Un túnel submarino es un túnel construido total o parcialmente bajo el mar o un río. A menudo se utilizan cuando construir un puente u operar un enlace de ferry es inviable, o para competir o aliviar los puentes o enlaces de ferry existentes. [1] Si bien los túneles cortos son a menudo túneles de carretera que pueden admitir tráfico motorizado, tráfico no motorizado o ambos, las preocupaciones con la ventilación llevan a que los túneles más largos (como el Túnel del Canal de la Mancha o el Túnel Seikan ) sean túneles ferroviarios electrificados .
Se utilizan varios métodos para construir túneles submarinos, incluido un tubo sumergido y un túnel flotante sumergido . El método del tubo sumergido implica segmentos de tubos de acero que se colocan en una zanja en el fondo del mar y se unen entre sí. Luego se cubre la zanja y se bombea el agua desde el túnel. [2] Los túneles flotantes sumergidos utilizan la ley de flotabilidad para permanecer sumergidos, con el túnel sujeto al fondo del mar mediante columnas o ataduras, o colgado de pontones en la superficie. [3]
Una de esas ventajas sería que un túnel aún permitiría el paso del transporte marítimo. Un puente bajo necesitaría un puente que se pueda abrir o girar para permitir el paso del transporte marítimo, lo que puede provocar congestión del tráfico . Por el contrario, un puente más alto que permita el transporte marítimo puede resultar antiestético y provocar la oposición del público. Los puentes más altos también pueden ser más caros que los más bajos. Los puentes también pueden cerrarse debido a condiciones climáticas adversas, como vientos fuertes.
La construcción de túneles pone a disposición tierra excavada que se puede utilizar para crear nuevos terrenos (ver recuperación de tierras ). Esto se hizo con la roca excavada para el Túnel del Canal de la Mancha , que se utilizó para crear Samphire Hoe .
Al igual que con los puentes, aunque con más posibilidades, también se cerrarán las conexiones de ferry en caso de mal tiempo. Los fuertes vientos o los límites de las mareas también pueden afectar el funcionamiento de una travesía en ferry. Viajar a través de un túnel es significativamente más rápido que viajar usando un enlace de ferry, como lo demuestran los tiempos para viajar a través del Eurotúnel (75 a 90 minutos para el ferry [4] y 21 minutos en el Eurostar ). Los ferries ofrecen una frecuencia y capacidad mucho menores [ cita necesaria ] y los tiempos de viaje tienden a ser más largos con un ferry que con un túnel. Los ferries también suelen utilizar combustibles fósiles que emiten gases de efecto invernadero en el proceso, mientras que la mayoría de los túneles ferroviarios están electrificados . En el Mar Báltico , una de las zonas más transitadas del mundo para ferries de pasajeros , el hielo marino es un problema, que causa perturbaciones estacionales o requiere costosos barcos rompehielos. En la región de Øresund, se ha citado que la construcción del puente-túnel mejora la integración regional y genera un auge económico que no era posible con los enlaces de ferry anteriores. Los defensores del túnel Helsinki-Tallin en la región de Talsinki utilizan argumentos similares . Hay varios problemas con la seguridad tanto de los túneles como de los transbordadores; en el caso de los túneles, el incendio es un peligro especial, ya que se han producido varios incendios en el Túnel del Canal. Por otra parte, el efecto de superficie libre supone un importante riesgo para la seguridad de los transbordadores RORO , como se vio en el hundimiento del MS Estonia . Los túneles que excluyen las mercancías peligrosas, combustibles y las baterías de combustible o de iones de litio que se transportan a bordo de los automóviles pueden reducir significativamente el riesgo de incendio.
Los túneles requieren costos de seguridad y construcción mucho más altos que los puentes. [ cita necesaria ] Esto puede significar que en distancias cortas se pueden preferir puentes en lugar de túneles (por ejemplo, Dartford Crossing ). Como se indicó anteriormente, es posible que los puentes no permitan el paso del transporte marítimo, por lo que se han construido soluciones como el puente de Øresund .
Al igual que los puentes, los enlaces de ferry son mucho más baratos de construir que los túneles, pero no de operar. Además, los túneles no tienen la flexibilidad de desplegarse en diferentes rutas, ya que la demanda de transporte cambia con el tiempo. Sin el coste de un nuevo ferry, la ruta por la que un ferry proporciona transporte se puede cambiar fácilmente. Sin embargo, esta flexibilidad puede ser una desventaja para los clientes que han llegado a confiar en el servicio de ferry sólo para verlo abandonado. Las infraestructuras fijas, como puentes o túneles, representan un compromiso mucho más concreto con el servicio sostenido.
