A lo largo de su larga vida útil, en la que se produjeron varios modelos, los ordenadores de la serie Apple II carecían de capacidades de sonido integradas serias. En el momento de su lanzamiento en 1977, esto no los diferenciaba de sus contemporáneos (por ejemplo, el TRS-80 y el Commodore PET ), pero en 1982 compartía el mercado con varios competidores equipados con sonido, como el Commodore 64 , cuyo chip SID podía producir música y efectos de sonido sofisticados y multitímbricos. [1]
Todos los modelos de Apple II (excepto el Apple II GS , una máquina significativamente diferente, aunque compatible con versiones anteriores) poseen un altavoz, pero estaba limitado a una salida de 1 bit en forma de un voltaje simple que el usuario podía encender y apagar mediante software, creando clics en el altavoz cada vez que se cambiaba de estado. Al encender y apagar la señal rápidamente, se podían producir sonidos con tonos. [2]
Este enfoque impone restricciones extremas al diseño del software, ya que requiere que la CPU esté disponible para alternar la salida en frecuencias específicas, y todo el resto del código debe estructurarse en torno a ese requisito. Si el código de generación de sonido no se ejecutara en los intervalos precisos, sería imposible generar frecuencias de salida específicas.
El hardware de sonido de los ordenadores de la competencia consistía en chips adicionales que generaban sonidos [3] sin la intervención continua de la CPU, lo que liberaba a la CPU para la ejecución normal del código. Los diversos dispositivos complementarios de terceros que se enumeran aquí proporcionan esta misma capacidad al Apple II.
Las tarjetas de música consisten principalmente en placas de circuitos conectadas a las ranuras de expansión de la computadora Apple. Generalmente no existe un método para tocar directamente las tarjetas como un instrumento musical. En su lugar, la música se programa en la computadora, generalmente mediante el teclado y los dispositivos señaladores de la computadora (como los controles de juegos de Apple o un lápiz óptico adicional). Luego, la computadora reproduce la música utilizando las tarjetas de música para producir el sonido, generalmente a través de un sistema de audio estándar.
El primer accesorio de música de hardware para el Apple II [4] fue el " Apple Music Synthesizer " de ALF , posteriormente rebautizado como "Music Card MC16". Se presentó a finales de 1978 y comenzó a distribuirse en grandes cantidades en junio de 1979. Presentaba una entrada de música gráfica, una novedad para cualquier ordenador personal. [5] Cada tarjeta producía tres voces , y se podían utilizar dos o tres tarjetas para seis o nueve voces.
Utilizando prácticamente el mismo software que la ALF Music Card MC16, ALF introdujo un nuevo diseño de hardware llamado " Apple Music II ", posteriormente rebautizado como "Music Card MC1". Tenía nueve voces en una sola tarjeta, aunque el rango, la precisión de afinación y el control de envolvente/volumen eran menores en comparación con la Music Card MC16. La tarjeta utilizaba tres chips TI SN76489N .
Anunciada para la venta en junio de 1980, esta tarjeta presentaba tres voces simultáneas con un rango de cinco octavas y un generador de ruido blanco. [6]
Super Music Synthesizer es un sintetizador musical de 16 voces creado por Applied Engineering que puede reproducir canciones escritas para la tarjeta musical ALF. [7]
Phasor es un sintetizador de música, sonido y voz estéreo creado por Applied Engineering que puede reproducir canciones escritas para ALF, Mockingboard y Super Music Synthesizer y el Catálogo de Applied Engineering de 1986 afirma que en realidad suenan mejor en Phasor. [8]
El Mockingboard ofrecía múltiples voces de salida de sonido y era lo más parecido a una tarjeta de sonido estándar disponible para la serie Apple. Utilizaba el chip generador de sonido AY-3-8910 .
El sistema de música Mountain Computer era un conjunto de dos placas que proporcionaba una salida de audio con una resolución de 8 bits. El sistema también incluía un lápiz óptico .
Los sistemas de música generalmente incluyen todas las características de las tarjetas de música, pero agregan un método para tocar el instrumento directamente (generalmente un teclado tipo piano). Esto permite que la música se toque "en vivo", y las notas también pueden ser capturadas por la computadora para su posterior reproducción o edición y reproducción.
El Alpha Syntauri era un sistema de música diseñado en torno a las capacidades de expansión del Apple II. El hardware consistía en un teclado externo estilo piano y tarjetas que se conectaban al Apple II (una tarjeta de interfaz de teclado y tarjetas de sintetizador de música). Originalmente, el sintetizador de música era el Apple Music Synthesizer de ALF , y más tarde se utilizó el Mountain Computer Music System de dos placas. [9] El software fue diseñado para apoyar la composición y la interpretación musical. Herbie Hancock y Keith Emerson fueron notables pioneros en la adopción del sistema Syntauri. [10] [11] Frank Serafine utilizó un sistema Mountain y Syntauri para crear efectos de sonido para la película Tron de 1982. [12]
El sistema de música por ordenador Passport Designs Soundchaser ofrecía capacidades similares, pero el software ponía énfasis en la composición por encima de la interpretación en tiempo real. El Soundchaser incluía un teclado de 49 teclas, una tarjeta de interfaz de teclado y una selección de tarjetas de sonido según se eligiera la opción digital o analógica. La opción digital incluía las tarjetas del sistema de música por ordenador Mountain. [13]
La tarjeta Echo II es una tarjeta de síntesis de voz que utiliza tecnología de codificación predictiva lineal , tal como lo incorpora el chip de voz TMS 5220 .
La tarjeta Echo Plus utiliza el mismo chip de voz que el Echo II, y también agrega un par de chips generadores de sonido AY-3-8910 y salida estéreo.
Echo Cricket es una versión externalizada de la tarjeta Echo II, que se conecta a través del puerto serie Apple IIc .
El Sonic Blaster de Applied Engineering se presentó al menos en 1988 utilizando una ranura de bus Apple IIGS . Es capaz de reproducir 8 bits a una frecuencia de muestreo de 15 184 Hz en estéreo y 30 368 Hz en mono. [14]