Los hisopos de algodón ( en inglés americano ) o bastoncillos de algodón ( en inglés británico ) son bolas de algodón envueltas alrededor de una varilla corta hecha de madera, papel enrollado o plástico . Se utilizan más comúnmente para limpiar los oídos, aunque los médicos no lo recomiendan. Otros usos de los hisopos de algodón incluyen primeros auxilios , aplicación de cosméticos , limpieza, cuidado infantil y manualidades . Algunos países han prohibido las versiones con tallo de plástico a favor de alternativas biodegradables por preocupaciones sobre la contaminación marina .
El primer hisopo de algodón producido en masa fue desarrollado en 1923 por el judío polaco-estadounidense Leo Gerstenzang después de ver a su esposa colocar bolas de algodón en palillos de dientes para limpiar los oídos de su bebé. [1] [2] Su producto se llamó originalmente "Baby Gays" en reconocimiento a que estaba destinado a bebés antes de ser rebautizado como "Q-tips Baby Gays", donde la "Q" significa "calidad". El producto finalmente se conoció como "Q-tips", que se convirtió en la marca de hisopos de algodón más vendida en América del Norte. El término "Q-tip" se usa a menudo como una marca comercial genérica para un hisopo de algodón en los Estados Unidos y Canadá. [2] La marca Q-tips es propiedad de Unilever y tuvo más de $ 200 millones en ventas en EE. UU. en 2014. [3] Los "cogollos de Johnson" son fabricados por Johnson & Johnson .
Sin embargo, según el caso de patente de los Estados Unidos (C-10,415) Q-Tips, Inc. v. Johnson & Johnson, 108 F. Supp. 845 (DNJ 1952) [4] , parecería que el primer productor comercial de aplicadores con punta de algodón fue una señora Hazel Tietjen Forbis, que los fabricaba en su casa. También poseía una patente sobre el artículo, con el número 1.652.108, con fecha del 6 de diciembre de 1927, y vendía el producto bajo la denominación Baby Nose-Gay. [5] En 1925, Leo Gerstenzang Co., Inc. compró una cesión de la patente del producto a la señora Forbis. El 2 de enero de 1937, el presidente de Q-Tips, Inc., el Sr. Leo Gerstenzang, y su esposa, la Sra. Ziuta Gerstenzang, formaron una sociedad y compraron a la Sra. Forbis "todas las mercancías, maquinarias y accesorios que ahora se encuentran en las instalaciones de 132 W. 36th Street y que utiliza la mencionada Q-Tips, Inc., para la fabricación de Q-Tips o hisopos medicinales, junto con las cuentas por cobrar de la mencionada Q-Tips, Inc." El contrato establecía que Q-Tips, Inc. era la propietaria de las patentes que cubrían la fabricación de aplicadores. [4]
Originalmente, cuando la Sra. Forbis fabricaba aplicadores con punta de algodón, se vendían bajo el nombre de Baby Nose-Gays. [6] En 1925, después de que The Leo Gerstenzang Co., Inc. comprara una cesión de la patente del producto a la Sra. Forbis, los paquetes de aplicadores se etiquetaban como Baby-Gays. En 1926, la leyenda se cambió para que dijera "Q-Tips Baby Gays", y en 1927 se presentó una solicitud para registrar la marca "Q-Tips Baby Gays". Algún tiempo después de 1926, se eliminaron las palabras "Baby Gays" y la empresa comenzó a desarrollar "Q-Tips" como su marca de identificación, solicitando su registro el 14 de septiembre de 1933. [4] Los paquetes se confeccionaban con papel azul con imágenes de aplicadores de doble punta, características que han sido la base del letrero de Q Tips en el paquete desde entonces. El diseño de los aplicadores cruzados se hizo dejándolos caer y luego fotografiando el patrón resultante. La "Q" en Q-Tips significaba "calidad", aunque algunos creían que era para que sonara como "punta linda". [7] [8]
Los hisopos de algodón tradicionales tienen una sola punta en un mango de madera y todavía se utilizan con frecuencia, especialmente en entornos médicos. Suelen ser relativamente largos, de unos 10 cm (4 pulgadas). Suelen estar envasados de forma estéril, uno o dos en una funda de papel o plástico. La ventaja de la funda de papel y el mango de madera es que el paquete se puede esterilizar en autoclave (las fundas o mangos de plástico se derretirían en el autoclave).
Los bastoncillos de algodón fabricados para uso doméstico suelen ser más cortos, de unos 6,4 cm de largo, y suelen tener dos puntas. Los mangos se hacían primero de madera y después de papel enrollado, que sigue siendo el más común (aunque también se utiliza plástico tubular). Suelen venderse en grandes cantidades, de 100 o más por contenedor.
Los bastoncillos de plástico se venden en una amplia variedad de colores, como azul, rosa o verde. Sin embargo, el algodón en sí es tradicionalmente blanco.
El uso más común de los hisopos de algodón es limpiar el canal auditivo eliminando la cera . Este uso suele ir en contra de las instrucciones del fabricante. Los hisopos de algodón también se utilizan comúnmente con fines cosméticos, como aplicar y quitar maquillaje y retocar el esmalte de uñas, así como para usos domésticos, como limpieza y manualidades.
Los hisopos de tipo médico se utilizan a menudo para tomar cultivos microbiológicos . Los hisopos se frotan sobre el área infectada y luego se pasan por el medio de cultivo , como una placa de agar , donde pueden crecer las bacterias del hisopo. También se utilizan para tomar muestras de ADN, más comúnmente raspando células de la parte interna de la mejilla en el caso de los humanos. Se pueden utilizar para aplicar medicamentos en un área específica, para eliminar sustancias de manera selectiva de un área específica o para aplicar sustancias de limpieza como Betadine . También se utilizan como aplicadores de diversos cosméticos, ungüentos y otras sustancias.
Un área relacionada es el uso de hisopos para el monitoreo ambiental microbiológico . Una vez tomado, el hisopo puede extenderse sobre una placa de agar, o el contenido de la punta puede retirarse mediante agitación o dilución en el caldo. Luego, el caldo puede filtrarse o incubarse y examinarse para detectar el crecimiento microbiano. [9]
Los hisopos de algodón también se utilizan a menudo fuera del ámbito de la higiene personal:
La tecnología de hisopado tiene una importancia enorme en el diagnóstico médico. Los hisopados son una herramienta fundamental para la recolección de muestras de pacientes, vital para detectar patógenos con precisión, tomar muestras de ADN y diagnosticar enfermedades. La precisión de la recolección y la calidad del hisopado son fundamentales para garantizar resultados de pruebas confiables.
Hisopos nasofaríngeos para detección de virus respiratorios Hisopos para recolección eficiente de material de ADN Hisopos para evaluar la presencia de infección microbiana en esterilidad y prevención de contaminación.
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El uso de hisopos de algodón en el canal auditivo no tiene beneficios médicos asociados y plantea riesgos médicos definidos. [11] [12] [13] [14] El cerumen (cera del oído) es un producto natural, normalmente extruido , del canal auditivo externo que protege la piel dentro del oído, cumple funciones beneficiosas de lubricación y limpieza y proporciona cierta protección contra bacterias, hongos, insectos y agua. [15] [16]
Los intentos de eliminar el cerumen con hisopos de algodón pueden provocar una impactación de cerumen , una acumulación o bloqueo de cerumen en el canal auditivo, que puede causar dolor, problemas de audición, zumbidos en el oído o mareos, y puede requerir tratamiento médico para resolverlo. [13] El uso de hisopos de algodón en el canal auditivo es una de las causas más comunes de tímpano perforado , una afección que a veces requiere cirugía para corregirse. [17]
Un estudio de 2004 concluyó que "el uso de un hisopo de algodón para limpiar el oído parece ser la principal causa de otitis externa en niños y debería evitarse". [18] En cambio, limpiar la cera del oído con una toallita después de la ducha limpia casi por completo el tercio exterior del canal auditivo, donde se produce la cera. [19] En los EE. UU., entre 1990 y 2010, se estima que 263.338 niños acudieron a salas de emergencia de hospitales por lesiones con hisopos de algodón, lo que representa una hospitalización anual estimada de 13.167 niños. [20]
Los bastoncillos de algodón de plástico suelen tirarse por el inodoro, lo que aumenta el riesgo de contaminación marina . Algunos fabricantes y minoristas han dejado de producir y vender bastoncillos de plástico y solo venden versiones de papel biodegradable. [21]
La Unión Europea instauró una prohibición del uso de hisopos de algodón con tallos de plástico en 2021. [22] Italia había instaurado previamente una prohibición en 2019 [23] y Mónaco en 2020. [24] Inglaterra, [25] Escocia, [26] Gales [27] y la Isla de Man [28] instauraron cada uno una prohibición entre 2019 y 2021.
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