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El túnel de Catesby es un túnel ferroviario en desuso en Northamptonshire en la ruta de la antigua línea principal Great Central . Su entrada norte está a unos 1000 m al sur del viaducto de Catesby y a 230 m al oeste de Upper Catesby , y el túnel termina en Charwelton al sur. En términos de longitud y ancho de vía , el túnel de Catesby es inusualmente grande, con 8,2 m de ancho, 7,8 m de alto y 2797 yardas de largo. [1]
El túnel se completó en 1897 y se cerró en 1966 cuando British Rail dejó de utilizar la línea . Después de permanecer abandonado e inundado durante más de 50 años, en 2017 se aprobaron propuestas para convertir el túnel ancho y recto en una instalación de pruebas aerodinámicas para automóviles de carretera y de carreras.
El túnel, sus portales y pozos de aire están todos revestidos y revestidos con ladrillos duros de Staffordshire blue [2] y se utilizaron un total de aproximadamente 30 millones de ladrillos. [3] El túnel tiene cinco pozos de aire ; cuatro están en la parroquia de Catesby y cada uno tiene un diámetro de 10 pies (3 m). [2] El quinto está en la parroquia vecina de Hellidon , y tiene un diámetro de 15 pies (4,6 m) para un mayor flujo de aire. [2] Aproximadamente 2.900.000 yardas cúbicas (2.200.000 m 3 ) de material se excavaron para hacer el túnel, que es recto en toda su extensión debido a que el Great Central Railway (GCR) se construyó para la velocidad y en una pendiente ascendente de 1:176 hacia el sur. [2]
El Great Central Railway (GCR) pretendía que su ampliación de Londres pasara por la parroquia de Catesby en un corte. [3] Sin embargo, el ocupante de Catesby House, Henry Attenborough, era dueño de gran parte de la tierra en la parroquia e insistió en que la línea pasara por debajo de ella en un túnel para preservar el paisaje. [3] Thomas Oliver & Son de Horsham fue el contratista para construir la sección Rugby Central - Woodford Halse de la línea. Los primeros 44 yardas (40 m) desde el portal norte se excavaron utilizando corte y cubierta , y el resto se construyó hundiendo nueve pozos de construcción en 1895 ( se encontró una urna cineraria romana en un pozo), [4] y se completó el túnel en mayo de 1897. [3] A diferencia de la construcción de túneles de la era victoriana anterior, la excavación se pudo acelerar mediante el uso de peones de vapor Ruston en lugar de excavarse completamente a mano. Los primeros servicios que utilizaron el túnel fueron los trenes de carbón , que comenzaron a funcionar el 25 de julio de 1898. [2] La línea se inauguró por completo el 15 de marzo de 1899.
El 4 de enero de 1906, un raíl de la vía de bajada se rompió y descarriló un expreso vespertino que iba de Marylebone a Manchester Piccadilly con unos 50 pasajeros a bordo. El tren viajaba a unos 97 km/h y destrozó unos 400 m de vía antes de detenerse. Los cinco vagones se descarrilaron y el último entrometió en la vía de subida , por la que debía pasar un tren de mercancías. La tripulación del expreso actuó para proteger su tren: el conductor colocó un detonador en un raíl de la vía de subida y el guardia hizo sonar el silbato del tren, lo que dio a la tripulación del tren de mercancías que se acercaba suficiente advertencia para detenerse antes de llegar a los restos. [2]
Los ferrocarriles británicos cerraron la Great Central Main Line (GCML) a través del túnel el 5 de septiembre de 1966, y la vía fue levantada poco después. [3] Con la retirada de un régimen de mantenimiento después del cierre, un drenaje bloqueado exacerbó la entrada de agua de tal manera que un pie o más de agua de inundación llenaron algunas partes del túnel. [2]
Numerosas propuestas de reapertura de secciones de la GCML han incluido el túnel de Catesby. En 2000, Chiltern Railways expresó su interés en reabrir la ruta a los pasajeros hasta Rugby o incluso Leicester , aunque esto nunca se llevó a cabo. [5] La plataforma de la vía también se incluyó en las propuestas fallidas de Central Railway para construir una nueva línea de carga intermodal desde Liverpool a Europa. [2] También fue parte de una posible alineación explorada durante la fase de planificación de High Speed 2 ; la ruta preferida terminó siguiendo un curso varios kilómetros más al oeste. [2]
En 2014 surgieron propuestas para convertir el túnel en una instalación de pruebas de vehículos. La aprobación de la planificación se concedió en febrero de 2017. [2] La instalación permite analizar el rendimiento, la aerodinámica, la refrigeración del aire y las emisiones en un entorno controlado a escala real, la única instalación de este tipo que se puede alquilar en cualquier parte del mundo. Con los extremos del túnel reservados para los murciélagos , aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) en el centro están disponibles para pruebas. Los coches podrán mantener 100 millas por hora (160 km/h) durante unos 40 segundos antes de frenar. Se ofrecerá acceso público al túnel los domingos para andar en bicicleta . Las obras de ingeniería para la conversión en un túnel de viento , incluida la renovación del drenaje, se iniciaron en 2020 con un coste previsto de 13 millones de libras esterlinas. [6] La instalación se inauguró como instalación de pruebas en el verano de 2021, [7] con una plataforma giratoria de control remoto en el extremo. [8]
En 2024, el túnel se utilizó como ubicación para la serie de YouTube " Top Gear Tunnel Run" [9].
52°13′24″N 1°13′43″O / 52.2232, -1.2287