El servicio de radiotelefonía aire-tierra es un sistema que permite realizar llamadas de voz y otros servicios de comunicación desde una aeronave a una red terrestre o satelital. El servicio funciona a través de un transceptor montado en la aeronave en frecuencias designadas . En los EE. UU., estas frecuencias han sido asignadas por la Comisión Federal de Comunicaciones .
El sistema se utiliza tanto en servicios de aviación comercial como general. Los licenciatarios pueden ofrecer una amplia gama de servicios de telecomunicaciones a los pasajeros y otras personas a bordo de las aeronaves. [1]
Un radioteléfono aire-tierra estadounidense transmite una señal de radio en el rango de 849 a 851 megahercios ; esta señal se envía a una estación terrestre receptora o a un satélite de comunicaciones según el diseño del sistema en particular. "Los licenciatarios de servicios de radioteléfono aire-tierra de aviación comercial operan en la banda de 800 MHz y pueden proporcionar servicios de comunicación a todos los mercados de aviación, incluidos los aviones comerciales, gubernamentales y privados". [1] Si se trata de una llamada desde un radioteléfono de pasajeros de una aerolínea comercial, la llamada se reenvía a un centro de verificación para procesar la información de la tarjeta de crédito o de la tarjeta de llamada. El centro de verificación luego enrutará la llamada a la red telefónica pública conmutada , que completa la llamada. Para la señal de retorno, las estaciones terrestres y los satélites utilizan una señal de radio en el rango de 894 a 896 megahercios.
La FCC ha asignado dos bandas de frecuencia independientes para el servicio telefónico aire-tierra. Una, en 454/459 MHz , estaba reservada originalmente para el uso de la aviación "general" (no aviones comerciales) y la banda de 800 MHz, utilizada principalmente para el servicio telefónico de aviones comerciales, que ha mostrado una aceptación limitada por parte de los pasajeros. AT&T Corporation abandonó su oferta aire-tierra de 800 MHz en 2005, y está previsto que Verizon AIRFONE (anteriormente GTE Airfone) deje de funcionar a finales de 2008, aunque la FCC ha vuelto a subastar el espectro de Verizon (véase más adelante). Skytel (ahora extinta), que tenía la tercera licencia nacional de 800 MHz, decidió no construirla, pero siguió operando en el sistema AGRAS de 450 MHz. Su licencia AGRAS y su red operativa se vendieron a Bell Industries en abril de 2007.
La red de aviación general de 450 MHz está administrada por Mid-America Computer Corporation en Blair, Nebraska , que ha denominado al servicio AGRAS, y requiere el uso de instrumentos fabricados por Terra y Chelton Aviation/Wulfsberg Electronics, y comercializados como Flitephone VI Series. "Los licenciatarios del servicio de radiotelefonía aire-tierra de aviación general operan en la banda de 450 MHz y pueden proporcionar una variedad de servicios de telecomunicaciones a aeronaves privadas, como pequeños aviones monomotor y jets corporativos". [1]
En la banda de 800 MHz, la FCC definió 10 bloques de rangos de banda estrecha de enlace ascendente/descendente emparejados (6 kHz ) y seis rangos de control (3,2 kHz). Se otorgó licencia a seis operadores para ofrecer telefonía en vuelo, y a cada uno se le concedió el uso no exclusivo de los 10 bloques y el uso exclusivo de un bloque de control. De los seis, solo tres comenzaron a operar y solo uno persistió hasta la década de 1990, ahora conocido como Verizon Airfone .
Una demostración de tecnología de radiotelefonía aire-tierra tuvo lugar durante el Salón Aeronáutico de Toulouse de 1923 en los aeropuertos de Francazal y Montaudran , en Francia . [2]
El primer servicio radiotelefónico aire-tierra registrado en un vuelo regular fue en 1937 en la ruta Chicago-Seattle de Northwest Airlines . [3] [ verificación fallida ]
AirFone comenzó a prestar servicio a principios de los años 80, empezando con la primera clase bajo licencias experimentales; la asignación formal de la FCC se produjo en 1990. Los teléfonos AirFone se fueron ampliando gradualmente hasta incluir una unidad en cada fila de asientos de la clase económica. El servicio siempre tuvo un precio extremadamente elevado (3,99 dólares por llamada y 4,99 dólares por minuto en 2006) y se ha utilizado cada vez menos a medida que ha aumentado la disponibilidad de teléfonos móviles . En una presentación ante la FCC en 2005, la agencia señaló que 4.500 aviones tienen servicio AirFone y citó al presidente de Verizon AirFone, que declaró en un artículo del New York Times que sólo dos o tres personas por vuelo hacen una llamada.
Verizon añadió cotizadores de acciones y servicios de información limitados, pero estos tuvieron poca utilidad. En 2003, Verizon se asoció con Tenzing Communications para ofrecer correo electrónico de muy baja velocidad utilizando un servidor proxy incorporado y mensajería instantánea en vivo limitada a velocidades de 64 a 128 kbit/s en United Airlines y otras dos aerolíneas. Este servicio duró aproximadamente un año. (Tenzing se fusionó con una nueva entidad llamada OnAir junto con la inversión de Airbus y SITA , un integrador de sistemas propiedad de aerolíneas. OnAir lanzará un servicio de banda ancha basado en satélite en 2006.)
El 10 de mayo de 2006, la FCC inició la Subasta 65, que vendió los 4 MHz del espectro sobre los que se hacían llamadas radiotelefónicas, y exigió a AirFone que revisara su equipo dentro de los dos años siguientes a la conclusión de la subasta el 2 de junio de 2006. En lugar del enfoque de banda estrecha, con enlaces ascendentes y descendentes dedicados para cada llamada, Verizon debe trasladar sus operaciones a una porción de 1 MHz que se espera que proporcione un volumen y una calidad de llamadas sustancialmente mayores.
AirFone recibió una licencia no renovable para compartir ese 1 MHz hasta 2010 utilizando polarización vertical con el ganador de la Licencia D en la Subasta 65, LiveTV , una división de la aerolínea JetBlue , que no había anunciado sus planes al final de la subasta. Una licencia de 3 MHz más orientada a la banda ancha (Licencia C) fue ganada por AC BidCo, LLC, una compañía hermana de Aircell . Aircell desplegará banda ancha en vuelo utilizando esta licencia. (La Licencia C incluye 849.0-850.5 MHz y 894.0-895.5 MHz; la Licencia D incluye 850.5-851.0 MHz y 895.5-896.0 MHz.)
Un enfoque provisional de Aircell fue utilizar la red celular terrestre existente , con antenas altamente direccionales dirigidas hacia arriba. Aunque inicialmente tuvo éxito, la conversión generalizada a GSM y espectro ensanchado por parte de los operadores (no todos participaron) hizo obsoletos los instrumentos Aircell de la primera generación. Algunas unidades se cambiaron por equipos Iridium basados en satélite, pero la reciente adquisición por parte de Aircell [ ¿cuándo? ] de 3 MHz del espectro de 800 MHz en una subasta de la FCC, sin duda conducirá a una nueva generación de productos.
Sólo la red AGRAS de 450 MHz continúa funcionando en su configuración original.
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