La estación de tren de Woodford Halse se encontraba en la línea principal de Great Central Railway (GCR) , [1] la última línea principal que se construyó desde el norte de Inglaterra hasta Londres. La estación se inauguró con la línea el 15 de marzo de 1899 bajo el nombre de Woodford and Hinton y prestaba servicio a los pueblos adyacentes de Woodford Halse al este y Hinton al oeste, ambos en Northamptonshire . La estación pasó a llamarse Woodford Halse el 1 de noviembre de 1948.
El pueblo de Woodford Halse se hizo famoso por el papel que desempeñó como importante centro ferroviario . En un principio, parecía que no iba a tener ferrocarril, ya que las estaciones más cercanas estaban en Byfield (a unas dos millas al oeste) y Moreton Pinkney (a tres millas al sureste), ambas en la línea East and West Junction Railway (que más tarde formaría parte de la línea Stratford-upon-Avon and Midland Junction Railway ), inaugurada en julio de 1873, y no parecía probable que se construyeran otras líneas en una zona tan escasamente poblada. Sin embargo, a finales de la década de 1890, el pueblo se encontró en una importante ruta troncal, la extensión de Londres del Great Central Railway .
La estación era una variante del diseño de andén en isla típico de la ampliación de Londres y era el tipo de "terraplén" menos común al que se llegaba desde una calzada (Station Road) que pasaba por debajo de la línea. También se diferenciaba del diseño habitual en que, dado que servía para lo que era efectivamente un cruce de cuatro vías, contaba con una gama más amplia de edificios de andén e instalaciones debajo de un toldo más largo.
La estación estaba situada cerca de Woodford Halse North Curve Junction, que unía la GCR con la ruta Stratford-upon-Avon and Midland Junction Railway (SMJ) entre Stratford-upon-Avon y Towcester , y se proporcionó una plataforma separada en el lado oeste para los trenes SMJ, una estructura de madera reemplazada más tarde por una construcción de losa de hormigón, aunque todavía se la conoce como la "plataforma de madera". Sin embargo, más al sur se encontraba la más importante Culworth Junction, punto de divergencia para un tramo de línea de 8,25 millas (13,28 km) de longitud que unía la GCR con el Great Western Railway en Banbury , lo que permitía realizar algunos trabajos extensos y variados de campo a través.
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Al norte de la estación, en Woodford Halse se construyó un importante depósito de locomotoras que albergaba hasta 30 locomotoras con espacio para duplicar esa cantidad, así como talleres de reparación de vagones y chapas, además de amplias estaciones de maniobras (también se abandonaron los planes de construir allí cobertizos para vagones). La ubicación original prevista para estas instalaciones era Brackley hasta que la oposición local obligó a cambiar los planes y el sitio se trasladó a Woodford Halse. Gran parte de esto estaba ubicado sobre un vasto terraplén que cubría unas 35 acres (14,2 hectáreas), formado principalmente a partir de escombros extraídos del túnel de Catesby a unas pocas millas al norte. El joven río Cherwell fluía (y todavía fluye) debajo de este terraplén en dirección noreste a suroeste en una alcantarilla de aproximadamente 165 yardas (150 metros) de longitud. Varias carreteras que contenían 136 viviendas adosadas para albergar a los trabajadores del ferrocarril se construyeron en el lado este del terraplén, junto con una calle de tiendas. Esto le dio a un pequeño pueblo que antes era rural un aspecto industrial que parecía ajeno a su entorno. La población de la parroquia de Woodford-cum-Membris llegó a alcanzar un máximo de poco menos de 2.000 habitantes, momento en el que Woodford Halse tenía su propio cine y un club social para trabajadores del ferrocarril.
La GCR era, en ocasiones, una ruta muy transitada y el depósito y los patios de maniobras de Woodford Halse eran un hervidero de actividad, pero no lo suficiente como para garantizar su supervivencia cuando se produjeron los cierres de Beeching Axe en la década de 1960. La unión de Stratford y Midland ya había cerrado el 7 de abril de 1952, aunque la curva de norte a oeste de Woodford que daba acceso a ella había cerrado antes, el 31 de mayo de 1948. El 5 de abril de 1965 cerraron los patios de maniobras y, el 5 de septiembre de 1966, la mayor parte de la GCR se cerró por completo, incluidas todas las líneas restantes que convergían en Woodford Halse.
Todas las vías y la mayoría de los edificios ferroviarios fueron despejados posteriormente, dejando tras de sí un terreno baldío (en 1971, un edificio resistió cuatro intentos de los Royal Marines de volarlo, pero solo lograron quitarle el techo). La población también disminuyó drásticamente, ya que muchos ex trabajadores ferroviarios y sus familias abandonaron la zona, pero los nuevos desarrollos en las décadas posteriores la han aumentado (la población de la parroquia era de 3.493 en el censo del Reino Unido de 2011 , ligeramente más que la cifra del censo del Reino Unido de 2001 de 3.456).
Woodford Halse es una vez más un lugar tranquilo, aunque los visitantes aún pueden ver evidencia de su pasado ferroviario. Todavía se pueden ver los puentes gemelos sobre Station Road; debajo y entre ellos está la entrada a la estación tapiada, pero en la parte superior todo ha desaparecido: el sitio de la estación en sí es ahora un hogar de invierno temporal para los feriantes ambulantes. Al norte, donde se ubicaban el depósito y los patios, ahora hay una plantación de árboles y el polígono industrial Great Central Way, que actualmente se está ampliando para crear el Manor Business Park. Más al norte aún, una estructura ferroviaria solitaria sobrevive entre los campos: la torre de agua que abastecía a los abrevaderos de Charwelton .
En agosto de 2000, Chiltern Railways propuso reabrir la antigua línea principal Great Central a través de Woodford Halse y Rugby Central hasta una estación en Leicestershire. [2] Esta propuesta es una "aspiración secundaria" del acuerdo de franquicia de Chiltern. [3] Sin embargo, Chiltern declaró en 2013 que el plan "ya no está activo". [4]
Existe una maqueta de la estación y de los patios de carga en el edificio del club social cercano al lugar. BR compró el edificio para utilizarlo como edificio recreativo para los trabajadores del ferrocarril. Las maquetas incluyen la estación Woodford Halse en condiciones de la década de 1930 y se está construyendo una maqueta de la estación Byfield. [1] [2]
52°10′05″N 1°12′41″O / 52.1681°N 1.2115°W / 52.1681; -1.2115