El tejido Thach (también conocido como posición de defensa de viga ) es una táctica de combate aéreo que fue desarrollada por el aviador naval John S. Thach y bautizada por James H. Flatley de la Armada de los Estados Unidos poco después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .
Es una maniobra de formación táctica en la que dos o más aviones aliados se entrelazan en rutas de vuelo que se cruzan regularmente para atraer a un enemigo a centrarse en un avión, mientras que el compañero del piloto objetivo se posiciona para atacar al perseguidor.
Thach había oído hablar, a través de un informe publicado en el Boletín de Inteligencia de la Unidad Táctica Aérea de la Flota del 22 de septiembre de 1941, de la extraordinaria maniobrabilidad y velocidad de ascenso del Mitsubishi Zero japonés. Antes incluso de experimentarlo por sí mismo, comenzó a idear tácticas destinadas a dar una oportunidad en combate a los cazas estadounidenses Grumman F4F Wildcat , de giro más lento . Mientras estaba destinado en San Diego , pasaba todas las noches pensando en diferentes tácticas que pudieran superar la maniobrabilidad del Zero, y luego las probaba en vuelo al día siguiente. [ cita requerida ]
Trabajando de noche con cerillas sobre la mesa, finalmente se le ocurrió lo que llamó "posición de defensa de haz", pero que pronto se conocería como el "tejido Thach". La teoría detrás del ataque de haz se basaba en el elemento de 2 aviones de la formación de cuatro dedos . Se ejecutaba ya sea por dos aviones de combate uno al lado del otro o por dos pares de cazas volando juntos. Cuando un avión enemigo elegía un caza como su objetivo (el caza "cebo"; su compañero de ala era el "anzuelo"), los dos compañeros de ala giraban uno hacia el otro. Después de cruzarse, y una vez que su separación era lo suficientemente grande, repetían el ejercicio, girando nuevamente uno hacia el otro, llevando al avión enemigo a la mira del anzuelo. Un tejido Thach ejecutado correctamente (suponiendo que el cebo fuera capturado y seguido) dejaba pocas posibilidades de escape incluso al oponente más maniobrable. [ cita requerida ]
Thach llamó al alférez Edward "Butch" O'Hare , que dirigía la segunda sección de la división de Thach, para probar la idea. Thach despegó con otros tres Wildcats en el papel de defensores, mientras que O'Hare lideró cuatro Wildcats en el papel de atacantes. Los aviones defensores tenían sus aceleradores cableados (para restringir su rendimiento), mientras que los aviones atacantes tenían la potencia de sus motores sin restricciones, lo que simulaba un ataque por parte de aviones de combate superiores. [1]
Tras probar una serie de ataques simulados, O'Hare descubrió que en todos los casos los cazas de Thach, a pesar de su desventaja de potencia, habían arruinado su ataque o habían maniobrado para ponerse en posición de contraatacar. Después de aterrizar, O'Hare felicitó emocionado a Thach: "Capitán, realmente funcionó. No podía hacer ningún ataque sin ver el morro de uno de sus aviones apuntando hacia mí". [ cita requerida ]
Thach llevó a cabo la primera prueba de la táctica en combate durante la Batalla de Midway en junio de 1942, cuando un escuadrón de Zeroes atacó su vuelo de cuatro Wildcats. El compañero de ala de Thach, el alférez R. A. M. Dibb, fue atacado por un piloto japonés y se volvió hacia Thach, quien se lanzó bajo su compañero de ala y disparó contra el vientre del avión enemigo que se acercaba hasta que su motor se encendió. La maniobra pronto se convirtió en estándar entre los pilotos de la Armada de los EE. UU. y fue adoptada por los pilotos de la USAAF . [ cita requerida ]
Por ejemplo, durante la Batalla de las Islas Santa Cruz , la división de Flatley de cuatro Wildcats se encontró con Zeros de Jun'yō y desplegaron tácticas defensivas de tejido Thach cuando atacaron. Uno de los atacantes fue el teniente Yoshio Shiga , quien se dio por vencido después de realizar varias incursiones. [2]
Los marines que volaban con Wildcats desde Henderson Field en Guadalcanal también adoptaron el tejido Thach. La táctica inicialmente confundió a los pilotos japoneses de Zero que volaban desde Rabaul . Saburō Sakai , el famoso as japonés, relata su reacción al tejido Thach cuando se encontraron con los Wildcats de Guadalcanal que lo usaban: [3]
Por primera vez, el teniente comandante Tadashi Nakajima se encontró con lo que se convertiría en una famosa maniobra de doble equipo por parte del enemigo. Dos Wildcats se subieron al avión del comandante. No tuvo problemas para ponerse detrás de un caza enemigo, pero nunca tuvo la oportunidad de disparar antes de que el compañero de equipo del Grumman le rugiera desde un costado. Nakajima estaba furioso cuando regresó a Rabaul; se había visto obligado a lanzarse en picado y correr para ponerse a salvo.
La maniobra resultó tan efectiva que los pilotos estadounidenses también la utilizaron durante la Guerra de Vietnam , y sigue siendo una táctica viable en los combates aéreos en la actualidad. [4]
Algunos pilotos criticaron la maniobra de Thach. Uno de los más notables fue el as de la USN Swede Vejtasa , quien afirmó que es ineficaz cuando se enfrenta a pilotos atacantes experimentados. Durante las sesiones de entrenamiento, James Flatley y Vejtasa probaron la maniobra con sus divisiones jugando equipos de ataque y defensa. En todos los intentos, los atacantes prevalecieron. Según Vejtasa, luego desafió al propio Thach a repetir el ejercicio con él para demostrar su punto, pero Thach ignoró el desafío. [5]
Los japoneses también acabaron descubriendo cómo romper el tejido Thach. Por ejemplo, durante la batalla de las islas Santa Cruz , cuando las fuerzas de ataque de la Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa se cruzaron, los Zeros del portaaviones Zuihō liderados por el teniente Moriyasu Hidaka atacaron a los aviones de la Armada de los Estados Unidos. En respuesta, los alférez Al Mead y Raleigh Rhodes en sus Wildcats realizaron la maniobra, pero fueron superados y finalmente se vieron obligados a deshacerse de sus cazas en ruinas. [6] En otro ejemplo, inicialmente el teniente comandante de la Armada de los Estados Unidos Sam Silber y su compañero de ala ejecutaron la maniobra con un éxito relativo durante el ataque a Kavieng en 1944. Sin embargo, unos días después la volvieron a utilizar y los atacantes derribaron al compañero de ala, mientras que el avión de Silber sufrió graves daños. [5]