La clase Astute es la última clase de submarinos de flota de propulsión nuclear ( SSN ) en servicio en la Royal Navy . [2] Los barcos están siendo construidos por BAE Systems Submarines en Barrow-in-Furness . [6] Se construirán siete barcos: el primero de su clase, Astute , fue botado por Camilla, duquesa de Cornualles , en 2007, [7] puesto en servicio en 2010 y declarado en pleno funcionamiento en mayo de 2014. [2] La clase Astute es el reemplazo de los submarinos de la flota clase Trafalgar en servicio de la Royal Navy. [2]
El programa de la clase Astute comenzó en febrero de 1986, cuando el Ministerio de Defensa (MOD) lanzó una serie de estudios destinados a determinar las capacidades y requisitos para el reemplazo de sus flotas de submarinos de las clases Swiftsure y Trafalgar . [8] [9] Estos estudios, llamados proyecto SSN20, se llevaron a cabo durante la Guerra Fría , cuando la Royal Navy mantuvo un fuerte énfasis en la guerra antisubmarina para contrarrestar los cada vez más capaces submarinos soviéticos . Para hacer frente a esta creciente amenaza, los estudios concluyeron que el proyecto SSN20 debería ser un diseño revolucionario, con propulsión nuclear y potencia de fuego significativamente mejoradas, y un "conjunto de sonar integrado" y sistemas de combate más sofisticados. [9] De manera similar, la Armada de los Estados Unidos , que enfrentaba las mismas amenazas, pasó a diseñar y construir la clase Seawolf . Los costes estimados del proyecto SSN20, aunque elevados, no se consideraron una "limitación". [9]
Sin embargo, en 1990 el Muro de Berlín había caído y la Guerra Fría llegó a su fin. El proyecto SSN20 se canceló rápidamente y se inició una nueva serie de estudios de diseño, esta vez con el "control de costos" como objetivo clave. [9] La clase Trafalgar había sido un derivado evolucionado de la clase Swiftsure anterior y, para reducir costos y riesgos técnicos, se concluyó que esta nueva clase de submarinos de flota debería "basarse en" el diseño de Trafalgar . Esto se conoció como la clase Trafalgar del lote 2 (B2TC), y la aprobación para la fase de estudios se otorgó en junio de 1991. [9] Si bien la filosofía detrás de B2TC era la de un Trafalgar moderno y mejorado , los primeros conceptos de diseño de B2TC también estuvieron fuertemente influenciados. por la entonces en construcción clase Vanguard , en particular su planta nuclear de generación de vapor (NSRP). [9]
Después de dos años de una fase de estudios sobre B2TC, el Ministerio de Defensa decidió sacar a licitación el contrato. En octubre de 1993 se anunció un proyecto de licitación y una licitación final en julio de 1994. [9] La licitación final implicó una competencia formal entre GEC-Marconi / BMT Limited y VSEL / Rolls-Royce , y las ofertas se presentado en junio de 1995. [9] GEC-Marconi y BMT tenían poca experiencia con diseños de submarinos británicos, mientras que VSEL y Rolls-Royce estaban muy involucrados tanto en el diseño como en la construcción de submarinos nucleares británicos.
Durante la fase de evaluación de las ofertas presentadas por ambos equipos, el Ministerio de Defensa favoreció el diseño GEC-Marconi/BMT tanto por motivos de costo como de capacidad. [9] La oferta presentada por VSEL/Rolls-Royce era menos atractiva y se consideraba "un diseño caro y aburrido". [9] En junio de 1995, VSEL fue objeto de una adquisición por parte de GEC-Marconi y, con ella, del astillero Barrow. En diciembre del mismo año, el Ministerio de Defensa anunció que GEC-Marconi era el postor preferido. La oferta presentada por GEC-Marconi incluía el uso innovador de software CAD 3D y técnicas de construcción modular. Aunque el Ministerio de Defensa había adjudicado el contrato a GEC-Marconi, en parte debido a su coste competitivo, todavía se consideraba demasiado alto para que el Ministerio de Defensa lo aprobara. [9] El MOD y GEC-Marconi negociaron un nuevo precio para el contrato, que asciende a £2,4 mil millones para los primeros tres submarinos Astute , más el soporte de servicio. El contrato se firmó el 14 de marzo de 1997, para lo que ahora se denomina programa Astute , con un precio máximo fijo y los eventuales sobrecostes asumidos por GEC-Marconi, el contratista. [9]
Aunque se pretendía que B2TC fuera una mejora modesta con respecto a la clase Trafalgar , no fue el caso de Astute . Con la firma del contrato en marzo de 1997, GEC-Marconi comenzó a trabajar en el desarrollo de un diseño completo e integral para el programa Astute . [9] La comprensión inicial fue que el tamaño del Rolls-Royce PWR2 requería una embarcación mucho más grande (manga y eslora) y un silenciamiento acústico significativamente mejorado. Se llegó a un nuevo entendimiento entre el MOD y GEC-Marconi de que esta sería una clase completamente nueva y mucho más compleja de lo previsto originalmente. [9]
En noviembre de 1999, British Aerospace compró GEC-Marconi y creó BAE Systems . En el momento de la adquisición, habían pasado aproximadamente 20 años desde que se diseñó la clase Vanguard y el último de los barcos ya se había botado. [9] La fuerza laboral en el astillero Barrow había caído de alrededor de 13.000 a 3.000. Se habían perdido habilidades clave en diseño e ingeniería, principalmente debido a la jubilación o al traslado a otras carreras. [9] Esto creó importantes retrasos y desafíos para llevar el programa Astute desde la fase de diseño a la fase de construcción. El software CAD 3D también provocó más retrasos y aumentos de costes, [10] a pesar de que originalmente se promocionó como una medida innovadora de ahorro de costes, al reducir considerablemente las horas de trabajo. [9] Sin embargo, una de las razones de esto fue la falta de diseñadores experimentados capaces de utilizar el software y sus herramientas ampliadas. [9]
A pesar de numerosas dificultades, incluidos planos de diseño incompletos, el primer barco, el Astute , se instaló el 31 de enero de 2001. Tal como estaba previsto, se utilizaron métodos de construcción modulares, y el barco se construyó en varios módulos en forma de anillo, cada uno de hasta varios metros de altura. longitud. [11] Estos se soldaron entre sí utilizando acero de alta resistencia especialmente diseñado [12] y luego se equiparon. Sin embargo, a partir del barco 2 se utilizó un equipamiento vertical, estando las secciones en forma de anillo "de pie sobre sus extremos". [13] Esto ha permitido una mejor instalación de equipos grandes y pesados, y también ha demostrado ser más eficiente, con supuestamente "miles de horas de trabajo ahorradas". [13] La clase es el primer submarino nuclear diseñado íntegramente utilizando software informático 3D. [3]
En 2002, tanto BAE como el MOD reconocieron que habían subestimado los desafíos técnicos y los costos del programa. [9] En agosto de 2002 se estimaba que el programa tenía un retraso de más de tres años y cientos de millones de libras por encima del presupuesto. [9] BAE Systems emitió un aviso de beneficios el 11 de diciembre de 2002 como consecuencia de los sobrecostes y los retrasos. [14] BAE Systems y el MOD posteriormente renegociaron el contrato, en el entendimiento de que el MOD tenía que compartir algunos de los riesgos financieros. [9] En diciembre de 2003 se firmaron las modificaciones del contrato, y el Ministerio de Defensa acordó añadir otros 430 millones de libras esterlinas al programa y BAE Systems asumió 250 millones de libras esterlinas de los sobrecostos. [15] El MOD también contó con el asesoramiento y la experiencia de General Dynamics Electric Boat a través de un contrato con la Marina de los EE. UU . [16] Finalmente, un empleado de General Dynamics Electric Boat se convirtió en el director del proyecto Astute en Barrow. [9]
Las aportaciones de General Dynamics ayudaron a resolver muchos de los problemas de software asociados con el CAD 3D; [9] General Dynamics también fue responsable de la introducción del equipamiento vertical y otras técnicas de construcción. En consecuencia, fue necesario volver a trabajar mucho en Astute ahora que los diseños detallados estaban completos. [9] El 8 de junio de 2007 se botó el Astute y los barcos 2 y 3 ( Ambush y Artful ) se encontraban en distintas etapas de construcción. Un mes antes se había acordado la adquisición del barco 4 ( Audacious ). [9] Los barcos 5 y 6 ( Anson y Agamemnon ) fueron aprobados en marzo de 2010. [9] En junio de 2012 se realizó el pedido para la fabricación del reactor nuclear para el barco 7 ( Agincourt ), así como la producción de la primera bomba nuclear. Reactor para el submarino clase Dreadnought . [17] El 19 de abril de 2017, el Ministerio de Defensa emitió a BAE Systems una orden de £1.400 millones para construir Agamenón [18]
En noviembre de 2009, un Comité Selecto de Defensa de la Cámara de los Comunes determinó que los retrasos debidos a problemas técnicos y de programa llevaron a la clase Astute a una posición con 57 meses de retraso y un 53 por ciento (o £1,35 mil millones) de sobrepresupuesto, con un costo previsto de £3,9 mil millones para los tres primeros barcos. [19] La entrega del barco 4 o HMS Audacious se retrasó de 2019 a 2021 debido a "problemas técnicos emergentes". [20] En febrero de 2020, James Heappey, subsecretario de Estado parlamentario de Defensa, confirmó que la fecha de entrada en servicio del SSN final, el HMS Agincourt , se había retrasado hasta 2026. [21]
En 2023, como parte de la planificación conjunta dentro del grupo de defensa AUKUS , se indicó que, a partir de 2027, un submarino clase Astute operaría en rotación desde el HMAS Stirling en Australia Occidental . [22]
En septiembre de 2021, el Ministerio de Defensa anunció una inversión de £170 millones en trabajos de diseño para el sucesor de la clase Astute . Esta financiación incluyó dos contratos de £85 millones que se adjudicaron a BAE Systems y Rolls-Royce. [24] En marzo de 2023, se anunció que el submarino sería un proyecto conjunto entre el Reino Unido, Australia y los Estados Unidos y comenzaría a reemplazar la clase Astute en la Royal Navy a fines de la década de 2030. [22] [25]
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La clase Astute tiene capacidad de almacenamiento para 38 armas y normalmente llevaría una combinación de torpedos pesados Spearfish y misiles de crucero Tomahawk Block IV, [5] estos últimos cuestan £870.000 cada uno. [26] Los misiles Tomahawk son capaces de alcanzar un objetivo a unos pocos metros, con un alcance de 1.600 kilómetros (1.000 millas). [27] En mayo de 2022, el MOD anunció que actualizaría estos misiles al estándar Bloque V a partir de 2024, que cuenta con un alcance ampliado y comunicación en vuelo y selección de objetivos modernizadas. [28] El Astute Combat Management System es una nueva versión del Submarine Command System utilizado en otras clases de submarinos británicos. El sistema recibe datos de los sensores del barco y muestra los resultados en las consolas de comando. Los submarinos también cuentan con ecosondas Atlas Hydrographic DESO 25 de alta precisión, dos mástiles optrónicos no penetrantes CM010 , en lugar de periscopios convencionales , que llevan imágenes térmicas y sensores de TV en condiciones de poca luz y CCD en color. [29] La clase también monta un sistema IFF sucesor .
Para detectar barcos y submarinos enemigos, la clase Astute está equipada con el sofisticado Sonar 2076 , un conjunto de sonares integrados de búsqueda y ataque pasivo/activo con conjuntos de proa, intercepción, flanco y remolcado. BAE afirma que el 2076 es el mejor sistema de sonar del mundo. [30] Todos los submarinos de clase Astute estarán equipados con el avanzado Sistema de Combate Común. [31]
Los barcos de la clase Astute están propulsados por un Rolls-Royce PWR2 (Core H) (un reactor de agua a presión ) y equipados con un propulsor de bomba-jet . El reactor PWR2 fue desarrollado para los submarinos de misiles balísticos clase Vanguard y tiene una vida útil de 25 años sin necesidad de repostar combustible. [32] [3] Como resultado, los nuevos submarinos son aproximadamente un 30 por ciento más grandes que los submarinos anteriores de la flota británica, que estaban propulsados por reactores de menor diámetro. Como todos los submarinos de la Royal Navy, la aleta del puente de los barcos de clase Astute está especialmente reforzada para permitir salir a la superficie a través de capas de hielo. Estos submarinos también pueden equiparse con un refugio en cubierta seca , que permite el despliegue de fuerzas especiales (por ejemplo, SBS ) mientras el submarino está sumergido. [33] Más de 39.000 mosaicos acústicos enmascaran la firma del sonar del buque, lo que le da a la clase Astute cualidades acústicas mejoradas sobre cualquier otro submarino operado anteriormente por la Royal Navy. [34]
Una evaluación de seguridad realizada en 2009 por el Regulador de Seguridad Nuclear de Defensa concluyó que la seguridad del reactor PWR2 estaba significativamente por debajo de las buenas prácticas en dos áreas importantes: accidente por pérdida de refrigerante y control de la profundidad submarina después del cierre de emergencia del reactor. [35] El regulador concluyó que PWR2 era "potencialmente vulnerable a una falla estructural del circuito primario", que es un modo de falla con importantes riesgos de seguridad para la tripulación y el público. [36] Se han modificado los procedimientos operativos para minimizar estos riesgos. [37]
Astute es la segunda clase de submarinos de la Royal Navy, después de la clase Vanguard , que tiene una litera para cada miembro de la tripulación del barco, [38] poniendo fin a la práctica del ' hot bunking ', mediante el cual dos marineros en guardias opuestas compartían la misma litera en diferentes momentos. veces. Sin embargo, tienen menos espacio en la cubierta que el submarino clase Valiant construido 45 años antes [39] y una auditoría de la Junta de Defensa reconoció que se habían cometido errores en los estándares de alojamiento y en cuestiones de calidad de vida. [40] Dado que es de propulsión nuclear, el barco tiene teóricamente una resistencia ilimitada, aunque en la práctica está limitada a 90 días en el mar según los alimentos transportados (incluidas 18.000 salchichas y 4.200 Weetabix ) y la resistencia de la tripulación. [3]
En 2012, durante el ejercicio conjunto Fellowship, Astute realizó batallas simuladas con el último submarino clase Virginia de la Armada de los Estados Unidos , el USS New Mexico . El comandante de la Royal Navy, Iain Breckenridge, fue citado: "Nuestro sonar es fantástico y nunca antes había experimentado sostener un submarino en el campo de tiro donde estábamos el USS New Mexico . Los estadounidenses quedaron completamente desconcertados, impresionados con lo que estaban viendo". [41]
La clase Astute está diseñada para alcanzar una velocidad máxima de 29 a 30 nudos (54 a 56 km/h), pero en 2012 se informó que esta velocidad no se pudo alcanzar en las pruebas debido a una falta de coincidencia entre el reactor y la turbina. [42] Sin embargo, en enero de 2015, la Oficina Nacional de Auditoría confirmó que la demostración del requisito de velocidad máxima (o Medida Clave de Rendimiento (KPM)) para la clase Astute fue exitosa. [43]
Los nombres Astute , Ambush y Artful fueron dados por última vez a los submarinos de clase Amphion que entraron en servicio hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Audacious , Anson , Agamemnon y Agincourt fueron nombres utilizados por los acorazados que sirvieron en la Primera o Segunda Guerra Mundial.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )El traspaso operativo de AUDACIOUS está previsto ahora para enero de 2021.
Recomendación... los estándares de alojamiento a bordo y los problemas de calidad de vida se abordan minuciosamente para evitar los errores cometidos con la clase
Astute
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El HMS AUDACIOUS entró en servicio en la Royal Navy el 3 de abril de 2020.
