Un túnel submarino es un túnel que se construye parcial o totalmente bajo el mar o un río. A menudo se utilizan cuando no es viable construir un puente o operar un enlace de transbordador, o para proporcionar competencia o alivio a los puentes o enlaces de transbordador existentes. [1] Si bien los túneles cortos suelen ser túneles de carretera que pueden admitir tráfico motorizado, tráfico no motorizado o ambos, las preocupaciones con la ventilación llevan a que los túneles más largos (como el Túnel del Canal o el Túnel Seikan ) sean túneles ferroviarios electrificados .
Se utilizan varios métodos para construir túneles submarinos, incluidos un tubo sumergido y un túnel flotante sumergido . El método del tubo sumergido implica segmentos de tubos de acero que se colocan en una zanja en el fondo del mar y se unen entre sí. Luego se cubre la zanja y se bombea el agua desde el túnel. [2] Los túneles flotantes sumergidos utilizan la ley de la flotabilidad para permanecer sumergidos, con el túnel unido al fondo marino por columnas o amarres, o colgado de pontones en la superficie. [3]
Una de esas ventajas sería que un túnel permitiría el paso de los barcos. Un puente bajo necesitaría una abertura o un puente giratorio para permitir el paso de los barcos, lo que puede causar congestión de tráfico . Por el contrario, un puente más alto que permita el paso de los barcos puede resultar antiestético y generar rechazo entre el público. Los puentes más altos también pueden ser más caros que los más bajos. Los puentes también pueden cerrarse debido a condiciones meteorológicas adversas, como vientos fuertes.
La excavación de túneles permite disponer de tierra excavada que se puede utilizar para crear nuevas tierras (véase recuperación de tierras ). Esto se hizo con la roca excavada para el Eurotúnel , que se utilizó para crear Samphire Hoe .
Al igual que con los puentes, aunque con más probabilidades, los enlaces de ferry también se cerrarán durante condiciones climáticas adversas. Los fuertes vientos o los límites de marea también pueden afectar el funcionamiento de un cruce de ferry. Viajar a través de un túnel es significativamente más rápido que viajar usando un enlace de ferry, como lo demuestran los tiempos para viajar a través del Túnel del Canal (75-90 minutos para Ferry [4] y 21 minutos en el Eurostar ). Los ferries ofrecen una frecuencia y capacidad mucho menores [ cita requerida ] y los tiempos de viaje tienden a ser más largos con un ferry que con un túnel. Los ferries también suelen utilizar combustibles fósiles que emiten gases de efecto invernadero en el proceso, mientras que la mayoría de los túneles ferroviarios están electrificados . En el Mar Báltico , una de las áreas más concurridas para los ferries de pasajeros en el mundo, el hielo marino es un problema, causando interrupciones estacionales o requiriendo costosos barcos rompehielos. En la región de Øresund, la construcción del puente-túnel se ha citado como una mejora de la integración regional y un auge económico que no era posible con los enlaces de ferry anteriores. Los defensores del túnel Helsinki-Tallin en la región de Talsinki utilizan argumentos similares . Existen diversos problemas con la seguridad tanto de los túneles como de los transbordadores; en el caso de los túneles, el fuego es un peligro particular, ya que se han producido varios incendios en el túnel del Canal. Por otro lado, el efecto de superficie libre es un riesgo de seguridad significativo para los transbordadores RORO , como se vio en el hundimiento del MS Estonia . Los túneles que excluyen las mercancías peligrosas y combustibles y las baterías de iones de litio o de combustible que se transportan a bordo de los automóviles pueden reducir significativamente el riesgo de incendio.
Los túneles requieren unos costes de seguridad y construcción mucho mayores que los puentes. [ cita requerida ] Esto puede significar que, en distancias cortas, se prefieran los puentes en lugar de los túneles (por ejemplo, Dartford Crossing ). Como se ha dicho antes, los puentes pueden no permitir el paso de barcos, por lo que se han construido soluciones como el puente de Öresund .
Al igual que ocurre con los puentes, los enlaces por ferry son mucho más baratos de construir que los túneles, pero no de operar. Además, los túneles no tienen la flexibilidad de poder desplegarse en diferentes rutas a medida que cambia la demanda de transporte con el tiempo. Sin el coste de un nuevo ferry, la ruta por la que un ferry proporciona transporte puede cambiarse fácilmente. Sin embargo, esta flexibilidad puede ser una desventaja para los clientes que han llegado a depender del servicio de ferry sólo para verlo abandonado. Las infraestructuras fijas, como los puentes o los túneles, representan un compromiso mucho más concreto con el servicio sostenido.
