La temporada 1979-80 de la NHL fue la 63.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey (NHL ). Esta temporada vio la incorporación de cuatro equipos de la disuelta Asociación Mundial de Hockey (WHA ) como franquicias de expansión. Los Edmonton Oilers , los Winnipeg Jets , los New England Whalers (posteriormente rebautizados como "Hartford Whalers" por insistencia de los Boston Bruins) y los Quebec Nordiques se unieron a la NHL, lo que elevó el total a 21 equipos. A los otros dos equipos de la WHA ( Birmingham Bulls y Cincinnati Stingers ) se les pagó para que se retiraran.
Los New York Islanders ganaron su primera Copa Stanley , derrotando a los Philadelphia Flyers en seis juegos, en la final .
La temporada también marcó la octava y última temporada de los Flames en Atlanta antes de que la franquicia se mudara a Calgary. La NHL regresaría a la capital de Georgia en 1999 con los Thrashers , pero ese equipo finalmente se mudaría fuera de Atlanta y se convertiría en la segunda (y actual) encarnación de los Winnipeg Jets .
El colapso de la WHA también vio al muy publicitado novato superestrella Wayne Gretzky llegar a la NHL con los Edmonton Oilers. Gretzky empataría con Marcel Dionne en el liderato de anotaciones con 137 puntos y capturaría el Trofeo Hart Memorial como el jugador más valioso, mientras que Dionne se llevó a casa el Trofeo Art Ross como el máximo anotador en virtud de haber marcado dos goles más. Aparte de Gretzky, muchos jugadores hicieron su debut en la NHL esta temporada, tanto debido a la fusión de la WHA como a un cambio en las reglas para el Draft de Entrada que permite que los jóvenes de dieciocho y diecinueve años sean reclutados por primera vez; no menos de siete miembros del Salón de la Fama (Gretzky, Ray Bourque , Mark Messier , Mike Gartner , Michel Goulet , Mark Howe y un Joe Mullen no reclutado ) debutaron esta temporada, junto con numerosas otras estrellas perennes.
La gran historia de la temporada regular fue la racha invicta que batió récords de los Philadelphia Flyers . Después de comenzar la temporada con una victoria por 5-2 sobre los New York Islanders y una derrota por 9-2 ante los Atlanta Flames, los Flyers no volvieron a perder durante casi tres meses, obteniendo al menos un punto en cada partido entre una victoria por 4-3 sobre Toronto el 14 de octubre de 1979 y una victoria por 4-2 sobre Buffalo el 6 de enero de 1980, obteniendo un récord de 35 partidos de 25-0-10. Esta es la racha invicta más larga en la historia de los deportes profesionales de América del Norte.
La expansión de 1979 o fusión NHL-WHA fue la culminación de varios años de negociaciones entre la NHL y la Asociación Mundial de Hockey (WHA). El resultado de las negociaciones fue que la WHA cerró, y cuatro de sus seis equipos sobrevivientes - los Edmonton Oilers , New England Whalers , Quebec Nordiques y Winnipeg Jets - ingresaron a la NHL como equipos de expansión antes del inicio de la temporada 1979-80. Esto puso fin a la existencia de siete años de la WHA y restableció a la NHL como la única liga mayor en el hockey sobre hielo profesional de América del Norte . [1] Al ingresar a la NHL, los New England Whalers fueron renombrados como Hartford Whalers por insistencia de los Boston Bruins de la NHL , ya que sus respectivas ciudades de origen, Hartford, Connecticut y Boston, Massachusetts , están ambas en la región más grande de Nueva Inglaterra .
Aunque popularmente se la llamó fusión, la NHL se negó a reconocer los registros o la historia de la WHA como parte de su propia historia. Trató explícitamente la llegada de los equipos de la WHA no como una fusión, sino como una expansión que consistía en cuatro nuevos equipos que tenían nombres idénticos o similares a estos antiguos equipos de la WHA. Cabe destacar que, y en marcado contraste con las fusiones consumadas en la década anterior en el fútbol americano y el baloncesto , a los equipos existentes de la NHL se les permitió recuperar jugadores sobre los que tenían "derechos" de la NHL de los antiguos clubes de la WHA sin compensación, con la salvedad de que a cada una de las nuevas franquicias de la NHL se les permitió proteger a dos porteros y dos patinadores en sus listas de la WHA. Luego se llevó a cabo un draft de expansión para volver a llenar las listas de los antiguos equipos de la WHA.
Con la expansión de la liga de 17 a 21 equipos, tanto el calendario de la temporada regular como el formato de los playoffs se establecieron sin tener en cuenta la afiliación divisional. Según la nueva fórmula de programación de la temporada regular, cada equipo jugó contra cada uno de los otros 20 equipos cuatro veces al año, dos veces en casa y dos veces fuera de casa.
Los playoffs se ampliaron de un torneo de 12 equipos a un torneo de 16 equipos, con los ganadores de las cuatro divisiones más los siguientes 12 equipos con los mejores registros en la liga clasificando. Los 16 equipos clasificados fueron entonces sembrados del 1 al 16 en base a los puntos de la temporada regular, sin tener en cuenta las clasificaciones divisionales. Los ganadores de división tampoco recibieron pases libres durante la primera ronda. El mejor equipo jugó contra el 16.º equipo en la primera ronda, y así sucesivamente. En las rondas posteriores, los enfrentamientos se organizaron de manera similar, con el primer sembrado restante contra el último sembrado restante, y así sucesivamente. La ronda preliminar se cambió de un formato al mejor de tres a un formato al mejor de cinco , mientras que las otras tres rondas permanecieron en un formato al mejor de siete .
Si los cinco peores equipos estuvieran en la misma división de cinco equipos, el ganador de esta división se habría clasificado para los playoffs a pesar de tener el quinto peor récord de la temporada. Salvo por esa posibilidad poco probable, las afiliaciones divisionales eran irrelevantes y no tenían ningún efecto en la clasificación para los playoffs o la clasificación. [2] Este formato de programación de temporada regular y playoffs duró dos temporadas hasta que las divisiones se realinearon antes de la temporada 1981-82 para reflejar mejor sus ubicaciones geográficas y reducir los costos de viaje.
El Draft de Entrada de la NHL de 1979 se llevó a cabo el 9 de agosto de 1979 en el Hotel Queen Elizabeth en Montreal , Quebec . El nombre del draft se cambió de "Draft Amateur" a "Draft de Entrada" debido a las nuevas reglas que permitían que jugadores que habían jugado previamente profesionalmente fueran seleccionados. Esto se hizo para facilitar la absorción de ex jugadores de la WHA. Rob Ramage fue seleccionado en primer lugar por los Colorado Rockies .
En agosto de 1979, John Ziegler , presidente de la NHL, anunció que los cascos protectores se hicieron obligatorios para todos los jugadores de la NHL. "La introducción de la regla del casco será un factor de seguridad adicional", dijo. La única excepción fueron los jugadores que firmaron sus contratos profesionales antes del 1 de junio de 1979. Aquellos jugadores bajo la excepción que eligieron no usar casco también tuvieron que firmar un formulario de exención, si así lo deseaban. En el momento del cambio de regla, aproximadamente el 70% de los jugadores de la NHL ya usaban cascos. [3] El primer jugador en usar casco protector de forma regular fue George Owen de los Boston Bruins en la temporada 1928-29 . Antes de eso, la única vez que se usaba casco protector era para proteger temporalmente las lesiones. Craig MacTavish , mientras jugaba para los St. Louis Blues , fue el último jugador sin casco, retirándose después de la temporada 1996-97 .
Durante las cuatro temporadas anteriores, los Boston Bruins habían ocupado el primer puesto en la División Adams. Esta temporada, los Buffalo Sabres los destronaron. Los New York Islanders terminaron primeros en la clasificación general de la NHL la temporada anterior con 116 puntos, pero perdieron en las semifinales de los playoffs ante los advenedizos New York Rangers. Esta temporada, cayeron considerablemente en la clasificación, ya que terminaron quintos en la clasificación general con 91 puntos, 25 puntos por debajo del resultado del año pasado. Por otro lado, los Philadelphia Flyers mejoraron en 21 puntos con respecto a la temporada anterior. Su racha invicta de 35 partidos (25-0-10) los impulsó al mejor récord de la NHL con 116 puntos.
Los cuatro equipos de expansión terminaron mal con récords por debajo de .500. Los Hartford Whalers fueron los que obtuvieron mejores resultados con 73 puntos y los Winnipeg Jets empataron con los Colorado Rockies en el último lugar en la clasificación general con 51 puntos. Hartford (14.º en la clasificación general) y Edmonton (16.º en la clasificación general) se clasificaron para los playoffs, pero ambos equipos fueron barridos 3 juegos a 0 en sus respectivas series de playoffs de primera ronda.
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos
Nota: Los equipos que clasificaron a los playoffs están resaltados en negrita.
Divisiones: ADM – Adams, NRS – Norris, PTK – Patrick, SMY – Smythe
negrita – Los 16 mejores equipos de la liga clasificaron para los playoffs, independientemente de la división o conferencia.
x – Ganó la división; y – Ganó la Conferencia (y la división); p – Ganó el Trofeo de los Presidentes (y la conferencia y la división)
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En el nuevo formato de postemporada, los 16 mejores equipos de la liga llegaban a los playoffs y eran clasificados del 1 al 16, independientemente de la división o conferencia. La NHL utilizaba un sistema de "reclasificación" en lugar de un sistema de playoffs con llaves fijas: en cada ronda, el mejor clasificado restante jugaba contra el peor clasificado restante, el segundo mejor clasificado restante se enfrentaba al segundo peor clasificado restante, y así sucesivamente.
En la ronda preliminar, los equipos compitieron en una serie al mejor de cinco . En las otras tres rondas, los equipos compitieron en una serie al mejor de siete (las puntuaciones en el cuadro indican la cantidad de juegos ganados en cada serie).
Nota: GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos
Fuente: NHL. [6]
Nota: GP = Partidos jugados; Min = Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra ; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1979-80 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
Los jugadores marcados con § comenzaron previamente su carrera profesional importante en la Asociación Mundial de Hockey .
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1979-80 (enumerados con su último equipo):
Hockey Night in Canada en CBC Television televisó los partidos de la temporada regular del sábado por la noche y los partidos de los playoffs de la Copa Stanley.
En los EE. UU., la liga disolvió la NHL Network , el paquete de sindicación de transmisión nacional que transmitió los juegos desde las temporadas 1975-76 hasta 1978-79 . Las incipientes redes de cable ESPN y UA-Columbia (más tarde conocida como USA Network ) firmaron acuerdos para transmitir listas de juegos de la temporada regular. Hughes Television Network , el antiguo distribuidor de NHL Network, también firmó un acuerdo para sindicar un calendario de juegos de temporada regular del jueves por la noche, juegos de playoffs seleccionados y los primeros cinco juegos de las finales de la Copa Stanley de 1980. CBS luego acordó televisar el Juego 6 de las Finales de la Copa. Ese sería el último juego de la NHL en transmitirse en la televisión de la red estadounidense hasta que NBC televisó el Juego de las Estrellas de 1990 , ya que la liga permaneció en la televisión por cable nacional durante el resto de la década de 1980.