Los submarinos de clase L de los Estados Unidos fueron una clase de 11 submarinos de defensa costera construidos entre 1914 y 1917, y fueron los submarinos más modernos y capaces disponibles para la Armada de los Estados Unidos cuando el país entró en la Primera Guerra Mundial . A pesar de ser considerados un diseño exitoso por la USN, la experiencia de guerra en aguas europeas demostró que los barcos carecían del alcance, la velocidad y la resistencia para realizar patrullas prolongadas en el Atlántico Norte. [2]
Estos submarinos fueron construidos con dos diseños claramente diferentes en cuatro astilleros separados. [3] La Electric Boat Company (EB) de la ciudad de Nueva York (más tarde Groton, Connecticut ) siguió el camino que siguieron con los diseños anteriores y simplemente amplió su diseño estándar de casco único , en forma de huso, doble hélice y timón axial para cumplir con los requisitos de la Armada. Fueron contratados para los modelos L-1 a L-4 y L-9 a L-11 , y estos se construirían en el subcontratista de EB, Fore River Shipbuilding Co. en Quincy, Massachusetts . [4] Por primera vez, EB eliminó la tapa de proa giratoria para las puertas de boca del tubo de torpedos. Fue reemplazada por puertas de persiana individuales carenadas que más tarde se convertirían en una característica de diseño estándar. [5] La Lake Torpedo Boat Company de Simon Lake volvió al redil y presentó un diseño muy diferente que se convertiría en los modelos L-5 a L-8 . Estos barcos eran similares en tamaño y capacidad al diseño EB, pero tenían un timón y ejes de hélice montados ventralmente, una superestructura estanca para ayudar en la flotabilidad de la superficie y diferentes motores. También tenían tres juegos de planos de buceo montados en el centro del barco , a diferencia de los planos de proa y popa estándar de EB. [6] El único de los cuatro que realmente se construiría en el astillero de Lake en Bridgeport, Connecticut , fue el L-5 . La Marina quería que algunos de los barcos se construyeran en un astillero de la costa oeste , por lo que Lake subcontrató a la Craig Shipbuilding Company de Long Beach, California, para construir el L-6 y el L-7 . Deseosa de crear su propia capacidad de construcción de submarinos interna, la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina obtuvo una licencia de Lake para construir el L-8 en el astillero de la Armada de Portsmouth, propiedad del gobierno, en Kittery, Maine . El L-8 sería el primero de muchos submarinos construidos en los astilleros gubernamentales de la Armada. [7]
Al igual que en los diseños estadounidenses anteriores, la torre de mando y el puente de mando se mantuvieron pequeños para reducir la resistencia al sumergirse. Para los viajes más largos en la superficie, el puente de mando se aumentó con una estructura temporal de tuberías y lona (ver foto) que llevó un tiempo considerable para desplegar y desmantelar. La experiencia en la Primera Guerra Mundial demostró que esto era inadecuado en el clima del Atlántico Norte, y estos barcos, junto con otros submarinos que sirvieron en el extranjero en esa guerra ( clase E y clase K ) tuvieron sus estructuras de puente reemplazadas con un escudo de acero permanente "chariot" en la parte delantera del puente. Los puentes de estilo chariot se convirtieron en estándar en los submarinos estadounidenses posteriores. [8]
Esta fue la primera clase de submarinos estadounidenses equipada con un cañón de cubierta , en este caso un diseño parcialmente retráctil de 3 pulgadas/calibre 23 (76 mm). El cañón se instaló solo en los barcos de diseño EB, el diseño Lake nunca recibió uno. [9] El cañón se retraía verticalmente, con un escudo redondo que encajaba sobre la parte superior de un pozo en la superestructura que se proyectaba hacia el casco de presión. La mayor parte del cañón sobresalía de la cubierta, asemejándose a un puntal. El escudo redondo se duplicaba como un deflector de explosión para la tripulación del cañón y como la parte superior hermética del pozo. [10] [11] Este cañón era rotundamente detestado por las tripulaciones de los submarinos porque carecía de alcance, potencia de impacto y tenía la tendencia a retraerse hacia el pozo cuando se disparaba, lo que presentaba un gran peligro para la tripulación del cañón. [12]
Después del servicio en la Flotilla Atlántica por los submarinos de diseño Electric Boat, la mayoría requirió reacondicionamientos extensos en Filadelfia después de la entrada de los EE. UU. en la Primera Guerra Mundial , lo que reflejaba la entonces limitada experiencia de la Armada de los EE. UU. en operaciones submarinas oceánicas. En diciembre de 1917, los siete submarinos fueron enviados a la bahía de Bantry como División de Submarinos 5 para escolta de convoyes y patrullas antisubmarinas . Los cuatro nuevos submarinos L de diseño Lake se desplegaron más tarde en las Azores en noviembre de 1918 como División 6 para reforzar cuatro submarinos de clase K enviados allí en octubre de 1917. Mientras estaban desplegados en el frente, los submarinos de clase L estadounidenses tenían la letra "A" agregada al nombre que se mostraba en el fairwater (es decir, AL-1) para evitar confusiones con los submarinos de clase L británicos . [13]
Los submarinos estadounidenses no hundieron ningún submarino en la Primera Guerra Mundial , a pesar del inmenso esfuerzo para llevarlos a la zona de guerra. Se aprendieron muchas lecciones y se vertieron en el diseño de los submarinos posteriores. [14] Después de la guerra, la clase L participó en pruebas de nuevos torpedos y equipos de hidrófonos tanto en las costas este como oeste antes de su desmantelamiento en 1922 y 1923. Al menos el L-3 , el L-9 y el L-11 fueron re-motorizados con motores diésel Busch-Sulzer retirados de los N-boats construidos por Lake en 1921. [15] Tres barcos de diseño EB fueron desguazados en 1922, los cuatro barcos de diseño Lake fueron desguazados en 1925 y el resto fueron desguazados en 1933 bajo el Tratado Naval de Londres que limita el armamento naval.
Los 11 submarinos de la clase L fueron:
Diseño de barco eléctrico
Diseño de la empresa Lake Torpedo Boat
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .