda parte, el propio Ziv fue expulsado en circunstancias extrañas: tras estar descontento por no haber recibido un tiro libre, le dio un puntapié al juez de línea con su bota desplazada y, tras una breve consulta entre los árbitros, fue expulsado. [64] [65]
El siguiente partido del Stoke los vio viajar a Tel Aviv para el partido de vuelta contra el Maccabi. Danny Higginbotham hizo su primera aparición desde marzo después de regresar de una lesión. Los Potter ganaron el partido 2-1 con goles de Dean Whitehead y Peter Crouch, mientras que Roberto Colautti anotó para los locales. El resultado dejó al Stoke necesitando un punto para clasificarse. [66] Pulis admitió que su equipo rara vez se vio afectado por un oponente menor. [67]
Stoke consiguió el punto que necesitaba en el siguiente partido contra el Dynamo el 1 de diciembre, sin embargo, parecía muy poco probable ya que los gigantes ucranianos realizaron una exhibición dominante en la primera mitad, frustrando al Stoke con su estilo lento y tomaron la delantera cuando el disparo de Oleksandr Aliyev desviado hacia Matthew Upson. El Dínamo casi duplicó su ventaja gracias a Shevchenko, pero su disparo se estrelló en el poste. Stoke mejoró en la segunda mitad y empató a diez minutos del final con un potente cabezazo de Jones para reclamar un lugar histórico en la fase eliminatoria. [68] Pulis describió el logro como un "hito" en la historia del club. [69]
En el último partido de la fase de grupos, el Stoke llevó a un segundo equipo al ruidoso estadio BJK İnönü . Stoke tomó la delantera a través de Ricardo Fuller después de 30 minutos, sin embargo, el juego cambió cuando Matthew Upson cometió una falta sobre Hugo Almeida para conceder un penalti que fue expulsado. Manuel Fernandes anotó el penalti y el Beşiktaş ganó 3-1 para hacerse con el primer puesto del grupo y poner fin a la racha europea invicta del Stoke. [70] Hubo algunos incidentes en el partido en los que los jugadores del Stoke fueron arrojados con objetos por parte de la multitud; Pulis dijo más tarde que el club no se quejará ante la UEFA . [71]
Stoke recibió una eliminatoria glamorosa contra el gigante español Valencia en dieciseisavos de final; Tras el sorteo, Pulis afirmó que le encanta la perspectiva de enfrentarse a uno de los mejores clubes de Europa. [72]
El Valencia llegó al Stoke-on-Trent tercero en La Liga y llegó a la eliminatoria como claro favorito. Stoke estuvo a punto de abrir el marcador desde el principio, pero Walters sacó su disparo desviado de la portería de Vicente Guaita . Los Che poco a poco empezaron a controlar el partido y se pusieron en ventaja gracias a un buen disparo de larga distancia de Mehmet Topal . Los rápidos movimientos y la habilidad de los españoles continuaron causando problemas al Stoke, y el internacional brasileño Jonas resultó ser un oponente difícil. Stoke intentó con todas sus fuerzas igualar el marcador en la segunda parte, pero fue el Valencia quien estuvo a punto de volver a marcar cuando Sofiane Feghouli estrelló en el poste. [73]
Para el partido de vuelta en Valencia , el Stoke eligió un equipo mayoritariamente reserva y sólo nombró a cuatro suplentes, entre ellos el capitán de la academia Lucas Dawson . Esto atrajo muchas críticas hacia Pulis por parte de sus seguidores, pero él defendió su elección. [74] Alrededor de 5.000 aficionados del City estuvieron en el Estadio de Mestalla para ver al Stoke enfrentarse a uno de los mejores clubes de Europa. Kenwyne Jones tuvo dos oportunidades brillantes desde el principio y Stoke lamentaría esas oportunidades perdidas cuando Valencia anotó el único gol del partido a través de Jonas. Stoke perdió 2-0 en el global y salió de la Europa League. [75]
Stoke City ganó 2-0 en el global.
Stoke City ganó 5-1 en total.
Stoke City perdió 2-0 en el global.
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