El Tank, Cruiser, Ram fue un tanque de crucero diseñado y construido por Canadá en la Segunda Guerra Mundial , basado en el chasis del tanque medio estadounidense M3 . Debido a la estandarización del tanque estadounidense Sherman para unidades de primera línea, se utilizó exclusivamente con fines de entrenamiento y nunca se utilizó en combate como tanque con cañón. Sin embargo, el chasis se utilizó para varias otras funciones de combate, como tanque lanzallamas , puesto de observación y transporte blindado de personal .
Incluso antes de la pérdida de la mayoría de la fuerza de tanques del Reino Unido en Francia en 1940 después de Dunkerque , se reconoció que la producción de tanques en el Reino Unido al comienzo de la guerra era insuficiente y la capacidad en los EE. UU. fue tomada para las necesidades británicas. [2] Por lo tanto, era necesario que si Canadá iba a equiparse con tanques, estos tendrían que ser fabricados localmente. [3] En junio de 1940, los talleres Angus de Canadian Pacific Railway en Montreal , como la única empresa grande con capacidad de reserva, habían recibido un contrato para producir 300 tanques Valentine parcialmente equipados para los británicos; esto fue seguido más tarde con uno para 488 tanques completos para Canadá. [4] Sin embargo, el Valentine era un tanque de infantería y Canadá necesitaba un tanque de crucero para su división blindada recientemente formada. Al final, CPR produjo 1.420 Valentines, la mayoría de los cuales fueron suministrados a la URSS . Aunque el Valentine utilizaba una serie de piezas de fabricación estadounidense, su dependencia de componentes británicos, las dificultades para adaptar su fabricación a los métodos norteamericanos y otros problemas como las limitaciones en la disponibilidad del tipo adecuado de placa de blindaje afectaron a la producción del Valentine. El Comité Conjunto Canadiense para el Desarrollo de Tanques concluyó, en septiembre de 1940, que su tanque de crucero debería basarse en un diseño estadounidense en lugar de uno británico. [5] Esto sería más rápido y le permitiría utilizar componentes que ya estaban en producción para el diseño estadounidense. [6]
Los canadienses estaban interesados en la producción del M3 Medium . Sin embargo, el M3 era un diseño provisional; su armamento principal estaba en un sponson lateral, era alto y poco blindado, y estaba claro que no sería satisfactorio para el uso canadiense y británico. A principios de 1941, el Comité Interdepartamental de Tanques de Canadá adoptó un compromiso: desarrollar un diseño superior localmente pero seguir utilizando el chasis del M3. [7] La British Tank Mission, que participó en las modificaciones del M3 para uso británico, contribuyó con un experto en tanques, LE Carr, para diseñar un nuevo casco y torreta para el tanque canadiense que pudiera llevar un cañón de 6 libras (57 mm) o 75 mm, manteniendo al mismo tiempo el casco inferior del M3 Medium estadounidense. [8]
El nuevo casco fue fundido en lugar de soldado o remachado y más bajo que el del M3. La torreta del modelo piloto y la fundición del casco superior fueron producidas en los EE. UU. por General Steel Castings y más tarde ayudaron a la creación de la producción canadiense. [3] Montreal Locomotive Works (MLW) fue elegida para fabricar el nuevo tanque de crucero canadiense M.3 (como se lo conocía entonces) y recibió la financiación para establecer el Arsenal de tanques canadiense en Longue Pointe. MLW era una subsidiaria de American Locomotive Company , que tenía experiencia en la producción de piezas de fundición de gran tamaño y Alco estaba produciendo cascos de fundición para el M3 Medium.
Los ingenieros canadienses se enfrentaron a muchos desafíos al desarrollar el tanque, ya que Canadá nunca había producido un tanque antes. Además de la falta de conocimientos, las fábricas canadienses tardaron un tiempo en prepararse para la producción de muchos de los componentes del Ram.
Inicialmente, Canadá dependió en gran medida de los materiales estadounidenses y británicos para completar la construcción del Ram. Lo más crítico es que el motor y las transmisiones Continental del Ram solo estaban disponibles en los EE. UU. y siempre escaseaban. El tanque Ram se desarrolló con una torreta que, a diferencia del M3 estadounidense, podía girar el armamento principal 360 grados. Su casco de acero blindado completamente fundido brindaba protección reforzada y, con el asiento del conductor reposicionado para cumplir con los requisitos británicos de volante a la derecha, [3] una altura más baja; mientras que el chasis y el tren de potencia diseñados en los EE. UU. aseguraban su confiabilidad general. [9]
Aunque podía montar un cañón estadounidense de 75 mm , el armamento preferido para el Ram era el cañón QF de 6 libras , que tenía una capacidad de perforación de blindaje superior. Como ni el cañón de 6 libras ni el montaje de diseño canadiense para él estaban disponibles de inmediato, la producción inicial (50 tanques) se equipó con el cañón QF de 2 libras de 40 mm . [8] [10]
En junio de 1941 se completó un prototipo del Ram y en noviembre de ese mismo año comenzó la producción general del Ram I. El Ram I y los primeros Ram II estaban equipados con puertas laterales en el casco y una torreta auxiliar para ametralladoras en la parte delantera. Las primeras debilitaban el casco y complicaban la producción, y las puertas y la torreta para ametralladoras se descartaron en modificaciones posteriores. En febrero de 1942, la producción había cambiado al modelo Ram II con un cañón de 6 libras y continuó hasta julio de 1943. En marzo de 1942 se había tomado la decisión de cambiar la producción al tanque M4A1 Sherman, similar a la automoción, para todas las unidades británicas y canadienses. La producción del Ram continuó debido al retraso en el inicio de las nuevas líneas de producción del M4 y a la renuencia a dejar la planta inactiva. [3] En julio de 1943 se habían completado 1.948 vehículos más 84 vehículos de puesto de observación de artillería (OP) .
La historia oficial canadiense de la guerra compara el fusil Ram con el fusil Ross como ejemplos de diseños de armas canadienses fallidos. Afirma que, dada la superioridad del Sherman , en retrospectiva probablemente hubiera sido mejor para Estados Unidos producir más tanques y para Canadá haberse centrado en la fabricación de más vehículos de transporte, como los exitosos diseños de camiones Canadian Military Pattern . Sin embargo, el cañón autopropulsado Sexton basado en el chasis del Ram tuvo mucho éxito. [11]
En su estado original, el Ram nunca se utilizó en combate como tanque, pero se empleó para el entrenamiento de tripulaciones en Canadá y Gran Bretaña hasta mediados de 1944. Las versiones de vehículos de observación y de transporte blindado de personal , tractores de armas y transportadores de municiones del Ram prestaron un servicio activo considerable en el noroeste de Europa. Estos tanques fueron reconstruidos principalmente por talleres del ejército canadiense en el Reino Unido. Las conversiones de tanques Ram con el equipo lanzallamas Wasp II fueron utilizadas por la 5.ª Brigada Blindada Canadiense en los Países Bajos en 1945. [12]
En 1945, el Ejército Real de los Países Bajos obtuvo permiso del gobierno canadiense para tomar posesión gratuita de todos los tanques Ram en depósitos del ejército en territorio holandés. [ cita requerida ] Aquellos que aún no se habían convertido en Kangaroos se utilizaron para equipar el 1.er y 2.o Batallón de Tanques ( 1e en 2e Bataljon Vechtwagens ), las primeras unidades de tanques holandesas. Estos tenían una fuerza orgánica nominal de 53 cada uno. Sin embargo, resultó imposible preparar suficientes tanques para alcanzar esta fuerza porque los vehículos estaban en un estado de mantenimiento muy deficiente. En 1945 también se informó que el gobierno holandés estaba negociando la compra de 44 tanques Ram que estaban estacionados en Inglaterra junto con la compra de otro equipo militar de origen canadiense. [13] [14] [15] En 1947, el Reino Unido proporcionó 44 tanques Ram de sus existencias, que estaban en mejores condiciones. [ cita requerida ] Cuarenta de estos habían sido reconstruidos con el cañón británico de 75 mm; Cuatro eran vehículos de mando/operación con un cañón de juguete. Esto elevó el total operativo para ese año a solo 73, incluidos dos Mark I. [ cita requerida ] En 1950, solo cincuenta de estos estaban registrados como presentes. Los tanques Ram (junto con los tanques Sherman de los otros tres batallones de tanques, en parte simplemente tomados sin permiso) fueron reemplazados por tanques Centurion arrendados por el gobierno de los EE. UU. en 1952. [ cita requerida ] Algunos tanques Ram se utilizaron en la década de 1950 como fortines estáticos en la línea IJssel , con sus cascos excavados e incrustados a dos pies de hormigón.
Un tanque Ram holandés, un vehículo de mando/OP, sobrevive en el Museo de Caballería Holandesa en Amersfoort .
Un tanque Ram modificado como Kangaroo sirve como monumento al 1.er Regimiento de Transporte Blindado Canadiense en Mill, Países Bajos .
Los tanques Ram también se pueden ver en el Museo Canadiense de la Guerra (la versión Kangaroo ), en Worthington Park en la Base de las Fuerzas Canadienses Borden , frente al Beatty Street Drill Hall en Vancouver y en el Museo de Tanques de Bovington (tanto un tanque [16] como un Kangaroo [17] ).
También se puede ver un tanque Ram fuera de la Unidad de Prueba y Desarrollo Blindada con base en el Campamento Bovington .
Además, se utilizó un Ram en un intento de producir un cañón AA autopropulsado QF de 3,7 pulgadas , pero no se llegó más allá de las pruebas. [18]
Tanques de función, rendimiento y época comparables
Otros tanques de la Commonwealth de la Segunda Guerra Mundial
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