El takahē de la Isla Sur ( Porphyrio hochstetteri ) es un ave no voladora originaria de Nueva Zelanda y el miembro vivo más grande de la familia de los rascones . A menudo se lo conoce por el nombre abreviado takahē , que comparte con el recientemente extinto takahē de la Isla Norte . Las dos especies de takahē también se conocen como notornis .
Los takahē fueron cazados extensamente tanto por los primeros colonos europeos como por los maoríes , y se han encontrado huesos de takahē en basureros de la Isla Sur. [3] [4] También se han encontrado restos fósiles en toda la Isla Sur. [3] Los europeos no los nombraron ni los describieron hasta 1847, y solo a partir de huesos fósiles. En 1850 se capturó un ave viva y se recolectaron tres más en el siglo XIX. Después de que se capturara otra ave en 1898 y no se encontraran más, se presumió que la especie estaba extinta. Sin embargo, cincuenta años después, después de una búsqueda cuidadosamente planificada, Geoffrey Orbell redescubrió dramáticamente a los takahē de la Isla Sur en noviembre de 1948 en un valle aislado en las montañas Murchison de la Isla Sur . La especie ahora está administrada por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda , cuyo Programa de Recuperación de Takahē mantiene poblaciones en varias islas costeras, así como en el Valle de Takahē. El takahē ha sido reintroducido en numerosos lugares del país. Aunque la especie de la Isla Sur sigue siendo una especie amenazada, su estatus en el NZTCS se degradó en 2016 de crítica a nivel nacional a vulnerable a nivel nacional. [2] En 2023, la población ronda los 500 ejemplares y crece a un ritmo del 8 % anual. [5]
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El anatomista Richard Owen recibió huesos de aves fósiles encontrados en 1847 en South Taranaki en la Isla Norte por parte del coleccionista Walter Mantell , y en 1848 acuñó el género Notornis ("ave del sur") para ellos, nombrando a la nueva especie Notornis mantelli . [6] La ciencia occidental presumía que el ave era otra especie extinta como el moa .
Dos años después, un grupo de cazadores de focas en Tamatea/Dusky Sound , Fiordland , se encontró con un pájaro de gran tamaño al que persiguieron con sus perros. "Corría a gran velocidad y, al ser capturado, lanzaba fuertes gritos y luchaba y se debatía violentamente; se lo mantuvo con vida durante tres o cuatro días a bordo de la goleta y luego se lo mató; la tripulación asó y comió el cuerpo, y todos participaron de la exquisitez, que se declaró deliciosa". [7] Walter Mantell se encontró por casualidad con los cazadores de focas y les quitó la piel del ave. Se la envió a su padre, el paleontólogo Gideon Mantell , quien se dio cuenta de que se trataba de Notornis , un ave viva conocida solo por huesos fósiles, y la presentó en 1850 en una reunión de la Sociedad Zoológica de Londres . [7] Un segundo espécimen fue enviado a Gideon Mantell en 1851, capturado por maoríes en la isla Secretary , Fiordland. (Los takahē eran muy conocidos por los maoríes, que viajaban largas distancias para cazarlos. El nombre del ave proviene del verbo maorí takahi , pisotear o pisotear. [8] )
En el siglo XIX, los europeos solo capturaron dos takahē más en la Isla Sur. Uno fue capturado por el perro de un cazador de conejos en el lado este del lago Te Anau en 1879. Fue comprado por lo que ahora es el Museo Estatal de Zoología de Dresde por 105 libras y destruido durante el bombardeo de Dresde en la Segunda Guerra Mundial . [8] Otro takahē fue capturado por otro perro, también en la orilla del lago Te Anau, el 7 de agosto de 1898; el perro, llamado "Rough", era propiedad del pastor Jack Ross. Ross intentó revivir a la takahē hembra, pero murió, y la entregó al curador William Benham en el Museo de Otago . [9] [10] En excelentes condiciones, fue comprado por el gobierno de Nueva Zelanda por 250 libras y se exhibió; durante muchos años fue el único espécimen disecado en Nueva Zelanda y el único takahē en exhibición en cualquier parte del mundo. [8]
Después de 1898, los cazadores y colonos continuaron informando sobre avistamientos de grandes pájaros de color azul y verde, descritos como "pukakis gigantes" (pūkeko o calamón de Australasia ); un grupo persiguió pero no pudo atrapar a un pájaro "del tamaño de un ganso, con plumas de color azul verdoso y la velocidad de un caballo de carreras". [11] Ninguno de los avistamientos fue autentificado, y los únicos especímenes recolectados fueron huesos fósiles. [12] El takahē fue considerado extinto. [8]
El tercer takahē recolectado fue al Königlich Zoologisches und Anthropologisch-Ethnographisches Museum de Dresde , y el director Adolf Bernhard Meyer examinó el esqueleto [13] mientras preparaba su clasificación de las aves del museo, Abbildungen von Vogelskeletten (1879-1895). Decidió que las diferencias esqueléticas entre el ave de Fiordland y el espécimen de la Isla Norte de Owen eran suficientes para convertirlo en una especie separada, a la que llamó Notornis hochstetteri , en honor al geólogo austríaco Ferdinand von Hochstetter . [14]
Durante la segunda mitad del siglo XX, las dos especies de Notornis fueron gradualmente relegadas a subespecies: Notornis mantelli mantelli en la Isla Norte y Notornis mantelli hochstetteri en el Sur. Luego fueron incorporadas al mismo género que el estrechamente relacionado calamón australiano o pūkeko ( Porphyrio porphyrio ), convirtiéndose en una subespecie de Porphyrio mantelli . [15] Los pūkeko son miembros de una especie ampliamente distribuida de calamón, pero según la evidencia fósil solo han estado en Nueva Zelanda durante unos pocos cientos de años, llegando desde Australia después de que las islas fueran colonizadas por primera vez por polinesios . [15]
Un estudio morfológico y genético de Porphyrio vivo y extinto reveló que los takahē de la Isla Norte y del Sur eran, como propuso originalmente Meyer, especies separadas. [16] La especie de la Isla Norte ( P. mantelli , como la describió Owen) era conocida por los maoríes como moho ; está extinta y solo se la conoce a partir de restos esqueléticos y un posible espécimen. Los moho eran más altos y delgados que los takahē, y comparten un ancestro común con los pūkeko actuales. [15] Aunque históricamente se propuso que las dos especies de takahē no estaban relacionadas, un análisis genético publicado en 2024 sugirió que ambas especies de takahē son parientes más cercanos entre sí y probablemente descienden de un solo ancestro que colonizó Nueva Zelanda, con la división entre las dos especies datada entre 4 y 1,5 millones de años atrás. [17]
El 20 de noviembre de 1948, una expedición dirigida por el médico Geoffrey Orbell , con base en Invercargill, redescubrió ejemplares vivos de takahē en las cercanías del lago Te Anau , en las montañas Murchison . [18] La expedición comenzó cuando se encontraron huellas de un ave desconocida cerca del lago Te Anau . Se capturaron dos takahē, pero se los devolvió a la naturaleza después de que se tomaran fotografías del ave redescubierta. [19] [18]
El takahē de la Isla Sur es el miembro vivo más grande de la familia Rallidae . Su longitud total promedia 63 cm (25 pulgadas) y su peso promedio es de aproximadamente 2,7 kg (6,0 libras) en los machos y 2,3 kg (5,1 libras) en las hembras, con un rango de 1,8 a 4,2 kg (4,0 a 9,3 libras). La esperanza de vida de un takahē puede variar de 18 años en estado salvaje a 22 en santuarios de animales . [20] Su altura de pie es de alrededor de 50 cm (20 pulgadas). [21] Es un ave robusta y poderosa, con patas cortas y fuertes y un pico enorme que puede dar un mordisco doloroso a los incautos. Aunque es un ave no voladora, el takahē a veces usa sus alas reducidas para ayudarlo a trepar pendientes. [21]
El plumaje, el pico y las patas de los takahe de la Isla Sur muestran los colores típicos de las gallinulas . El plumaje de los takahe adultos es sedoso, iridiscente y mayormente azul oscuro o azul marino en la cabeza, el cuello y la parte inferior, azul pavo real en las alas. La espalda y las alas internas son de color verde azulado y verde, y se vuelven verde oliva en la cola, que es blanca por debajo. [21] Los takahe tienen un escudo frontal de color escarlata brillante y "picos carmín jaspeados con tonos de rojo". [22] Sus patas escarlatas fueron descritas como "rojo cangrejo de río" por uno de los primeros redescubridores. [23]
Los sexos son similares; las hembras son ligeramente más pequeñas y pueden mostrar plumas deshilachadas en la cola cuando anidan. [23] Los polluelos están cubiertos de un plumón negro azabache cuando nacen y tienen patas marrones muy grandes, con un pico con la punta blanca oscura. [23] Los takahē inmaduros tienen una versión más opaca de la coloración adulta, con un pico oscuro que se vuelve rojo a medida que maduran.
Los takahē de la Isla Sur son ruidosos. Tienen un llamado de advertencia no direccional, womph , que fue descrito por los redescubridores del takahē como alguien "silbándoles por encima de un casquillo de bala del calibre .303 ", [23] y un fuerte llamado clowp . El llamado de contacto se confunde fácilmente con el del weka ( Gallirallus australis ), pero generalmente es más resonante y profundo. [24]
El takahē de la Isla Sur es un ave sedentaria y no voladora que actualmente se encuentra en hábitats de pastizales alpinos. Es territorial y permanece en los pastizales hasta la llegada de la nieve, cuando desciende al bosque o matorral. Come hierba, brotes e insectos, pero predominantemente hojas de matas de Chionochloa y otras especies de pastos alpinos. [25] El takahē de la Isla Sur a menudo se puede ver arrancando un tallo de pasto de nieve ( Danthonia flavescens ), tomándolo con una garra y comiendo solo las partes inferiores blandas, que parecen ser su comida favorita, mientras que el resto es descartado.
Se ha registrado que un takahē de la Isla Sur se alimenta de un patito del paraíso en Zealandia . Aunque este comportamiento era desconocido hasta ahora, el calamón australiano o pūkeko, pariente suyo, también se alimenta ocasionalmente de huevos y polluelos de otras aves. [26]
El takahē de la Isla Sur es monógamo y las parejas permanecen juntas desde los 12 años hasta, probablemente, toda su vida. Construye un nido voluminoso bajo arbustos y matorrales y pone de uno a tres huevos de color beige . La tasa de supervivencia de los polluelos es de entre el 25% y el 80%, según la ubicación. [27]
Aunque es autóctona de los pantanos, los seres humanos han convertido sus hábitats pantanosos en tierras de cultivo, y el takahē de la Isla Sur se vio obligado a trasladarse a las tierras altas, a los pastizales. La especie todavía está presente en el lugar donde fue redescubierta en las montañas Murchison. También se han trasladado con éxito pequeñas cantidades a cinco islas costeras libres de depredadores, Tiritiri Matangi , Kapiti , Maud , Mana y Motutapu , donde pueden ser vistas por el público. Además, se pueden ver takahē cautivos en los centros nacionales de vida silvestre de Te Anau y Pūkaha / Mount Bruce . En junio de 2006, una pareja de takahē fue reubicada en el Proyecto de Restauración de Maungatautari . En septiembre de 2010, una pareja de takahē (Hamilton y Guy) fueron liberados en la Reserva de Vida Silvestre Willowbank , la primera institución no perteneciente al Departamento de Conservación que alberga a esta especie. En enero de 2011 se liberaron dos takahē en Zealandia, Wellington , y a mediados de 2015, se liberaron dos takahē más en la isla Rotoroa en el golfo de Hauraki . También ha habido reubicaciones en la península de Tawharanui. En 2014, se liberaron dos parejas de Takahe en Wairakei Golf and Sanctuary, un santuario privado cercado en Wairakei al norte de Taupō, el primer polluelo nació allí en noviembre de 2015. En octubre de 2017 se contabilizaron 347 takahē, un aumento de 41 con respecto a 2016. [28] El ecosantuario de Orokonui es el hogar de una sola pareja reproductora de takahē, Quammen y Paku. La pareja logró reproducir con éxito dos polluelos en 2018, los cuales murieron por exposición después de las fuertes lluvias de noviembre de 2018. [29] Las muertes provocaron cierta controversia con respecto a la política de "no interferencia" del Ecosantuario. [30]
En 2018, dieciocho takahē de la Isla Sur fueron reintroducidos en el Parque Nacional Kahurangi , 100 años después de su extinción local. [31]
Tras el lanzamiento de 2018, tuvo lugar una segunda reintroducción en Te Waipounamu en agosto de 2023, se liberaron dieciocho takahē en el valle superior de Whakatipu Waimāori en la estación Greenstone , propiedad de Ngāi Tahu . [32] Más tarde ese año, en octubre, seis takahē más fueron liberados en la propiedad. [33]
La casi extinción de la antiguamente extendida takahē de la Isla Sur se debe a una serie de factores: la caza excesiva, la pérdida de hábitat y la introducción de depredadores han jugado un papel. La introducción del ciervo rojo ( Cervus elaphus ) representa una dura competencia por el alimento, mientras que los armiños ( Mustela erminea ) desempeñan un papel como depredadores. La expansión de los bosques en el Pleistoceno postglacial - Holoceno ha contribuido a la reducción del hábitat. Dado que la especie es K-selected , es decir, es longeva, se reproduce lentamente, tarda varios años en alcanzar la madurez y tenía una gran distribución que se ha contraído drásticamente en comparativamente pocas generaciones, la depresión endogámica es un problema importante. [34] Los esfuerzos de recuperación se ven obstaculizados especialmente por la baja fertilidad de las aves restantes. Se han empleado análisis genéticos para seleccionar el stock de cría en cautiverio en un esfuerzo por preservar la máxima diversidad genética. [35]
Las causas de la decadencia preeuropea de los takahē fueron postuladas por Williams (1962) y posteriormente respaldadas en un informe detallado de Mills et al. (1984). [36] [37] Sostuvieron que los cambios climáticos fueron la causa principal de la baja cantidad de takahē antes del asentamiento europeo. Las condiciones ambientales anteriores al período de asentamiento europeo no eran adecuadas para los takahē y eliminaron la mayor parte de la población. Este grupo de aves no toleraba el aumento de las temperaturas. Los takahē están adaptados a los pastizales alpinos y la era postglacial modificó esas zonas, lo que provocó una marcada disminución de la población de takahē. [ cita requerida ]
En segundo lugar, sugirieron que los colonos polinesios que llegaron hace unos 800-1000 años, trayendo perros y ratas polinesias ( Rattus exulans ) y cazando takahē para alimentarse, iniciaron otro declive. El asentamiento europeo en el siglo XIX casi los exterminó mediante la caza y la introducción de mamíferos como ciervos que competían por el alimento y depredadores (por ejemplo, armiños) que los atacaban directamente. [ cita requerida ]
Tras largas amenazas de extinción, los takahē de la Isla Sur ahora encuentran protección en el Parque Nacional de Fiordland (el parque nacional más grande de Nueva Zelanda). Sin embargo, la especie no ha experimentado una recuperación estable en este hábitat desde que fue redescubierta en noviembre de 1948. [38] De hecho, la población de takahē era de 400 antes de que se redujera a 118 en 1982 debido a la competencia con los ciervos domésticos de Fiordland . Los conservacionistas notaron la amenaza que representaban los ciervos para la supervivencia de los takahē, y el parque nacional ahora ha implementado el control de ciervos con la caza en helicóptero. [39]
El redescubrimiento de la takahē de la Isla Sur despertó un gran interés público. El gobierno de Nueva Zelanda tomó medidas inmediatas cerrando una parte remota del Parque Nacional de Fiordland para evitar que las aves fueran molestadas. Sin embargo, en el momento del redescubrimiento, había diferentes perspectivas sobre cómo se debía conservar al ave. Al principio, la Forest and Bird Society abogó por dejar que la takahē se las arreglara para encontrar su propio "destino", [ cita requerida ] pero a muchos les preocupaba que la takahē fuera incapaz de volver a aparecer y, por lo tanto, se extinguiera como la huia nativa de Nueva Zelanda . Los intervencionistas buscaron entonces reubicar a la takahē en "santuarios insulares" y criarla en cautiverio. Finalmente, no se tomó ninguna medida durante casi una década debido a la falta de recursos y al deseo de evitar conflictos. [ cita requerida ]
El Centro de Cría de Burwood Takahē se inauguró en 1985 en un sitio cerca de Te Anau. [40] El enfoque inicial fue incubar huevos recolectados de nidos y criarlos a mano. El personal utilizó marionetas de mano que reproducían sonidos de llamadas de contacto de adultos mientras alimentaban e interactuaban con los polluelos, para ayudar a evitar que las aves quedaran "improntas" en los humanos. También se colocaron réplicas de fibra de vidrio de aves adultas en áreas donde dormían los polluelos. Estos métodos no se utilizaron después de 2011. [41]
Los biólogos del Departamento de Conservación aprovecharon su experiencia en el diseño de santuarios en islas remotas para establecer un hábitat seguro para los takahē y trasladarlos a la isla Maud (Marlborough Sounds), la isla Mana (cerca de Wellington), la isla Kapiti (costa de Kapiti) y la isla Tiritiri Matangi (golfo de Hauraki). El éxito de estas translocaciones ha significado que la metapoblación insular de los takahē parece haber alcanzado su capacidad de sustentación, como lo revela la creciente proporción de adultos no reproductores en comparación con los adultos reproductores y la disminución de la progenie. Esto puede conducir a tasas de crecimiento demográfico reducidas y tasas de endogamia más altas con el tiempo, lo que plantea problemas con respecto al mantenimiento de la diversidad genética y, por lo tanto, la supervivencia de los takahē a largo plazo. [ cita requerida ]
Recientemente, se ha requerido la intervención humana para mantener el éxito reproductivo del takahē, que es relativamente bajo en estado salvaje en comparación con otras especies menos amenazadas, por lo que se han introducido métodos como la eliminación de huevos infértiles de los nidos y la cría en cautiverio de los polluelos para gestionar la población de takahē. La población de takahē de Fiordland tiene un grado de éxito reproductivo debido a estos métodos de gestión: el número de polluelos por apareamiento con la eliminación de huevos infértiles y la cría en cautiverio es de 0,66, en comparación con 0,43 en las regiones sin ningún tipo de gestión de la reproducción. [ cita requerida ]
Se informó que varios takahē fueron asesinados accidentalmente por cazadores contratados por el Departamento de Conservación durante las medidas de control destinadas a reducir las poblaciones del pūkeko , de aspecto similar . Un ave fue asesinada en 2009 y cuatro más, equivalentes al 5% de la población total, en 2015. [42] [43]
Las estrategias y objetivos de recuperación originales establecidos a principios de la década de 1980, tanto a largo como a corto plazo, están ahora muy encaminados.
El programa para trasladar a los takahē de la Isla Sur a refugios insulares libres de depredadores, donde las aves también reciben alimentación complementaria, comenzó en 1984. En la actualidad, los takahē se pueden encontrar en cinco islas pequeñas: la isla Maud (Marlborough Sounds), la isla Mana (frente a la costa oeste de Wellington), la isla Kapiti (frente a la costa oeste de Wellington), la isla Tiritiri Matangi (golfo de Hauraki) y la isla Motutapu (golfo de Hauraki). El Departamento de Conservación también lleva a cabo un programa de cría y crianza en cautiverio en el Centro de Cría de Burwood, cerca de Te Anau, que cuenta con hasta 25 parejas reproductoras. [41] Los polluelos se crían con un contacto humano mínimo. Las crías de las aves cautivas se utilizan para nuevas liberaciones en islas y para aumentar la población salvaje en las montañas Murchison. El Departamento de Conservación también gestiona nidos de takahē salvajes para impulsar la recuperación de las aves.
Un avance importante en la gestión ha sido el control estricto de los ciervos en las montañas Murchison y otras áreas de takahē del Parque Nacional de Fiordland. Tras la introducción de la caza de ciervos con helicóptero, el número de ciervos ha disminuido drásticamente y la vegetación alpina se está recuperando de años de ramoneo intenso. Esta mejora en su hábitat ha ayudado a aumentar el éxito reproductivo y la supervivencia de los takahē. A partir de 2009, la investigación en curso tiene como objetivo medir el impacto de los ataques de armiños y así decidir si los armiños son un problema significativo que requiere gestión. [39]
Uno de los objetivos originales a largo plazo era establecer una población autosuficiente de más de 500 takahē en la Isla Sur. La población era de 263 a principios de 2013. En 2016, la población aumentó a 306 takahē. [44] En 2017, la población aumentó a 347, un aumento del 13 por ciento con respecto al año anterior. [28] [45] En 2019, aumentó a 418. [46] A partir de 2023, la población ronda los 500. [5]
Solo se conservan cuatro ejemplares de Notornis. Dos están en el Museo Británico, otro está en el Museo de Dresde en Alemania.
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